Quách Tống và Nhan Chân Khanh phân ngôi chủ khách ngồi xuống. Nhan Chân Khanh lấy ra một phong thư dày cộp, đưa cho Quách Tống rồi cười nói: "Đây là của hồi môn của nhà họ Độc Cô, cậu tự xem đi!"

Phong thư không dán kín, Quách Tống lấy từ bên trong ra một cuốn sổ được gấp lại, từ từ mở ra. Trên đó chép dày đặc những món đồ hồi môn, tổng cộng hơn trăm dòng, dòng đầu tiên chính là ba vạn bộ Minh Quang giáp.

Quách Tống sững sờ trong giây lát. Tiếp theo là ba vạn thanh Hoành đao, năm vạn cây trường mâu chế thức, ba vạn cái mộc tròn, ba vạn bộ cung nỏ; đây thực tế chính là toàn bộ trang bị cho một đội quân ba vạn người.

Của hồi môn lại là binh giáp, hơn nữa còn là ba vạn bộ, Quách Tống khó hiểu nhìn Nhan Chân Khanh. Nhan Chân Khanh cười nói: "Cậu có phải thấy rất kỳ lạ, tại sao gia tộc họ Độc Cô lại có thể lấy ra nhiều binh giáp đến thế không?"

Quách Tống gật đầu, hắn quả thực có chút nghi hoặc.

Nhan Chân Khanh cười nhạt: "Thực ra đây là bí mật công khai của Đại Đường. Các quý tộc Quan Lũng đều khởi nghiệp bằng quân đội, hầu như nhà nào cũng cất giấu lượng lớn binh giáp, nuôi dưỡng trang đinh. Nhà họ Nguyên chiếm Thái Nguyên, bỗng chốc xuất hiện hai vạn quân đội, chẳng phải là nhờ binh giáp tư tàng và trang đinh nuôi dưỡng của nhà họ Nguyên sao? Ta không biết ba vạn bộ binh giáp này có phải toàn bộ số binh giáp tư tàng của gia tộc họ Độc Cô hay không, nhưng có thể thấy, họ coi trọng cậu thế nào, họ đang đặt cược vào cậu đấy."

Quách Tống lại tiếp tục xem xuống dưới: vạn khoảnh ruộng tốt ở Hà Đông, tám mươi vạn lượng bạc trắng, khiến Quách Tống không khỏi hít một hơi khí lạnh. Đây đâu phải là của hồi môn, rõ ràng là lấy của hồi môn làm cái cớ để toàn lực chi viện cho hắn. Đưa ruộng tốt cho hắn, thực chất chính là lương thực.

Xem tiếp xuống dưới, mới là những vật phẩm hồi môn bình thường như quần áo trang sức, châu báu ngọc ngà, đồ sứ quý giá, các loại vật dụng cung đình, v.v. Quách Tống có chút kỳ lạ, hỏi: "Những thứ này có thể vận chuyển tới Hà Tây được sao?"

Nhan Chân Khanh cười nói: "Phần trước ta ước chừng không dễ dàng, còn chưa biết chúng đang cất giấu ở đâu. Nhưng những món hồi môn bình thường phía sau thì chắc không vấn đề gì, quan viên các nơi dọc đường đều sẽ nể mặt nhà họ Độc Cô."

"Vẫn là đa tạ Nhan công đã nhọc lòng!"

Nhan Chân Khanh phất tay: "Đây là việc riêng của cậu, với tư cách là bậc trưởng bối, bỏ chút công sức là chuyện nên làm. Ta khuyên cậu vẫn nên tổ chức một hôn lễ nhỏ, mời một số thân bằng hảo hữu tới tham dự là được, coi như là sự tôn trọng đối với nhà họ Độc Cô."

Quách Tống gật đầu: "Vãn bối cũng có ý đó!"

Nhan Chân Khanh cười híp mắt nói: "Nói xong việc riêng, nói tiếp việc công đi! Nếu không ở quan trạch, nhận bổng lộc mà không làm gì thì thật ngại quá."

