Đây là khoảnh khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời Lương Vũ. Chàng dẫn theo ba ngàn kỵ binh tiến vào huyện Linh Vũ, nhận được sự chào đón nồng nhiệt của bách tính trong thành.

Giữa những tiếng reo hò vang dội, nhìn những khuôn mặt tươi cười đầy xúc động, khóe mắt Lương Vũ bỗng dưng ươn ướt. Năm xưa, chàng bất chấp sự phản đối của gia đình, một lòng một dạ theo Quách Tống đến An Tây, chàng không thể nào ngờ được mình lại có ngày vinh quang như hôm nay.

Lúc này, Lương Uẩn Đạo ngắt lời suy tư của chàng: "Tam lang, mọi người đều đang đợi con đấy, mau đi thôi!"

Lương Vũ gật đầu, dẫn quân tiến vào doanh trại. Chàng để binh lính nghỉ ngơi tại doanh phòng, còn bản thân thì đi đến đại sảnh của cơ quan chỉ huy, nơi hàng chục nhân vật quan trọng của các đại gia tộc đang tề tựu đông đủ.

Mỗi người đều đầy ắp sự kỳ vọng, không chỉ đối với ba ngàn quân của Lương Vũ, mà còn đối với viện quân từ Hà Tây.

Lương Vũ hắng giọng hai tiếng thật mạnh, đại sảnh lập tức yên tĩnh trở lại. Lúc này, Lương Vũ mới cất cao giọng: "Ta hiểu nỗi lo âu và sốt sắng của mọi người. Xin mọi người hãy yên tâm, ta chỉ là tiên phong, Quách sứ quân sẽ dẫn ba vạn đại quân đến Linh Châu rất nhanh thôi, tuyệt đối không để người Đảng Hạng đặt chân vào huyện Linh Vũ dù chỉ một bước!"

Trong đại sảnh lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt. Đúng lúc này, một binh sĩ chạy xộc vào hô lớn: "Phong hỏa! Phong hỏa báo động đã được đốt lên rồi!"

Mọi người kinh hãi, lần lượt chạy ra khỏi đại sảnh. Chỉ thấy trên đài phong hỏa ở góc đông nam thành phố, ba cột khói sói bốc cao ngút trời, điều này có nghĩa là quân Đảng Hạng đã ở cách đây sáu mươi dặm.

Lương Uẩn Đạo hét lớn: "Địch quân sắp giết đến nơi rồi, đánh chuông báo động!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng chuông báo động vang lên dồn dập. Những bách tính vừa mới chào đón quân Đường vào thành nay trở nên hoảng loạn, người gọi con, kẻ tìm mẹ, tiếng trẻ con khóc lóc vang vọng khắp nơi, họ vội vã chạy trốn về nhà mình.

Gia binh của các gia tộc lần lượt lên thành, từng đội quân nhanh chóng tiến vào vị trí tác chiến. Từ hơn mười năm trước, họ đã có kế hoạch chi tiết, mỗi gia tộc phụ trách khu vực nào, mọi người đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Lương Vũ dẫn ba ngàn binh sĩ cũng lên thành. Lương Vũ vừa được mọi người nhất trí đề cử làm Chỉ huy sứ, hơn một vạn gia binh đều phải tuân theo sự chỉ huy của chàng.

Năm mươi binh sĩ doanh hỏa khí đã tập kết xong xuôi. Lần này họ không mang theo lôi hỏa sắt loại lớn, mà mang theo ba mươi quả lôi hỏa sắt loại nhỏ.

"Bá phụ, trong thành có máy bắn đá không ạ?" Lương Vũ hỏi.

Lương Uẩn Đạo suy nghĩ một chút rồi đáp: "Máy bắn đá thì có hơn mười cỗ, nhưng đã nhiều năm không sử dụng, cứ chất đống trong kho, e là đã mục nát ít nhiều, có lẽ vài cỗ còn dùng được nhưng cần phải sửa chữa."

Lôi hỏa sắt vô cùng nguy hiểm, bắt buộc phải đảm bảo máy bắn đá còn nguyên vẹn. Lương Vũ lắc đầu hỏi tiếp: "Vậy còn pháo đá thì sao?"

"Pháo đá thì có, trên thành bảo của mỗi gia tộc đều có, trước đó vừa mới kiểm tra sửa chữa, sử dụng rất trơn tru, cộng lại khoảng hơn ba mươi cỗ."

Lương Vũ mừng rỡ nói: "Điều mười cỗ lên đây!"

"Mười cỗ có đủ không, có cần mang hết lên mặt thành không?"

"Mười cỗ là đủ rồi, nhưng có thể lấy thêm hai cỗ làm dự phòng."

"Ta đi sắp xếp ngay!"

Lương Uẩn Đạo vội vã đi sắp xếp người vận chuyển pháo đá. Chẳng bao lâu sau, từng cỗ pháo đá được treo lên mặt thành. Loại pháo đá này lớn hơn pháo xoáy phong, thuộc loại pháo đá tầm trung, có thể bắn lôi hỏa sắt loại nhỏ ra xa trăm bước.

