Khi Lữ Tú cùng đoàn người tới thành Kinh Triệu, Trần Khánh vừa hay đang đi tuần thị tại huyện Lam Điền, phải đến ngày hôm sau chàng mới trở về phủ đệ.

Trần Khánh trở về phủ, ngồi lên một cỗ xe ngựa nhẹ đi về phía chủ viện Thúy Vi Cư. Đúng lúc này, chàng chợt nghe thấy tiếng gọi reo vui, ngoái đầu nhìn lại thì thấy một chiếc họa phưởng đang lướt trên mặt hồ.

Trong họa phưởng toàn là người nhà của chàng, thê tử Lữ Tú, nhũ mẫu đang bế con trai Trần Ký, thằng bé đang hào hứng vẫy tay về phía chàng, miệng gọi không ngớt "phụ thân".

Ngoài ra còn có Dư Anh và Dư Liên, Lý Thanh Chiếu và Triệu Xảo Vân cũng ở đó. Gương mặt ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, ngay cả Triệu Xảo Vân vốn dĩ luôn u sầu, khi nhìn thấy chàng cũng nở nụ cười tươi tắn, trong mắt ánh lên vẻ khác lạ.

Nhìn thấy người thân, lòng Trần Khánh không khỏi dâng lên niềm vui khó tả. Chàng nhảy xuống xe ngựa, chỉ vào hòn đảo nhỏ rồi cười lớn hỏi: "Mọi người đã qua đảo nhỏ chưa?"

Lữ Tú cười đáp: "Phu quân, bọn thiếp vừa mới qua đó, sư phụ nói bà ấy muốn sống ở trên đảo!"

"Đừng có nói bậy!"

Lý Thanh Chiếu lập tức đỏ mặt, vội vàng giải thích: "Mùa hè muỗi nhiều như vậy, mùa đông lại lạnh, ta mới không muốn ở."

Trần Khánh không nghe thấy lời giải thích của Lý Thanh Chiếu, cười ha hả nói: "Muốn ở thì cứ ở đi! Ta về trước đây, lát nữa mọi người qua sau."

"Đi đi! Đi đi! Bọn ta cũng sắp về rồi."

Trần Khánh quay về Thúy Vi Cư, nơi có phòng ngủ của chàng. Đây là tòa trạch viện lớn nhất ở hậu trạch, đối diện với mặt hồ, nằm ở vị trí cực nam của trục trung tâm. Trạch viện chiếm diện tích ba mẫu, có hai lớp sân trước sau. Sân trước là nơi ở của thị nữ nội viện và nữ hộ vệ, sân sau đều là lầu hai tầng, bao gồm lầu ngủ chính và thư phòng nội bộ của Trần Khánh.

Thư phòng nội bộ đã được bày biện xong xuôi. Tuy cách bài trí hoàn toàn giống với ở huyện Thành Kỷ, nhưng diện tích lại rộng gấp mấy lần. Phòng nghỉ bên trong đã biến thành kho sách, còn xây thêm một tầng hai, trên đó có thiết lập phòng nghỉ ngơi.

Mấy ngày nay Trần Khánh đang cân nhắc về nguồn tài chính. Quân đội của chàng đã mở rộng lên đến hai mươi vạn người, quân lương mỗi tháng cần bốn mươi vạn quan, một năm là năm trăm vạn quan. Khoản tiền nhỏ này đối với vương triều Đại Tống có thu nhập tài chính hàng năm lên tới một ức quan thì quả thực chẳng đáng là bao, nhưng đối với quân Hi Hà mà nói, đây là khoản chi tiêu khổng lồ khó lòng gánh vác. Nếu không tìm được nguồn tài chính ổn định và đầy đủ, họ sẽ không thể nuôi nổi chừng ấy quân đội, chỉ có thể cắt giảm binh lực.

Thế nhưng, lộ Thiểm Tây vốn đã bị quân Kim dày xéo nên vô cùng nghèo nàn, dân số giảm sút một nửa so với thời Tuyên Hòa. Sự cướp bóc như tát nước bắt cá của quân Kim đã khiến nguồn tài chính của lộ Thiểm Tây cạn kiệt, quá nửa các hộ gia đình đều trong tình trạng bần cùng. Lúc này, họ chỉ có thể "thả nước nuôi cá", nghỉ ngơi dưỡng sức, không thể thu thêm thuế má nữa, thậm chí cả thuế thương mại cũng phải miễn giảm để thúc đẩy sự phồn vinh của kinh tế.

