Hiện nay, vị tướng lĩnh tổng quản quân vụ Tứ Xuyên không còn là Dương Tái Hưng nữa, mà là Trịnh Bình. Trịnh Bình với thân phận là Tây quân thống chế, nhậm chức Tứ Xuyên binh mã sứ, thống lĩnh năm vạn quân trấn thủ Tứ Xuyên. Ngoài việc bố trí trọng binh tại các yếu đạo vào Thục, ông còn dàn quân tại các châu phủ quan trọng, riêng Thành Đô phủ đã có một vạn quân đóng giữ.

Trịnh Bình đến Thành Đô nhậm chức vào ngày mùng tám tháng Giêng. Nha môn của Xuyên Thiểm tuyên phủ sứ ty vốn đặt tại Kinh Triệu, nhưng ở Thành Đô cũng có một tòa nha môn Tứ Xuyên tuyên phủ sứ. Các nha môn như Tứ Xuyên binh mã thự, Diêm thiết thự, Chuyển vận thự, Khoáng sơn thự và Dân đoàn thự đều được đặt bên trong nha môn Xuyên Thiểm tuyên phủ sứ.

Sáng hôm ấy, tại nha môn, Trịnh Bình tiếp đón Lý Miêu - đặc sứ của Lưu Quang Thế. Đối với yêu cầu hỗ trợ binh khí mà Lý Miêu đưa ra, ông thẳng thừng từ chối: "Chúng tôi cũng đang huy động binh lính dân đoàn tham gia huấn luyện, ngay cả một ngọn giáo dư thừa cũng không có, rất tiếc không thể giúp gì cho các vị."

Mặc cho Lý Miêu có nói đến khô cả cổ họng, Trịnh Bình vẫn nhất quyết không đồng ý, đồng thời nói rõ với Lý Miêu rằng đây là câu trả lời chính thức của Tuyên phủ sứ.

Lý Miêu đâm sầm vào bức tường đá, không còn cách nào khác, đành cáo từ rời khỏi nha môn.

Tâm trạng Lý Miêu vô cùng chán nản. Hai vạn tù binh mà họ nhận được không có binh giáp, mà binh giáp tại các châu thuộc Kinh Hồ Nam lộ đều đã bị triều đình thu gom sạch sẽ để phòng ngừa thủy tặc tái khởi. Đi nơi khác mua thì cũng chẳng được bao nhiêu, chỉ còn cách tìm đến Tây quân hỗ trợ, ngờ đâu lại bị từ chối thẳng thừng.

Lý Miêu thực sự không biết khi trở về phải ăn nói thế nào với Lưu Quang Thế?

"Vị quan nhân này cần giải quyết việc khó gì sao, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ!"

Lý Miêu vừa bước ra khỏi nha môn, một gã nha nhân liền tiến lại gần. Nha nhân chính là kẻ môi giới, chuyên làm nghề kết giao, tìm đường, bắc cầu dẫn lối, chạy việc để kiếm hoa hồng.

Lý Miêu phiền lòng xua tay: "Tránh ra chỗ khác, chuyện ta muốn làm các ngươi không làm nổi đâu."

"Ôi! Thời buổi này chỉ cần có tiền, còn chuyện gì mà nha nhân chúng tôi không làm được chứ?"

Lý Miêu trừng mắt nhìn gã: "Ta có tiền, nhưng ta muốn mua binh giáp, các ngươi làm được không?"

Gã nha nhân thè lưỡi: "Mua binh giáp thì tôi quả thực không làm được, nhưng tôi biết ai làm được."

Lý Miêu nghi hoặc nhìn gã: "Ta cần số lượng rất lớn, làm được không?"

Gã nha nhân vỗ ngực nói: "Người làm nghề chúng tôi sống nhờ vào tin tức. Quan nhân cho tôi một quan tiền, tôi sẽ chỉ cho quan nhân một nơi, quan nhân có thể mua được trên thị trường đen."

Lý Miêu lấy ra một mảnh bạc vụn: "Đây là ba tiền bạc vụn, có thể đổi được một ngàn năm trăm văn tiền. Nói cho ta tin tức, nó sẽ thuộc về ngươi."

Mắt gã nha nhân sáng rực, vội vàng lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ, tìm đến một trang rồi hạ giọng nói: "Hãy đến Vạn Dịch nha hành ở cạnh Thanh Dương cung, ở tầng hai phía tây nhất, tìm một gã nha nhân tên là Dương Ngũ, hắn chuyên giới thiệu việc mua bán binh giáp, nghe nói từng làm những vụ làm ăn rất lớn."

Lý Miêu mừng rỡ, nhét ba tiền bạc vào tay gã nha nhân rồi sải bước rời đi.

Gã nha nhân tung hứng thỏi bạc, nhìn theo bóng lưng Lý Miêu, trên mặt lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

---❊ ❖ ❊---

Lý Miêu tìm thấy Dương Ngũ, Dương Ngũ chấn động nói: "Hai vạn bộ binh giáp?"