Lôi hỏa sắt được lắp đặt trực tiếp trên mặt thành. Lương Vũ là người bản địa, chàng hiểu rất rõ huyện Linh Vũ. Tiết Diên Đà khi công thành đều chọn cửa đông hoặc cửa nam, phía bắc và phía tây đều là núi rừng và gò thấp, không thể dàn trận được.

Nếu không có gì bất ngờ, người Đảng Hạng hẳn sẽ tấn công từ phía đông.

Pháo đá được đặt trực tiếp trên cửa đông, mỗi cỗ đều được cố định chắc chắn.

Một canh giờ sau, bụi mù mịt bay đầy trời ở phía xa, che khuất cả mặt trời, quân Đảng Hạng cuối cùng đã giết đến.

Chẳng bao lâu sau, một đường kẻ đen xuất hiện từ xa, một vạn đại quân Đảng Hạng xuất hiện ở cách đó mười dặm.

Đội quân này gồm năm ngàn kỵ binh và năm ngàn bộ binh, dù là bộ binh nhưng đều dùng ngựa thay chân, họ đồng thời mang theo ba trăm thang công thành.

Chủ soái quân Đảng Hạng tên là Thác Bạt Hắc Thứ, là anh em của đại tù trưởng Đảng Hạng Thác Bạt Hắc Tùng, năm nay gần năm mươi tuổi, là vạn phu trưởng xếp hạng nhất trong quân Đảng Hạng.

Thác Bạt Hắc Thứ giơ tay lên, đại quân lập tức giảm tốc độ. Thác Bạt Hắc Thứ tất nhiên biết tình hình huyện Linh Vũ, quân Sóc Phương đã đi hết, trong thành chỉ còn lại vài ngàn dân binh các gia tộc.

Họ đã đối đầu nhau nhiều năm, Thác Bạt Hắc Thứ hiểu rất rõ các gia tộc này. Họ có sức chiến đấu nhất định, nhưng so với quân Sóc Phương thực thụ thì vẫn còn kém xa. Trước hết là các gia tộc này tác chiến riêng lẻ, thiếu sự phối hợp, chỉ cần một điểm yếu bị phá vỡ, thì toàn bộ phòng tuyến sẽ sụp đổ. Thác Bạt Hắc Thứ hiểu rất rõ điểm yếu của đội quân này nằm ở đâu.

Đại quân chậm rãi tiến đến cách cửa đông hai dặm. Trên mặt thành cắm đầy cờ lớn, đại diện cho các gia tộc. Dù cờ nhiều, nhưng Thác Bạt vẫn nhìn thấy mục tiêu mình cần tìm ngay lập tức, một lá đại kỳ màu xanh lục.

Để đoạt lấy Linh Châu, người Đảng Hạng đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng. Đại kỳ màu xanh lục đại diện cho Triệu gia. Triệu gia xếp thứ ba từ dưới lên trong các đại hào môn ở Linh Châu, tuy họ không phải là kém nhất, nhưng phòng ngự của họ lại có lỗ hổng. Phần lớn binh sĩ của gia tộc họ không phải là người bản địa, mà là người huyện Minh Sa, điều này có liên quan đến việc bản thân Triệu gia vốn là người huyện Minh Sa.

Người nhà của binh sĩ không ở huyện Linh Vũ, điều này khiến họ không liều mạng chiến đấu để bảo vệ gia đình như những binh sĩ khác. Họ chỉ cần hơi chống đỡ không nổi là sẽ rút lui bỏ chạy.

Tiếp theo là cửa thành, cửa thành cũng đã gần năm mươi năm chưa thay mới. Tuy nhiên, đối phương có hào thành và cầu treo, tấn công cửa thành không dễ, nên vẫn nên bắt đầu từ Triệu gia.

Đây là thông tin tình báo mà người Đảng Hạng đã nghiên cứu kỹ lưỡng, họ đã tiêu tốn tâm huyết vô cùng lớn để đoạt lấy Linh Châu.

"Tại chỗ nghỉ ngơi, một canh giờ sau tấn công thành!"

Thác Bạt Hắc Thứ ra lệnh cho tất cả nghỉ ngơi tại chỗ. Binh sĩ lần lượt ngồi xuống nghỉ, đây thực chất cũng là một kiểu uy hiếp, tạo áp lực cho quân thủ thành.

Trên mặt thành, Lương Vũ chăm chú nhìn binh sĩ Đảng Hạng dưới thành. Ba ngàn binh sĩ của chàng đã được bổ sung vào đội ngũ các gia tộc để củng cố sức mạnh phòng thủ, nên không nhìn thấy đại kỳ của quân Hà Tây.

"Trang bị của người Đảng Hạng quả nhiên đã khác xưa!" Lương Vũ khẽ than thở.

Giáp da của người Đảng Hạng không còn là những bộ giáp da lạc đà rách nát như trước, mà là giáp da bò hoặc da ngựa thượng hạng, binh khí chỉnh tề, dưới ánh mặt trời lấp lánh hàn quang, thậm chí cung tên của họ cũng giống như quân Đường. Quả thực đã thay đổi hoàn toàn, quân đội trông vô cùng sát khí.