Hơn nữa, việc nghỉ ngơi dưỡng sức này không thể thấy ngay kết quả trong vài tháng, ít nhất phải mất vài năm. Vấn đề là trong vài năm này, quân lương và các khoản chi tiêu khác cho hai mươi vạn binh sĩ sẽ lấy từ đâu ra?

Trần Khánh chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong thư phòng. Chàng nghĩ ra ba cách kiếm tiền: Một là khai mỏ đúc tiền; hai là bán các loại hàng hóa lớn sang Đại Tống như rượu vang, muối, da cừu, gia súc, than bánh, dầu hỏa, v.v.; cách thứ ba là đàm phán với triều đình, yêu cầu triều đình gánh vác một phần quân phí.

Thực ra khai mỏ đúc tiền không phải là thượng sách, vì điều này chẳng khác nào in tiền. Nếu số tiền này tiêu thụ tại lộ Thiểm Tây chắc chắn sẽ gây ra lạm phát ác tính. Nhưng nếu dùng số bạc tiền này sang Ba Thục mua vải vóc, dầu, trà bánh, gà vịt lợn cá, rồi vận chuyển lượng lớn vật tư về lộ Thiểm Tây thì mới là chuyện tốt.

Đang suy nghĩ, cửa phòng mở ra, thê tử Lữ Tú bưng một chén trà đi vào. Trần Khánh thấy vợ đi lại tập tễnh, vội vàng tiến lên đón lấy chén trà, trách móc: "Thân mình không tiện thì cứ để A Anh và A Liên làm, lỡ không may ngã thì sao?"

Lữ Tú cười nói: "Thiếp có vài chuyện muốn bàn với phu quân, không làm phiền chàng chứ?"

"Không hề! Không hề! Nàng ngồi xuống từ từ nói."

Trần Khánh đỡ vợ ngồi xuống. Lữ Tú cười bảo: "Thiếp nghe Lý Mai nói, các quan viên đều đang khuyên phu quân cưới con gái nhà họ Vi làm bình thê, coi như là phương tiện để thu phục sĩ tộc Quan Trung, có thật không vậy?"

Trần Khánh cười, thản nhiên thừa nhận: "Đúng là có chuyện đó, nhưng ta không đồng ý."

Lữ Tú cười có chút gượng gạo: "Thật ra thiếp thấy cũng tốt mà! Chẳng phải liên hôn thường là cách tốt nhất để ổn định cục diện sao?"

Trần Khánh lắc đầu: "Năm xưa khi ta chiếm hành lang Hà Tây, đại tù trưởng Hoàng Đầu Hồi Hột từng muốn gả con gái quý tộc cho ta để liên hôn, ta đã không đồng ý. Nếu hôm nay chiếm lộ Thiểm Tây mà phải cưới một người làm liên hôn, vậy bước tiếp theo chiếm lộ Hà Đông thì sao, chiếm lộ Hà Bắc, chiếm Trung Nguyên thì sao? Ta không muốn mở cái tiền lệ này."

Lữ Tú trong lòng nhẹ nhõm hơn một chút, lại cười hỏi: "Vậy nếu cưới Đế Cơ làm thứ thê thì sao?"

Sắc mặt Trần Khánh lập tức trở nên mất tự nhiên, gượng cười: "Nương tử đừng đùa như vậy!"

Lữ Tú thản nhiên nói: "Thật ra tâm tư của cô ấy, phu quân cũng hiểu rõ đúng không?"

Trần Khánh đương nhiên hiểu rõ. Ngay từ ở Cam Tuyền Bảo, chàng đã cảm nhận được tâm ý của Triệu Xảo Vân đối với mình, chỉ là chàng vẫn luôn giả ngốc. Triệu Xảo Vân là em gái của thiên tử, sao chàng có thể cưới nàng?

