Bước sang năm Thiệu Hưng thứ năm, tình hình khắp nơi ở Quan Trung đã vô cùng bình lặng. Cuối tháng Giêng, băng tuyết tan hết, các nơi ở Quan Trung bắt đầu bước vào vụ xuân canh.

Phía nam thành Kinh Triệu có một tửu quán tên là Vị Thủy. Tửu quán rất nhỏ, không thể gọi là tửu lâu, gồm hai tầng trên dưới, cũng chẳng nằm gần trục đường chính. Quán do một chưởng quầy và ba gã tiểu nhị quản lý, trông vô cùng mờ nhạt giữa chốn kinh thành.

Thế nhưng, chính cái tửu quán nhỏ bé chẳng ai để ý này lại là tai mắt mà Hi Hà Lộ cài cắm tại thành Kinh Triệu.

Trần Khánh cũng đã phát hiện ra, dù sào huyệt của quân Nữ Chân vẫn luôn là Phượng Tường, nhưng chủ lực hiện tại của quân Nữ Chân lại đang ở Kinh Triệu. Hắn nghi ngờ Hoàn Nhan Hạt Ly Tát lại muốn lần thứ hai tấn công Hán Trung từ tuyến phía đông, nên việc giám sát Kinh Triệu đã trở nên đặc biệt quan trọng.

Chưởng quầy tửu quán họ Phương, ba gã tửu bảo cũng giống như ông ta, đều là thành viên của doanh trinh sát thứ hai.

Sáng hôm đó, tửu quán chuẩn bị mở cửa như thường lệ thì một gã tửu bảo chạy vội về, căng thẳng nói với chưởng quầy: "Doanh trại quân Nữ Chân bên ngoài thành đã trống không, quân đội đã xuất phát đi từ canh một đêm qua rồi!"

Phương chưởng quầy đứng bật dậy hỏi: "Đi về hướng nào?"

"Hình như là tiến về phía nam, thuộc hạ đã điều tra qua."

"Ngươi xác định chứ?"

Tửu bảo gật đầu: "Có thể xác định. Ta đã hỏi thăm các cửa tiệm ven đường cách doanh trại quân địch hai mươi dặm về phía nam, họ đều nói tối qua có quân đội đi ngang qua, thời gian hoàn toàn khớp với lúc quân Nữ Chân rời khỏi doanh trại."

Phương chưởng quầy lập tức quay vào viết một phong thư ưng, giao cho một gã tửu bảo: "Mau ra ngoài thành gửi phong thư ưng này đi!"

Tửu bảo nhận thư rồi vội vã rời đi.

Nửa canh giờ sau, một con chim ưng đưa thư từ ngoài nam thành chao liệng bay lên, xoay hai vòng rồi hướng về phía tây mà bay đi.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, ba vạn đại quân cũng đang tập kết bên ngoài thành Thành Kỷ. Trần Khánh đã mặc giáp đội mũ, chuẩn bị xuất phát. Mặc dù triều đình ra lệnh cho hắn phải trở về Lâm An thuật chức vào mùa xuân, nhưng Trần Khánh đã quyết định tấn công phủ Bình Lương lần thứ hai. Chiến sự sắp nổ ra, hắn không còn thời gian để đi Lâm An nữa.

Trần Khánh lật người lên ngựa, chuẩn bị tiến ra ngoài thành thì một binh sĩ phi ngựa tới: "Đô thống, xin dừng bước!"

Trần Khánh ghìm cương ngựa, binh sĩ chạy tới trước mặt, đưa cho hắn một cuộn thư ưng: "Đây là tin mới gửi từ thành Kinh Triệu tới, hình như là tình báo quan trọng!"

Trần Khánh nhận lấy tình báo mở ra, trên đó có dòng chữ: "Hai vạn quân Nữ Chân đã rời đi trong đêm về phía nam, không rõ tung tích!"

Trần Khánh hơi nhíu mày. Từ Kinh Triệu đi về phía nam chỉ có hai hướng, hoặc là đi Tử Ngọ Đạo, hoặc là đi Thương Lạc Đạo. Nhưng binh lực đối phương không nhiều, chỉ có hai vạn quân. Muốn đánh Hán Trung thì ít nhất phải cần hơn năm vạn quân. Hoàn Nhan Hạt Ly Tát này định làm gì?

Hắn trầm ngâm một lát rồi đưa thư ưng cho binh sĩ: "Đưa thư ưng này cho Trương Tư mã, bảo ông ấy lập tức phái người đi thông báo cho Hán Trung, chú ý đề phòng quân Kim tấn công từ tuyến phía đông!"

"Tuân lệnh!" Binh sĩ quay người trở về doanh trại.

