Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Không giấu gì Ngô đô thống, tôi muốn biến Hán Trung thành một vùng đệm, nếu không tôi không thể yên tâm dẫn quân đi đánh Hà Tây. Tôi hiểu rất rõ, từ Hán Trung tiến vào Quan Trung có quá nhiều đường, sẽ khiến tôi không cách nào phòng bị cho xuể!"

Ngô Lân không tỏ thái độ gì, nói: "Mọi người đều là quân Tống, Kinh lược sứ muốn phòng bị cái gì?"

Trần Khánh cười lắc đầu: "Ngô đô thống có biết về sự kiện Giám quân không?"

"Có nghe qua!"

"Cái chết của Giám quân Vương Hiển, triều đình nhất quyết cho rằng là do tôi làm, nhưng thực tế chẳng liên quan gì đến tôi cả. Tôi biết rất rõ là Lưu Quang Thế giết, thế nhưng triều đình không có bất kỳ bằng chứng nào, cứ khăng khăng cho rằng do tôi sát hại, sau đó triệu tôi về kinh thuật chức. Tin tức tôi nhận được là họ chuẩn bị bãi quan miễn chức tôi, rồi giam cầm lại."

"Tôi hiểu nỗi lo của Kinh lược sứ, nhưng những điều này đều không có bằng chứng, chỉ là suy đoán của Kinh lược sứ mà thôi, đúng không?"

Trần Khánh vẫn lắc đầu: "Ông sai rồi, tôi có bằng chứng. Ít nhất tôi biết Lưu Quang Thế nhậm chức Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ chính là nhắm vào tôi, sứ mệnh của ông ta là chiếm lĩnh Hi Hà lộ, tiêu diệt quân đội của tôi, ông ta đã nhận được mật chỉ."

Ngô Lân im lặng một lát rồi nói: "Đó là Lưu Quang Thế, nhưng tôi thì không!"

Trần Khánh bật cười: "Nếu Ngô đô thống cứ mãi giữ chức Vĩnh Hưng quân Tiết độ sứ, làm mười năm hai mươi năm, tôi chắc chắn sẽ đồng ý trả lại Hán Trung cho ông, bởi vì tôi tin tưởng ông. Nhưng Ngô đô thống nghĩ mình còn có thể ở lại Ba Thục bao lâu nữa? Nếu Lưu Quang Thế lại nhậm chức Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ lần nữa, liệu tôi có nên tin ông ta hay không?"

Ngô Lân không nói nên lời. Ông cũng biết triều đình chỉ tạm thời dùng mình để chống lại quân Kim, giờ quân Kim không còn nữa, triều đình sắp sửa dọn dẹp Trần Khánh, bản thân ông quả thực không phải là nhân tuyển thích hợp, ước chừng mình cũng chẳng ở lại được lâu.

Im lặng hồi lâu, Ngô Lân thở dài nói: "Thế này đi! Hãy để tôi đóng quân ở Hán Trung trên danh nghĩa, nếu không tôi cũng không cách nào ăn nói với triều đình."

Trần Khánh gật đầu: "Tôi có thể giao huyện Nam Trịnh cho ông, cho phép ông đóng quân một ngàn người, sau đó việc chính vụ của huyện Nam Trịnh tôi sẽ không can thiệp. Nếu Ngô đô thống bị triều đình điều đi, xin hãy rút luôn một ngàn quân đó đi, tôi muốn thu hồi lại huyện Nam Trịnh trước, rồi mới bàn bạc với chủ tướng mới."

Ngô Lân suy nghĩ một chút, đây cũng là Trần Khánh nể mặt mình, đã nhượng bộ tối đa. Bao gồm cả việc phá bỏ ải Lão Ưng, cũng là thành ý mà Trần Khánh dành cho ông, bản thân không thể được đằng chân lân đằng đầu, quan trọng là nếu đưa ra yêu cầu nữa thì Trần Khánh cũng sẽ không nhượng bộ đâu.

