Sáng hôm sau, Quách Tống dẫn theo hơn mười thân binh tiến về thủ tróc Hắc Cương. Mặc dù trong nha môn còn một đống công việc đang chờ ông xử lý, nhưng trong lòng ông lúc này lại canh cánh chuyện nghiên cứu hỏa khí hơn.

Chẳng bao lâu sau, đoàn người cưỡi ngựa đã tới quân thành thủ tróc, Dương Tuấn nghe tin liền ra đón.

“Tiến triển nghiên cứu hỏa khí mới thế nào rồi?” Quách Tống hỏi.

“Khởi bẩm sứ quân, thời gian này tạm thời đã dừng lại.”

Quách Tống sững sờ, thấy vẻ mặt Dương Tuấn ảm đạm, ông bèn hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Dương Tuấn gật đầu: “Đã xảy ra một vụ nổ, hơn hai mươi huynh đệ thương vong.”

“Chuyện xảy ra khi nào?” Quách Tống truy vấn.

“Nửa tháng trước, hiện tại tin tức vẫn đang được phong tỏa.”

Quách Tống bước vào trong quân thành, chỉ thấy bên trong quân thành lạnh lẽo đìu hiu, khung cảnh bận rộn ngày trước không còn thấy nữa.

“Ngươi kể chi tiết cho ta nghe xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, có phải liên quan đến dầu hạt lanh không?”

Dương Tuấn gật đầu: “Sau khi có được dầu hạt lanh, chúng tôi bắt đầu bắt tay vào điều chế, dùng dầu hạt lanh trộn lẫn với hỏa dược, biến thành dạng bùn dầu, sau khi phơi khô lại làm thành dạng hạt. Chuyện kinh khủng xảy ra ở chính chỗ này. Chúng tôi thường dùng dao cùn không sắc để cắt nhỏ và đập vụn khối hỏa dược đã phơi khô. Kết quả là khi binh sĩ đập, nó đã xảy ra cháy dữ dội, làm hơn mười quả sứ hỏa lôi trong phòng nổ tung theo. Hơn hai mươi binh sĩ đều bị nổ chết tại chỗ. Ty chức lúc đó vừa vặn đang ở bãi thử nghiệm lôi nên may mắn thoát chết.”

Quách Tống không ngờ lại gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế. Ông chỉ biết thêm dầu thầu dầu vào có thể đẩy nhanh tốc độ cháy của hỏa dược, khiến hỏa dược có thể cháy sạch trong nháy mắt, từ đó tạo ra áp suất lớn gấp ít nhất hai lần sứ hỏa lôi, như vậy mới chế tạo được thiết xác hỏa lôi. Không ngờ lại xảy ra ngoài ý muốn, làm hơn hai mươi binh sĩ thiệt mạng, hậu quả quả thật rất nghiêm trọng.

Dương Tuấn gần như muốn bật khóc: “Trách nhiệm thuộc về ty chức. Hỏa dược xảy ra sự cố cháy là hiện tượng bình thường, nhưng trong phòng không nên có sứ hỏa lôi. Chế độ ty chức đặt ra không nghiêm ngặt, yêu cầu không nghiêm khắc, ty chức nguyện gánh chịu mọi trách nhiệm, xin sứ quân nghiêm trị!”

Quách Tống lúc này mới hiểu rõ lời kể của hắn, không phải do hỏa dược dầu thầu dầu gây họa, mà là do trong phòng còn hơn mười quả sứ hỏa lôi, lửa cháy đã kích nổ số sứ hỏa lôi đó mới gây ra thảm kịch.

Nhưng chỉ riêng việc đập đơn thuần thì khó mà khiến hỏa dược phát nổ, chắc là vô ý đập ra tia lửa, châm ngòi cho hỏa dược. Đây thực chất là một tai nạn do thao tác không đúng quy chuẩn và không coi trọng sản xuất an toàn.

Quách Tống xua tay nói: “Làm việc gì cũng có rủi ro. Mỏ quặng mỗi năm chết hàng trăm người, chẳng lẽ không khai thác mỏ nữa? Hỏa khí vốn là công việc nguy hiểm, xảy ra một lần sự cố là rất bình thường. Nhưng nếu không rút kinh nghiệm, để xảy ra những sự cố tương tự liên tiếp, đó mới là lúc cần truy cứu trách nhiệm. Hiện tại An Tây, Bắc Đình đang ngóng trông thiết hỏa lôi ra đời, ngươi lại đình công. Nếu ta muốn trách mắng ngươi, chính là vì điều này.”

“Ty chức hiểu rồi, ty chức sẽ lập tức triệu tập binh sĩ làm việc trở lại!” Dương Tuấn xoay người định đi.

“Đợi đã!”

Quách Tống gọi hắn lại hỏi: “Hiện tại còn bao nhiêu dầu hạt lanh?”

