Quân Ngụy Tề đang bận rộn xây dựng đại doanh. Họ muốn dựng một doanh trại kiểu tường ván, nếu muốn chứa mười vạn đại quân thì quy mô phải lớn hơn cả một huyện thành hạng trung. Công trình khổng lồ như vậy, nhanh nhất cũng phải năm đến sáu ngày mới hoàn thành.

Màn đêm buông xuống, công trường đèn đuốc sáng trưng, hàng ngàn binh sĩ vẫn đang làm việc không ngừng nghỉ suốt ngày đêm.

Mười vạn đại quân nghỉ ngơi ở phía đông cách đó ba dặm. Lý Thành bố trí ba lớp tuần tra phòng thủ ở vòng ngoài, ba ngàn thám tử chịu trách nhiệm cảnh giới, bao gồm cả đợt lương thảo vật tư đầu tiên theo quân cũng được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt.

Lý Thành lo sợ quân Tống tập kích vào ban đêm nhắm vào hậu cần, nên hắn ra lệnh trước khi đại doanh chưa xây xong thì không được dựng lều, tránh việc bị "hỏa diêu tử" (diều hỏa công) của quân Tống phá hoại.

Thế nhưng, ngoài khu vực đóng quân tạm thời của mười vạn đại quân, trên bờ sông Vị còn neo đậu hơn ba mươi chiếc thuyền lớn loại ba ngàn thạch. Những con tàu này vừa đến vào lúc chạng vạng, chở đầy các loại quân dụng, dầu hỏa và thuốc súng chủ yếu đều nằm trên các con tàu này, chưa kịp dỡ xuống.

Vì vậy, Lý Thành ra lệnh cho một vạn quân đóng giữ hai bên bờ sông Vị, tập trung phòng thủ đội thuyền.

Nhưng quân Tống là chủ nhà, bất kể Lý Thành phòng thủ nghiêm ngặt đến đâu, trong mắt quân Tống vốn thông thuộc địa hình sông ngòi, vẫn tồn tại sơ hở.

Sơ hở nằm ngay trên mặt sông Vị. Mặt sông rộng khoảng trăm trượng, vào ban đêm, binh sĩ đứng trên bờ nhiều nhất cũng chỉ nhìn thấy tình hình mặt sông cách xa ba mươi trượng, nếu không có ánh trăng sao thì chỉ nhìn được hơn mười trượng mà thôi.

Như vậy, mặt sông ở giữa trở thành điểm mù của binh sĩ hai bên bờ. Điểm này Lý Thành không nhận ra, nhưng thám tử quân Tống lại nắm rõ trong lòng bàn tay.

Đến canh ba, ánh trăng xuyên qua những đám mây mỏng, lúc ẩn lúc hiện, mặt sông Vị cũng lúc sáng lúc tối. Hai bên bờ có ba đội tuần tra của quân Ngụy Tề đang đi lại, giám sát nhất cử nhất động trên mặt nước.

Thế nhưng ngay tại giữa sông Vị, một đội thuyền nhỏ (sam bản) lặng lẽ tiến tới. Những chiếc thuyền này thực chất chỉ là từng tấm ván gỗ, phần đầu hơi cong lên, mỗi tấm ván đặt năm túi dầu lửa mãnh liệt, nặng đến trăm cân, binh sĩ bơi trong nước để điều khiển tấm ván.

Những tấm ván bám sát mặt nước mà tiến, xuyên qua điểm mù thị giác của binh sĩ tuần tra hai bên, dưới sự che chở của màn đêm, chậm rãi áp sát đội thuyền trên sông Vị.

Tổng cộng có bảy mươi binh sĩ, mỗi hai người phụ trách một chiếc thuyền lớn. Binh sĩ áp sát vào phía trong của thuyền lớn, binh sĩ tuần tra trên bờ không thể nhìn thấy họ.

Mỗi chiếc thuyền lớn đều được phủ vải dầu, bên dưới vải dầu là các loại vật tư quân dụng, chủ yếu là dầu hỏa, thuốc súng, chiến kỳ, trống trận, lều bạt, thuốc men cùng tiền đồng, v.v. Đây đều là vật tư xuất phát từ Phượng Tường phủ, còn lương thảo, binh giáp, vũ khí công thành thì được vận chuyển từ Kinh Triệu bằng xe lớn.