"Vậy chúng ta cứ quyết định như vậy, dùng văn bản ước định, hai bên ký tên, thế nào?"

Trần Khánh cười gật đầu: "Đúng như lời ông nói!"

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc Trần Khánh và Ngô Lân đang bàn bạc tại Tây Thành, một thanh niên trẻ tuổi cưỡi ngựa tiến vào thành huyện Lãng Trung. Lãng Châu là nơi đóng quân của đại tướng Lệ Quỳnh, Lệ Quỳnh và một vạn năm ngàn quân của ông ta đều đóng quân ở đây.

Đại doanh được đặt ngoài thành huyện Lãng Trung, nhưng bản thân Lệ Quỳnh phần lớn thời gian lại ở trong thành. Ông ta có một phủ đệ trong thành, còn nuôi một nàng thiếp, mỗi tối sau khi ăn cơm đều về nhà dùng bữa cùng nàng ta.

Người đàn ông cưỡi ngựa tên là Từ Đại Dụng, hắn là thủ hạ của Tào Đức, là đồng hương và cùng thôn với Lệ Quỳnh, thậm chí còn có chút quan hệ họ hàng xa với Lệ Quỳnh.

Từ Đại Dụng đi đến trước một tòa đại trạch, trước cửa có bốn binh sĩ cầm giáo đứng gác.

Hắn vừa tiến lại gần cổng lớn, binh sĩ lập tức giơ giáo quát lớn: "Đứng lại, không được lại gần!"

"Phiền các anh bẩm báo với Lệ tướng quân, nói rằng đồng hương Từ Đại Dụng của ông ấy đến, có việc quan trọng cần báo."

"Ngươi chờ ở cửa một lát, ta đi bẩm báo."

Binh sĩ vội vã đi vào trong. Lệ Quỳnh vừa ăn tối xong, đang uống trà, quản gia bẩm báo trong sân: "Lão gia, bên ngoài có một người, nói là đồng hương của ngài, tên là Từ Đại Dụng, hắn nói có việc quan trọng cần bẩm báo."

Lệ Quỳnh sửng sốt, Từ Đại Dụng thì đương nhiên ông ta biết, cùng thôn với ông ta, cũng là một người cháu họ xa. Hắn là thủ hạ của Tào Đức, Tào Đức chẳng phải đã đầu hàng Trần Khánh rồi sao? Từ Đại Dụng lẽ ra phải đầu hàng cùng chứ, sao lại đến đây?

Tâm trí Lệ Quỳnh khẽ động, ông ta chợt nhận ra điều gì đó, lập tức ra lệnh: "Mau đưa hắn vào gặp ta!"

Chẳng bao lâu sau, Từ Đại Dụng được dẫn đến dưới sảnh, hắn quỳ xuống hành đại lễ: "Tam thúc, tiểu chất xin hành lễ với người!"

Lệ Quỳnh vốn không thích người cháu họ xa này, chê hắn hèn mọn, chê hắn lêu lổng không nghề ngỗng, không chịu để hắn bên cạnh mình.

Nhưng Tào Đức lại rất tán thưởng sự lanh lợi của Từ Đại Dụng, đầu óc cực kỳ linh hoạt, rất thích hợp làm thám báo, nên đã cất nhắc hắn làm Đô đầu doanh thám báo của mình.

Lệ Quỳnh phất tay, mất kiên nhẫn nói: "Nói mau, có việc quan trọng gì cần báo cáo với ta?"

Từ Đại Dụng rút một phong thư từ trong mũ ra, dâng lên cho Lệ Quỳnh: "Tam thúc, đây là thư tay của Trần Kinh lược sứ gửi cho người!"

Lệ Quỳnh kinh ngạc, vội vàng nhận lấy thư: "Ngươi ngồi xuống trước đi, uống chén trà!"

Người cháu họ xa của mình lại đi đưa thư cho Trần Khánh, Lệ Quỳnh lập tức nhìn hắn với con mắt khác.

