Trần Khánh thực sự không ngờ rằng thiên tử lại phái Trương Tuấn đến đàm phán. Một mặt là muốn dùng địa vị tể tướng để áp chế Trần Khánh, mặt khác, Triệu Cấu cũng muốn đánh bài tình cảm, dùng giao tình cá nhân để giành lấy ưu thế trên bàn đàm phán.

Nhưng phải nói rằng, Triệu Cấu đã tính sai nước cờ. Trần Khánh dù có thể giữ thái độ khiêm nhường để tiếp đón Trương Tuấn, nhưng không có nghĩa là trên bàn đàm phán anh sẽ nhượng bộ. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, Trần Khánh không phải là cá nhân đơn lẻ, sau lưng anh còn là lợi ích của hàng vạn người.

Xe ngựa dừng lại trước mặt Trần Khánh, một đồng tử đỡ Trương Tuấn từ trong xe bước xuống. Trương Tuấn cười ha hả nói: "Trần Đô thống, dạo này vẫn khỏe chứ!"

Trần Khánh vội vàng tiến lên hành lễ: "Không ngờ lại là Trương Tướng công đích thân tới Kinh Triệu, dọc đường vất vả rồi."

"Đã nhiều năm không tới đây, nay được thăm lại chốn cũ, cũng coi như hoàn thành một tâm nguyện."

Trần Khánh lại sắp xếp thủ hạ lần lượt tiến lên chào hỏi, lúc này mới cười nói: "Thời tiết giá lạnh, mời Trương Tướng công lên xe ngựa trước, chúng ta ngồi xuống rồi hãy nói chuyện chi tiết."

Trương Tuấn gật đầu, cười với Trần Khánh: "Trần Đô thống, cùng lên ngồi đi!"

Trần Khánh cười ha hả: "Tôi không lên đâu, cứ cưỡi ngựa theo sát bên cửa sổ xe là được!"

Trương Tuấn biết đây là Trần Khánh đang giữ khoảng cách với mình. Xem ra anh vẫn rất cảnh giác với sự xuất hiện của ông. Trương Tuấn thầm hiểu, lần này e rằng có đem quân bài tình cảm ra cũng không áp chế nổi Trần Khánh nữa rồi.

Ông thầm cười khổ trong lòng rồi bước lên xe ngựa, Trần Khánh nhảy lên lưng ngựa, theo sát bên cạnh xe.

"Trần Đô thống chắc hẳn có sự so sánh chứ? Kinh Triệu thành bây giờ và Kinh Triệu thành thời anh độc đấu với Hoàn Nhan Lâu Thất ngày đó, khác nhau lắm rồi nhỉ!" Trương Tuấn cười hỏi.

Trần Khánh gật đầu: "Thay đổi quả thực rất lớn, đặc biệt là mấy tháng nay, sau khi chúng tôi liên tục chẩn tế ba mươi vạn thạch lương thực, nạn dân ở Kinh Triệu thành đã hoàn toàn biến mất, giá lương thực cũng giảm xuống còn ba mươi văn mỗi đấu, giá vải và giá muối thậm chí còn thấp hơn thời Tuyên Hòa."

"Làm thế nào mà đạt được vậy, có thể chia sẻ kinh nghiệm không?"

Trần Khánh cười nói: "Thực ra đạo lý ai cũng hiểu, chính là đầu tư quy mô lớn. Nhưng điểm chúng tôi làm tốt hơn là đưa lương thực vật tư đến tận tay những nạn dân thực sự. Chỉ cần nạn dân biến mất thì bầu không khí thiếu hụt lương thực vật tư sẽ không còn, giá lương thực và vật giá tự nhiên sẽ bình ổn trở lại. Nói đơn giản chính là bù đắp "chiếc thùng gỗ" ở chỗ ngắn nhất trước, để thùng có thể chứa nước, rồi mới từ từ bù đắp các khiếm khuyết khác."

Trương Tuấn tán thưởng: "Nói hay lắm, bù đắp chỗ ngắn trước!"

Đoàn người tới Quý Tân Viện, Trần Khánh đích thân sắp xếp cho Trương Tuấn nghỉ ngơi. Trương Tuấn cười nói: "Đô thống nếu không bận gì, chúng ta trò chuyện đôi câu trước, yên tâm, không bàn đến Ba Thục."

Trần Khánh mỉm cười gật đầu: "Tuân mệnh Tướng quốc!"

Hai người ngồi xuống đại sảnh, Trương Tuấn hỏi: "Tình hình Kim quốc thế nào rồi, Đô thống có nắm được không?"