“Còn hai thùng, ty chức mới chỉ dùng hết ba cân!”

“Trước mắt đừng quan tâm đến thiết hỏa lôi, hãy làm thí nghiệm cháy trước. Các ngươi phải bấm giờ, xem tỷ lệ phối trộn thế nào khiến hỏa dược cháy nhanh nhất, phải tìm ra công thức tối ưu, hiểu chưa?”

Dương Tuấn gật đầu: “Ty chức cũng phát hiện ra, trước kia sứ hỏa lôi nổ, thực tế vẫn còn không ít hỏa dược chưa cháy hết. Sau khi thêm dầu hạt lanh, tốc độ cháy của hỏa dược nhanh hơn ba phần, có thể khiến hỏa dược cháy hết sạch, nên uy lực mạnh hơn gấp bội.”

Quách Tống thấy hắn lĩnh hội rất nhanh, vui vẻ nói: “Chính là đạo lý này. Còn nữa, việc chế tạo hỏa dược dù bất cứ lúc nào cũng đừng dùng cách đập, phải dùng cách nghiền ép, đây là bài học ngươi bắt buộc phải rút ra.”

“Ty chức đã nhớ kỹ, nhất định sẽ xây dựng chế độ nghiêm ngặt nhất, tuyệt đối sẽ không để xảy ra sự kiện nổ lần nào nữa.”

---❊ ❖ ❊---

Từ Hắc Cương trở về, Quách Tống quay lại nha môn, đồng thời ông để thân binh đi mời Sử Hoạn tới.

Trên bàn trong quan phòng chất đống hàng chục văn thư quan trọng cần ông phê duyệt. Quách Tống ngồi lên chiếc ghế rộng đã lâu không ngồi, ông không thích quỳ ngồi nên đã đóng hai chiếc tọa tháp cao hai thước, chân có thể buông thõng tự nhiên, bàn án cũng được nâng cao theo, vừa rộng vừa lớn. Sức ảnh hưởng của tiết độ sứ là vô cùng to lớn, chẳng bao lâu sau, tất cả quan phòng đều cải tạo theo kiểu bàn tháp như vậy.

Lúc này, Trương Khiêm Dật bước vào phòng, đưa một đạo thánh chỉ cho Quách Tống, cười nói: “Đây là thánh chỉ gửi đến mười ngày trước, sứ quân xem thử xem!”

“Thành Đô hay Trường An?” Quách Tống cười hỏi.

“Đương nhiên là Thành Đô, Trường An có tự biết mình, không muốn đến chuốc lấy nhục nhã sao?”

Quách Tống mở thánh chỉ ra, không ngờ lại phong mình làm Thái úy, còn sắc phong vợ mình làm Quận vương phi. Ông cười nói: “Không ngờ ta mới ba mươi tuổi đã là đường đường Thái úy rồi, sẽ khiến bao nhiêu người đêm không ngủ được đây.”

“Mọi người đang bàn bạc, sau này nên gọi sứ quân là Điện hạ, hay là Thái úy?”

Quách Tống lắc đầu: “Người khác đều muốn xưng vương xưng cô, ta không thích thế, cứ gọi ta là Sứ quân, Thái úy cũng được.”

“Ty chức sẽ nói với mọi người. Ngoài ra, Bắc Đường đã không còn nữa, sứ quân biết chưa?”

Quách Tống sững sờ: “Chuyện từ bao giờ?”

“Một tháng trước, Lý Tụng hạ chiếu tuyên bố thoái vị, bị nhà họ Nguyên đưa tới Trường An. Trường An cũng không thu nhận, lại đưa cả nhà họ tới Thành Đô, ước chừng thiên tử sẽ không tha cho hắn.”

Quách Tống không hứng thú với Lý Tụng, ông quan tâm đến nhà họ Nguyên hơn, lại hỏi: “Vậy nhà họ Nguyên thì sao?”

“Nhà họ Nguyên đầu hàng Chu Thử, Lý Cận ở Trường An chỉ phong Nguyên Huyền Hổ làm Tịnh Vương, cho phép ông ta xây dựng phiên trấn.”

“Còn chuyện lớn gì nữa không?” Quách Tống hỏi tiếp.

“Chu Thử chiếm lĩnh Lạc Dương, phía tây Trịnh Châu đều là địa bàn của hắn rồi. Lý Bão Chân và Mã Toại từ bỏ Hà Bắc, vượt Hoàng Hà tới Biện Châu. Hiện tại Lý Bão Chân đóng quân ở Dự Châu, Mã Toại đóng quân ở Trần Châu. Triều đình ở Trung Nguyên chỉ còn lại năm châu: Hoạt, Biện, Tống, Trần, Dự. Tương Châu và Vệ Châu bị Điền Duyệt chiếm lĩnh, toàn bộ Hà Bắc và Hà Đông đều thất thủ rồi.”