Ông ta mở thư ra đọc một lượt, cảm thấy có chút khó tin. Trần Khánh vậy mà muốn hợp tác với ông ta, đẩy Ngô Lân đi, điều kiện là hai bên lấy ải Kiếm Môn làm ranh giới, không được đòi hỏi Hán Trung từ chỗ ông ta nữa.

"Đại Dụng, Trần Kinh lược sứ còn có lời nhắn nào khác không?"

"Kinh lược sứ nói, nếu Tam thúc muốn hợp tác, hãy để tôi gửi một bức mật thư bồ câu về. Nếu Tam thúc không muốn hợp tác cũng không sao, tôi sẽ trực tiếp trở về phục mệnh."

"Ngươi mang theo bồ câu đưa thư à?"

Từ Đại Dụng gật đầu: "Tiểu chất mang theo hai con bồ câu đưa thư, có thể bay thẳng về Kinh Triệu phủ."

"Ngươi hiện giờ vẫn theo Tào Đức chứ?"

Từ Đại Dụng lắc đầu: "Tào tướng quân phụ trách Võ học rồi, tiểu chất đã được biên chế vào Cục Tình báo, có thể sẽ tham gia vào công tác ngoại vụ ở phía Hà Đông lộ."

Lệ Quỳnh đương nhiên hiểu công tác ngoại vụ mà hắn nhắc đến là gì, chính là đi nằm vùng ở Hà Đông lộ, thu thập tin tức, làm thám tử tình báo.

"Điều này quả thực rất hợp với ngươi!"

Lệ Quỳnh thầm khâm phục Trần Khánh biết dùng người. Người cháu họ xa này ở quê vốn là một kẻ vô lại lêu lổng, đi làm thám tử tình báo thì đúng là có thể phát huy tối đa sở trường của hắn.

"Ngươi đi nghỉ ngơi trước đi! Ta muốn suy nghĩ thêm rồi sẽ cho ngươi câu trả lời."

"Cháu xin cáo lui!"

Từ Đại Dụng theo quản gia đi xuống, Lệ Quỳnh lập tức ra lệnh: "Mời Chung tiên sinh đến gặp ta!"

Cũng giống như Ngô Lân có mưu sĩ riêng, Lệ Quỳnh cũng có mưu sĩ của mình, điều này rất bình thường. Các đại tướng thường là dũng mãnh dư thừa nhưng tài trí không đủ, cần nuôi dưỡng văn sĩ để bù đắp khuyết điểm của mình.

Mưu sĩ của Lệ Quỳnh tên là Chung Minh Tuệ, người huyện Lãng Trung, là giáo thụ của Lãng Châu châu học, được người ta giới thiệu cho Lệ Quỳnh. Chung Minh Tuệ này giỏi về mưu kế, khá hợp ý Lệ Quỳnh.

Chung Minh Tuệ ở gần đó, chẳng bao lâu sau đã vội vã chạy đến.

"Tướng quân, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Chung Minh Tuệ lờ mờ đoán được, Lệ Quỳnh tìm mình vào lúc này chắc chắn là đã xảy ra chuyện lớn.

"Ngươi xem lá thư này đi!" Lệ Quỳnh đưa bức thư của Trần Khánh cho ông ta.

Chung Minh Tuệ nhận thư cũng giật mình, không ngờ là thư do Trần Khánh viết.

Ông ta đọc một lượt, nhíu mày hỏi: "Tướng quân và Trần Khánh có giao tình gì không?"

Lệ Quỳnh lắc đầu: "Lưu Quang Thế có quan hệ không tốt với cậu ta, nhưng tôi và cậu ta không có ân oán gì, cũng không quen biết."

Chung Minh Tuệ nói: "Thiên hạ熙熙 (nhộn nhịp) đều vì lợi mà đến, thiên hạ攘攘 (ồn ào) đều vì lợi mà đi. Động cơ Trần Khánh tìm tướng quân chắc chắn xuất phát từ một lợi ích nào đó, tướng quân thấy sao?"

