“Bộp!”

Một chiếc chén trà bị ném mạnh xuống đất, vỡ tan tành. Thiên tử Triệu Cấu giận đến mức mặt đỏ bừng, gầm lên như sấm: “Hắn to gan thật! Ai cho hắn cái quyền đó? Hán Trung là nhà của hắn sao? Nói nhường là nhường, hắn còn coi triều đình, coi trẫm ra gì nữa không?”

Mấy vị tướng quốc lặng lẽ đứng một bên, họ rất ít khi thấy Quan gia nổi trận lôi đình như vậy, cũng từ đó có thể thấy được Quan gia kiêng dè Trần Khánh đến mức nào.

Đứng ở hàng sau, Lữ Di Hạo cảm thấy cả người không được tự nhiên. Mỗi lần gặp phải chuyện thế này, ông chỉ có thể giữ im lặng. Lúc này, nhìn dáng vẻ giận dữ mất kiểm soát của Quan gia, ông lại một lần nữa nảy ra ý định từ chức tể tướng, lần này là ông thực sự muốn từ chức rồi.

Lúc này, Tần Cối khuyên nhủ: “Bệ hạ, sự việc đã đến nước này, nổi giận cũng không giải quyết được vấn đề, bệ hạ nên bảo trọng long thể.”

Trương Tuấn cũng khuyên: “Bệ hạ, Ngô Lân không hiểu rõ tình hình triều đình, vi thần không phải vì Ngô Lân mà nói đỡ, chỉ là vi thần rất hiểu ông ta. Ngô Lân chỉ là một đại tướng tận trung chức trách, không phải vị chủ soái có thể nhìn thấu đại cục. Trong mắt ông ta, ai trấn thủ Hán Trung chỉ là tranh chấp về chức trách mà thôi, sẽ không nghĩ quá sâu xa. Trong tấu chương đàn hặc nói ông ta cấu kết với Trần Khánh, lời buộc tội này có chút quá nặng nề rồi.”

Triệu Cấu lúc này cũng dần bình tĩnh lại, ông xua tay: “Tả hữu tướng quốc ở lại, các tướng quốc khác lui xuống đi!”

Mọi người đều lui ra, chỉ còn lại Tần Cối và Trương Tuấn.

Triệu Cấu chắp tay sau lưng đi vài bước rồi hỏi: “Trương tướng công, tình giao hảo giữa Ngô Lân và Trần Khánh thế nào?”

“Bẩm bệ hạ, họ đều là tướng lĩnh Tây quân, anh em nhà họ Ngô và Trần Khánh có mối giao tình cá nhân khá tốt, nhưng Ngô Lân là người kiên định nguyên tắc, tuyệt đối sẽ không vì tình cảm cá nhân mà bán rẻ lợi ích triều đình!”

“Không sao!”

Triệu Cấu cười lạnh một tiếng: “Nếu là Lưu Quang Thế trấn thủ Ba Thục, ngươi nghĩ hắn có chịu đến huyện Tây Thành để thương lượng với Trần Khánh không? Ngươi nghĩ hắn có chấp nhận việc chỉ để một ngàn người tượng trưng đóng quân ở Nam Trịnh không?”

Trương Tuấn lập tức á khẩu không nói được gì, nếu là Lưu Quang Thế, e rằng Trần Khánh căn bản sẽ chẳng thèm đếm xỉa tới.

Lúc này, Tần Cối nói: “Vi thần cảm thấy Trương tướng công vừa nói rất đúng, Ngô Lân chỉ là đại tướng, không có tầm nhìn đại cục, cho nên ông ta không biết thái độ của triều đình đối với Trần Khánh. Vi thần không phải nghi ngờ Ngô Lân cấu kết với Trần Khánh, vi thần cũng tin vào lòng trung thành của ông ta với triều đình, chỉ là năng lực của ông ta có hạn, không thể ứng phó với cục diện phức tạp rối ren hiện nay. Vi thần cho rằng vẫn nên để văn quan chủ trì đại cục quân chính ở Ba Thục.”

Trong lòng Trương Tuấn bỗng nhiên có một sự giác ngộ. Chu Thắng Phi và Tần Cối đều muốn bãi miễn Ngô Lân là thật, nhưng trong việc bổ nhiệm quan mới sau đó, hai người lại có bất đồng. Trong tấu chương đàn hặc của Chu Thắng Phi, phần lớn nội dung đều công kích việc Ngô Lân cấu kết với Trần Khánh, mục đích là để thay bằng Lưu Quang Thế, kẻ vốn có quan hệ bất hòa với Trần Khánh.

Nhưng Tần Cối lại cao tay hơn một chút. Ông ta một mặt tán đồng đánh giá của mình về Ngô Lân, khẳng định lòng trung thành của Ngô Lân với triều đình, nhưng lại lấy lý do năng lực không đủ, thiếu tầm nhìn đại cục để nói chuyện, cuối cùng cũng lộ ra sơ hở, muốn văn quan đảm nhận chức Tứ Xuyên Tuyên phủ sứ, vậy thì chắc chắn đó là văn quan do Tần Cối tiến cử.

Lợi ích của Tần Cối và Vi thái hậu có sự bất đồng, cả hai đều đang tranh giành quyền kiểm soát Ba Thục. Nghĩ đến đây, tâm niệm Trương Tuấn khẽ động, dù sao Ngô Lân cũng không thể ở lại Ba Thục được nữa, vậy chi bằng mình ủng hộ Tần Cối, khơi mào mâu thuẫn giữa Tần Cối và Vi thái hậu.

Quan trọng hơn là, sau khi xảy ra chuyện của Trần Khánh, Quan gia tuyệt đối sẽ không chấp nhận quan viên do mình tiến cử nữa, vậy thì cứ nhân chuyện này mà châm ngòi mâu thuẫn giữa Tần Cối và Vi thái hậu, cuối cùng vẫn có lợi cho bản thân.

