Buổi chiều, Trương Hiểu và Chu Khoan vội vã tìm đến chỗ Trần Khánh. Họ mang đến một loạt quyết định từ phía Thiên tử, bao gồm việc bãi chức nhà họ Lữ, đồng thời chia quân làm hai đường tấn công Ba Thục và Quan Trung.

"Tấn công vào Quan Trung, bắt sống ta, đều có thể được phong Vương?" Trần Khánh cười lạnh một tiếng, "Quan gia cũng thật quá coi trọng ta rồi."

Trương Hiểu cười nói: "Vừa rồi chúng tôi có bàn bạc với nhau, cảm thấy có chút kỳ lạ."

"Kỳ lạ chỗ nào?"

"Nếu như bắt sống Đô thống là có thể phong Vương, vậy thì nên bãi miễn quan tước của Đô thống trước mới đúng, làm gì có đạo lý bắt sống Tần Quốc công của triều đình rồi mới phong Vương chứ?"

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Liệu có phải là do tình báo chưa đầy đủ?"

Chu Khoan lắc đầu: "Không thể nào, tình báo quan trọng như vậy không thể nào bỏ sót. Tôi và Trương Tư mã đều cho rằng Quan gia vẫn còn đường lui. Nếu như tấn công thuận lợi, thế như chẻ tre, thì chiếu thư bãi miễn mọi quan tước của Đô thống sẽ theo đó mà tới ngay. Ngược lại, nếu không đánh hạ được, thì đàm phán sẽ diễn ra, như vậy cũng tránh được sự lúng túng khi vội vàng phế bỏ quan tước."

Trần Khánh gật đầu, nói cũng có lý, chắc chắn là như vậy. Triệu Cấu là kẻ thiếu quyết đoán, chỉ được cái khôn vặt, đặc biệt giỏi thỏa hiệp, hắn không thể nào không để lại đường lui cho mình.

Trương Hiểu có chút lo lắng nói: "Ti chức vẫn lo ngại về việc phòng thủ ở phía Ba Thục. Nghe nói dưới trướng Lưu Quang Thế có mười vạn đại quân, cộng thêm hai vạn quân của Lệ Quỳnh, tổng cộng là mười hai vạn. Lưu Quang Thế là kẻ rất xảo trá, đánh Kim binh thì hắn tuyệt đối không đi, qua sông đoạt lấy Giang Hoài, hắn cũng tìm đủ lý do để thoái thác, nhưng nếu để hắn đánh Ba Thục, hắn nhất định sẽ tích cực hơn bất cứ ai."

"Nguyên nhân là gì?"

"Nguyên nhân là hắn cũng muốn cát cứ Ba Thục. Đô thống chiếm giữ Thiểm Tây lộ và Hy Hà lộ đã kích thích hắn rất sâu sắc. Kẻ này dã tâm rất lớn, hắn giữ Lệ Quỳnh lại Ba Thục không cho đi, ý đồ đã quá rõ ràng. Nếu không phải hắn bại trận ở Hán Trung, e rằng hắn đã sớm cát cứ Ba Thục rồi."

Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước, thản nhiên nói: "Nếu hắn muốn nhân cơ hội này mà cát cứ Kinh Nam thì sao?"

Trương Hiểu và Chu Khoan nhìn nhau rồi cùng cười lớn. Chu Khoan nói: "Dự đoán của Đô thống thật táo bạo, nhưng cũng rất có khả năng. Lưu Quang Thế không làm được Thục Vương thì làm Kinh Vương cũng không tệ."

Trần Khánh lại nói: "Còn về phía Nhạc Phi cũng không cần phải lo lắng. Nếu không có hậu cần bảo đảm đầy đủ, quân lẻ loi đi sâu vào đất địch chắc chắn sẽ thất bại. Điểm này Nhạc Phi cũng hiểu rõ. Chỉ cần chúng ta giữ vững Vũ Quan và đường Hán Trung, một khi Lưu Quang Thế bại trận, Nhạc Phi nhất định sẽ rút quân."

Tiễn Trương Hiểu và Chu Khoan đi, Trần Khánh thay một bộ y phục rồi trở lại phòng của vợ. Sắc mặt Lữ Tú đã khá hơn buổi sáng đôi chút, nàng đang ngồi trên giường ôm con cho bú.

"Tiểu gia hỏa đói rồi sao?"

Lữ Tú gật đầu, lại cười nói: "Chàng gọi con bé là tiểu gia hỏa, vậy mà vẫn chưa đặt tên cho bảo bối sao?"

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Con bé sinh ra giữa lúc tuyết rơi, cứ gọi là Trần Tuyết, tên nhũ danh là Tuyết Nhi."

