“Họ muốn dùng thứ gì để trao đổi?” Trần Khánh hứng thú hỏi.

“Họ muốn dùng chiến mã, da cừu để đổi lấy vật tư của chúng ta, chỉ là số lượng họ đưa ra không nhiều, chỉ muốn dùng năm trăm con chiến mã và năm nghìn tấm da cừu để đổi lấy một lượng lớn vật tư từ chúng ta.”

“Là họ chỉ có thể lấy ra chừng đó, hay là họ lòng tham không đáy?” Trần Khánh lại hỏi.

“Ti chức cho rằng là vế sau!”

“Có căn cứ không?”

Trương Hiểu gật đầu: “Ti chức thời gian trước khi sắp xếp tình báo, có nhìn thấy một bản báo cáo từ mùa thu năm ngoái, nói rằng Tiêu Hợp Đạt đại thắng ở Ngân Thành, thu được hơn bảy vạn con chiến mã.”

Trần Khánh cười lạnh một tiếng: “Thu được hơn bảy vạn chiến mã, vậy mà chỉ đưa cho chúng ta năm trăm con, thật uổng công họ nghĩ ra được.”

“Vậy ý của Đô thống là?”

Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước nói: “Viện trợ không hoàn lại của chúng ta chỉ có năm trăm thùng dầu hỏa, một vạn thạch quân lương. Họ còn muốn thứ khác thì cứ mang chiến mã và da cừu ra đổi, ta cũng không chiếm tiện nghi của họ, cứ theo giá thị trường mà tính.”

“Ti chức đã rõ. Ngoài ra họ còn muốn thuốc súng, họ nói thùng thuốc súng của quân Tây Hạ khi nổ bắn ra độc đinh, gây sát thương rất lớn cho họ, họ cũng muốn dùng thuốc súng để ăn miếng trả miếng!”

Trần Khánh nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu rồi nói: “Bảo với họ, thuốc súng của chúng ta cũng không dư thừa, nhưng ta có thể dạy họ cách né tránh độc đinh của thuốc súng mà không lấy phí, chiều nay dẫn họ đến bãi thử nghiệm hỏa khí.”

“Ti chức đã rõ, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

Đến chiều, Trương Hiểu dẫn Hề Mộc Na cùng đoàn tùy tùng đến bãi thử nghiệm hỏa khí nằm tại trấn Xích Cốc.

Nơi này là bãi thử hỏa khí của quân Tống, Hề Mộc Na vô cùng hứng khởi, tò mò với mọi thứ, hận không thể học hết tất cả bí mật bên trong...

Trương Hiểu cười nói với Hề Mộc Na: “Chúng ta chưa từng mở cửa cho người ngoài, ngay cả tướng lĩnh cấp trung và thấp cũng không có tư cách bước vào. Đô thống của chúng ta cũng vì hy vọng các vị có thể đánh bại quân Tây Hạ nên mới phá lệ cho các vị tham quan đấy!”

“Tôi biết, thành ý của Đô thống Trần thật khiến người ta cảm động, chúng tôi sẽ khắc ghi trong lòng!”

Trương Hiểu cười ha hả, dẫn họ đến trước một căn nhà nhỏ, một binh sĩ đi phía trước dẫn đường: “Mời các vị đi hướng này!”

Mọi người xuyên qua căn nhà nhỏ, phía trước bỗng nhiên thoáng đãng, lại là một bãi thử nghiệm khác, chiếm diện tích khoảng hai mẫu, mọi người đứng ở chỗ cao.

Trương Hiểu lúc này mới giới thiệu với Hề Mộc Na: “Đô thống nhà tôi nghe nói rất nhiều binh sĩ quý quân bị độc đinh thuốc súng của quân Tây Hạ làm bị thương, Đô thống cảm thấy cần thiết phải giúp mọi người cách đề phòng độc đinh, mọi người có thể xem màn diễn tập dưới đây!”

