Quách Tống lấy ra một chiếc lệnh tiễn đưa cho hiệu úy thân binh: "Ngươi mau đi tìm Trương Cừu An, điều động một ngàn binh lính và hai ngàn con lừa tới hỗ trợ, đồng thời mang theo ba ngàn phần lương khô của quân đội tới đây."

"Tuân lệnh!" Hiệu úy thân binh nhận lệnh tiễn rồi vội vã rời đi.

Lúc này, Phan Liêu cũng dẫn theo một nhóm quan viên chạy tới, Phan Liêu tiến lên hành lễ với Quách Tống.

Quách Tống bảo ông: "Những người này đều từ Quan Trung tới, nói rằng không sống nổi nữa, dường như có chút trái ngược với tin tức ta nghe được, ngươi hãy hỏi kỹ xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Ti chức tuân lệnh!"

Phan Liêu vội vã đi làm việc, lúc này, một ngàn binh lính dẫn theo hai ngàn con lừa tới, đồng thời mang theo lượng lớn lương khô. Đây là lương khô binh lính mang theo khi đi huấn luyện, chủ yếu là bánh bột mì, mỗi phần có mười cái, được đặt trong túi đựng lương khô chuyên dụng.

Binh lính phân phát bánh cho người tị nạn, dìu người già cùng phụ nữ trẻ em cưỡi lên lưng lừa, rồi dẫn họ rầm rộ tiến về phía kho lương cũ ở hướng Đông Bắc.

Kho lương cũ chiếm diện tích trăm mẫu, hiện tại đều đang bỏ trống, nhà bếp, nhà vệ sinh và các cơ sở vật chất khác khá đầy đủ, vẫn chưa bị dỡ bỏ, vừa hay có thể dùng để an trí những người tị nạn này. Dựng thêm lều trại bên trong kho, cơ bản là đã khá ấm áp rồi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống đến kho lương cũ trước. Bên trong kho đã chật kín người tị nạn. Dư Tự Đức có năng lực rất mạnh, ông cân nhắc rằng nếu dựng toàn bộ lều trại trong kho thì chắc chắn không đủ chỗ ở, nên đã tiến hành phân loại an trí. Người già sống cùng nhau, phụ nữ và trẻ em ở cùng nhau, điều kiện của hai nhóm người này tốt hơn một chút, trong kho dựng lều da, trải da cừu bên trong, khá là thoải mái.

Thanh niên trai tráng thì ở trong hai gian kho lớn, không dựng lều, mỗi người được phát một bộ vải giáp quân đội mặc, một tấm chăn hành quân, dù sao người đông, cứ chen chúc nhau mà ngủ.

Khi Quách Tống tới nơi, binh lính đang phân phát cháo loãng và bánh bao cho người tị nạn, mười mấy quân y thì đang bắt mạch xem bệnh cho dân chúng.

Lúc này, Phan Liêu bước tới nói với Quách Tống: "Sứ quân, tình hình dường như có chút không ổn."

"Tại sao lại nói vậy?" Quách Tống nhíu mày hỏi.

"Họ chỉ là nhóm đầu tiên, không chỉ có nhóm người này, phía sau còn có rất nhiều lưu dân."

Quách Tống thầm kinh ngạc, vội hỏi: "Lưu dân gì? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

Phan Liêu vừa đi vừa nói với Quách Tống: "Thực ra họ đều là lưu dân Trung Nguyên. Mấy năm nay Trung Nguyên đại chiến, dân chúng các châu ở Trung Nguyên đều chạy tới Quan Trung, trở thành lưu dân. Ti chức vẫn nên để một vị quan viên nói rõ, ông ấy là thủ lĩnh của nhóm lưu dân này, sẽ nắm rõ tình hình hơn."

"Người đâu?"

Phan Liêu bỗng vẫy tay gọi một người đàn ông trung niên: "Lưu huyện lệnh, mời tới đây!"

Người đàn ông trung niên tiến lên hành lễ: "Phan trưởng sử tìm ti chức có chuyện gì?"

Phan Liêu giới thiệu: "Đây chính là Hà Tây tiết độ sứ Quách sứ quân của chúng ta, ngài ấy muốn hỏi ông về tình hình!"

Người đàn ông trung niên vội vàng khom người hành lễ: "Tại hạ là Lưu Dĩnh, huyện lệnh huyện Yển Thành, Dự Châu, xin bái kiến Quách sứ quân."

Quách Tống hơi tò mò, đường đường là một vị huyện lệnh mà cũng phải làm lưu dân sao?

"Lưu huyện lệnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Khởi bẩm sứ quân, nhóm phụ lão chúng tôi đều trốn chạy từ Dự Châu ra. Khi đó quân đội của Lý Hy Liệt giao chiến với quân triều đình, quân của Lý Hy Liệt vô cùng tàn bạo, đi khắp nơi đốt phá giết chóc, hãm hiếp, dân chúng đều dắt díu cả nhà chạy trốn, tôi đã dẫn nhóm dân chúng này chạy tới Quan Trung."