"Cái tên này hay quá!"

Lữ Tú vui vẻ vỗ về con, khẽ cười: "Bảo bối, từ hôm nay con tên là Trần Tuyết rồi, nương gọi con là Tuyết Nhi nhé."

"Con bé có khóc không?"

"Lúc sinh ra thì có khóc, nhưng khá yếu ớt. Thiếp cho con bú xong là con bé ngủ thiếp đi. Phu quân, Vương y sư nói thế nào?"

"Bà ấy nói đứa trẻ có một nửa hy vọng, bà ấy sẽ dốc toàn lực, nhưng yêu cầu ta phải tiết chế trong mười ngày, không sát sinh, không gần nữ sắc, không rời khỏi Kinh Triệu. Nếu Tuyết Nhi có thể vượt qua mười ngày này, hy vọng sẽ lớn hơn nhiều..."

Lữ Tú nhìn chồng với vẻ cười như không cười: "Không sát sinh thì thiếp tin chàng làm được, nhưng không gần nữ sắc, chàng làm được không? Hai cô nương xinh đẹp kia ngày nào cũng mong ngóng chàng trở về đấy."

Trần Khánh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con gái: "Vì con bé, nhất định phải làm được!"

Lữ Tú trầm ngâm một lát rồi nói: "Chi bằng thiếp để Xảo Vân tới giúp chàng thu dọn thư phòng nhé!"

Trần Khánh ngạc nhiên: "Nàng ấy kể với nàng rồi?"

Lữ Tú gật đầu: "Nàng ấy nói với thiếp là chàng hứa cho nàng ấy một danh phận, chẳng lẽ không phải sao?"

Trần Khánh đứng lặng hồi lâu không thốt nên lời. Mình chỉ hứa cho nàng ấy một câu trả lời, chứ không phải danh phận. Danh phận và câu trả lời là hai khái niệm khác nhau mà! Người phụ nữ này hiểu thế nào vậy, cứ toàn nghĩ theo hướng tốt đẹp.

Trần Khánh cười khổ lắc đầu: "Ta chỉ nói là sẽ cho nàng ấy một câu trả lời, nhưng không nhất định là cưới nàng ấy, biết đâu là khôi phục thân phận rồi đưa nàng ấy về Lâm An. Nàng ấy nghĩ nhiều rồi."

Lữ Tú thản nhiên nói: "Nàng ấy không nghĩ nhiều đâu, thiếp biết câu trả lời của chàng thực chất chính là danh phận. Chàng không cần cố ý giải thích với thiếp. Bây giờ thiếp mới hiểu được nỗi khó khăn khi nối dõi tông đường, thiếp biết mình nên làm gì. Vương y sư yêu cầu chàng không gần nữ sắc thực ra cũng là ý tốt, bà ấy sợ chàng đắm chìm trong sắc dục mà không quan tâm đến con cái của mình."

Trần Khánh gật đầu: "Ta hiểu ý tốt của Vương y sư. Đã hứa với nàng ấy rồi thì sao phải nuốt lời, cứ để Xảo Vân tới ngoại thư phòng giúp ta sắp xếp văn thư đi! Ta có cả đống công vụ phải xử lý, đau cả đầu."

Mười vạn đại quân của Lưu Quang Thế hùng hổ kéo đến phủ Giang Lăng. Đội quân này đều là binh lính mới chiêu mộ, quả thực huấn luyện chưa đủ, Lưu Quang Thế liền lấy lý do này để từ chối Bắc chinh Giang Hoài. Đồng thời, hắn phái người gửi thư cho Vi Thái hậu, bày tỏ nguyện vọng muốn thay bà trấn giữ Ba Thục.

Tận mắt chứng kiến sự hiểm trở của đường Thục và sự trù phú của bình nguyên Thành Đô, Lưu Quang Thế nằm mơ cũng muốn cát cứ Ba Thục, trở thành một vị Thục Vương danh xứng với thực. Trần Khánh cát cứ Thiểm Tây được, thì tại sao mình lại không thể cát cứ Ba Thục?

Vì vậy, khi nhận được chiếu thư của Thiên tử, hắn không hề do dự, dốc toàn bộ mười vạn đại quân, hùng hổ tiến về Giang Lăng.

Chiều hôm đó, Lưu Quang Thế dẫn đại quân tới đại doanh Giang Lăng. Hắn ra lệnh cho binh sĩ vào doanh nghỉ ngơi, còn mình thì đến trung quân đại trướng, Thống chế Lệ Quỳnh vội vã tới gặp hắn.

"Phía Ba Thục có tin tức gì không?" Lưu Quang Thế hỏi.