Lệ Quỳnh trầm tư một lúc rồi nói: "Tôi nghĩ lợi ích đó chính là Hán Trung. Ngô Lân là Vĩnh Hưng quân Tiết độ sứ, ông ta muốn đòi lại Hán Trung. Lần này đi thương thảo với Trần Khánh chính là để đòi Hán Trung. Nếu tôi là Trần Khánh, nhất định sẽ không trả Hán Trung cho Ngô Lân."

"Tướng quân nói rất đúng, Hán Trung là vùng đệm và lá chắn của Quan Trung. Nếu không có Hán Trung, quân đội của chúng ta sẽ trực tiếp áp sát bụng dưới của Quan Trung, Trần Khánh làm sao có thể cho phép? Khốn nỗi Ngô Lân là nguyên lão của Tây quân, bản thân lại có quen biết cũ với Trần Khánh. Trần Khánh vừa sợ chọc giận sự bất mãn của phe phái Tây quân, lại vừa nể mặt Ngô Lân, cho nên cách tốt nhất chính là hợp tác với tướng quân để đẩy Ngô Lân đi. Nếu là tướng quân đứng ra đòi Hán Trung, cậu ta sẽ không thèm đếm xỉa đến nữa."

Lệ Quỳnh lắc đầu: "Tôi không quan tâm đến Hán Trung, Lưu đại tướng quân cũng không quan tâm, chúng tôi coi trọng Ba Thục trù phú hơn."

Chung Minh Tuệ mỉm cười: "Đã như vậy, hợp tác với Trần Khánh cũng không sao, hai bên cùng lấy thứ mình cần!"

Lệ Quỳnh nheo mắt trầm tư một lát, cuối cùng gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Năm ngày sau, Từ Đại Dụng nhận được một phong thư do người của Trần Khánh gửi đến, hắn vội vàng tìm gặp Lệ Quỳnh.

Trong nội đường, Lệ Quỳnh lấy ra một văn bản từ trong phong thư, đó chính là biên bản ghi nhớ mà Trần Khánh và Ngô Lân đã thương thảo tại Tây Thành, cả Trần Khánh và Ngô Lân đều đã ký tên đóng dấu.

Trần Khánh đồng ý chuyển giao chính vụ huyện Nam Trịnh cho Ngô Lân, cho phép Ngô Lân đóng một ngàn quân tại huyện Nam Trịnh, ngoài ra toàn bộ Hán Trung đều do quân đội của Trần Khánh đóng giữ.

Lệ Quỳnh xem hồi lâu rồi hỏi: "Văn bản này nói lên điều gì?"

Chung Minh Tuệ lạnh lùng nói: "Điều này chứng tỏ Ngô Lân tư thông với Trần Khánh, bán đứng Hán Trung cho Trần Khánh, chứng cứ rành rành. Tướng quân dựa vào đây để đàn hặc Ngô Lân, ông ta nhất định sẽ bị cách chức."

Lệ Quỳnh nhíu mày: "Nhưng Hán Trung vốn đã nằm trong tay Trần Khánh rồi, Ngô Lân có muốn cũng không đòi được, không thể gọi là bán đứng được!"

Chung Minh Tuệ cười khẩy khinh bỉ: "Ngài và tôi đều biết đó không phải là bán đứng, nhưng đám thư sinh hủ nho ở triều đình sẽ không nghĩ như vậy. Họ cho rằng Hán Trung đương nhiên phải thu hồi lại được, giống như lấy đồ trong túi, chỉ cần vươn tay là có thể lấy được. Ít nhất vị hoàng đế kia chắc chắn nghĩ như vậy. Cho nên Ngô Lân đem thứ sắp lấy được lại đưa cho Trần Khánh, triều đình và thiên tử làm sao có thể không phẫn nộ phát điên?"