"Xảo Vân là công chúa, công chúa sao có thể làm thứ thê, cho nên nàng đừng có suy nghĩ lung tung nữa."

"Nhưng cô ấy không bận tâm, cô ấy thậm chí không cần danh phận. Tuy cô ấy không nói ra, nhưng thiếp biết..."

Trần Khánh lắc đầu cười: "Đúng là có nương tử như nàng, người ta thì thê tử tìm mọi cách ngăn cản phu quân tái giá, nàng lại tìm mọi cách nhét đàn bà cho ta."

Lữ Tú tỏ vẻ không vui: "Thiếp đâu phải tìm mọi cách nhét đàn bà cho chàng, thiếp là sợ chàng ở bên ngoài liên hôn khắp nơi, rồi dẫn đàn bà về nhà. Thiếp phải lấp đầy chỗ trống của chàng trước đã. Xảo Vân là sư muội của thiếp, thân thế lại đáng thương, thiếp sẵn lòng chấp nhận cô ấy, còn người phụ nữ khác thì thiếp không nhận đâu."

"Chuyện này để sau hãy nói!"

Lữ Tú gật đầu: "Để sau hãy nói! Thiếp còn chuyện quan trọng muốn thương lượng với phu quân."

"Chuyện gì?"

Lữ Tú có chút lo âu: "Hai ngày nay ngực thiếp hơi tức, hôm nay đã mời hai lão ngự y đến bắt mạch, họ đều nói trạng thái của thiếp không ổn định, bảo thiếp phải chú ý dưỡng thai."

Trần Khánh giật mình, thần sắc cũng nghiêm nghị hẳn lên: "Có nghiêm trọng đến thế sao? Có phải do đường xá vất vả không?"

"Lão ngự y cũng nói có liên quan đến chuyến đi xa lần này, làm động thai khí. Phu quân, thiếp cảm giác trong bụng là một tiểu nương tử, thiếp thật sự không muốn có bất cứ bất trắc nào."

"Vậy có cách nào tốt nhất không?"

"Lưu ngự y có đề xuất một phương án, con gái ông ấy theo ông ấy hành nghề y đã hai mươi năm, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Hay là mời bà ấy đến ở lại trong phủ, chuyên tâm chăm sóc thiếp cho đến khi đứa trẻ chào đời."

"Tất nhiên là được!"

Trần Khánh không chút do dự đồng ý: "Ta sẽ thuê bà ấy làm y sĩ chuyên trách trong phủ, ta sẽ cho bà ấy đãi ngộ hậu hĩnh. Chỉ là chồng bà ấy thì sao?"

"Bà ấy là góa phụ, con gái đã gả chồng rồi, bà ấy vẫn luôn theo cha hành y."

"Vậy thì không cần lo lắng nữa."

Lữ Tú lại ngập ngừng nói: "Đêm hôm bà ấy có thể phải bắt mạch cho thiếp, nghe nhịp tim thai, phu quân có lẽ phải ngủ riêng rồi."

"Ta không sao cả, đứa trẻ bình an chào đời mới là quan trọng nhất."

"Thiếp biết rồi, thiếp sẽ sắp xếp ổn thỏa cho phu quân."

Nói xong, Lữ Tú đứng dậy muốn đi, Trần Khánh vội vàng đỡ lấy nàng, gọi hai thị nữ đang đợi bên ngoài vào đỡ phu nhân về phòng ngủ.

"Hai người các ngươi qua đây!"

Về đến phòng ngủ, Lữ Tú vẫy tay gọi Dư Anh và Dư Liên, hai người vội vàng ngoan ngoãn bước tới.

"Đêm đến các ngươi chỉ cần một người ở lại chỗ ta là được, người kia đi chăm sóc tướng công, thay phiên nhau nhé!"

Hai người lén nhìn nhau, trong ánh mắt đều lộ vẻ mừng thầm.

"Hai con nha đầu chết tiệt kia, nghe cho kỹ đây, đừng tưởng ta không hiểu tâm tư của các ngươi. Ta cảnh cáo trước, mỗi đêm chỉ được một lần, nếu dám không tiết chế, ta sẽ đuổi các ngươi ra ngoài gả chồng!"