Ba ngày sau, đội kỵ binh do Quách Tống dẫn đầu đã về tới Trương Dịch. Họ mang theo hơn hai vạn con la lừa, trên lưng mỗi con vật đều thồ những bao lớn bao nhỏ chứa đầy vàng bạc châu báu. Tất nhiên, đây là quân phí, không thể dùng để ban thưởng cho binh sĩ, nhưng những kỵ binh theo Quách Tống xuất chinh ai nấy đều kiếm được một khoản tiền nhỏ, lòng đầy hân hoan trở về doanh trại.

Số vàng bạc châu báu thu được chất đống trong mấy chiếc đại trướng, cao như núi nhỏ. Mỗi ngày đều có rất đông binh sĩ đến xem, nhưng cũng chỉ dừng lại ở việc xem mà thôi, không ai dám động tay động chân. Tất cả đều biết đây là quân phí của mình, lương bổng và trang bị của họ đều trông cậy vào số của cải này.

Trong đại trướng của trung quân, Quách Tống đang thưởng lãm bảo kiếm của Lý Mạn. Không ngờ đó lại là danh kiếm Trạm Lư. Lương Vũ đã dâng thanh kiếm này cho ông, khiến Quách Tống yêu thích không rời tay.

Lương Vũ đang báo cáo với Quách Tống về vụ việc ở Tàng Kiếm Các. Quách Tống đặt kiếm lên bàn, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm nghị. Trong lòng ông thầm cảm thấy may mắn; ông đã sớm lường trước việc người nhà mình sẽ gặp nguy hiểm, nhưng không ngờ rằng cả thành Trương Dịch lại rơi vào tình thế hiểm nghèo như vậy.

May nhờ quân Cam Châu đã đắc lực tiêu diệt toàn bộ đám sát thủ, hơn nữa ngay cả Lý Mạn cũng đã chết, đây quả thực là một tin vui lớn. Chỉ có điều, ông lại nợ Độc Cô Lập Thu một ân tình lớn.

Quách Tống chắp tay sau lưng đi vài bước rồi hỏi: "Người của Phi Hồ Vệ vẫn còn ở đó chứ?"

Vương Việt đứng bên cạnh cung kính đáp: "Họ chỉ phái tới một người đưa thư, là một nữ tử, nhưng người này che mặt nên không biết dung mạo ra sao. Sau khi đưa thư, nàng ta liền biến mất, từ đó người của Phi Hồ Vệ không xuất hiện nữa."

Quách Tống ngạc nhiên: "Chẳng phải ngươi vừa nói, phủ đệ của ta cũng có người của Phi Hồ Vệ đến đưa thư sao?"

"Sau đó Tiểu Ngư Nương nói rằng, người đó không phải người của Phi Hồ Vệ."

Quách Tống sững sờ: "Ý này là sao?"

"Ty chức cũng không rõ ạ."

Quách Tống gật đầu, tạm thời gác chuyện này sang một bên rồi hỏi tiếp: "Thổ Phồn và Sa Đà có động tĩnh gì không?"

Lương Vũ vội vàng đáp: "Sa Đà tạm thời chưa có động tĩnh gì, nhưng Thổ Phồn thì đã có rồi. Vài ngày trước, phía Đại Đấu Bạt Cốc truyền tin về, Thổ Phồn đang tăng viện binh ở đó, số lượng không ít."

"Số lượng không ít rốt cuộc là bao nhiêu?" Quách Tống trừng mắt nhìn Lương Vũ hỏi.

Lương Vũ vội giải thích: "Số lượng tăng thêm khoảng chừng ba bốn ngàn người."