Trần Khánh trầm ngâm một chút rồi nói: "Tin tức mới nhất tôi nhận được là hoàng đế Kim quốc Hoàn Nhan Thịnh đã băng hà hai tháng trước. Hoàng đế mới tên là Hoàn Nhan Đản, mới chỉ mười sáu tuổi. Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Ngột Thuật và Hoàn Nhan Xương đều đang tranh giành vị trí phụ chính đại thần. Nghe nói Hoàn Nhan Xương đang chiếm ưu thế, sắp nhậm chức Tướng quốc. Cuộc tranh giành quyền lực nội bộ Kim quốc về cơ bản đã đến hồi kết. E rằng sau khi qua mùa xuân năm sau, thế lực quân Kim sẽ lại nam hạ."

"Đô thống thấy tuyến Giang Hoài của chúng ta có giữ được không?" Trương Tuấn lo lắng hỏi.

"Tuyến Kinh Tương do Nhạc Phi trấn thủ, chắc không vấn đề gì lớn. Điểm yếu nằm ở tuyến phía đông, nhưng tôi cho rằng, chỉ cần quân Tống tận dụng tốt sông Hoài, không để ưu thế kỵ binh của đối phương phát huy, thì có hy vọng hình thành thế đối đầu. Những vũ khí tiên tiến như hỏa dầu, hỏa dược, sàng nỏ, thần tí nỏ cần phải tận dụng triệt để, đặc biệt là mãnh hỏa dầu cháy thành một dải trên mặt sông, chính là vũ khí sắc bén nhất để đối phó với bè da của quân Kim."

Trương Tuấn do dự một chút rồi nói: "Hỏa dược, sàng nỏ và thần tí nỏ đều không thiếu, chỉ riêng mãnh hỏa dầu là không có. Đô thống có thể chi viện cho chúng tôi một ít mãnh hỏa dầu không?"

Trần Khánh cười nói: "Vấn đề không lớn, tôi có thể chi viện cho triều đình ba vạn thùng hỏa dầu."

"Sảng khoái lắm!"

Trương Tuấn khẽ thở dài: "Đợi khi hỏa dầu vận chuyển tới Lâm An, xem còn ai dám nói Đô thống là loạn thần tặc tử nữa không?"

Dừng một chút, Trương Tuấn lại nói: "Về phía triều đình, anh không có gì muốn hỏi sao?"

"Tôi tất nhiên là khá quan tâm đến Lữ Tướng công, tình hình của ông ấy thế nào rồi?"

"Trước khi lên đường tôi có tới thăm ông ấy. Sức khỏe Lữ công quả thực không tốt lắm, ông ấy ở trong phủ thâm cư xuất thế. Nghe ý ông ấy, ông ấy hy vọng người em thứ hai là Lữ Thanh Sơn đứng ra gánh vác trọng trách của Lữ gia hơn."

Hai người em của Lữ Di Hạo thì Trần Khánh đều đã gặp qua. Anh không thích người thứ ba là Lữ Đại Đồng, kẻ đó ngạo mạn, khắc nghiệt, nghe nói lúc trước từng phản đối kịch liệt hôn sự của anh và Lữ Tú, từ trong xương tủy khinh thường võ tướng. Người thứ hai là Lữ Thanh Sơn thì ngược lại, đôn hậu hơn nhiều, trong sự đôn hậu lại không thiếu phần tinh anh, tháo vát. Trần Khánh có ấn tượng rất tốt về ông ta.

Nếu sức khỏe Lữ Di Hạo không ổn, chắc chắn sẽ là Lữ Thanh Sơn gánh vác đại sự.

"Nhưng tôi nghe nói Lữ Thanh Sơn bị giáng chức làm huyện úy, điều này chẳng phải quá đáng lắm sao?"

"Điều này chẳng phải rất bình thường sao? Vận mệnh Lữ gia gắn liền với anh, vì anh mà bị giáng, cũng sẽ vì anh mà được thăng."

Trần Khánh trầm ngâm một chút rồi lại hỏi: "Nếu tôi cưới Hiển Đức Đế cơ làm bình thê, thì sẽ thế nào?"

Trương Tuấn ngẩn người: "Chẳng lẽ Hiển Đức Đế cơ vẫn còn ở chỗ anh?"

"Cô ấy vẫn luôn ở bên cạnh tôi. Mẹ cô ấy là Kiều tài nhân chính là bị Vi Thái hậu hại chết, nên cô ấy kiên quyết không chịu quay về cung."

Trương Tuấn lắc đầu: "Đã anh hỏi tôi, vậy tôi nói thật lòng. Anh đừng nói là cưới cô ấy làm bình thê, dù có cưới làm chính thê cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Cưới cô ấy còn không bằng cưới Lữ Tú."

"Ý tôi là, cưới cô ấy làm bình thê liệu có bất ổn không?"

Trương Tuấn vẫn lắc đầu: "Trước Tĩnh Khang thì không thể, nhưng sau Tĩnh Khang, hào quang Đế cơ sớm đã phai nhạt rồi. Anh còn nhớ Thành Đức Đế cơ Triệu Hồ Nhi không?"

