Hôm nay Quách Tống triệu tập mọi người, nói là bàn bạc công việc thì chi bằng nói đây là một cuộc tổng động viên. Đây là một sự chuyển biến về tư tưởng, chuyển từ việc coi việc an trí dân tị nạn là một gánh nặng, sang việc làm thế nào để tận dụng nguồn nhân lực dồi dào này.

Thực ra trước đó, việc chiêu mộ tân binh, quân đoàn luyện và các sĩ tử đã bắt đầu tận dụng nguồn lực này, nhưng dù sao cũng chỉ là một phần. Vẫn còn rất nhiều bách tính ở nhà không có việc gì làm, nếu tận dụng tốt họ, có thể giải quyết được vấn đề thiếu hụt nhân lực trong rất nhiều ngành nghề ở Hà Tây.

Việc Quách Tống muốn làm nhất chính là khai thác mỏ. Giám sát mỏ của triều đình đã phát hiện ra mỏ sắt ở Trương Dịch từ hai mươi năm trước, hơn nữa còn khá dễ khai thác, chỉ vì thiếu nhân lực mà bỏ hoang đến tận bây giờ.

Không có đủ tài nguyên sắt sống, việc thu phục Tây Vực chỉ là lời nói suông. Hiện tại không thể trông chờ vào triều đình, rất nhiều chiến lược tài nguyên Quách Tống chỉ có thể tự mình nghĩ cách giải quyết, trong đó quan trọng nhất chính là sắt sống.

Cuộc họp kết thúc, thời gian vẫn còn sớm, các quan lại đều trở về nha môn triệu tập cấp dưới để thảo luận về những bước sắp tới. Quách Tống yêu cầu tất cả các sở nha phải giao ra kế hoạch trong vòng ba ngày, chính họ phải tìm ra phương hướng cho mình.

Quách Tống cùng với Thương Tào Tham Quân Sự Trương Ám đi đến kho quân khí. Tất cả các kho của Trương Dịch đều nằm ở phía bắc thành, bao gồm kho tiền vàng bạc đồng, kho binh khí giáp trụ, cùng các kho vật tư khác như kho sắt sống, kho tiêu thạch, v.v.

Trên thực tế, Quách Tống đã quyết định xây dựng một tòa Thương Thành sát ngay phía bắc thành trì. Đất trống trong thành Trương Dịch đã không còn, ông còn một lượng lớn vật tư chưa vận chuyển đến, ví dụ như kho lương thực lớn nhất chỉ có thể đặt ở Lương Châu, còn kho thịt đông lạnh đặt ở huyện San Đan.

Kho quân khí gồm mười tòa kho, bên trong phân loại lưu giữ các loại binh khí, giáp trụ, cung nỏ, lá chắn, hỏa dầu, quân kỳ chiến cổ, v.v. Hôm nay Quách Tống muốn xem là kho binh khí phế thải, gồm hai tòa kho, chất đống hàng trăm ngàn món binh khí.

Mấy vị quản kho kẽo kẹt kéo cánh cửa gỗ lớn ra, bên trong chất đầy các loại binh khí, đao mâu kiếm kích, không có cán gỗ, toàn là phần bằng sắt. Bên cạnh còn một đống lớn khác, lại là các loại nông cụ và đồ nấu nướng bằng sắt sống đã hỏng.

Sau đó còn có mấy chục cái thùng gỗ lớn cao bằng một người, bên trong chất đầy đầu mũi tên sắt.

Chỉ riêng binh khí đã có tới hai ba mươi vạn món, chất đống như núi nhỏ.

Quách Tống tiện tay nhặt một mũi mâu lên, trên mũi mâu rỉ sét loang lổ, dường như được đào từ dưới đất lên, không biết đã chôn vùi bao nhiêu năm rồi.

Trương Ám bên cạnh cười nói: "Nộp lên mũi mâu này có thể thưởng mười văn tiền. Khoảng thời gian trước khi thu hoạch lúa mì, rất nhiều người đã đào được binh khí ở các bãi chiến trường cũ gần đó. Mỗi mũi tên một văn, đao kiếm mũi mâu mười văn một món. Có hộ gia đình nộp lên hơn ba trăm thanh chiến đao cũ, quan phủ thưởng cho họ mười lượng bạc một lần. Còn có không ít gia đình mang các loại binh khí cũ chất trên mái nhà đến, còn thu được một cây gậy sắt lớn nặng hai trăm cân, cũng thưởng cho đối phương năm lượng bạc."

"Cây gậy sắt lớn nặng hai trăm cân?" Quách Tống lập tức thấy hứng thú, cười hỏi: "Gậy sắt ở đâu, cho ta xem xem?"

Mấy người lính từ góc tường mang đến một cây gậy sắt lớn đen bóng, dài khoảng tám thước, to bằng miệng bát, hình dáng trông như một cây gậy sắt bình thường, nhưng khi nhấc lên lại đặc biệt nặng. Quách Tống lập tức có thể phán đoán, đây không phải là sắt, mật độ của nó cao hơn sắt.