Quân đồn trú của Thổ Phồn tại Đại Đấu Bạt Cốc thường chỉ khoảng vài trăm người, nay đột ngột tăng lên ba bốn ngàn, quả thực có chút bất thường. Quách Tống lập tức nhận ra, đây rất có thể là phản ứng của Thổ Phồn trước cảnh nội loạn ở Trường An.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống từ doanh trại trở về thẳng nhà. Người nhà đã ra khỏi mật thất, nhưng xung quanh phủ đệ vẫn canh phòng cẩn mật. Ba trăm binh sĩ nội vệ đều được bố trí bao quanh phủ, mặc dù sát thủ đã bị tiêu diệt từ trước, họ vẫn không dám lơ là.

Quách Tống vừa bước vào nội viện, đã thấy con gái dang tay, gương mặt nhỏ nhắn nở nụ cười rạng rỡ lao về phía mình. Trái tim ông như tan chảy, vội ngồi xổm xuống ôm chầm lấy con gái. Ông điểm nhẹ vào mũi nhỏ của con rồi hỏi: "Cha không có ở nhà, Tiểu Vi có ngoan không?"

"Tiểu Vi ngoan!" Cô bé trả lời bằng giọng trẻ thơ.

Quách Tống cười ha hả, dùng chòm râu cọ cọ vài cái lên khuôn mặt nhỏ nhắn của con, cô bé rụt cổ lại, cười ré lên đầy khoái chí.

"Được rồi! Được rồi! Để cha thở một chút đã."

Tiết Đào mỉm cười giơ tay muốn bế con, nhưng cô bé lại quay đầu đi, ôm chặt lấy cổ cha như con khỉ nhỏ ôm cây, chết cũng không chịu buông.

Tiết Đào dỗ dành hồi lâu mới bế được con xuống. Quách Tống liếc nhìn con trai một chút, thằng bé vẫn đang ngủ say.

Lúc này, Quách Tống được mọi người vây quanh như sao sáng giữa trời, cùng tiến vào đại đường. Bất chợt, ông nhìn thấy một thiếu nữ dung mạo tú lệ, dáng người thanh mảnh, mặc một chiếc váy dài màu thạch lựu. Khuôn mặt trái xoan trắng mịn như tuyết, đôi mắt như làn thu thủy, lông mày tựa vầng trăng khuyết, mái tóc đen mượt, cài một chiếc trâm bộ diêu, trông vô cùng xinh đẹp.

Quách Tống ngẩn người, thiếu nữ này trông quen quá.

Độc Cô U Lan tiến lên hành lễ vạn phúc, mím môi cười nói: "Quách sứ quân, đã lâu không gặp!"

Nghe giọng nói này, Quách Tống lập tức nhớ ra. Ở Ba Thục, ông từng gặp thiếu nữ này. Trên đường đến Thành Đô phủ, chính nàng ta đã bắn chết con trai của Dương Tử Lâm, còn ông thì bị nàng ta lừa, cứ ngỡ nàng ta là người đi báo thù cho cha.

Tiết Đào giới thiệu với ông: "Vị cô nương này là cháu gái nhỏ của Độc Cô gia chủ, tên là Độc Cô U Lan. Phu quân, hai người từng gặp nhau rồi nhỉ!"

Quách Tống quay đầu nhìn Tiểu Ngư Nương, Tiểu Ngư Nương bất lực nhún vai, ý nói chuyện này không liên quan đến mình.

Quách Tống gật đầu: "Thì ra là U Lan cô nương, lần này thật nhờ có các cô."

Tiết Đào thuật lại sơ qua tình hình cho chồng nghe, Quách Tống mới hiểu ra, chính vị Độc Cô cô nương này đã báo tin, nếu không thì lần này họ đã gặp rắc rối lớn rồi.

Trong lòng Quách Tống tức thì tràn đầy cảm kích với Độc Cô U Lan, vội chắp tay nói: "Ân tình của cô nương, Quách Tống xin ghi lòng tạc dạ."

Độc Cô U Lan che miệng cười, lách người sang một bên, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Quách Vi Vi. Lúc này, Thôi thị cũng tiến lên hành lễ với Quách Tống.