Trần Khánh thúc ngựa dẫn theo ba trăm thân binh phi về phía ngoài đông thành...

Ba vạn quân Tống đã hùng hậu tiến về hướng đông bắc. Ba vạn quân Tống và năm ngàn con lạc đà mang theo lều trại đã vượt qua cầu phao sông Vị, dọc theo quan đạo mà tiến về phía bắc.

Quân Tống không phải không có quân nhu, mà là từ hai mươi ngày trước, quân nhu đã được bí mật vận chuyển lên phía bắc rồi.

Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Từ tháng mười một năm ngoái, quân Tống đã tận dụng lạc đà để vận chuyển lương thực và vật tư đến huyện Thông Biên, châu Đức Thuận. Qua năm mới, lại bắt đầu vận chuyển các linh kiện máy bắn đá.

Còn Lưu Quỳnh dẫn năm ngàn quân đã cùng với đợt lương thảo đầu tiên tới huyện Thông Biên.

Đại quân ngày đi đêm nghỉ, sáu ngày sau đã tới huyện Thông Biên. Thông Biên là một huyện trung bình của châu Đức Thuận, nằm ở chân phía tây núi Đại Lũng, chỉ cách Lũng Sơn Quan nổi tiếng hai mươi dặm.

Bên ngoài thành đã dựng xong đại doanh, các loại vật tư được chất đống ngăn nắp trong doanh trại. Sau khi quân đội vào doanh nghỉ ngơi, Trần Khánh nhìn về phía Lũng Sơn Quan hỏi: "Bên phía huyện Bình Lương có tin tức gì không?"

Lưu Quỳnh vội nói: "Vẫn là tin tức từ bảy ngày trước, chưa có tin mới. Đô thống cảm thấy nên có tin tức sao?"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Chúng ta xuất binh từ sáu ngày trước, ta tin rằng Lý Thành ở huyện Thành Kỷ cũng có tai mắt. Hắn chắc chắn biết tin chúng ta xuất binh, cũng sẽ đoán được chúng ta nhắm vào huyện Bình Lương, sao hắn có thể không có động tĩnh gì?"

Lưu Quỳnh trong lòng càng thêm nghi hoặc: "Quả thực đến giờ vẫn không có tin tức gì, anh em ở Lũng Sơn Quan vẫn bình thường, chẳng lẽ tai mắt ở phủ Bình Lương gặp chuyện rồi?"

Ngay lúc này, Trần Khánh nhìn lên bầu trời cười nói: "Nó đến rồi!"

Lưu Quỳnh vội ngẩng đầu nhìn kỹ, chỉ thấy một con đại bàng lướt qua phía trên doanh trại của họ rồi bay về phía huyện thành. Tháp ưng nằm ngay trong huyện thành.

Không lâu sau, một binh sĩ cưỡi ngựa từ trong huyện thành phi ra, chẳng bao lâu đã được dẫn tới trước mặt Trần Khánh. Binh sĩ quỳ một gối bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, thư khẩn từ phủ Bình Lương!"

Trần Khánh nhận thư ưng xem kỹ, trên đó có một dòng chữ: "Huyện Bình Lương tăng viện năm ngàn người!"

Trần Khánh đưa thư ưng cho Lưu Quỳnh, Lưu Quỳnh kinh ngạc nói: "Chỉ tăng viện năm ngàn người thôi sao?"

Trần Khánh mỉm cười: "Năm ngàn người đã không ít rồi. Vốn dĩ đã có năm ngàn người, hiện tại huyện Bình Lương có một vạn quân trú phòng, huống hồ trong thành còn có một vạn thùng hỏa dầu, chỗ dựa của bọn chúng chính là một vạn thùng hỏa dầu này!"

"Đô thống nói đúng, nếu chúng ta không tìm ra cách phá giải, một vạn người cộng thêm một vạn thùng hỏa dầu đủ để thủ vững thành trì rồi."

Trần Khánh gật đầu, dặn dò tả hữu: "Truyền lệnh xuống, sáng ngày kia xuất phát!"

---❊ ❖ ❊---

Ngay tại thời điểm Trần Khánh dẫn đại quân tới huyện Thông Biên, người của Trương Hiểu phái đi đưa thư tới Hán Trung cũng đã tới huyện Nam Trịnh.

Lưu Quang Thế xem xong thư, cười lớn nói: "Tên Trần Khánh này coi ta là đứa trẻ ba tuổi sao."

Mạc liêu Dương Thùy An khó hiểu hỏi: "Tuyên phủ sứ sao lại nghĩ như vậy?"