Quách Tống rút con dao găm sắc bén, cạo nhẹ một lớp trên bề mặt, lộ ra màu trắng bạc.

"Là bạc!" Đám lính kinh hô lên.

Quách Tống lắc đầu, "Không phải bạc, là bạch đồng."

Bạch đồng chính là kim loại niken, Lũng Hữu sản xuất rất nhiều loại kim loại này, mật độ lớn hơn sắt sống không ít.

"Cái này không cần làm binh khí, nhưng có thể dùng để đúc tiền."

Nói đến đúc tiền, Quách Tống lại hỏi: "Trong kho còn bao nhiêu đồng?"

Trương Ám vội vàng nói: "Trong kho còn một triệu cân đồng thô, ngoài ra còn một đợt đồ đồng, cũng là tịch thu được từ thành Thiện Châu, ước chừng cũng có hơn mười vạn cân, nhưng công dụng có chút tranh cãi."

"Lời này nói thế nào?"

"Quân Khí Thự muốn dùng để đúc lá chắn đồng, Hộ Tào Ty lại không đồng ý, họ cho rằng đợt đồng này nên dùng để đúc tiền. Họ tranh luận không ngớt, ti chức rất khó xử."

Quách Tống gật đầu, "Đương nhiên là dùng để đúc tiền, đúc lá chắn đồng quá lãng phí. Ta đã nói với Phan Trường Sử rồi, vàng bạc của chúng ta tương đối quý giá, cố gắng đừng sử dụng, đúc tiền đồng là thích hợp hơn. Đợi sang xuân bắt đầu khai thác mỏ, có lẽ cũng sẽ sản xuất ra thỏi đồng, như vậy nguyên liệu đúc tiền cũng đã có."

"Ti chức đã hiểu, dùng để đúc tiền!"

Quách Tống lại đi tuần tra mấy tòa kho, sau đó lại lên tường thành. Trên thảo nguyên bên ngoài tường thành phía bắc bị tuyết trắng dày đặc bao phủ, có dấu vết của một nền móng thành trì, chu vi khoảng mười lăm dặm, đây chính là Thương Thành chuẩn bị xây dựng. Ban đầu quyết định xây một tòa huyện thành mới, nhưng rất nhanh phát hiện, Hà Tây cần một tòa Thương Thành hơn, nên đã lùi kế hoạch xây huyện thành mới lại, tập trung sức lực xây Thương Thành, nhưng vừa mới xây xong nền móng thì bão tuyết đã ập đến.

Ánh mắt Quách Tống lại nhìn về phía xa, ông hiện đã được triều đình bổ nhiệm làm An Tây Đại Đô Hộ, sau khi sang xuân, đại quân của ông sẽ viễn chinh về phía tây.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến một tiếng "Bùm!" trầm đục, giống như một tiếng sấm sét giữa trời quang.

Trương Ám vẻ mặt ngơ ngác, trên đỉnh đầu trời xanh mây trắng, thời tiết đẹp thế này, sao lại có tiếng sấm?

Quách Tống lại cười lên, đám người này quả nhiên rất nỗ lực!

---❊ ❖ ❊---

Tiếng động phát ra bên ngoài thành phía bắc ngày hôm qua tự nhiên là thí nghiệm hỏa dược. Địa điểm thí nghiệm hỏa dược không ở trong thành Trương Dịch, mà ở cách thành Trương Dịch mười lăm dặm về phía tây nam, ở đó có một tòa quân thành mới xây năm ngoái, gọi là Hắc Cương Thủ Tróc, nằm trên một ngọn đồi, thực ra chính là tháp cảnh báo phía bắc của thành Trương Dịch.

Quân thành không lớn, diện tích chỉ năm mươi mẫu, đồn trú năm mươi binh lính, nhưng từ tháng trước, tòa quân thành này không chỉ là tháp cảnh báo, đồng thời cũng là Hỏa Khí Cục thuộc Quân Khí Thự. Ngoài việc sản xuất bột tiêu ở Trương Dịch, các công đoạn phối chế hỏa dược và thí nghiệm hỏa khí còn lại đều tiến hành trong thành Hắc Cương.

Trời vừa sáng, cửa thành phía bắc mở ra, một đội lạc đà ra khỏi thành, hướng về phía thành Hắc Cương cách đó mười lăm dặm. Tuyết quá dày, chiến mã khó đi, nhưng lạc đà lại có thể đạp tuyết mà đi.

Đội lạc đà gồm hơn ba trăm con, ngoài những con lạc đà vận chuyển tiếp tế và nguyên liệu hỏa dược ra, còn có hơn năm mươi con lạc đà chở Quách Tống và tùy tùng của ông.

Hơn một canh giờ sau, đội lạc đà đã đến dưới chân Hắc Cương. Lạc đà không lên được núi, phải dùng sức người để gánh vật tư lên núi, may mà ngọn đồi không cao, nếu không thì quá tốn sức.