Binh sĩ quân Tống không cần leo lên thuyền lớn, họ trực tiếp mở nút túi da, đổ toàn bộ mười túi dầu hỏa nặng hai trăm cân lên thuyền. Dầu hỏa từ trong túi da tràn ra, lênh láng khắp boong tàu, chảy vào bên trong thân tàu qua các khe hở.

Ngay sau đó, từng bó đuốc được ném lên tàu. Chiếc tàu phát ra tiếng "oanh" một tiếng, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, binh sĩ thi nhau lặn xuống nước bơi về phía tây.

"Cháy rồi!"

Binh sĩ tuần tra trên bờ hò hét lên.

"Đông! Đông! Đông!" Tiếng chuông báo động dồn dập vang lên, vô số binh sĩ giật mình tỉnh giấc, thi nhau đứng dậy chạy về phía bờ sông Vị.

Nhiều binh sĩ cầm thùng múc nước tạt vào thuyền lớn nhưng vô ích. Ba mươi lăm chiếc thuyền lớn càng cháy càng dữ dội, khói đen cuồn cuộn, dầu hỏa trong tàu cũng bị bén lửa, hàng chục chiếc thuyền lớn đều bị biển lửa nuốt chửng.

Đúng lúc này, hai chiếc thuyền lớn đang cháy bỗng nhiên nổ tung dữ dội. Mặt đất rung chuyển, sóng xung kích khổng lồ hất văng hàng trăm binh sĩ trên bờ, hai chiếc thuyền lớn bị nổ tan tành, mảnh gỗ bắn tung tóe.

Tiếng nổ kinh thiên động địa đánh thức mười vạn quân Ngụy Tề cách đó mười dặm, binh sĩ thi nhau đứng dậy, nhìn về phía điểm hỏa xa xa, bàn tán xôn xao.

Thậm chí bách tính huyện Thành Kỷ cũng bị tiếng nổ lớn đánh thức trong giấc ngủ, nhiều người vô cùng sợ hãi, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Trần Khánh đứng trên thành lâu nhìn về phía ánh lửa cách đó mười mấy dặm, tiếng nổ ầm ầm truyền đến, thành trì cũng khẽ rung chuyển.

Dương Tái Hưng kinh ngạc nói: "Uy lực của thuốc súng lại lớn đến vậy sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Nếu dùng một cái thùng gỗ lớn chứa vài ngàn cân thuốc súng để nổ thành, chắc chắn có thể làm sập tường thành, nhưng chúng ta không có vốn liếng hùng hậu đến mức đem vài ngàn cân thuốc súng ra phung phí, một năm chúng ta cũng chỉ sản xuất được vài ngàn cân mà thôi."

"Nhưng nếu gặp phải thành trì khó nhằn, ví dụ như thành Bình Lương, liệu có thể thỉnh thoảng xa xỉ một lần không?"

Trần Khánh cười nói: "Điều này thì được. Thực ra ta muốn chế tạo hỏa lôi vỏ sắt, uy lực chắc chắn rất mạnh, nhưng vẫn chưa thành công. May mà chúng ta có dầu hỏa mãnh liệt, sử dụng đúng cách thì uy lực cũng vô cùng, giống như lần chúng ta chiếm thành Bình Lương, quân đội phối hợp ăn ý, chẳng phải đã thành công sao?"

Dương Tái Hưng gật đầu: "Đô thống nói đúng, quan trọng là phải thiết thực. Ta cũng thấy dùng thùng thuốc súng bắn đinh độc để đối phó với chiến mã của người Nữ Chân là thiết thực hơn."

Trần Khánh cười: "Dù sao thì cũng đã phá hủy ba mươi lăm chiếc thuyền lớn, ý định dùng thuyền công thành của Lý Thành đã tan thành mây khói. Ta đoán hắn vẫn sẽ tổ chức vận chuyển dầu hỏa và thuốc súng, bước tiếp theo vẫn phải xem Lưu Quỳnh chặn đánh thế nào."