"Không phải nói ngươi từng làm những vụ làm ăn lớn sao? Chẳng lẽ không làm nổi?"

Dương Ngũ cười khổ: "Tôi làm lớn nhất cũng chỉ là vụ một ngàn bộ binh giáp, đó đã là vụ làm ăn lớn rồi. Phải biết rằng một bộ binh giáp bao gồm khôi giáp, trường mâu, chiến đao, chủy thủ, bốn thứ như vậy đã rất khó kiếm, chưa từng nghe ai cần tới hai vạn bộ cả."

"Ta là thủ hạ của Lưu Quang Thế, hiểu chưa?"

Dương Ngũ gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Ông từng nghe danh Lý Long Võ, thương nhân binh khí thị trường đen lớn nhất Ba Thục chưa?"

Lý Miêu lắc đầu: "Ta không rành về thị trường đen."

Dương Ngũ cười nói: "Ông cũng biết đấy, quan phủ Ba Thục quản lý thị trường đen khá lỏng lẻo, nên xuất hiện nhiều thương nhân lớn làm ăn kiểu này. Lý Long Võ chính là kẻ chuyên làm binh khí thị trường đen. Tôi nghe nói hắn có hơn mười nhà kho lớn ở các châu Ba Thục, tích trữ hàng vạn binh khí, tôi chỉ nghe đồn vậy, thực hư thế nào thì không rõ."

Lý Miêu nghi hoặc hỏi: "Sao hắn lại có nhiều binh khí đến thế?"

"Năm Thiệu Hưng thứ nhất, Lý Trung và Tang Trọng tạo phản, sau đó bị Vương Ngạn trấn áp, một lượng lớn binh khí từ đó tràn ra dân gian, hắn thu mua từ thời điểm đó."

Trong lòng Lý Miêu nhen nhóm một tia hy vọng, vội nói: "Ta muốn gặp hắn, đảm bảo không thiếu ngươi một văn tiền hoa hồng nào, ta chỉ muốn trực tiếp đàm phán với hắn."

"Không thành vấn đề!"

Dương Ngũ cười híp mắt: "Để tôi sắp xếp, chuyện này chỉ có ông biết tôi biết, tuyệt đối không được nói cho người thứ ba."

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, tại nhã thất của tửu lâu Vọng Giang, Lý Miêu gặp được Lý Long Võ. Đó là một gã trung niên thấp béo, trông không có khí thế gì, giống như một ông chủ tiệm tạp hóa hòa khí sinh tài.

"Hai vạn bộ binh giáp, tôi đúng là có kho hàng lớn như vậy, tất nhiên có thể bán cho các ông, mấu chốt là giá cả." Đôi mắt hình tam giác của Lý Long Võ nheo lại thành một đường chỉ.

"Giá cả có thể thương lượng, nhưng giao hàng thế nào? Hơn nữa, ta muốn tận mắt xem hàng thật, ít nhất ngươi phải mang một phần binh giáp tới cho ta xem qua, ta mới tin ngươi có thực lực này."

"Được!"

Lý Long Võ đồng ý ngay: "Sáng mai, tại huyện Quảng Đô ở phía nam, tôi sẽ cho ông xem năm ngàn bộ binh giáp để ông thấy thực lực của tôi."

Nói đoạn, Lý Long Võ đưa cho hắn một danh sách: "Đây là giá cả và phương thức giao hàng. Giao hàng trên mặt sông Hiệp Châu, tiền trao cháo múc. Xin nói trước, đây đã là giá thấp nhất, miễn mặc cả!"

Lý Miêu xem qua danh sách, giá cả không hề cao, thậm chí là rất rẻ, một bộ binh giáp hai mươi lăm quan tiền. Phải biết rằng trên thị trường, một thanh chiến đao chế thức đã có giá hơn mười quan tiền. Chỉ là tổng giá trị rất đáng sợ, toàn bộ giao dịch lên tới năm mươi vạn quan tiền, hắn không thể tự quyết định.

Lý Miêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi! Ngày mai ta sẽ đến huyện Quảng Đô xem hàng, sau đó ta về bẩm báo với chủ công, rồi sẽ quay lại thương thảo cụ thể."

Trên gương mặt béo của Lý Long Võ lộ ra vẻ chân thành: "Đó là cử chỉ sáng suốt của Lý quan nhân, tôi hoàn toàn không phản đối!"

---❊ ❖ ❊---

Tại bến tàu thành Giang Lăng, binh lính dỡ xuống năm mươi bộ binh giáp từ một con tàu hàng. Đây là mẫu hàng Lý Miêu mua về để Lưu Quang Thế xem qua.