"Ban đầu quan phủ còn cứu tế chúng tôi, nhưng hơn một tháng trước, Chu Thử ngừng cứu tế lưu dân, muốn đuổi chúng tôi ra khỏi Quan Trung. Chiến loạn Trung Nguyên không dứt, mọi người đều không muốn quay về. Chu Thử liền phái người nói với họ rằng, quan phủ Hà Tây đang chiêu mộ nông dân trồng trọt, mỗi nhà cấp ba khoảnh ruộng vĩnh nghiệp, miễn thuế suốt đời. Mọi người đều động tâm, bắt đầu lên đường tới Hà Tây. Chúng tôi được an trí tạm thời ở Bân Châu, là nhóm đầu tiên khởi hành, phía sau vẫn còn rất nhiều lưu dân, đều đang hướng về Hà Tây."

"Tại sao Chu Thử lại xua đuổi lưu dân?" Quách Tống hỏi.

Lưu Dĩnh khom người nói: "Ti chức đã đặc biệt tới Trường An nghe ngóng, nghe nói là lương thực ở Quảng Thông Thương không còn đủ nữa."

Quách Tống và Phan Liêu nhìn nhau, họ sớm biết sẽ có ngày này. Chu Thử nuôi ba mươi vạn đại quân, lại phân ruộng đất, giảm miễn thuế má, lương thực tiêu hao mỗi tháng đều dựa vào Quảng Thông Thương chống đỡ. Quảng Thông Thương dù có nhiều lương thực đến đâu cũng không chịu nổi sự tiêu hao như vậy. Hiện tại lương thực khan hiếm, bước đầu tiên chính là xua đuổi lưu dân.

Chu Thử cũng thật tàn nhẫn, lại để Hà Tây gánh cái vạ này. Tuy Hà Tây và An Tây cần nhân khẩu, nhưng cần là sự tăng trưởng dần dần, giờ đây đổ dồn tới một lúc, ai mà chịu cho thấu.

"Trường An rốt cuộc có bao nhiêu lưu dân?" Quách Tống truy hỏi.

"Lúc nhiều nhất có hơn một trăm năm mươi vạn lưu dân. Khi xảy ra binh biến Kính Nguyên, có một bộ phận đã về nhà. Lần này quan phủ nói, ít nhất phải xua đuổi một trăm vạn lưu dân. Ước tính một bộ phận sẽ về Trung Nguyên hoặc Hà Đông, nhưng vẫn còn không ít người muốn tới Hà Tây, con số khiêm tốn nhất cũng phải trên bốn mươi vạn."

'Bốn mươi vạn dân thường?' Sắc mặt Quách Tống trở nên nghiêm trọng.

"Đây vẫn là con số thấp nhất, khả năng cao hơn là có năm sáu mươi vạn người tới."

Quách Tống lập tức bảo Phan Liêu: "Lập tức triệu tập quan viên từ ngũ phẩm trở lên của hành đài tập trung tại nghị sự đường, mời cả Nhan các lão tới, còn vị Lưu huyện lệnh này cũng mời tới để giới thiệu tình hình."

---❊ ❖ ❊---

Hàng chục quan viên ngồi trong nghị sự đường, thần sắc trên mặt mỗi người đều vô cùng nặng nề, trong mắt vài quan viên lộ ra vẻ sợ hãi. Ít nhất bốn mươi vạn lưu dân, làm sao họ có thể tiếp nhận cho nổi?

Lúc này, Quách Tống chậm rãi nói: "Triệu tập mọi người nghị sự không phải để thảo luận xem chúng ta có làm được không, mà là chúng ta nên làm như thế nào?"

"Nhưng.... sứ quân, bốn mươi vạn lưu dân đấy ạ!" Dư Tự Đức không nhịn được nói.

Quách Tống xua tay ra hiệu ông đừng lo lắng, mỉm cười: "Tôi cho rằng mọi người nên cảm thấy may mắn, đây là một khối tài sản lớn biết bao. Hà Tây chúng ta không chứa hết thì còn Lũng Hữu, vài vạn khoảnh đất màu mỡ ở thung lũng Hà Hoàng. Có được lượng nhân khẩu lớn như vậy, vấn đề nguồn binh, thiếu hụt thợ mỏ, thiếu hụt đủ loại lao động, còn cả sự phục hưng của Bắc Đình, An Tây, những thứ này đều cần lượng nhân khẩu khổng lồ. Các vị, đây là cơ hội, là tài sản chứ không phải gánh nặng!"

Một hồi nói khiến mọi người đều khẽ thở phào nhẹ nhõm, đổi một góc độ suy nghĩ vấn đề, quả nhiên có thể khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Quách Tống lại nói: "Tất nhiên, giai đoạn đầu chắc chắn sẽ vất vả hơn một chút, nhưng chúng ta không thể giống như Chu Thử mặc kệ dân chúng sống chết. Cần cứu trợ, chúng ta nhất định phải dốc hết sức."

"Nói hay lắm!"

Nhan Chân Khanh vẻ mặt đầy tán thưởng: "Đây mới là bậc quân vương biết thương xót thiên hạ. Theo Quách sứ quân là may mắn của các vị. Nếu lão phu trẻ hơn hai mươi tuổi, ta nhất định sẽ xông pha phía trước."