Mọi người khách sáo một hồi, được biết Lý Bí sau khi đến Trương Dịch ngày hôm sau đã đi Sa Châu, hiện đang tá túc tại Đại Vân Tự để nghiên cứu Phật học. Trương Lôi cũng không có ở phủ, mười ngày trước đã đi Linh Châu để thúc giục chuyện rượu chè.

Quản gia bà lại đến mời mọi người dùng cơm tối, cả nhà quây quần bên nhau ăn một bữa cơm vô cùng náo nhiệt.

Sau bữa tối, Quách Tống một mình đi đi lại lại trong thư phòng. Thanh Trạm Lư đã được treo lên tường, ông đang suy nghĩ về động thái của Thổ Phồn. Ông tin rằng việc Thổ Phồn tăng viện ở Đại Đấu Bạt Cốc không phải để tấn công Cam Châu, mà là sợ quân Cam Châu đánh thông Đại Đấu Bạt Cốc. Đây là biểu hiện của sự chột dạ, hoặc là lo lắng cho hậu phương, cho thấy Thổ Phồn sắp sửa xuất binh đối phó với Đại Đường.

Đường triều xảy ra nội loạn, cơ hội trăm năm có một này liệu Thổ Phồn có bỏ qua? Tất nhiên là không. Thổ Phồn muốn khôi phục quốc lực, thì việc cướp bóc Đường triều nhanh hơn nhiều so với việc dưỡng sức.

Thổ Phồn rốt cuộc là muốn phát động chiến dịch nhắm vào Lũng Hữu, hay là An Tây?

Trực giác mách bảo Quách Tống rằng Lũng Hữu giàu có hơn An Tây rất nhiều, chắc chắn là Lũng Hữu. Hai vạn quân Hà Hoàng ở Lũng Hữu đã tiến kinh hỗ trợ Chu Thử, không biết liệu Chu Thử có kịp thời bổ sung binh lực ở Hà Hoàng hay không?

Lúc này, Tiết Đào bưng chén trà bước vào thư phòng. Nàng đặt chén trà lên bàn rồi nói: "Độc Cô U Lan đi rồi."

Quách Tống sững sờ: "Bây giờ trời cũng sắp tối rồi."

"Nàng ấy hình như có đồng bạn chờ bên ngoài, thay một bộ quần áo rồi đi ngay, bảo cảm ơn sự khoản đãi của thiếp những ngày qua."

Tiết Đào ngập ngừng hỏi: "Nàng ấy nói từng gặp phu quân ở Ba Thục, có một lần giao thủ không mấy vui vẻ. Nàng ấy không nói chi tiết, chỉ bảo là hiểu lầm, cảm ơn huynh đã nương tay."

Quách Tống lắc đầu: "Thật ra nàng cũng biết đấy, chính là trên đường áp giải cha con Dương Tử Lâm đi Thành Đô, con trai Dương Tử Lâm bị người ta bắn chết bằng một mũi tên, ta đuổi theo sát thủ đó, chính là nàng ta."

Tiết Đào nhớ ra: "À, hóa ra là chuyện đó, phu quân không bắt được nàng ta sao?"

"Thực ra ta đã bắt được nàng, nàng nói mình là Tạ Trường Võ, trưởng sử Lư Châu, vì báo thù cho cha nên mới giết Dương Tử Lâm, ta mới tha cho nàng. Thực tế, Tạ Trường Võ vốn không hề chết, cũng chẳng có con gái, ta đã bị nàng ta lừa."

Quách Tống rõ ràng không bận tâm chuyện năm xưa, Dương Tử Lâm chết cũng đáng đời, Thôi Ninh càng chẳng phải hạng người tốt lành gì. Ngược lại, cô nương nhỏ này lại là cháu gái của Độc Cô Lập Thu, điều này khiến ông thấy hứng thú. Rất có thể chính Độc Cô U Lan đã ám sát Thôi Ninh. Thôi Ninh chết dưới tay Phi Hồ Vệ, cho thấy sau lưng Độc Cô gia tộc còn ẩn giấu rất nhiều bí mật không ai hay biết!

