Giữa trưa, Chung Lân ủ rũ trở về nhà. Hắn là người huyện Cao Lăng, phủ Kinh Triệu. Chính vì vậy, hắn không theo Lý Thành đến Biện Lương mà ở lại Kinh Triệu, được Hoàn Nhan Xương trọng dụng, cất nhắc làm Đô thống.

Chung Lân vốn xuất thân từ quân Tây, sau trận Phú Bình thì đầu hàng quân Kim. Khi đó hắn chỉ là một Chỉ huy sứ, thế mà chỉ trong vòng bốn năm năm ngắn ngủi, hắn đã được thăng lên Đô thống chế, lúc này hắn mới ngoài ba mươi tuổi.

Nỗi khó xử của hắn nằm ở chỗ này: Hắn từng cân nhắc dẫn quân đầu hàng, nhưng lại không nỡ bỏ vị trí Đô thống cao quý. Bản thân Trần Khánh cũng chỉ là Đô thống, liệu có thể cho hắn một chức vị cao hơn không?

Thế nhưng nếu không đầu hàng, một vạn quân của hắn không thể cản nổi chủ lực quân Tống, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, bản thân hắn cũng khó giữ được mạng sống.

Chung Lân đang buồn bực uống trà trong thư phòng thì ngoài sân truyền đến tiếng ho khan nặng nề, là cha hắn tới.

Chung Lân vội vàng bước ra sân: "Cha, sao người lại tới đây?"

Cha của Chung Lân tên là Chung Bất Nghi, khoảng sáu mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, lưng hơi còng, chân cẳng cũng không linh hoạt, thường ngày vẫn chống một cây gậy.

"Ta có chuyện muốn hỏi con!"

"Cha vào trong ngồi ạ!" Chung Lân vội vàng đỡ cha vào nhà.

Phủ đệ của họ nằm sát vách "Ngõ Chợ" (Wazi) lớn nhất Kinh Triệu, nơi buôn bán sầm uất. Chung Bất Nghi ngày nào cũng ra đó uống trà, ông nắm rất rõ tình hình thời cuộc.

Chung Bất Nghi ngồi xuống hỏi con trai: "Nghe nói chủ lực quân Tống đã phát động tấn công vào lộ Thiểm Tây, hiện tại đã đánh đến đâu rồi?"

"Con cũng không rõ, có tin đồn chủ lực quân Tống đang ở đạo Kính Nguyên, nhưng con cũng nghe một thuyết khác nói rằng quân Tống đã xuất hiện ở Đồng Châu, cũng không biết là thật hay giả."

"Bất kể quân Tống xuất hiện ở đâu, mục tiêu của chúng đều là thành Kinh Triệu. Cha muốn hỏi con, con định tính thế nào?"

Chung Lân thở dài: "Con chỉ mong Hoàn Nhan Hạt Ly Tát mau chóng dẫn quân tới thành Kinh Triệu tiếp quản phòng thủ, nhưng quân Nữ Chân cứ lì lợm ở Phượng Tường không chịu qua đây, giờ con cũng không biết phải làm sao nữa."

"Vậy con đã từng nghĩ tới việc quy thuận Đại Tống chưa?"

Chung Lân im lặng hồi lâu.

Chung Bất Nghi lại chậm rãi nói: "Năm đó con đầu hàng quân Kim là để bảo toàn tính mạng, cũng là để giữ mạng cho cả nhà chúng ta, cha không trách con. Nhưng những năm qua, trong lòng cha luôn có một cái gai. Có những lúc nghe người kể chuyện ở quán trà nhắc đến Dương Gia Tướng, cha không nghe nổi mà phải bỏ đi ngay. Giờ cha ngày càng già, chắc cũng chẳng còn mấy năm nữa, cha chỉ sợ lúc xuống suối vàng gặp liệt tổ liệt tông thì biết ăn nói thế nào? Con hiểu ý cha chứ?"

"Cha, người đừng nói nữa."

Chung Lân bất lực nói: "Thực ra con không muốn đầu hàng Trần Khánh, bên đó không có chỗ cho con. Nếu cha nhất định muốn con hàng, thì con hàng là được chứ gì."

"Cha cũng không nhất thiết bắt con phải phục vụ Trần Khánh, con không thích hắn thì sau này có thể từ quan. Cha chỉ hy vọng con có thể bảo vệ thành Kinh Triệu, đặc biệt là phải quản thúc tốt thủ hạ, đừng để xảy ra chuyện loạn quân cướp phá thành. Sáng nay lúc uống trà, cha nghe nói tiệm tiền nhà họ Hàn và tiệm lụa Lão Thuận tối qua đã bị loạn quân cướp phá, có chuyện đó đúng không?"