"Điều này còn không rõ sao? Hắn vì không muốn về Lâm An thuật chức nên cố ý dẫn quân xuất chinh, nhưng lại sợ ta đánh úp sào huyệt của hắn, nên mới lấy quân Kim ra làm cái cớ, bắt ta bố trí trọng binh đi phòng thủ quân Kim, như vậy tự nhiên sẽ không có cơ hội đánh úp sào huyệt của hắn. Hắn đánh chính là cái bàn tính như ý này."

"Tuyên phủ sứ thực sự muốn đánh úp sào huyệt của hắn sao?"

Lưu Quang Thế cười lạnh một tiếng: "Ta đã nhận được mật chỉ của Thiên tử, nếu Trần Khánh không chịu về Lâm An thuật chức thì hãy thừa cơ bắt giữ hắn. Vợ con hắn đều ở huyện Thành Kỷ, nếu lúc này ta chiếm được huyện Thành Kỷ, nắm vợ con hắn trong tay, không tin hắn còn có thể tiếp tục đối đầu với triều đình?"

"Nhưng Tuyên phủ sứ đừng quên, huyện Thành Kỷ vẫn còn hai vạn quân thủ thành!"

"Ta biết, chiếm huyện Thành Kỷ không nằm ở chỗ cường công, mà ở chỗ dùng kế. Ta phái năm trăm người chia ra lẻn vào trong thành, sau đó nhân cơ hội đêm tối trong ngoài phối hợp, một đòn chiếm lấy huyện Thành Kỷ. Chỉ cần thành phá, hai vạn người kia không đáng lo ngại."

"Tuyên phủ sứ thực sự muốn đi sao?"

Lưu Quang Thế đứng dậy lạnh lùng nói: "Mật chỉ của Quan gia ở đây, ta sao có thể không đi!"

Một canh giờ sau, Lưu Quang Thế dẫn một vạn năm ngàn quân rời khỏi Nam Trịnh, tiến về hướng ải Tiên Nhân. Đồng thời ông ta phái người đi thông báo cho đại tướng Vương Đức và Lệ Quỳnh, lệnh cho hai người mỗi bên dẫn một vạn quân, hỏa tốc tiến về phía bắc ải Tiên Nhân hội họp với mình.

---❊ ❖ ❊---

Hai vạn kỵ binh Nữ Chân và ba vạn quân Ngụy Tề đã tập kết trước ải Tử Ngọ. Hoàn Nhan Hạt Ly Tát ra lệnh một tiếng, năm vạn đại quân vượt qua ải Tử Ngọ, dọc theo Tử Ngọ Lĩnh hùng hổ tiến về ải Nhiêu Phong.

Tiên phong chính là Vạn phu trưởng Hàn Thường, ông ta là lão tướng từng chinh chiến ở Xuyên Thiểm, luôn ở lại Xuyên Thiểm. Ông ta từng bị Hoàn Nhan Ngột Thuật giáng chức, dù là Vạn phu trưởng nhưng chỉ được cầm ba ngàn quân. Thế nhưng Hoàn Nhan Xương lại rất coi trọng ông ta, lần này lệnh cho ông ta dẫn năm ngàn quân đi trước chiếm lấy ải Nhiêu Phong.

Quân Kim đều biết có thể vượt qua Lĩnh Nhiêu Phong từ thung lũng Thiền Khê, tướng lĩnh dưới trướng Ngô Giai cũng đều biết, nhưng chủ tướng hiện tại của ải Nhiêu Phong là Chu Vũ lại không biết.

Chu Vũ là thiên tướng dưới trướng Lưu Thế Quang, tương đương với cấp chỉ huy sứ. Chủ tướng cũ của ải Nhiêu Phong đã bị giáng chức, điều đi Ba Thục, các quân đội thủ ải cũng đã được hoán đổi. Đội quân thủ ải hai ngàn người hiện tại là quân thủ ải phía bắc Tiên Nhân, hoàn toàn không biết gì về tình hình của ải Nhiêu Phong.

Hàn Thường vốn tưởng rằng việc chiếm thung lũng Thiền Khê sẽ có một trận ác chiến, không ngờ quân Tống lại không có bất kỳ quân trú phòng nào ở đó. Năm ngàn quân của họ dễ dàng xuyên qua thung lũng.

Hàn Thường đại hỉ, lập tức chia quân làm hai đường, lệnh cho bộ tướng Lý Thiệu Dũng dẫn một ngàn người tiến về phía đỉnh núi, còn ông ta dẫn bốn ngàn quân sát khí đằng đằng lao về phía doanh trại quân Tống ở phía sau ải Nhiêu Phong.

Ải Nhiêu Phong chỉ có thể đóng quân ba trăm người, các quân đội khác đều đóng quân ở doanh trại phía sau. Trận này Hàn Thường nắm chắc phần thắng.