Quách Tống khẽ thở dài: “Con người chỉ cần lùi một bước thì rất khó tiến lên phía trước nữa. Lúc trước Lý Thích quyết định đi Thành Đô đã định sẵn là rất khó quay lại Trường An. Giả sử ông ta kiên trì ở lại Quan Trung hoặc Lũng Hữu, có lẽ vẫn còn đường xoay chuyển.”

“Sứ quân nói rất đúng, nghe nói thiên tử tiêu tốn năm triệu quan tiền ở Thành Đô để xây dựng Tùng Trường An cung, xa hoa vô cùng. Một khi đã sống thoải mái ở Ba Thục, ông ta sẽ dần mất đi chí tiến thủ.”

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi cười nói: “Có một việc muốn bàn với ngươi, Bắc Đình tiết độ phủ thiếu Trường sử, ngươi có hứng thú không?”

Trương Khiêm Dật trong lòng kích động, vội nói: “Ty chức đương nhiên nguyện ý đi, chỉ sợ ty chức tài hèn sức mọn, phụ sự phó thác của sứ quân.”

“Ngươi không cần khiêm tốn, năng lực của ngươi ta hiểu rất rõ. Nói thật, nếu không phải Bắc Đình quá thiếu người, ta cũng không muốn để ngươi đi.”

“Hình như Triệu Tư mã lần này cũng không về.”

“Triệu Úy ta để ông ấy nhậm chức Tây Châu thứ sử, bên đó cũng đang rối như tơ vò, mấy huyện vẫn còn tê liệt. Ngươi tới Bắc Đình, kiêm nhiệm luôn Đình Châu thứ sử. Trong lúc ổn định Đình Châu, cũng phải đặt trọng tâm vào Tây Châu. Một khi địch quân đại quy mô xâm nhập Bắc Đình, Đình Châu không chặn được thì Tây Châu chính là lá chắn cuối cùng của chúng ta.”

“Ty chức đã rõ!”

“Ngươi bàn giao với tiểu Đỗ, ngày kia cùng bách tính Cao Xương xuất phát, đưa cả vợ đi tới Đình Châu luôn.”

Trương Khiêm Dật gật đầu rồi lui xuống. Lúc này, thân binh ở cửa báo: “Sử Đông chủ tới!”

Quách Tống vội vàng đón ra, thấy Sử Đông Lai và con trai Sử Hoạn đang bước vào.

Quách Tống cười nói: “Sử Đông chủ sao lại ở Trương Dịch?”

Sử Đông Lai cười nói: “Sứ quân chinh phạt Tây Vực, đây là chuyện lớn, ta đương nhiên phải tới. Rất nhiều đại thương nhân Túc Đặc ở Trường An đều quay lại rồi, mọi người đều rất quan tâm đến tình hình Bắc Đình.”

“Chiến tranh đã kết thúc, Sa Đà đã diệt vong, các ngươi sau này sẽ bớt đi một tầng bóc lột.”

Sử Đông Lai gật đầu: “Sứ quân nói rất đúng, thuế của Sa Đà nặng, phổ biến thu một phần mười thuế khóa. Không còn sự bóc lột của Sa Đà, chúng ta đã nhẹ nhõm hơn nhiều.”

Quách Tống mời hai cha con họ vào quan phòng, hai bên chủ khách ngồi xuống, Sử Hoạn đứng sau lưng cha, một trà đồng bưng trà vào cho họ.

Quách Tống cười hỏi: “Tình hình Trường An thế nào rồi?”

“Trường An cơ bản đã ổn định lại, nhưng không được khởi sắc, làm ăn khó khăn, bách tính phổ thông khó tìm việc. Công việc lương một tháng hai quan tiền cũng tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Đó là nhờ Quảng Thông thương có trữ lượng lương thực khổng lồ, một khi lương thực ở Quảng Thông thương tiêu hao gần hết, khủng hoảng của Trường An sẽ tới.”

Quách Tống gật đầu, lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc bình nhỏ chứa đầy dầu thầu dầu, đưa cho Sử Đông Lai nói: “Loại dầu hạt lanh này ở Trương Dịch có hàng tồn không?”

Quách Tống tin rằng nhà họ Sử sẽ không mua riêng dầu thầu dầu cho Sa Đà, chắc chắn là mua số lượng lớn, Sa Đà mua một phần, nếu không chi phí quá lớn, nhà họ Sử sẽ không làm loại kinh doanh lỗ vốn này.

Sử Đông Lai ngửi thử chiếc bình, cười nói: “Hóa ra là nó, Trương Dịch thì không có tồn kho, nhưng Trường An có năm trăm thùng hàng tồn, sứ quân cần bao nhiêu?”

Quách Tống vui mừng khôn xiết, không ngờ có tới năm trăm thùng, ông vui vẻ nói: “Ta lấy tất cả!”