Ba cỗ máy bắn đá hạng nặng chỉ mất nửa ngày đã lắp ráp xong xuôi, lúc này, trời đã chạng vạng tối.
Trần Khánh cưỡi ngựa đến nơi đắp đập ngăn sông để tuần tra. Hàng ngàn binh sĩ Tống đã dùng ba vạn bao bùn cát đắp nên một con đập cao hai trượng, nhưng vẫn để lại một khoảng hở rộng một trượng, nước sông từ đó tuôn trào, chảy xuống hạ lưu về phía Kim Tỏa Quan.
Hô Diên Vân, người phụ trách tu sửa công sự, nói với Trần Khánh: "Lực nước rất mạnh, ti chức cần phải đóng thêm hàng chục cọc gỗ trước tường bao cát, nếu không tường bùn cát rất dễ bị sức nước xô đổ."
"Nếu sau khi chặn dòng, nước sông dâng lên có ảnh hưởng đến binh sĩ ở thượng lưu không?" Trần Khánh hỏi lại.
"Khởi bẩm Đô thống, chắc chắn sẽ ảnh hưởng, cho nên thời gian không thể kéo dài quá lâu."
"Nhiều nhất có thể chặn dòng trong bao lâu?"
Hô Diên Vân suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nhiều nhất là một canh giờ, lâu hơn nữa e là không ổn."
"Một canh giờ là đủ rồi, nghe lệnh ta mà chặn dòng."
"Ti chức đã rõ!"
---❊ ❖ ❊---
Tuần tra đập sông xong, Trần Khánh trở về nơi đóng quân. Ba cỗ máy bắn đá hạng nặng đã sẵn sàng, Thống lĩnh trinh sát Đường Khiên dẫn theo một trăm trinh sát sẽ thực hiện nhiệm vụ đặc biệt.
Dương Tái Hưng thì dẫn một vạn kỵ binh và năm ngàn bộ binh làm đợt xung phong đầu tiên của quân Tống.
Thời gian dần trôi đến canh một, quân Tống bắt đầu hành động. Ba cỗ máy bắn đá hạng nặng dưới sự kéo của trâu khỏe bắt đầu tiến về phía cửa quan. Phía trước chúng là những tấm chắn cao hai trượng, năm tấm chắn đặt song song trên đường, chặn đứng mũi tên của quân địch trên đầu thành.
Ba cỗ máy bắn đá đi rất chậm, mãi đến canh hai mới tới vị trí, thợ thủ công bắt đầu nhanh chóng điều chỉnh vào chỗ.
Lúc này, trên đầu thành một tiếng mõ vang lên, năm trăm binh sĩ trên thành đồng loạt bắn nỏ vào ba cỗ máy bắn đá, nhưng vô ích, những mũi tên dày đặc đều bị tấm ván gỗ cao che chắn.
Lý Bá Sinh cũng vội vã chạy đến đầu thành, hắn đăm đăm nhìn ba vật khổng lồ cách đó ba trăm bước, quay đầu quát lệnh: "Quân Tống rất có thể sẽ tấn công ban đêm, truyền lệnh toàn quân cảnh giác!"
Đột nhiên, ba tiếng "Bùm! Bùm! Bùm!" vang dội liên tiếp, máy bắn đá của quân Tống đã khai hỏa. Chỉ thấy trên không trung xuất hiện ba vật thể đen ngòm, bên trên bốc lửa, chẳng ai biết đó là thứ gì.
Khi ba vò gốm lớn chứa đầy dầu hỏa đập vào đầu thành, chúng vỡ tan tành, tám mươi cân dầu hỏa bắn tung tóe, lập tức bị bén lửa, tạo thành một biển lửa.
Binh sĩ trên đầu thành kinh hãi kêu lên, rất nhiều người bị lửa bén vào người, nhảy cẫng lên rồi gào khóc chạy xuống dưới thành.
Sắc mặt Lý Bá Sinh tái nhợt, hắn chợt nhớ ra một chuyện chí mạng: Trên đầu thành còn cả ngàn thùng dầu hỏa, nếu tất cả đều bị bén lửa thì phải làm sao?
"Mau chuyển dầu hỏa xuống! Chuyển dầu hỏa xuống dưới!"
Lý Bá Sinh sốt ruột dậm chân, hắn đã nhìn thấy hàng chục thùng dầu hỏa đang cháy trong biển lửa, dự đoán chẳng mấy chốc sẽ rò rỉ.
Lúc này, đợt bắn thứ hai được tung ra, ba vò gốm lớn lại đập vào đầu thành. Lần này, ba thùng dầu hỏa bị hất đổ, dầu chảy ra ngoài, lửa bén lan rộng, một nửa đầu thành chìm trong biển lửa.