Chung Lân gật đầu: "Con hiểu ý cha rồi. Con sẽ quản thúc quân kỷ, nếu thực sự không được, con sẽ dẫn quân ra khỏi thành."

Chung Bất Nghi vui mừng vuốt râu: "Chỉ cần con bảo vệ được thành Kinh Triệu, ta tin Trần Khánh tuyệt đối sẽ không bạc đãi con."

Chung Lân trở về quân doanh, lập tức sai người gọi phó tướng Lưu Giang tới.

Một lát sau, Lưu Giang vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Tham kiến Chung tướng quân!"

Chung Lân sa sầm mặt mày: "Tối qua trong thành Kinh Triệu xảy ra bốn vụ án lớn, đều là cướp phá cửa tiệm. Đổng tri huyện nói với ta, đều do mấy toán binh lính gây ra. Tối qua ai trực doanh? Sao lại để người ra ngoài?"

Lưu Giang vội đáp: "Tối qua là ty chức trực, nhưng ty chức xin đảm bảo, đêm đến cổng doanh trại đóng chặt, tuyệt đối không thả binh lính ra ngoài. Ty chức cho rằng, rất có thể là do lính tuần tra ban đêm làm. Nhưng có tới hai ngàn người đi tuần, họ cũng không mang của cải cướp được về doanh trại, thực sự rất khó tra."

"Ngươi cũng thừa nhận là người của chúng ta làm?"

Lưu Giang cười khổ: "Ty chức không có bằng chứng nào nói là người của chúng ta làm, nhưng ty chức biết, binh lính lòng người hoang mang, quân tâm dao động, rất nhiều người muốn kiếm chác một mẻ rồi về quê. Ty chức cũng rất lo những vụ cướp tương tự sẽ ngày càng nhiều."

Chung Lân trầm tư một lát rồi nói: "Nếu quân đội bùng phát bạo loạn, cướp phá cả thành, e rằng cuối cùng chúng ta chẳng ai sống nổi. Ta quyết định dẫn quân ra khỏi thành, chuyển sang đóng quân ở doanh trại Bá Kiều!"

"Thế còn lính tuần tra?"

"Tất cả binh lính đều mang đi, không để lại một tên nào, việc trị an và cổng thành cứ giao lại cho quan phủ!"

Lưu Giang gật đầu: "Như vậy cũng tốt, nếu tình hình có biến, chúng ta có thể rút lui bất cứ lúc nào!"

Chiều hôm đó, Chung Lân hạ lệnh toàn quân tập kết, hắn dẫn một vạn quân rời khỏi thành Kinh Triệu, tiến về doanh trại Bá Kiều cách đó hai mươi dặm để đóng quân.

Ba ngày sau, Trần Khánh dẫn tám vạn đại quân tới thành Kinh Triệu. Tám vạn đại quân tới doanh trại Bá Kiều trước, bày trận ngoài doanh trại.

Trần Khánh phái người tới chiêu hàng vạn quân này. Theo yêu cầu của các tướng lĩnh, Chung Lân chấp nhận sự chiêu hàng của Trần Khánh, vô điều kiện đầu hàng.

Cổng doanh trại mở rộng, từng đội quân Ngụy Tề giương cờ trắng rời doanh trại đầu hàng. Họ tập trung đặt vũ khí xuống, cởi bỏ giáp trụ, được kỵ binh dẫn tới một bãi đất trống để nghỉ ngơi tại chỗ.

Chung Lân dẫn hơn hai mươi tướng lĩnh tới trước chiến mã của Trần Khánh, quỳ một gối hành lễ: "Tướng quân Ngụy Tề là Chung Lân dẫn thuộc hạ đầu hàng Kinh lược sứ, nguyện dốc sức khuyển mã cho Kinh lược sứ!"

Các tướng đồng thanh: "Nguyện dốc sức khuyển mã cho Kinh lược sứ!"

Trần Khánh phất tay cười nói: "Chung tướng quân và các vị tướng quân đã quản thúc quân đội, bảo vệ thành Kinh Triệu, đó là công lao to lớn. Ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi các vị. Các tướng quân đứng dậy đi, hoan nghênh mọi người gia nhập quân Hi Hà!"

Trần Khánh lập tức ra lệnh cho Lưu Thôi tiếp quản hàng binh. Các tướng lĩnh đầu hàng theo quy định phải tập trung đào tạo ba tháng rồi mới được trọng dụng lại. Đây cũng là để phân biệt tốt xấu, giữ lại tướng giỏi, loại bỏ tướng kém, đồng thời cũng là để tách họ ra khỏi quân đội đầu hàng.

Sau khi sắp xếp hàng binh, Trần Khánh ra lệnh cho toàn quân tiến vào Kinh Triệu. Năm vạn đại quân tổ chức nghi thức tiến thành, trong thành Kinh Triệu phút chốc vạn người không còn bóng dáng, toàn thể bách tính đều đổ ra hai bên đường Chu Tước ca hát nhảy múa, hoan nghênh quân Tống quang phục Kinh Triệu.