Phía dưới đứng hai mươi binh sĩ, mỗi người đều mặc giáp da thường, tay cầm một chiếc đại thuẫn. Lúc này, một thùng thuốc súng đang cháy bay về phía đỉnh đầu họ, Hề Mộc Na và tùy tùng đều thốt lên kinh ngạc.

Chỉ thấy một binh sĩ cầm đầu hét lớn: “Có nổ, nằm xuống!”

Hai mươi binh sĩ đồng loạt nằm rạp xuống, dùng thuẫn che đầu. Một tiếng nổ dữ dội vang lên, đinh sắt bắn tung tóe. Tất nhiên, diễn tập thì không thực sự tẩm độc.

Nhưng khi khói súng tan đi, hai mươi binh sĩ lần lượt đứng dậy, vậy mà không một ai bị thương.

Hề Mộc Na và tùy tùng đều hiểu ra, cùng nhau nhiệt liệt vỗ tay.

Trương Hiểu cười bổ sung: “Quân Tống cứ năm mươi người là một bộ, trong năm mươi người bắt buộc phải có hai binh sĩ cảnh giới, bất cứ lúc nào cũng phải hét lớn cho đồng đội nằm xuống. Thuẫn cũng không cần quá tốt, thuẫn bình thường là đủ rồi.”

Tướng lĩnh Vương Liên An đi theo Hề Mộc Na lại cúi chào Trương Hiểu thật sâu: “Chuyến tham quan hôm nay quá quan trọng, chúng tôi đã biết cách đối phó với độc đinh thuốc súng của người Tây Hạ, tôi xin bày tỏ sự cảm kích và kính trọng đối với quý quân một lần nữa!”

Có lẽ chính chuyến tham quan này đã khiến Hề Mộc Na nhìn thấy thành ý của quân Tống, cuộc đàm phán sau đó dễ dàng hơn nhiều. Quân Tống không thể hỗ trợ quân Tiêu Hợp Đạt năm trăm thùng dầu hỏa và một vạn thạch lương thực, vật tư dư ra sẽ dùng quân mã để đổi, hai bên đã thống nhất giá cả của chiến mã thượng hạng và chiến mã thường.

Cuối cùng, Hề Mộc Na đồng ý dùng mười bốn nghìn con chiến mã thường và sáu nghìn con chiến mã thượng hạng để đổi lấy hai nghìn thùng dầu hỏa, mười vạn thạch lương thực, tám vạn cân muối và ba vạn bộ binh giáp thường.

Mức giá này tương đối hợp lý, chủ yếu là sáu nghìn con chiến mã thượng hạng có giá trị rất đắt đỏ. Ở vùng Giang Nam, loại chiến mã thượng hạng này có giá lên tới hơn một trăm quan, thậm chí có tiền cũng không mua được.

Đối với quân Hi Hà mà nói, chiến mã thượng hạng thường dùng để trang bị cho kỵ binh tinh nhuệ, còn chiến mã thường dùng để cho bộ binh cưỡi thay đi bộ.

Trần Khánh từ năm ngoái đã bắt đầu lên kế hoạch thành lập một đội Thiên Long quân, tức là kỵ binh tinh nhuệ nhất, do chính Trần Khánh thống lĩnh, hiện tại có năm nghìn người. Sau khi lô chiến mã thượng hạng này đến, Thiên Long quân của ông sẽ mở rộng lên một vạn người.

Ngoài ra, một nghìn con chiến mã thượng hạng dư ra sẽ dùng để mở rộng quân trinh sát, thành lập một doanh trinh sát mới, do Đường Khiên vừa được thăng làm Thống lĩnh dẫn dắt.

Chi tiết giao dịch vẫn đang trong quá trình thương thảo, nhưng đúng lúc này, Trần Khánh nhận được tin báo bằng chim ưng từ thành Kinh Triệu và thành Thái Nguyên. Tình báo xác nhận, Hoàng đế Kim quốc Hoàn Nhan Thịnh băng hà, Hoàn Nhan Xương dẫn hai vạn quân Nữ Chân quay về Thượng Kinh, các quý tộc Nữ Chân như Hoàn Nhan Ngột Thuật, Hoàn Nhan Tông Hàn cũng lần lượt quay về Thượng Kinh.