Trần Khánh gật đầu, đó là vị Đế cơ mà cha của Trịnh Bình là Trịnh Thống Toàn cứu về: "Tôi biết cô ấy, cô ấy làm sao?"

"Cô ấy về chưa đầy một tháng đã gả cho con trai của Quang Lộc tự khanh Đào Hoằng. Năm ngoái cô ấy bị nhà họ Đào đưa trả về cung, lý do là cô ấy không thể sinh nở, cũng không còn ai muốn cưới cô ấy nữa. Anh hiểu ý tôi không? Vì họ từng bị Kim quốc bắt đi, bách quan triều đình cũng chỉ ngoài miệng đồng cảm với họ, nhưng thực tế ai cũng chán ghét. Dù họ có là Đế cơ cao quý thì vẫn bị nhà chồng hưu bỏ như thường."

Trần Khánh đã hiểu, hèn gì trong số những nữ tử cứu về đó còn có vài người là cung phi, triều đình căn bản không có ý định đón họ về cung. Cái cớ là danh sách đã bị hủy, không rõ thân phận thật giả, thực chất chính là chán ghét.

Cũng hèn gì bao nhiêu năm nay, triều đình đối với Triệu Xảo Vân vẫn luôn không hỏi han gì. E rằng Triệu Cấu vẫn hy vọng cô ấy ở lại Kim quốc là tốt nhất.

Trần Khánh đã hiểu rõ, tại sao Triệu Xảo Vân dù thế nào cũng không muốn làm Đế cơ, cô ấy nhìn thấu đáo hơn cả anh!

"Tôi biết rồi, chuyện này sau này không nhắc lại nữa."

Trương Tuấn cười nhạt: "Anh cưới cô ấy làm bình thê, biết đâu một ngày nào đó, Quan gia sẽ nhìn cô ấy bằng con mắt khác."

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh cáo từ rời đi. Trương Tuấn chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại sảnh. Ông vừa thử dò xét Trần Khánh một chút đã cảm nhận được sự quan tâm chân thành từ tận đáy lòng của anh đối với Đại Tống. Không chút do dự lấy ra ba vạn thùng hỏa dầu chi viện, không kèm theo bất cứ điều kiện nào, nói anh là loạn thần tặc tử quả thực là lời nói nhảm nhí. Điều này cũng khiến Trương Tuấn nhìn thấy một tia hy vọng giải quyết khủng hoảng Ba Thục.

Lúc này, Lý Hồi và Hoàng Quy Niên bước vào đại sảnh, cùng cúi người hành lễ: "Tham kiến Tướng quốc!"

Trương Tuấn phất tay: "Hai vị mời ngồi!"

Lý Hồi và Hoàng Quy Niên ngồi xuống. Lý Hồi báo cáo chi tiết với Trương Tuấn về quá trình đàm phán lần đầu với đối phương. Do hạn chế về độ dài, bức thư bồ câu ông gửi về triều đình chỉ là kết quả đơn giản nhất, quá trình một chữ cũng không viết.

Trương Tuấn nghe xong báo cáo, trầm tư một lát rồi hỏi: "Chính sách "năm miễn ba giảm một nửa" mà họ nói có thật không?"

Hoàng Quy Niên ở bên cạnh nói: "Hoàn toàn xác thực, hạ quan đã lần lượt phỏng vấn vài trăm hộ dân thường, xác nhận quan phủ có cam kết này. Hi Hà lộ đã miễn ba năm, năm nay thuế khóa ở Thiểm Tây lộ cũng đã miễn."

"Hèn gì hắn không gánh nổi hai mươi vạn đại quân, thuế khóa đều miễn hết rồi thì lấy gì để duy trì. Nếu sớm biết chính sách "năm miễn ba giảm một nửa" này, tôi đã có thể suy đoán ra Trần Khánh chắc chắn sẽ đánh chiếm Ba Thục."

Trương Tuấn khẽ thở dài một tiếng, lại hỏi: "Bản điều tra của Hoàng thiếu khanh có báo cáo không?"

"Có! Hạ quan đã viết, có hơn ba vạn chữ, lát nữa hạ quan lấy cho Tướng quốc."

"Có bản sao không?"

Hoàng Quy Niên do dự một chút rồi nói: "Trần Tuyên phủ sứ cũng rất coi trọng báo cáo điều tra của hạ quan, đã mượn đi sao chép vài bản, ngày mai hạ quan sẽ đi đòi một bản sao về."

"Không sao! Đưa cho tôi một bản sao là được."

Trương Tuấn lại nói với Lý Hồi: "Đàm phán có thể tiếp tục tiến hành, nhưng bản tướng không tham gia, bản tướng đứng sau màn, sẽ chỉ cho anh cách đàm phán."