Lương Uẩn Đạo cười lạnh: "Đây đều là do Mông Thôi Khoan ban tặng, hắn ta còn tưởng rằng người Đảng Hạng sẽ giúp hắn đoạt lấy Tiêu Quan."

Phía trước là năm ngàn bộ binh, phía sau là năm ngàn kỵ binh.

Sau khi nghỉ ngơi hơn nửa canh giờ, tiếng trống dưới thành vang lên dữ dội, quân Đảng Hạng nhanh chóng dàn đội hình. Trong chốc lát, chỉ thấy năm ngàn kỵ binh như sóng trào ồ ạt lao tới. Lương Vũ lập tức hét lớn: "Mọi người ngồi xuống!"

Binh sĩ lần lượt ngồi xuống, chỉ thấy mũi tên bay như châu chấu, những mũi tên dày đặc đinh đinh đang đang bắn lên mặt thành. Lúc này, bộ binh phía sau vác thang công thành lao đến che rợp cả bầu trời. Dưới sự yểm trợ của kỵ binh, họ dần áp sát tường thành.

"Cung thủ chuẩn bị!" Lương Vũ hét lớn một tiếng.

Hàng ngàn cung thủ lùi lại hai bước, đồng loạt giương cung lắp tên, hàng ngàn mũi tên đồng loạt bắn ra, như mưa rào rơi xuống đội ngũ địch quân. Hàng trăm binh sĩ Đảng Hạng trúng tên ngã xuống, nhưng thương vong của vài trăm người không ảnh hưởng gì đến quân Đảng Hạng. Dưới sự yểm trợ của cung tên kỵ binh, đại quân đã xông đến bên hào thành, bắc ván gỗ rộng, vượt qua hào thành, từng chiếc thang công thành được dựng lên mặt thành.

Trên mặt thành, gỗ lăn đá tảng ném xuống như mưa, binh sĩ dưới thành bị đập trúng kêu thảm thiết không ngớt. Họ giơ khiên liều mạng leo lên, mỗi binh sĩ đều khát khao đoạt lấy Linh Châu, đây là tâm nguyện hàng chục năm qua của người Đảng Hạng, nay sắp thành hiện thực.

Kỵ binh yểm trợ binh sĩ leo thành bằng cung tên, những mũi tên dày đặc bắn về phía binh sĩ trên mặt thành, không ngừng có quân thủ thành trúng tên, lăn ngã từ trên thành xuống.

Lương Vũ thấy thời cơ đã chín muồi, quát lệnh: "Doanh hỏa khí xuất kích!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống vang lên.

Mười cỗ pháo đá đồng loạt bắn, mười quả lôi hỏa sắt bốc khói đen đồng loạt bay ra, nhắm vào đám đông dày đặc cách đó trăm bước.

"Ầm!"

Quả hỏa lôi đầu tiên nổ tung ngay trên đỉnh đầu binh sĩ, chỉ thấy một luồng hỏa quang bùng phát, tiếng nổ rung trời chuyển đất, sóng xung kích dữ dội hất tung hơn chục binh sĩ xung quanh, nhưng vũ khí sát thương thực sự lại là những mảnh vỏ sắt và hàng ngàn chiếc đinh độc bên trong.

Trong những quả lôi hỏa sắt mới chế tạo, quân Đường đã không còn sử dụng đinh độc, ám khí này quá độc địa, một khi trúng phải, độc tính phát tác thì không chết cũng thành tàn phế. Tuy nhiên, đối phương là người Đảng Hạng, thuộc dị tộc cần phải tiêu diệt về mặt thể xác, nên Quách Tống quyết định sử dụng số đinh độc tồn kho trong lôi hỏa sắt.

Trong khoảnh khắc lôi hỏa sắt nổ tung, hàng ngàn chiếc đinh độc bay bắn về khắp mọi phía, tức thì vang lên một mảnh tiếng kêu thảm thiết, hàng trăm người bị đinh độc bắn trúng, găm vào cơ thể. Mười quả lôi hỏa sắt liên tiếp nổ tung giữa đám đông, tiếng nổ dữ dội nối tiếp nhau, nhẹ thì thương vong hơn trăm người, nặng thì thương vong hai ba trăm người.

Quân Đảng Hạng chưa từng thấy loại binh khí như vậy, họ hoàn toàn bị nổ cho ngơ ngác, gia đinh trên mặt thành cũng sợ hãi đến mất vía.

Thác Bạt Hắc Thứ kinh ngạc đến mức ngây người, một lúc lâu sau, hắn mới phản ứng lại, hét lớn: "Thu quân!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng chiêng thu quân vang lên, quân Đảng Hạng rút lui như thủy triều. Lúc này, đợt thứ hai lại là mười quả lôi hỏa sắt rơi vào đám binh sĩ đang rút lui, một loạt tiếng nổ dữ dội lại vang lên.