Lý Bá Sinh đã bị binh sĩ kéo xuống khỏi đầu thành. Năm trăm binh sĩ chỉ kịp chuyển xuống ba trăm thùng dầu hỏa, trên đầu thành vẫn còn hơn bảy trăm thùng, nhưng họ đã không thể lên được nữa.
Khi đợt vò dầu thứ ba đập lên đầu thành, phía trên đã là biển lửa ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy bừng bừng, không thể còn binh sĩ nào trụ lại được nữa.
Lúc này, Đường Khiên xuất phát. Họ mang theo một con thuyền nhỏ tải trọng ba trăm thạch, hơn mười binh sĩ đứng trong dòng nước sâu ngang eo tiến về phía tường thành. Trên thuyền đặt hai cái rương lớn, mỗi cái chứa một ngàn cân thuốc súng. Rương được làm bằng gỗ dẻ hai lớp cực kỳ kiên cố, chỉ riêng ván gỗ đã dày một tấc.
Hai ngàn cân thuốc súng đen chính là một tấn thuốc nổ, uy lực khi nổ cực lớn, đủ để đánh sập tường thành.
Quân Tống từ lâu đã phát hiện ra uy lực của những vụ nổ lớn. Khi Lý Cương thủ thành Biện Kinh, đã từng sử dụng Chấn Thiên Lôi có sức nổ dữ dội. Chấn Thiên Lôi chưa chắc đã là vỏ sắt, cũng có thể là bình sứ thành dày, mấu chốt nằm ở số lượng thuốc súng, phải cần vài trăm cân mới tạo ra hiệu quả nổ mạnh mẽ.
Mặc dù biết uy lực của vụ nổ lớn, nhưng quân Tống ở Hi Hà lộ không dùng nhiều, mấu chốt vẫn là vấn đề chi phí. Sản lượng diêm tiêu ở Hi Hà lộ không lớn, một năm cũng chỉ có bốn ngàn cân thuốc súng đen. Lần này dùng hết hai ngàn cân, tức là nửa năm sản lượng, thỉnh thoảng dùng một lần thì được, chứ không có điều kiện dùng đại trà.
Thuyền cập vào tường thành, Trần Khánh lập tức sai người đi thông báo chặn dòng.
Hô Diên Vân ra lệnh một tiếng, hàng ngàn binh sĩ vác bao bùn cát tiến lên, vô số bao bùn được ném xuống, cọc gỗ ngăn cản các bao bùn bị nước cuốn trôi, bao bùn nhanh chóng tích tụ, khoảng hở cuối cùng đã được lấp đầy.
Nước sông nhanh chóng rút xuống rồi biến mất, chẳng bao lâu sau, tường thành lộ ra một lối đi hình trăng khuyết. Quân Tống đẩy thuyền vào lối đi, lại dùng đá tảng chèn dưới đáy, khiến con thuyền ép chặt vào chân tường thành.
"Rút lui!"
Đường Khiên hô lớn, binh sĩ nhanh chóng rút lui. Hắn rút bùi nhùi lửa châm vào dây cháy chậm to bằng ngón tay, dây cháy xèo xèo bốc lửa.
Đường Khiên quay người bỏ chạy, tất cả binh sĩ đều rút lui, bịt tai ngồi xổm xuống, ngay cả những binh sĩ vận hành máy bắn đá cũng rút ra xa năm trăm bước.
Đất trời bỗng chốc lặng ngắt, tiếp đó là một tiếng nổ kinh thiên động địa, mặt đất rung chuyển, một đám mây hình nấm khổng lồ bốc lên. Sóng xung kích khổng lồ do hai ngàn cân thuốc súng tạo ra hất tung tường thành, gạch đá rơi lả tả, bụi mù mịt mịt.
Khi bụi bặm dần lắng xuống, Trần Khánh chỉ đao về phía trước, "Giết vào!"
Dương Tái Hưng vung đại thương gào lớn: "Anh em, theo ta giết vào!"
"Giết!" Một vạn kỵ binh theo sau Dương Tái Hưng giết vào trong cửa quan........
Người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất lại là binh sĩ trong cửa quan. Họ không hề phòng bị, khi nước sông chặn dòng, Lý Bá Sinh dẫn hàng chục binh sĩ tiến lên kiểm tra, họ trở thành những nạn nhân đầu tiên. Chủ tướng Lý Bá Sinh bị nổ tan xác, hàng chục binh sĩ khác cũng đều bị nổ chết, không một ai sống sót.
Hàng ngàn binh sĩ bị vụ nổ dữ dội làm cho kinh hồn bạt vía, tai không còn nghe thấy gì, nỗi sợ hãi to lớn bao trùm trong lòng mỗi người.
"Tường thành sập rồi, quân Tống giết tới rồi!"
Không biết ai hét lên một tiếng, chỉ thấy kỵ binh quân Tống như thủy triều tràn vào thành. Ý chí của hàng ngàn quân thủ thành đã bị phá hủy, chẳng ai còn tâm trí kháng cự, họ quay đầu bỏ chạy, nhưng làm sao chạy thoát được sự truy đuổi của kỵ binh? Năm ngàn binh sĩ chỉ còn một lựa chọn: hoặc là bị giết, hoặc là đầu hàng.