Lưu Quang Thế vốn không trông mong Tây quân có thể tặng không khôi giáp cho mình, ông ta cũng chuẩn bị tiền để mua, nhưng Trần Khánh kiên quyết từ chối, thái độ này thực sự khiến ông ta thất vọng.

Giờ đây ông ta chỉ có thể trông cậy vào thị trường đen. Ông ta dẫn theo vài vị quan viên tự mình đến bến tàu kiểm tra.

"Binh giáp này không tệ!"

Lưu Quang Thế lật xem khôi giáp và binh khí, liên tục khen ngợi: "Bảo quản rất tốt, hoàn toàn không giống bộ dạng đã cất giữ năm năm."

"Chỉ là giá hơi đắt."

Lưu Quang Thế nhíu mày: "Hắn đòi bao nhiêu?"

Lý Miêu lấy danh sách đưa cho Lưu Quang Thế. Lưu Quang Thế xem qua rồi cười nói: "Giá này không đắt, ở Ngạc Châu cũng chỉ mua được vài trăm bộ, giá chào bán đã là năm mươi quan một bộ, đây mới hai mươi lăm quan, rẻ đi một nửa! Năm mươi vạn quan, chúng ta trả được, mấu chốt là hắn có nhiều hàng như vậy không?"

"Ty chức đã đến một nhà kho của hắn ở huyện Quảng Đô xem qua, có đủ năm ngàn bộ binh giáp, hắn nói còn có những nhà kho khác, ty chức tin là có hai vạn bộ."

Lưu Quang Thế đưa danh sách cho mưu sĩ Dương Thùy An: "Tiên sinh thấy thế nào?"

Dương Thùy An cười ha hả: "Chuyện rõ ràng như vậy mà Tuyên phủ sứ còn không nhìn ra sao?"

Lưu Quang Thế ngẩn người: "Ý gì?"

"Việc này quá rõ ràng, đây đâu phải thị trường đen gì, đây rõ ràng là Trần Khánh mượn danh nghĩa thị trường đen để bán cho chúng ta."

Lý Miêu lập tức đỏ bừng mặt: "Tiên sinh nói vậy có bằng chứng gì không?"

"Tôi chỉ ra ba điểm cho ông. Thứ nhất, bất kỳ thị trường đen nào cũng không thể lấy ra hai vạn bộ binh giáp. Trần Khánh không ngu xuẩn đến mức cho phép hai vạn bộ binh giáp tràn vào thị trường đen. Thương nhân này thu mua nhiều binh giáp như vậy, chưa nói đến việc hắn có vốn lớn đến thế không, dù có đi chăng nữa thì hắn cũng đã bị người ta tố cáo từ lâu rồi."

"Thứ hai, hai vạn bộ khôi giáp vận chuyển đến Hiệp Châu giao hàng, có khả năng không? Các tàu lớn trên sông Mân Giang và Trường Giang đều bị Tây quân kiểm soát, hắn làm sao vận chuyển được hai vạn bộ khôi giáp? Hắn tìm tàu ở đâu? Ai dám nhận hối lộ của hắn mà không sợ mất mạng?"

"Thứ ba, cũng là bằng chứng trực tiếp nhất!"

Dương Thùy An đưa một tấm thẻ quân đội bằng sắt cho Lý Miêu: "Đây là thứ tôi vừa tìm thấy trên một bộ khôi giáp, có phải là quân đội bị bắt giữ trước đây của chúng ta không?"

Lý Miêu nhìn thấy thẻ quân đội, lập tức ngây người. Lưu Quang Thế vội vàng lục lọi trong đống khôi giáp một lúc, cũng tìm thấy một tấm thẻ quân đội, quả nhiên là thẻ của quân đội họ bị bắt giữ trước đó.

Lưu Quang Thế ngẩn ra hồi lâu, có chút bất mãn nói: "Hắn làm thế này để làm gì, trực tiếp bán cho ta không được sao? Còn đi đường thị trường đen, vẽ vời thêm chuyện, có cần thiết không?"

Dương Thùy An cười nói: "Ty chức đoán rằng Trần Khánh đã đạt được thỏa thuận gì đó với triều đình, không thể công khai hỗ trợ chúng ta, nên hắn chỉ có thể âm thầm hỗ trợ bằng cách mượn danh nghĩa thị trường đen để bán binh giáp cho chúng ta, nhưng Trần Khánh tuyệt đối sẽ không thừa nhận chuyện này có liên quan đến mình."

Lưu Quang Thế hiểu ra, cười lạnh một tiếng: "Ta biết ngay Trần Khánh gian xảo vô cùng, triều đình lại đi đàm phán với hắn, lại còn tin hắn, đúng là ngu xuẩn hết chỗ nói."

Ông ta không còn dị nghị gì nữa, quyết đoán nói: "Vụ làm ăn thị trường đen này chúng ta làm, cứ theo giá báo và phương thức giao hàng của hắn mà thực hiện."