Thời điểm then chốt này, cơ hội phản công quân Kim đã đến, không chỉ là quân đội của Trần Khánh tấn công lộ Thiểm Tây, mà các quân Tống khác cũng có cơ hội phản công tuyến Giang Hoài.

Lâm An, Thiên tử Triệu Cấu khẩn cấp triệu tập Tể tướng nghị sự tại Ngự thư phòng.

“Tấu chương của Đô thống Nhạc chắc hẳn các vị ái khanh đều đã xem qua, hôm nay Đô thống Hàn cũng gửi đến tấu chương có nội dung tương tự. Hoàng đế Kim quốc băng hà, binh lực Giang Hoài trống rỗng, không có quân Nữ Chân đồn trú, ngay cả quân Ngụy Tề cũng không nhiều. Đô thống Hàn kiến nghị tấn công Giang Hoài, mọi người cùng bàn bạc xem!”

Vài ngày trước, Nhạc Phi đồn trú tại Tương Dương cũng gửi tấu chương, ông nhận được tin chính xác rằng Hoàng đế Kim quốc băng hà, tầng lớp cao cấp quân Kim đều đã quay về Thượng Kinh. Ông kiến nghị nhân cơ hội này tấn công Giang Hoài và xây dựng tuyến phòng thủ dọc sông Hoài. Tấu chương của Nhạc Phi đã gây ra tranh cãi lớn trong triều đình, có người ủng hộ, cũng có người phản đối, khiến triều đình mãi vẫn chưa quyết định được.

Hôm nay Hàn Thế Trung cũng gửi tấu chương, thỉnh cầu triều đình nắm bắt cơ hội Bắc phạt Giang Hoài. Tấu chương của Hàn Thế Trung và Nhạc Phi đều viết rất hào hùng, Triệu Cấu thật sự đã có chút động tâm.

Hơn nữa, quán trọ Kim quốc hôm qua cũng treo cờ trắng cử ai, Triệu Cấu đặc biệt phái Tần Cối đại diện triều đình đến quán trọ Kim quốc phúng viếng.

Triệu Cấu tuy trong thâm tâm là phái chủ hòa, nhưng ông càng không muốn lúc nào cũng sống trong nguy hiểm, hở một chút là bị ép phải xuống thuyền chạy trốn. Vì thế, Triệu Cấu cũng chấp nhận phương án của Trương Tuấn, đoạt lại Giang Hoài làm vùng đệm cho tuyến phòng thủ sông Trường Giang, dù sau này có phải ký hiệp ước đình chiến dài hạn, cũng phải lấy sông Hoài làm giới tuyến, chứ không phải lấy sông Trường Giang làm giới tuyến.

Chỉ là hai lần tấn công sông Hoài thảm bại đã khiến trong lòng ông có bóng ma, ông cũng không quyết định được. Triệu Cấu nhìn về phía Trương Tuấn, hy vọng Trương Tuấn lên tiếng trước.

Trương Tuấn hiểu ý, cúi người nói: “Khởi bẩm Bệ hạ, vi thần luôn cho rằng, an toàn vừa là nguyên nhân của chiến tranh, cũng là kết quả của chiến tranh. Chúng ta vì an toàn mà chủ động thách thức đe dọa, nếu chiến thắng đối phương thì có thể đạt được an toàn. Nhưng chúng ta cũng không phải mù quáng thách thức, mà là chờ đợi thời cơ. Hiện nay đầu sỏ Kim quốc đã chết, chính là cơ hội trăm năm có một của chúng ta. Chúng ta ít nhất có nửa năm thời gian để đoạt lại Giang Hoài, củng cố tuyến phòng thủ Giang Hoài. Cơ hội này nếu bỏ lỡ, đợi đến khi cục diện triều chính Kim quốc ổn định lại, sau này sẽ rất khó.”

