Mười vạn đại quân Ngụy Tề kéo dài hơn hai mươi dặm, trùng trùng điệp điệp sát tới thung lũng sông Vị Thủy. Họ đi theo bờ nam, còn bờ bắc đá nhọn lởm chởm, rừng rậm um tùm, không có đường quan lộ, chỉ có lối mòn nhỏ dành cho người đi bộ.

Mà ở bờ nam có một đoạn khoảng trống bằng phẳng rộng vài dặm, quan lộ xuyên qua đó, chỉ là hiện giờ nơi đây đã xây dựng Vị Thủy quân thành, chặn ngang cửa thung lũng sông Vị này.

Vốn tưởng rằng sẽ có một trận ác chiến, nhưng điều nằm ngoài dự liệu của Lý Thành chính là Vị Thủy quân thành lại là một tòa thành trống, quân Tống đã rút lui toàn bộ.

Diêu Bính có chút lo lắng nói: "Tướng quân, quân Tống từ bỏ Vị Thủy quân thành, e là muốn đoạt lại lần nữa, cắt đứt đường lui của chúng ta."

Lý Thành khẽ cười nói: "Nếu là ta, ta cũng sẽ rút quân thủ thành. Đối mặt với mười vạn đại quân, quân thành này không thủ nổi, binh sĩ bên trong chỉ chịu chết vô ích. Còn chuyện đối phương muốn cắt đứt đường lui của chúng ta, nghĩ thì hay lắm, nhưng muốn làm được đâu phải dễ dàng!"

Lý Thành lập tức ra lệnh: "Tướng quân Vương Lũng đâu!"

Một tên thống lĩnh bước lên chắp tay nói: "Ti chức có mặt!"

Lý Thành dùng roi ngựa chỉ vào Vị Thủy quân thành nói: "Ta cho ngươi ba ngàn người, hãy thủ vững Vị Thủy thành cho ta!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Lý Thành dặn dò hắn thêm: "Kiểm tra triệt để trong thành ngoài thành, không được để sót đường ngầm nào do quân Tống để lại, đề phòng quân Tống đánh úp đoạt thành!"

"Ti chức nhất định sẽ lục soát kỹ lưỡng!"

Lý Thành gật đầu, roi ngựa vung lên, quát lệnh: "Đại quân tiếp tục tiến về phía tây!"

Ba ngàn kỵ binh làm tiên phong đi trước dò đường, mười vạn đại quân cùng vô số xe chở quân nhu trùng trùng điệp điệp sát tới huyện Thành Kỷ.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, huyện Thành Kỷ đã hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng. Không chỉ bách tính trong vòng ba mươi dặm xung quanh đều đã di dời vào trong thành, mà tất cả kho tàng vật tư bên ngoài thành cũng được vận chuyển vào trong. Chỉ riêng lượng lương thực trong huyện Thành Kỷ đã vượt quá một triệu thạch, các loại vật tư chất cao như núi, sắt sống, thỏi đồng, thỏi bạc cùng binh giáp, cung nỏ, tiễn tên, dầu hỏa, hỏa dược v.v... đều đã đạt tới giới hạn của kho chứa.

Ngoài ra, Trần Khánh cũng điều động binh sĩ từ khắp nơi, đem những tân binh chưa có kinh nghiệm điều đi các nơi đồn trú, còn những lão binh giàu kinh nghiệm tác chiến thì điều về huyện Thành Kỷ.

Tổng binh lực trong huyện Thành Kỷ đã đạt tới năm vạn người, các loại máy bắn đá hạng nặng hơn ba mươi chiếc, máy bắn đá hạng trung hơn một trăm chiếc, ngoài ra còn có năm cỗ "Thiên Bộ Pháo", tức là loại máy bắn đá siêu cấp có tầm bắn vượt quá năm trăm bước.

Không chỉ binh lực hùng hậu, vật tư chiến bị phong phú, mà còn có hai lớp tường thành trong ngoài chưa từng có, toàn bộ thành trì phòng ngự vững như bàn thạch.

Trần Khánh đứng trên tường thành phía nam của ngoại thành, nhìn về phía quân Ngụy Tề đang tràn ngập khắp nơi cách đó vài dặm, hắn lạnh lùng nói với các tướng lĩnh: "Đây là nguồn binh lực mà quân Ngụy Tề đưa đến cho chúng ta. Sau trận chiến này, chúng ta sẽ hoàn toàn quật khởi, không còn ai có thể định đoạt vận mệnh của chúng ta nữa. Đây là sự sắp đặt của ông trời, mong chư quân cùng ta đồng tâm hiệp lực!"