Cổng cửa quan bị mở ra, quân chủ lực Tống bắt đầu tiến vào trong quan. Lúc này, từ xa truyền đến một tiếng ầm đục, chỉ thấy trên lòng sông sóng trắng cuộn trào, một đường nước nhanh chóng lao về phía này. Binh sĩ vội vã chạy lên chỗ cao, may mà thời gian tích nước không lâu nên không gây ra lũ lớn, nước sông tràn khỏi lòng sông chỉ ngập đến cổ chân binh sĩ.
Một kỵ binh chạy đến báo cáo với Trần Khánh: "Khởi bẩm Đô thống, vụ nổ vừa rồi đã làm sập đập, dù thế nào cũng không chặn lại được, con đập đã bị nước cuốn trôi hoàn toàn!"
Trần Khánh xua tay: "Đừng bận tâm đến con đập nữa, bảo tướng quân Hô Diên Vân thu dọn nam hạ!"
"Tuân lệnh!"
Kỵ binh quay đầu chạy đi.
Trần Khánh dẫn đại quân hùng hậu xuyên qua cửa quan, tiến về phía Đồng Châu.
Lúc này, trên cửa quan vẫn còn đang cháy ngùn ngụt, khói đen bao trùm cả bầu trời.
---❊ ❖ ❊---
Trong thành Kinh Triệu đã sớm rơi vào cảnh gió thổi cỏ lay, tin tức Trần Khánh bắt đầu cuộc viễn chinh đông tiến khiến người vui kẻ buồn. Người vui là dân chúng bình thường, Quan Trung hiện vẫn thuộc lãnh địa của nước Ngụy Tề giả danh, mặc dù về mặt quân sự, quân Ngụy Tề đã từ bỏ Thiểm Tây lộ, nhưng về mặt quản lý hành chính thì vẫn chưa buông tay.
Khu vực Quan Trung cũng giống như Trung Nguyên, bách tính phải chịu đựng sưu thuế mỗi năm một cao, thuế ruộng thu trực tiếp đã lên đến năm phần hai, tức là bốn mươi phần trăm thu hoạch phải nộp cho quan phủ, thuế hộ khẩu lên tới mười quan tiền mỗi hộ một năm, còn có ba mươi phần trăm thuế thương nghiệp.
Đây mới chỉ là thuế trực tiếp, còn có các loại thuế gián tiếp đáng sợ khác, ví dụ như giá muối là một trăm mười văn mỗi cân, một đấu gạo tám mươi văn, còn có thuế trà, thuế rượu, vân vân. Bách tính Quan Trung từ lâu đã bị bóc lột đến trắng tay.
Hoàn Nhan Xương tất nhiên sẽ không quan tâm đến chuyện này, quân nhu của quân Kim chính là do bách tính Quan Trung cung cấp, phần lớn tài sản vơ vét được đều dùng để nuôi quân Kim.
Thuế khóa năm nay vẫn đang trong quá trình thúc ép nộp, nhưng đại đa số bách tính đều dùng mọi cách để trì hoãn, đặc biệt là khi tin tức Trần Khánh đông chinh truyền đến, càng khiến họ nhìn thấy hy vọng. Ai cũng biết giá muối và giá gạo ở Hi Hà lộ rẻ hơn Quan Trung rất nhiều, sưu thuế lại cực kỳ thấp, đến mức tất cả bách tính đều ngóng trông quân Tống đến.
Mặc dù bách tính vui mừng, nhưng quân đội lại rất lo lắng. Trong thành chỉ có một vạn quân Ngụy Tề, chủ tướng tên là Chung Lân. Chung Lân vốn là bộ tướng của Lý Thành, Lý Thành dẫn mười vạn đại quân tây chinh huyện Thành Kỷ, còn Chung Lân dẫn vài ngàn người ở lại trấn thủ thành Kinh Triệu.
Chung Lân hiểu rất rõ một vạn quân của mình không thể thủ được thành Kinh Triệu, nhưng hắn lại không thể bỏ thành Kinh Triệu mà rút lui về phía đông. Một khi Hoàn Nhan Xương biết hắn bỏ thành Kinh Triệu, chắc chắn sẽ giết hắn, khiến những ngày này, Chung Lân luôn ở trong trạng thái hoang mang lo sợ.
Thật ra không chỉ riêng chủ tướng Chung Lân, một vạn quân dưới trướng hắn cũng hoang mang không kém. Lý do rất đơn giản, một vạn quân này đều là quân địa phương đến từ các châu ở Thiểm Bắc, quê hương của họ đã bị quân Tống chiếm đóng, giờ đây còn ai muốn bán mạng cho quân Kim nữa?