Quách Tống tinh thần phấn chấn nói: "Nhan công cứ nói!"

"Là về quan chế của Hà Tây. Cá nhân ta cảm thấy dù hiện tại khá thích hợp với thể chế quân chính nhất thể, nhưng vẫn còn chút hỗn loạn. Lấy ví dụ, chức năng của Lục sự tham quân và Biệt giá thực ra đã chồng chéo lên nhau. Trương Cừu An và Tào Vạn Niên phân công không rõ ràng, chức năng có xung đột. Ta hiểu rằng họ thực ra chính là Thượng thư tả hữu thừa, tám tào ty nên chia cho mỗi người quản lý một nửa, như vậy trách nhiệm và quyền hạn của hai người mới rõ ràng."

"Thứ hai, chính là Trường sử hơi quá tải. Phan Liêu vừa phải quản quân vụ, vừa phải quản dân chính. Do chức năng của Lục sự tham quân và Biệt giá không rõ ràng, dẫn đến Phan Liêu vẫn phải nhúng tay vào chính vụ cụ thể, đồng thời còn phải quản lý các huyện địa phương, có ba đầu sáu tay cũng không xuể. Kính nghiệp là điều đáng khen, nhưng sức người có hạn, nếu quá bận rộn sẽ dẫn đến sơ hở."

"Thứ ba, ta phát hiện hành lang Hà Tây không có châu nha. Nói là có Đô đốc phủ, nhưng thực tế đã hữu danh vô thực, ngay cả quan viên và quan nha cũng không còn. Nghĩa là Tiết độ phủ Hà Tây trực tiếp quản lý huyện. Có lẽ vì các huyện ở các châu Hà Tây khá ít, như Túc Châu chỉ có một huyện Tửu Tuyền, Cam Châu chỉ có hai huyện Trương Dịch và San Đan, nên không cần thiết phải đặt châu nha nữa, nhưng như vậy sẽ xuất hiện một lỗ hổng quản lý rất lớn."

Quách Tống trầm ngâm một chút rồi nói: "Nhan công có thể lấy ví dụ về lỗ hổng quản lý đó không?"

Nhan Chân Khanh nói: "Ví dụ như Cư Diên Hải, nó thuộc quyền quản lý của ai? Trương Dịch huyện nói không liên quan đến họ, thuộc về Túc Châu; nhưng Tửu Tuyền lại nói Cư Diên Hải không thuộc quyền quản lý của họ. Thật nực cười, một vùng hồ nước và đất đai màu mỡ như vậy lại trở thành đất vô chủ, ai cũng không cần. Vậy ta mang gia quyến tới Cư Diên Hải làm quốc vương đi."

"Tất nhiên, không chỉ có Cư Diên Hải, còn có Hưu Đồ Trạch, Bạch Đình Hải, còn có Đại Trạch, lại còn chân núi Kỳ Liên, những nơi này đều không có quan phủ quản lý. Cậu không thể đẩy trách nhiệm cho huyện. Đại Đường rất nhiều châu có đất trực thuộc, đây chính là bệnh trạng của việc không đặt châu phủ. Cậu hoàn toàn có thể để Huyện lệnh Tửu Tuyền kiêm luôn Thứ sử Túc Châu, Huyện thừa kiêm Trường sử, Huyện úy kiêm Tư mã, như vậy chức quyền của họ mới lớn."

Quách Tống gật đầu: "Tiết công phê bình rất đúng!"

Nhan Chân Khanh phất tay: "Ta còn chưa nói xong, cậu đừng ngắt lời ta!"

Quách Tống trong lòng cười khổ một tiếng, trong mắt vị lão Tướng quốc này, quan chế của Hà Tây quả thực đầy rẫy lỗ hổng, hắn đành phải tiếp tục tỏ thái độ khiêm tốn.