Hàng trăm tướng lĩnh cùng cúi người nói: "Nguyện vì Đô thống mà tận trung!"

Trần Khánh lại nói: "Truyền lệnh ra ngoài, Lưu Quỳnh có thể tùy cơ hành động!"

---❊ ❖ ❊---

Mười vạn quân Ngụy Tề bắt đầu hạ trại ở phía nam. Địa hình huyện Thành Kỷ có chút khác biệt so với các huyện thành khác, nó nằm giữa sông Tịch Thủy và sông Vị Thủy, sông Tịch Thủy đổ vào sông Vị Thủy cách phía đông thành trì hai dặm.

Nó thực chất nằm trong một khu vực hình tam giác, phía đông là sông Tịch Thủy mặt nước rộng lớn, quân Ngụy Tề không thể tấn công từ phía đông, còn phía bắc cách hai dặm là sông Vị Thủy, cũng không thể bày ra chiến trường.

Phía tây tuy rộng mở, nhưng so với phía tây, quân Ngụy Tề vẫn muốn tấn công từ hướng nam cũng rộng mở không kém, đồng thời cũng muốn đặt đại doanh ở phía nam.

Trong khi quân Ngụy Tề đang xây dựng đại doanh cách đó năm dặm, hai ngàn công binh nhanh chóng dựng một đài gỗ khổng lồ trên vùng đất trống cách huyện Thành Kỷ khoảng hai dặm, thực chất đó chính là một tháp quan sát.

Lý Thành vừa phát hiện ra tình báo của mình có vấn đề. Binh pháp có câu: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!". Là danh tướng nước Tề, Lý Thành cũng rất coi trọng việc thu thập tình báo.

Ngay từ năm ngoái, ông ta đã cài cắm điểm tình báo tại huyện Thành Kỷ. Trước đêm xuất quân, ông ta còn nhận được tin báo bằng chim ưng từ điểm tình báo rằng trong thành Thành Kỷ chỉ có hơn hai vạn quân, người nhà của Trần Khánh và các quan lại quan trọng đã di dời đến Hoàng Châu, còn có hai vạn đại quân hộ tống đến Hoàng Châu.

Những tình báo này hợp tình hợp lý khiến Lý Thành tin tưởng không nghi ngờ. Nhưng khi đến huyện Thành Kỷ, ông ta bất ngờ phát hiện thành trì đã lớn hơn. Ông ta vốn biết chu vi huyện Thành Kỷ là hai mươi lăm dặm, nhưng giờ sao lại thành hơn ba mươi dặm, thậm chí gần bốn mươi dặm.

Sự thay đổi này tình báo không hề nhắc tới, nhưng Lý Thành lại biết tầm quan trọng của việc mở rộng thành trì, nên ông ta quyết định ra lệnh dựng đài quan sát, muốn tự mình xem xét sự thật.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, một đài gỗ khổng lồ cao tám trượng đã dựng xong, Lý Thành dẫn theo hơn mười vị đại tướng bước lên đài, phóng tầm mắt nhìn về phía xa vào trong thành.

Cảnh tượng trong thành khiến Lý Thành giật mình kinh hãi. Ở ngoại vi huyện Thành Kỷ vậy mà lại xây thêm một tòa tường thành nữa, khoảng không giữa hai tòa tường thành có cầu xích sắt nối liền.

Nghĩa là, ông ta có phá được tòa tường thành trước mắt này thì cũng chỉ là ngoại thành mà thôi, bên trong còn một tòa nội thành cao lớn kiên cố không kém.

Tình báo trọng yếu như vậy, sao điểm tình báo lại không báo cho mình?

Còn nữa, chẳng phải Dương Thụy nói hắn đã được chọn vào đội hộ vệ của Kinh lược phủ sao? Theo lý mà nói, hắn ám sát Trần Khánh phải dễ như trở bàn tay, nhưng sao trong thành lại không có chút biến động nào?

Mọi dấu hiệu đều cho thấy các bố trí của ông ta tại huyện Thành Kỷ đều gặp phải trở ngại lớn, hơn nữa Lý Thành bắt đầu nghi ngờ, những gì ông ta nhận được trước đó đều là tình báo giả, trạm tình báo của ông ta rất có thể đã bị Trần Khánh kiểm soát.

"Lý tướng quân, e là trận này không dễ đánh đâu!"