---❊ ❖ ❊---

Lúc này Lý Thành và Quan Sư Cổ đã đến bến tàu. Lý Thành nhìn những con tàu sắp cháy thành khung xương, tức giận đến mức hai mắt phun lửa, hắn vung roi quất mạnh vào một vị đại tướng: "Tại sao tối qua không dỡ hàng?"

Vị đại tướng này quỳ xuống khóc lóc: "Ti chức lo lắng nếu dỡ hàng xuống bến tàu sẽ bị địch quân tập kích, chi bằng để trong tàu còn an toàn hơn một chút."

"Ngươi là đồ ngu! Bây giờ an toàn rồi chứ?"

Lý Thành hận đến mức ngứa cả răng, roi da trong tay quất tới tấp lên đầu vị đại tướng kia.

Quan Sư Cổ vội vàng ngăn Lý Thành lại: "Đô thống, sự việc đã đến nước này, trách cứ hắn cũng vô ích, chỉ có thể cố gắng nghĩ cách vãn hồi!"

Lý Thành giận dữ nói: "Ngươi bảo vãn hồi thế nào? Dầu hỏa và thuốc súng của chúng ta đều bị thiêu rụi, chiến thuyền cũng không còn, ta vốn muốn dùng chiến thuyền hỗ trợ công thành, giờ cũng không thể nữa, làm sao đây?"

"Chỉ có thể cầu viện Hoàn Nhan Xương, yêu cầu ông ta tiếp tục điều phối dầu hỏa và thuốc súng. Trong kho dự bị của thành Kinh Triệu vẫn còn một ít, có thể xuất ra hết. Ta nhớ trên sông Vị vẫn còn hai mươi chiếc thuyền lớn, cứ dùng chúng để vận chuyển hàng, chỉ là cần quân đội bảo vệ nghiêm ngặt, không thể để quân Tống tập kích lần nữa."

Dù Lý Thành không muốn đi cầu xin Hoàn Nhan Xương, nhưng hắn cũng rất bất lực, đành gật đầu: "Chỉ có thể như vậy, để La Anh dẫn quân đi hộ vệ!"

---❊ ❖ ❊---

Trời tờ mờ sáng, trên mặt thành phía nam quân Tống bắt đầu bắn hỏa diêu tử. Hàng chục chiếc hỏa diêu tử bôi đầy dầu hỏa, đang bốc cháy dữ dội được bắn ra khỏi thành, bay về phía đài quan sát khổng lồ cách đó hai dặm.

Hỏa diêu tử là vũ khí có tầm bắn xa nhất của quân Tống, tầm bắn tối đa lên tới ba dặm, đối phó với đài quan sát chỉ cách hai dặm thì không thành vấn đề. Hỏa diêu tử cỡ lớn của quân Tống đã rất ổn định, nó chia làm hai loại, một loại là dầu hỏa diêu tử, một loại là thuốc súng diêu tử.

Hôm nay bắn ra là dầu hỏa diêu tử, trong bụng hỏa diêu tử chứa đầy bùn dầu hỏa. Từng chiếc một lao thẳng vào đài quan sát, có chiếc đâm vào ván gỗ rồi rơi xuống, nhưng vẫn có hơn mười chiếc chui vào bên trong đài quan sát, bùn dầu hỏa văng ra, bắt đầu cháy bên trong.

Không lâu sau, từng luồng khói đặc bốc lên từ bên trong đài quan sát, ngày càng lớn, ngọn lửa cũng xuất hiện. Hàng chục binh sĩ trên đài quan sát vô cùng hoảng sợ, tranh nhau chạy trốn xuống dưới.

Một khắc sau, ngọn lửa ngày càng lớn, khói đen cuồn cuộn nuốt chửng cả đài quan sát.

Nửa canh giờ sau, đài quan sát ngập trong biển lửa đổ sập xuống, quân thủ thành trên mặt thành reo hò vang dội.

Chỉ trong một đêm, quân Ngụy Tề liên tiếp gặp hai lần thất bại, sĩ khí bị đả kích, binh sĩ đặc biệt lo lắng tình trạng tập kích lại xảy ra vào ban đêm.