Trương Tuấn vừa dứt lời, Chu Thắng Phi vội nói: “Bệ hạ, mưu việc giết người tốt không phải là trung; thừa cơ người gặp nạn không phải là nhân. Quốc chủ Kim quốc đại tang, là bất hạnh của một nước, chúng ta đã đến phúng viếng, lại còn phát binh thảo phạt, quả thực không phải việc làm của một quốc gia lễ nghĩa, thần kiên quyết phản đối xuất binh.”

Từ Tiên Đồ và Chu Thắng Phi không hòa thuận, ông cười lạnh một tiếng: “Từ khi nào Giang Hoài trở thành lãnh thổ Kim quốc? Quốc đô của chúng ta vẫn là Biện Lương, Thái miếu của Đại Tống cũng ở Biện Lương, nhị đế chưa về, chúng ta thu hồi lãnh thổ, thảo phạt kẻ phản nghịch, Tướng công Chu cảm thấy chúng ta là thừa cơ người gặp nạn sao?”

Chu Thắng Phi cũng tức giận nói: “Tôi không nói là không thu hồi lãnh thổ, nhưng không nên là lúc này. Đợi quốc nạn của Kim quốc qua đi, chúng ta đường đường chính chính xuất binh đi đánh, chẳng phải tốt hơn sao?”

Từ Tiên Đồ mỉa mai: “Không ngờ Tướng công Chu lại là tri kỷ của Tống Tương Công, thật hiếm có!”

Chu Thắng Phi đỏ mặt, cầu cứu nhìn về phía Tần Cối. Tần Cối có chút khó xử, ông không ngu ngốc như Chu Thắng Phi, ông cũng nhìn ra Quan gia muốn đoạt lấy Giang Hoài, Trương Tuấn rõ ràng đã nắm thóp được tâm tư của Quan gia. Nếu mình lên tiếng phản đối, e rằng sẽ khơi dậy sự phản cảm của Quan gia, nếu không phản đối, sau này lại khó ăn nói với Kim quốc.

Ông hồi lâu mới nói: “Hiện tại vẫn đang trong thời gian đình chiến, có hiệp ước ràng buộc, e rằng không tiện xuất binh!”

Tần Cối nói không nhiều, nhưng lại nói đến điểm mấu chốt. Còn một tháng nữa hiệp ước đình chiến mới hết hạn, họ xuất binh lúc này quả thực không thỏa đáng.

Triệu Cấu có chút khó xử, lại nhìn về phía Lữ Di Hạo. Lữ Di Hạo già dặn vững vàng, suy nghĩ chu toàn, hơn nữa tương đối thực tế. Tuy Triệu Cấu vì chuyện của Trần Khánh mà mấy lần muốn bãi miễn chức Tể tướng của Lữ Di Hạo, nhưng trong triều nhất thời lại không tìm được đại thần nào có thể thay thế Lữ Di Hạo, Triệu Cấu cũng chỉ đành nhắm mắt cho Lữ Di Hạo tiếp tục làm Tể tướng.

Lữ Di Hạo cười cười, chậm rãi nói: “Xuất binh toàn diện ảnh hưởng quá lớn, quả thực cũng vi phạm hiệp ước đình chiến. Vi thần kiến nghị vẫn dùng cách lần trước, để Đô thống Nhạc xuất binh từ tuyến giữa, nhưng không tấn công Biện Lương, mà là tiến về phía đông tấn công Giang Hoài. Như vậy vừa không vi phạm hiệp ước đình chiến tuyến đông, lại vừa có thể nắm bắt cơ hội.”

Tần Cối phản bác: “Tiến về phía đông tấn công Giang Hoài, chẳng phải cũng vi phạm hiệp ước đình chiến sao?”

Lữ Di Hạo không chút hoang mang nói: “Tướng công Tần có thể đi xem lại hiệp ước, phía trên viết rất rõ ràng, tuyến đông chỉ tuyến sông Trường Giang, quân Tống không được vượt sông Trường Giang lên phía bắc. Đô thống Nhạc xuất binh, không hề vượt sông Trường Giang lên phía bắc, có đúng không?”

Mắt Triệu Cấu sáng lên, tuy là lách luật trên câu chữ, nhưng đây quả thực là một phương án không tồi.