Lúc này, một nhóm binh lính đã đợi dưới chân núi, Dương Tuấn bỗng nhìn thấy Quách Tống, hắn giật mình, vội vàng tiến lên hành lễ.

Quách Tống cười nhẹ: "Hôm qua nghe thấy tiếng nổ, nên muốn qua xem thử."

Dương Tuấn hổ thẹn nói: "Tiếng nổ hôm qua, thực ra là kết quả của một lần thất bại."

"Lời này nói thế nào?"

Dương Tuấn thở dài, "Sử quân lên núi xem sẽ rõ."

Quách Tống vác một bao bột mì nặng trăm cân, cùng mọi người lên núi.

Trên núi cây cối bao quanh, phong cảnh không tệ, phía bắc quân thành rất thoáng đãng, bên dưới là thảo nguyên mênh mông bát ngát, chỉ là bị tuyết trắng bao phủ, hoàn toàn là một thế giới màu trắng trong suốt.

Trong quân thành được chia làm bốn phần, một phần là bãi thí nghiệm, khoảng hơn hai mươi mẫu đất, sau đó là nơi phối chế hỏa dược, tiếp đến là kho bãi, phần cuối cùng mới là khu sinh hoạt. Bốn khu đều dùng tường gạch xanh ngăn cách, khu sinh hoạt có cửa ra vào riêng, hoàn toàn tách biệt với ba khu kia, giữa các khu không có cửa thông nhau. Điều này chủ yếu là vì khu sinh hoạt có thể nhóm lửa sưởi ấm, nấu cơm, nhưng ba khu còn lại ngoài bãi thí nghiệm ra, đều không cho phép có lửa tồn tại.

Bước vào bãi thí nghiệm, Dương Tuấn từ trên bàn lấy một cái bình sắt đưa cho Quách Tống. Bình sắt giống như một quả bí đỏ dẹt tròn, cầm vào tay khá nặng, ít nhất cũng bảy tám cân.

"Các ngươi muốn làm hỏa lôi vỏ sắt?" Quách Tống chợt hiểu ý của hắn.

Dương Tuấn gật đầu, "Sử quân từng nói, hỏa lôi vỏ sắt mới là cảnh giới cao nhất của hỏa lôi. Hỏa lôi bình sứ của chúng ta đã thành công hoàn toàn, nên muốn thử thách vỏ sắt một chút."

"Kết quả thì sao?" Quách Tống cười hỏi.

Dương Tuấn rất chán nản, cười khổ nói: "Hôm qua châm lửa ba lần đều không thể nổ tung. Sau đó chúng tôi nghi ngờ liệu hỏa dược có vấn đề không, đổ hỏa dược ra cho vào bình sứ, châm lửa một cái là nổ tung, đó chính là tiếng nổ mà Sử quân nghe thấy hôm qua. Hỏa dược không có vấn đề, vẫn là vỏ sắt xảy ra vấn đề."

Quách Tống nhìn bình sắt trong tay, là hai nửa vỏ sắt nung chảy lại với nhau, độ dày vừa phải, mỏng hơn chút nữa là thành tấm sắt rồi. Nắp miệng nhỏ, bên cạnh có một khe hở, cho nắp vào rồi vặn một cái là không mở ra được, phải dọc theo khe hở mới mở được, độ kín rất tốt. Phải nói rằng, đây là vỏ sắt thích hợp nhất, tại sao không nổ được, chỉ có một nguyên nhân, độ mạnh của hỏa dược đen vẫn còn thiếu một chút.

Quách Tống nghĩ ngợi rồi nói với Dương Tuấn: "Thử lại lần nữa xem, cải tiến công thức một chút, tăng lượng hỏa tiêu lên một chút, giảm lượng lưu huỳnh xuống. Một cách khác là làm lớn ra, làm thành bình sắt lớn ba bốn mươi cân, bên trong nhồi đủ lượng hỏa dược, ta nghĩ uy lực nổ sẽ lớn hơn nhiều..."

Dương Tuấn vỗ mạnh vào trán, "Sao chúng ta không nghĩ ra nhỉ, vỏ sắt dù lớn hay nhỏ, sức chịu đựng lực nổ đều như nhau, nhưng lượng thuốc nhồi nhiều hơn thì lực nổ sẽ tăng lên gấp mười lần trở lên."

Đây chính là nguyên lý của pháo, uy lực của pháo lớn lớn hơn nhiều so với pháo nhỏ, lý do là lượng hỏa dược lớn, nhưng giấy bọc lại gần như nhau.

Nói ra thì rất đơn giản, nhưng làm thì vô cùng khó khăn, không có vài năm thời gian đừng hòng nghiên cứu ra được. Quách Tống cũng không tạt gáo nước lạnh, mà khuyến khích họ đi thí nghiệm.

Thực ra Quách Tống cũng hy vọng họ thành công sớm, hỏa lôi vỏ sắt có uy lực mạnh mẽ không chỉ có thể dùng trong quân sự, mà khai thác mỏ cũng cần đến.