Vì vậy, Lý Thành buộc phải thay đổi kế hoạch, từ bỏ việc xây dựng doanh trại kiểu tường ván, chuyển sang doanh trại kiểu hàng rào. Như vậy, trong vòng một ngày, doanh trại đã hoàn thành, chu vi doanh trại lên tới hai mươi dặm, dựng năm ngàn chiếc lều lớn bên trong, tất cả lương thảo vật tư đều được vận chuyển vào đại doanh.

Các thợ thủ công bắt đầu lắp ráp vũ khí công thành cỡ lớn, bao gồm máy bắn đá lớn, thang công thành hạng nặng và sào xa (xe thang).

Góc tây bắc doanh trại, hàng trăm bó đuốc cắm trên cọc gỗ cháy rực, chiếu sáng xưởng chế tác rộng hàng chục mẫu như ban ngày. Hàng trăm thợ thủ công bận rộn lắp ráp, thợ rèn vung búa đập xích sắt, tiếng "đinh đinh đang đang" vang vọng.

Ở một góc khác, hàng chục thợ thủ công đang lắp ráp máy bắn đá hạng nặng, nguyên lý gần giống với máy bắn đá của quân Tống, nhưng quân Ngụy Tề dùng loại máy bắn đá truyền thống, tức là loại cần mềm, dựa vào độ đàn hồi để tăng khoảng cách bắn, có thể ném đá nặng trăm cân ra xa ba trăm năm mươi bước.

Loại cần cứng có khả năng bắn yếu hơn một chút nhưng độ chính xác rất cao, đặc biệt phù hợp để công thành, coi như là phát minh độc quyền của thợ thủ công lộ Hi Hà.

Năm xưa thành Kinh Triệu là đại bản doanh của quân Tống và quân Tây Hạ tác chiến, lượng lớn vật tư quân dụng được tích trữ trong thành. Sau khi quân Kim chiếm được Kinh Triệu, những vũ khí hạng nặng khó vận chuyển này đều trở thành chiến lợi phẩm của quân Kim.

Nhưng những năm qua cơ bản đã bị tiêu hao hết trong các cuộc chiến tranh, lần này số vũ khí công thành cỡ lớn mà quân Ngụy Tề vận chuyển đến là đợt hàng tồn cuối cùng trong thành Kinh Triệu, tổng cộng có hai mươi chiếc máy bắn đá hạng nặng.

"Số máy bắn đá hạng nặng này khi nào mới lắp ráp xong?" Lý Thành hỏi người thợ cả.

Người thợ cả vội vàng cúi người nói: "Khởi bẩm tướng quân, chúng tôi làm theo yêu cầu của tướng quân, thang công thành và máy bắn đá lắp ráp đồng bộ, đại khái cần ba ngày mới hoàn thành hết."

"Hai mươi chiếc máy bắn đá mà cần đến ba ngày, ta cứ tưởng các ngươi một đêm là xong!" Lý Thành thực sự có chút không hài lòng.

"Không! Không! Không!"

Người thợ cả vội giải thích: "Không chỉ là máy bắn đá, còn có thang công thành hạng nặng, còn cả cầu phao, số lượng rất lớn, chúng tôi hoàn thành trong ba ngày đã là làm việc xuyên đêm rồi."

Lý Thành đi tới trước cầu phao, họ muốn vượt qua hào nước rộng lớn thì bắt buộc phải dùng cầu phao. Cầu phao được làm từ thùng gỗ lớn, dùng xích sắt nối chúng lại với nhau, bên trên trải ván gỗ.

Lý Thành vốn định lấp hào, chỉ là khối lượng công trình quá lớn, hắn cân nhắc lấp hào sau, trước mắt dùng cầu phao vượt sông.

Lý Thành thấy từng chiếc thùng gỗ lớn đã hoàn thành, sắc mặt dịu đi nhiều, gật đầu: "Vậy thì cho các ngươi ba ngày, làm xong sẽ trọng thưởng, chậm trễ sẽ trọng phạt!"

Người thợ cả vẻ mặt cay đắng nói: "Chúng tôi nhất định sẽ hoàn thành đúng hạn!"