Tiết Đào lại nói: "Dù sao đi nữa, lần này nếu không phải nàng kịp thời báo tin, chúng ta đều gặp nguy hiểm. Nàng ở phủ chúng ta mấy ngày, thực chất cũng là để bảo vệ thiếp, thiếp trong lòng hiểu rõ, cũng vô cùng cảm kích nàng."

Quách Tống gật đầu, ông cũng mang lòng cảm kích. Nếu là sát thủ thông thường, Tiểu Ngư Nương có lẽ còn đối phó được, nhưng người đến là Lý Mạn, Tiểu Ngư Nương căn bản không phải đối thủ của ả. Một khi ả xông vào phủ, hậu quả thật không dám tưởng tượng, vợ con ông chắc chắn không ai sống sót.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Đào quay về chăm sóc con, Quách Tống lập tức lấy cung đeo kiếm, bước ra ngoài cửa phủ rồi lên ngựa, không mang theo thân binh, thúc ngựa phi nước đại về phía ngoài cửa thành phía Nam.

Ông có một dự cảm, Độc Cô U Lan sẽ không bỏ đi như vậy, chắc chắn có lời muốn nói với mình.

Chạy ra khỏi cửa thành, chỉ thấy nơi đồng không mông quạnh phía xa có năm sáu kỵ sĩ đang đứng. Lúc này, một kỵ sĩ đội nón lá chậm rãi tiến lên, nhìn dáng người, hẳn là một nữ tử trẻ tuổi.

"Là U Lan cô nương phải không?" Quách Tống hỏi vọng từ xa.

Đối phương tháo nón lá xuống, quả nhiên là Độc Cô U Lan, trên mặt nàng lộ ra nụ cười rạng rỡ.

"Đồng bạn của ta đều nói sứ quân không thể tới, ta bảo cứ đợi thêm chút nữa, quả nhiên sứ quân đã tới."

Quách Tống gật đầu: "Ta cảm thấy cô nên có lời muốn nói với ta, không nên vội vã rời đi như thế."

"Thật ra ta... cũng không có gì để nói."

Gương mặt xinh đẹp của Độc Cô U Lan đỏ ửng, hồi lâu mới nói: "Thật ra ta chỉ muốn cảm ơn huynh năm đó đã tha cho ta."

Quách Tống mỉm cười: "Gieo nhân nào thì gặt quả nấy, nếu không có cô, lần này vợ con ta đã gặp nguy rồi."

Độc Cô U Lan hơi xấu hổ cúi đầu. Nàng quay lại nhìn đồng bạn, rồi nói với Quách Tống: "Thật ra ta không phải người của Phi Hồ Vệ, họ mới là người của Phi Hồ Vệ. Ta chỉ thích chạy lung tung thôi, Thôi Ninh không phải do ta giết, là họ giết. Cô cô ta xuất gia ở núi Thanh Thành, võ nghệ là ta học từ cô ấy."

"Vậy sao lần này cô lại nghĩ đến chuyện đến Cam Châu?"

"Là tổ phụ bảo ta tới, nên ta đi theo họ thôi."

"Tiểu sư muội, phải xuất phát rồi!" Một nữ tử lớn tuổi ở phía xa gọi vọng lại.

"Tới ngay đây!"

Độc Cô U Lan quay đầu đáp lời, rồi giải thích với Quách Tống: "Năm người họ đều là sư tỷ của ta, Quách tướng quân, vậy ta đi trước đây."

Quách Tống gật đầu: "Hoan nghênh cô lại đến Cam Châu."

Ánh mắt Độc Cô U Lan có chút bối rối, không dám nhìn thẳng vào Quách Tống. Nàng vội quay đầu ngựa chạy về phía Nam, năm nữ tử áo đen dẫn theo nàng, dần dần đi xa về phía Nam.