Trần Khánh ngồi trên lưng ngựa, nhìn đám đông reo hò cuồng nhiệt hai bên, vô số người rưng rưng nước mắt, nhiều người thậm chí quỳ rạp xuống đất khóc nức nở. Mặc dù Trần Khánh từng hai lần chiếm được thành Kinh Triệu, nhưng đó chỉ là những lần ghé qua vội vã, xa mới nói tới chuyện quang phục.

Còn lần này là thắng lợi của cuộc Đông chinh, chính thức quang phục thành Kinh Triệu. Tất cả bách tính đều biết lần này quân Tống thực sự đã quay trở lại. Hàng chục vạn bách tính tình cảm dâng trào, giơ tay hô lớn: "Vạn tuế! Quân Tống vạn tuế!"

Từng đợt reo hò như sóng biển, lớp lớp nối tiếp nhau.

Lúc này Trần Khánh nhìn thấy một nơi quen thuộc, chính là nơi năm xưa hắn trảm sát Hoàn Nhan Lâu Thất. Tường vây và phiến đá xanh hoàn toàn không thay đổi, những ngôi nhà xung quanh cũng y như cũ.

Nhưng người đã khác. Khi đó hắn ôm quyết tâm phải chết để đến Trường An, sau khi may mắn giết chết Hoàn Nhan Lâu Thất thì vội vã bỏ trốn.

Thế mà ai ngờ được, năm năm sau, chính mình lại dẫn quân tiến vào Kinh Triệu một cách oai hùng.

Đúng như lời hắn nói với đám người già năm năm trước: "Ta sẽ quay lại!"

Giờ đây hắn đã thực sự quay lại, khóe mắt Trần Khánh không khỏi hơi ươn ướt.

Năm vạn quân Tống từ cửa thành phía Bắc rời thành đi đóng quân, Hô Diên Thông dẫn một vạn quân đóng trong thành để duy trì trật tự thành Kinh Triệu.

Trần Khánh cùng vài chục thân binh hộ vệ tiến về phía huyện nha. Khi còn cách huyện nha vài trăm bước, hắn thấy hàng ngàn bách tính đang xếp hàng dài trước một cửa tiệm.

Trần Khánh hỏi một thân binh: "Đi xem có chuyện gì?"

Thân binh phóng ngựa đi, chẳng bao lâu sau quay lại bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, đó là một tiệm lương thực, vì quân Tống vào thành nên họ hạ giá bán lương, cư dân xung quanh đều chạy tới xếp hàng mua gạo."

"Rẻ hơn bao nhiêu?"

"Rẻ hơn mười văn, một đấu lúa mạch chỉ còn bảy mươi văn."

Trần Khánh nhíu mày: "Giá cũ một đấu lúa mạch chẳng phải là tám mươi văn sao?"

"Đây vẫn là giá lúa mạch cũ, gạo mới, lúa mạch mới đều hơn một trăm văn rồi. Vừa nãy nghe người xếp hàng nói, rất nhiều nhà đã cạn lương, phải ra ngoài đào rau dại, bắt chuột đồng, hái hoa du, rất thê thảm."

Sắc mặt Trần Khánh trở nên rất khó coi, không nói một lời.

Chẳng bao lâu sau, họ tới huyện nha. Người Kim đã sáp nhập huyện Trường An và huyện Vạn Niên cũ làm một, gọi là huyện Trường An. Tri huyện Trường An tên là Đổng Yển, khoảng bốn mươi tuổi, xuất thân tiến sĩ, trông rất nho nhã.

Tuy nhiên vì bóc lột hà khắc nên tiếng tăm của hắn không tốt lắm, nhưng năm nay hắn nhận ra tình hình không ổn nên không tích cực trong việc thúc thuế, khiến cho thuế khóa năm ngoái đến tận bây giờ mới thu được chưa đầy hai phần.

Đổng Yển hiểu rất rõ trong lòng, nếu thực sự ép bách tính đến mức bán vợ đợ con thì cái mạng nhỏ của mình khó mà giữ được.

Đổng Yển nghe tin Trần Khánh tới, vội vã đón ra khỏi huyện nha: "Hạ quan không biết Kinh lược sứ giá lâm, tiếp đón không chu đáo!"

Trần Khánh cười nhạt: "Ta muốn tìm hiểu một chút tình hình trong thành, Tri huyện có thời gian không?"

Đổng Yển thụ sủng nhược kinh: "Ty chức có thời gian!"

Trần Khánh gật đầu: "Vậy phiền Tri huyện dẫn ta tới kho lương xem thử."