"Nhan công kinh nghiệm phong phú, xin hãy nói về ý kiến cứu trợ của ngài?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

"Chuyện này.... được thôi! Ta xin nói đơn giản vài câu."

Nhan Chân Khanh chậm rãi nói với mọi người: "Thực ra điều ta lo lắng nhất chính là đường xá xa xôi, lượng lớn dân chúng sẽ chết trên nửa đường. Thời tiết lạnh giá, không có lương thực, không có cứu trợ. Hà Tây cách xa ngàn dặm, sự tuyệt vọng đó sẽ khiến rất nhiều người già yếu và phụ nữ trẻ em không thể kiên trì nổi. Vì vậy, việc cấp bách của cứu trợ chính là phải đẩy sớm việc cứu trợ lên, không thể đợi họ đi tới Hà Tây. Phải thiết lập các điểm chẩn tế dọc đường, thậm chí thiết lập đại doanh, trước hết phải vượt qua mùa đông lạnh giá, đợi xuân sang rồi hãy tới Hà Tây."

Quách Tống cũng không hy vọng lưu dân tới Trương Dịch, quá nguy hiểm. Ông gật đầu: "Suy nghĩ của tôi hoàn toàn nhất trí với Nhan công. Chúng ta trước hết nên thiết lập đại doanh ở bờ Đông sông Hoàng Hà. Đi qua sông Hoàng Hà đóng băng, rất nhiều người không chịu nổi. Tôi đã hỏi nhóm dân chúng này, có tới một phần mười số người chết trên nửa đường, trong đó một nửa là chết sau khi vượt sông Hoàng Hà. Hoặc cũng có thể thiết lập đại doanh ở bờ Tây sông Hoàng Hà, nhưng phải dùng xe trượt tuyết đưa người già yếu phụ nữ trẻ em qua sông. Mọi người có ý kiến gì không?"

"Xin hỏi sứ quân, chúng ta thiết lập đại doanh ở bến đò nào?" Tào Vạn Niên hỏi.

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu đi từ đạo Kính Nguyên tới, vậy chắc chắn là đi qua Hối Huyện vượt Hoàng Hà. Nếu đi từ Phượng Tường tới, vậy chắc chắn là đi qua Kim Thành vượt Hoàng Hà. Tôi đề nghị cả hai bên đều thiết lập đại doanh, huy động hai vạn đại quân vận chuyển vật tư, chủ yếu là lều trại và lương thực. Phía huyện Kim Thành đã có lương thực vật tư, Hối Huyện mới là trọng điểm, tôi tin rằng phần lớn lưu dân cũng đi từ Hối Huyện qua. Việc này tôi toàn quyền chịu trách nhiệm, mọi người hãy hành động đi!"

Quách Tống ban bố lệnh cứu trợ khẩn cấp, quân chính Hà Tây đều được huy động. Một vạn con lạc đà, mấy ngàn cỗ xe lớn, hàng trăm xe trượt tuyết cùng hàng vạn con la lừa đều xuất phát, chở đầy lều trại, dược liệu, vật tư và lương thực rầm rộ tiến về Hối Châu. Quách Tống dẫn theo mấy ngàn kỵ binh mang theo hai ngựa mỗi người xuất phát trước một bước.

Ông ra lệnh cho Tào Vạn Niên và Lương Vũ dẫn năm ngàn binh lính tới huyện Kim Thành, Lan Châu. Tào Vạn Niên chịu trách nhiệm an trí dân chúng tại huyện Kim Thành.

Quách Tống thì đích thân tới Hối Huyện, chiến mã phi như bay. Ba ngày sau, ba ngàn kỵ binh do Quách Tống dẫn đầu đã tới Hối Huyện. Trên đường đi, họ đã liên tục gặp không ít lưu dân, Quách Tống trách lệnh quan phủ Lương Châu tiến hành an trí.

Hối Huyện là trị sở của Hối Châu, Hối Châu vốn thuộc Lũng Hữu tiết độ phủ, nằm ở phía Bắc nhất của Lũng Hữu tiết độ phủ, giáp ranh với Linh Châu, đất rộng người thưa. Sau khi quân Hà Tây đánh bại Thổ Phồn, Hối Châu cùng với Lan Châu đã được sáp nhập vào Hà Tây tiết độ phủ.

Hối Châu chỉ có hai huyện thành là Hối Huyện và Ô Lan Huyện, nhân khẩu rất ít, nhưng Hối Huyện lại là bến đò Hoàng Hà vô cùng quan trọng. Các thương đội đi từ đạo Kính Nguyên tới cơ bản đều vượt sông Hoàng Hà từ Hối Huyện.

Khi Quách Tống tới Hối Huyện, lại phát hiện bên kia bờ sông Hoàng Hà người đông như kiến cỏ, ít nhất tụ tập mấy vạn lưu dân, không chỉ bên kia sông, ngay trong huyện thành Hối Huyện cũng tụ tập không ít lưu dân.

Huyện thành vốn chẳng lớn là bao nay đang phải chịu áp lực chưa từng có.