Nhan Chân Khanh lại tiếp tục: "Cậu hiện tại thực hành quân chính nhất thể, nếu Hà Tây không có nhiều chính vụ thì bản thân nó không có gì đáng trách. Nhưng như hiện nay, chính vụ Hà Tây bận rộn, nhân khẩu gần triệu người, quân đội đã đạt sáu vạn, cương vực mấy ngàn dặm, nếu tiếp tục thực hành quân chính nhất thể sẽ dẫn đến tình trạng 'cố đầu bất cố vĩ'. Cậu nên tách riêng việc quân đội ra, để người chuyên trách quản lý, tám tào ty ban đầu toàn bộ chuyển sang dân chính, quân là quân, dân là dân, phân định các loại chức quyền cho rõ ràng. Chỉ khi chức quyền rõ ràng, mới có thể quản lý đâu ra đấy."

"Như vậy cơ quan quan liêu có phải quá cồng kềnh không?"

Nhan Chân Khanh trừng mắt: "Tiểu tử, nếu cậu chỉ nhìn vào một mẫu ba sào đất của Hà Tây thì coi như ta chưa nói gì. Nếu cậu mang lòng ôm chí lớn, muốn làm chút việc cho thiên hạ chúng sinh, thì hãy ngoan ngoãn nghe ta. Đừng tưởng ta không nhìn ra, cậu chiêu mộ sáu vạn đại quân, một Hà Tây nhỏ bé có nuôi nổi không?"

Trầm mặc một lát, Quách Tống nói: "Nhan công cũng đồng ý với việc ta có chí hướng thiên hạ?"

Nhan Chân Khanh chắp tay đi dọc bên tường, nhìn chằm chằm vào tấm hoành phi "Mẫn hoài thiên hạ" (thương xót thiên hạ) rồi chậm rãi nói: "Nếu là trước kia ta sẽ không tán thành, nhưng bây giờ ta đã nhìn thấu, quân chủ nhà Đường quá mềm yếu khiến binh họa liên miên, bách tính lầm than. Thiên hạ này rất cần một vương giả cường thế. Chu Thử rất cường thế, nhưng hắn là gian hùng. Chẳng lẽ ta không ủng hộ cậu, mà lại đi ủng hộ Chu Thử sao?"

"Ta đã không còn mấy năm nữa, những cương thường đạo lý quân thần đó đã trói buộc ta cả đời. Đến những năm cuối cùng của cuộc đời, ta mới cuối cùng tỉnh ngộ, kẻ thống trị nhà Đường không đáng để thương xót, người thực sự cần chúng ta thương xót, chính là thiên hạ chúng sinh, là bách tính Đại Đường!"

---❊ ❖ ❊---

Nhan Chân Khanh để lại một cuốn "Vạn ngôn thư" dày cộp rồi rời đi. Đây là những góp ý mà ông đã dành mấy tháng để bắt mạch cho Hà Tây, tổng kết lại, đồng thời cũng là kinh nghiệm làm quan mấy chục năm của ông.

Tất nhiên, những gì Nhan Chân Khanh vừa nói chỉ là một phần, ông còn có rất nhiều kiến nghị khác, đều được viết tỉ mỉ trong Vạn ngôn thư.

Quách Tống coi như báu vật, chăm chú đọc từng chữ.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, Quách Tống đi tới phía đông thành Trương Dịch. Nơi đây có một tòa mật trạch rộng mười mẫu, vốn là nơi lánh nạn tạm thời của gia quyến Quách Tống, nay được dùng vào việc khác. Sau khi Quách Tống từ An Tây trở về liền thành lập Thiên Sách Lâu.

Quách Tống trước đó dù đã thành lập Nội Vệ, nhưng chức trách chính của Nội Vệ là phát hiện và bắt giữ những kẻ thám tử ẩn núp của kẻ địch, đối với thích khách thì lại có phần không đủ sức. Điều này cũng bởi thành viên Nội Vệ chủ yếu là binh sĩ, sức chiến đấu trên sa trường mạnh mẽ nhưng võ nghệ cận chiến lại thiếu hụt.