"Theo ti chức tìm hiểu từ các nguồn tin, Trần Khánh hiện đang trú quân tại Ba Thục khoảng bốn, năm vạn người, chủ tướng là Dương Tái Hưng, bản thân Trần Khánh không có ở trong Thục."

Binh lực không nhiều lắm, Lưu Quang Thế hơi thở phào nhẹ nhõm. Hắn lại hỏi: "Phía chúng ta thì sao? Có bao nhiêu vật tư, lương thảo, chiến thuyền các loại? Lý Hồi lần này mang đến bao nhiêu tiền lương binh lực?"

Lệ Quỳnh lắc đầu: "Lý Hồi lần này chỉ mang theo ba trăm thủ hạ và ba chiếc thuyền lớn, không có lấy một binh một tốt nào. Lương thảo vẫn là tám vạn thạch do Lý Cương vận chuyển từ Nhạc Châu tới, trong kho Giang Lăng còn hai vạn thạch lương thực, ngoài ra không còn gì khác."

"Vậy còn thuyền bè? Không lẽ đến thuyền cũng không có chứ!"

"Vốn có hai trăm chiếc thuyền lớn, đã bị điều đi Thành Đô để vận chuyển tiền thuế, đến nay vẫn chưa có tin tức gì, ước chừng là đã bị giữ lại rồi. Hiện tại chỉ còn hơn ba trăm chiếc thuyền nhỏ, không chở được quân đội, chỉ có thể vận chuyển lương thực."

Lưu Quang Thế vô cùng tức giận, tiền không có, vật tư không có, thuyền cũng không, bảo hắn đánh thế nào?

Đúng lúc này, một thân binh ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, Lý Tuyên phủ sứ mời ngài qua một chuyến."

Lý Hồi muốn binh không binh, muốn tiền không tiền, Lưu Quang Thế đời nào chịu nể mặt, hắn lạnh lùng nói: "Ngươi bảo kẻ đưa tin là quân vụ ta bận rộn, vài ngày nữa sẽ qua!"

Đợi quân đội đã ổn định xong xuôi, màn đêm đã buông xuống, Lưu Quang Thế sai thân binh vào thành tìm vài kỹ nữ đến uống rượu tiêu khiển. Đang lúc uống rượu say sưa, một thân binh bước nhanh vào lều, thì thầm vài câu vào tai Lưu Quang Thế.

Lưu Quang Thế tinh thần phấn chấn, đẩy phắt kỹ nữ trong lòng ra, đứng dậy hỏi: "Người đâu?"

"Đang ở lều phụ!"

Lưu Quang Thế bước nhanh tới lều phụ, bên trong là tâm phúc của hắn, Lý Miêu. Lý Miêu tiến lên ôm quyền hành lễ: "Tham kiến Đô thống!"

Lưu Quang Thế ngồi xuống hỏi: "Thế nào? Tiền lương còn đó không?"

Lý Miêu vừa từ huyện Trường Sa trở về. Lưu Quang Thế trước đó nghe được một tin đồn rằng tiền thuế của Kinh Hồ Nam lộ khoảng một trăm hai mươi vạn quan đang được cất giữ tại huyện Trường Sa, ngoài ra còn có khoảng bốn mươi vạn thạch lương thực.

Lưu Quang Thế đương nhiên muốn chiếm lấy số tiền lương này, trước hết phải xác định tin tức đó có thật hay không, vì vậy hắn mới phái Lý Miêu đến huyện Trường Sa thăm dò.

Lý Miêu gật đầu: "Tin tức xác thực. Tiền lương sở dĩ chưa vận chuyển đi là do thiếu thuyền. Nghe nói họ đang điều động thuyền bè từ phía Giang Hạ tới."

Mạc liêu Dương Thùy An đứng bên cạnh nói: "Giang Hạ không xa, điều thuyền tới rất nhanh. Một khi tiền lương đã lên thuyền, chúng ta sẽ rất khó ngăn chặn. Chủ công chi bằng hãy phái quân đi khống chế số tiền lương đó trước, đợi khi thuyền tới thì trực tiếp dùng thuyền vận chuyển về Giang Lăng. Hiện tại chủ công muốn đánh Ba Thục, lý do đầy đủ, có làm quá lên một chút thì Quan gia cũng sẽ không trách tội, đây chính là cơ hội tốt!"

Lưu Quang Thế quyết đoán ngay lập tức: "Đi gọi Ngô Xương tới đây!"

Đêm hôm đó, Thống lĩnh thân binh Ngô Xương dẫn năm nghìn kỵ binh suốt đêm chạy tới huyện Trường Sa.