Người lên tiếng là phó tướng Quan Sư Cổ. Ông ta vốn là Kinh lược phó sứ lộ Hi Hà, nhưng bị quân Kim bao vây tại phủ Bình Lương, ông ta đã đầu hàng quân Kim trong điều kiện nhất định. Quân Kim thả hơn một vạn thủ hạ của ông ta, nhưng hơn một vạn binh sĩ này đều trở thành bộ thuộc của Trần Khánh, hình thành nên lực lượng nòng cốt của quân đội Trần Khánh hiện nay.

Quan Sư Cổ sau đó chuyển sang làm tướng nước Tề, được Lưu Dự trọng dụng, bổ nhiệm làm Kinh lược sứ phủ Hà Nam, đồn trú Lạc Dương. Lần này chính là quân đội của ông ta bị điều đến Quan Trung, Hoàn Nhan Xương bổ nhiệm ông ta làm phó tướng, tham gia tấn công lộ Hi Hà.

Quan Sư Cổ là danh tướng Tây Quân, kinh nghiệm phong phú, ông ta vừa nhìn đã nhận ra bố trí phòng ngự của huyện Thành Kỷ.

Lý Thành nhìn ông ta một cái, thản nhiên nói: "Quan tướng quân kinh nghiệm phong phú, không bằng bình luận đôi chút về sự phòng ngự của huyện Thành Kỷ xem sao."

Quan Sư Cổ cũng không khách sáo, thẳng thắn nói: "Đây đã không còn là kiểu phòng ngự đơn thuần nữa, mà là công thủ kiêm bị. Khi chúng ta tấn công nội thành, rất có thể sẽ rơi vào trong đó, bị chặn lại giữa lớp thành kẹp."

Lý Thành gật đầu, Quan Sư Cổ nói quả thực có lý, ông ta lại hỏi: "Vậy Quan tướng quân cho rằng đối phương nên có bao nhiêu quân đội?"

Quan Sư Cổ ngạc nhiên nói: "Lý tướng quân đại cử tấn công huyện Thành Kỷ, chẳng lẽ đến số lượng quân địch bao nhiêu cũng không biết sao?"

Lý Thành đỏ mặt, vội vàng giải thích: "Ta có bố trí thám tử trong huyện Thành Kỷ, theo ta được biết, số lượng quân Tống chắc chỉ hơn hai vạn người."

"Thành trì trong ngoài lớn thế này, tướng quân cho rằng hai vạn người thủ nổi sao?"

Quan Sư Cổ đầy vẻ mỉa mai nói: "Thám tử tình báo của tướng quân có lẽ mải lo làm ăn nên quên mất nhiệm vụ chính của mình, tiện tay bịa ra một con số để lấp liếm cho xong chuyện."

Lý Thành không hề tức giận, ông ta thở dài nói: "Ta nghi ngờ bọn chúng đã bị quân Tống hốt trọn ổ, sau đó bị quân Tống lôi kéo, gửi tin tình báo giả cho ta, nếu không thì quân Tống xây dựng tường thành trong ngoài, ta làm sao mà hoàn toàn không hay biết gì."

Quan Sư Cổ cũng thu lại vẻ mỉa mai trên mặt, ông ta trầm ngâm một lúc rồi nói: "Trần Khánh cực kỳ giỏi phòng ngự, hắn xây một tòa tường thành trong ngoài thì nhất định sẽ trang bị số lượng quân đội tương ứng, sẽ không xuất hiện tình trạng đầu nặng chân nhẹ đâu. Ta ước tính quân đội trong thành của hắn chắc khoảng năm vạn người, cho nên ta mới nói trận này không dễ đánh. Cho dù chúng ta có phá vỡ được một phần thành trì, quân đội giết được vào trong, e là cũng sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

"Quan tướng quân nói có lý, chỉ là chúng ta đã đi đến bước này rồi, không thể lùi lại được nữa, chỉ đành hạ quyết tâm đánh trận này thôi. Hơn nữa, thành phòng của đối phương không phải là không có điểm yếu."

"Ồ? Tướng quân thấy điểm yếu nằm ở đâu?"

"Hào nước, hào nước của bọn họ chính là sông Tịch Thủy. Đợi đến khi đội thuyền vận chuyển vật tư của chúng ta đến hôm nay, đội thuyền của chúng ta sẽ trực tiếp đi vào trong hào nước, dùng cung mạnh nỏ cứng và cầu lửa yểm hộ binh sĩ tấn công!"

"Nhưng chiến thuyền cũng sẽ bị dầu hỏa của quân địch tấn công."

Lý Thành thản nhiên nói: "Ta biết, tổn thất chắc chắn khó tránh khỏi, nhưng dù có tổn thất, chúng cũng có thể yểm hộ binh sĩ công thành, có lẽ đây chính là số mệnh của nó!"