Sự kiện Lý Mạn lần trước chính là bài học sâu sắc, suýt chút nữa gây ra tổn thất nghiêm trọng cho các quan chức cao cấp quân đội Hà Tây. Vì vậy, việc thành lập một đoàn thể võ sĩ chuyên nghiệp là rất cần thiết, không chỉ để phòng bị thích khách của kẻ địch, mà còn phải phái người đi các nơi thiết lập điểm tình báo, thu thập tin tức, thậm chí khi cần thiết còn phải thực hiện nhiệm vụ ám sát.

Hiện nay các phiên trấn đều có võ sĩ bí mật của riêng mình để thu thập tin tức và thực hiện ám sát, đây là một mặt trận ngầm khác bên ngoài chiến trường.

Thống lĩnh của Thiên Sách Lâu chính là Tiểu Ngư Nương, nàng đã tiếp nhận cái tên chính thức mà Quách Tống đặt cho là Quách Ngọc Nương. Nàng vốn xuất thân từ Tàng Kiếm Các, rất hiểu cách vận hành của Tàng Kiếm Các, kinh nghiệm phong phú, cộng thêm võ nghệ cao cường của bản thân, quan trọng nhất chính là sự tin tưởng của Quách Tống dành cho nàng.

Hiện tại Thiên Sách Lâu mới vận hành được vài tháng, có hơn sáu mươi thành viên. Hai tháng trước, Quách Ngọc Nương đã tới Trường An và Lạc Dương một chuyến, chiêu mộ một nhóm bộ hạ cũ của Tàng Kiếm Các trung thành với Công Tôn Đại Nương, khoảng sáu mươi người, hầu hết là những cô nhi được Công Tôn Đại Nương nuôi dưỡng, ai nấy đều võ nghệ cao cường.

Sau khi đệ tử đúc kiếm của Công Tôn Đại Nương là Cố Phượng Minh bị Lý Mạn sát hại, những người trung thành với Công Tôn Đại Nương liền bị Lý Mạn gạt ra ngoài lề. Sau khi Tàng Kiếm Các bị Chu Thử cưỡng ép giải tán, nhóm bộ hạ cũ này liền dựa vào Thiên Lải Nhạc Phường và Thiên Thanh Võ Quán ở Trường An, Lạc Dương để sinh sống.

Khi biết tin là Quách Tống chiêu mộ, họ đều vô cùng nhiệt tình đi theo Quách Ngọc Nương tới Trương Dịch.

Quách Ngọc Nương đã thiết lập một tổ chức hoàn thiện, dựa theo phương pháp của Công Tôn Đại Nương chia thành Nội đường và Ngoại đường, bắt đầu huấn luyện. Trong đó quan trọng nhất là "tẩy não", khiến họ trung thành tuyệt đối với Thiên Sách Lâu. Ở điểm này, thân phận của Quách Tống rất quan trọng, hắn vừa là sư điệt của Công Tôn Đại Nương, cũng là thủ lĩnh danh nghĩa của Thiên Sách, Thiên Sách Lâu Chủ, khiến mọi người có cảm giác đồng thuận với Quách Tống.

Quách Tống thời gian này cũng không ít lần tới Thiên Sách Lâu, chủ yếu là để chỉ điểm Kiếm Khí Cửu Thức cho Quách Ngọc Nương và mấy chục cốt cán.

Ngay từ mấy năm trước, Quách Ngọc Nương đã muốn học Kiếm Khí Cửu Thức, nhưng nữ tử một khi học Kiếm Khí Cửu Thức sẽ ảnh hưởng tới việc xuất giá, nên Quách Tống luôn không đồng ý. Mùa xuân năm kia, Quách Tống không chịu nổi sự khẩn cầu nhiều lần của Quách Ngọc Nương, mới cuối cùng đồng ý bắt đầu dạy nàng Kiếm Khí Cửu Thức.