Trương Tuấn đã có tính toán trong lòng, ông cúi người nói: “Bệ hạ, lộ Thiểm Tây đã được Trần Khánh thu phục, vậy thì mối nguy ở Ba Thục cũng đã được giải trừ, vi thần cũng ủng hộ việc phái văn quan ra làm Tuyên phủ sứ, Ngô Lân có thể điều đi Giang Hoài kháng Kim.”

Triệu Cấu gật đầu: “Các ngươi cho rằng ai đi Tứ Xuyên thì thích hợp?”

Tần Cối vội nói: “Vi thần tiến cử Chiết Đông Chuyển vận sứ Lý Hồi đảm nhận chức Tứ Xuyên Tuyên phủ sứ…”

Lý Hồi là cựu Tri Xu mật sự, vì bại trận ở Giang Hoài mà bị miễn chức, nhờ Tần Cối bảo cử nên mới được làm Chiết Đông Chuyển vận sứ, Lý Hồi vô cùng cảm kích, từ đó trở thành phe cánh của Tần Cối.

Ánh mắt Triệu Cấu lại chuyển sang Trương Tuấn, Trương Tuấn cũng gật đầu: “Lý Hồi cũng có kinh nghiệm thống binh, tính tình ôn hòa, quả thực là nhân tuyển thích hợp.”

“Vậy thì để Lý Hồi đi!”

Vi thái hậu vẫn luôn chờ đợi chỉ dụ Lưu Quang Thế quay lại Ba Thục. Trước đó, bà định để Lưu Quang Thế đi Giang Hoài tác chiến, nhưng Lưu Quang Thế lấy cớ huấn luyện tân binh, thế nào cũng không chịu phụng chiếu, cuối cùng đành phải để Hàn Thế Chung phối hợp với Nhạc Phi tác chiến, đánh vào quân đội của Lý Thành từ chiến tuyến phía Đông.

Lưu Quang Thế đành tiếp tục ở lại bờ nam sông Trường Giang phòng thủ, nhưng Vi thái hậu vẫn hy vọng Lưu Quang Thế đi Ba Thục, để bà có thể thông qua Lưu Quang Thế mà nắm giữ tiền lương của Ba Thục, bản thân trong triều cũng có thêm quyền phát ngôn.

Nhưng Vi thái hậu không ngờ tới, Chu Thắng Phi đàn hặc Ngô Lân, cuối cùng lại là Lý Hồi đảm nhận chức Tứ Xuyên Tuyên phủ sứ, suýt chút nữa làm Vi thái hậu tức điên người.

“Đồ vô dụng! Ai gia coi trọng hắn như vậy, thế mà hắn ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng không làm xong? Hắn còn mặt mũi nào mà giải thích với ai gia?”

Một tên hoạn quan liên lạc run rẩy nói: “Chu tướng công nói, ông ta căn bản không có cơ hội đề nghị Lưu Quang Thế đi Ba Thục. Đáng lẽ nên để Chính sự đường thảo luận nhân tuyển trước, nhưng Tần tướng công lại phá vỡ quy tắc, giành trước đề cử Lý Hồi, Quan gia liền trực tiếp đồng ý.”

Vi thái hậu “bộp!” một cái vỗ mạnh lên bàn, mặc dù lòng bàn tay đau điếng nhưng cũng không thể kìm nén được sự phẫn nộ trong lòng. Bà nghiến răng lầm bầm: “Tần Cối giỏi lắm, ai gia trồng cây, ngươi lại đến hái quả. Cứ chờ đó, ai gia sẽ cho ngươi biết tay!”

Trước cửa ải Kiếm Môn, một đội ngũ khổng lồ gồm hơn một ngàn con lạc đà đang xếp hàng tiến về phía ải. Lạc đà chở mười vạn tấm da cừu, cứ hai con lạc đà một nhóm, do một nhân viên chăm sóc, tổng cộng có năm trăm nhân viên. Số người hơi nhiều một chút nhưng cũng không sao.

Trong tất cả hàng hóa ở Tây Bắc, da cừu bán chạy nhất. Mùa đông ở Ba Thục âm u lạnh lẽo, rất khó chịu đựng, nhu cầu về da cừu vì thế mà sinh ra. Thương hành lộ Thiểm Tây liền tổ chức vài đợt da cừu xuôi nam, kiếm lợi nhuận khổng lồ, đồng thời lại thu mua một lượng lớn vải vóc, bánh trà, đường đỏ và thịt khô để vận chuyển ngược lên phía Bắc.

Lần này là đoàn thương đội lạc đà thứ năm, người quản sự đứng đầu tên là Vương Quần. Ông ta chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa đến Tử Châu, sau đó lại vận chuyển hàng ngược lên phía Bắc. Ông ta chỉ lo việc vận chuyển, phía Ba Thục tự có quan viên chịu trách nhiệm tiêu thụ và thu mua.

Nhưng Vương Quần còn có một nhiệm vụ ẩn khác, đó là bí mật đưa quân đội đến Ba Thục. Đội ngũ này của ông có năm trăm nhân viên, vào đến Ba Thục sẽ không trở lại nữa, năm trăm người đó sẽ ở lại huyện Tử Đồng. Chính nhờ những lần xuôi nam như vậy, quân đội chảy vào Ba Thục cứ tích tiểu thành đại, chuẩn bị cho việc nội ứng ngoại hợp chiếm lấy Kim Ngưu Đạo.

Lúc này đã là tháng mười mùa thu vàng, kể từ khi Trần Khánh và Ngô Lân gặp mặt đã trôi qua một tháng. Ngô Lân đã bị triều đình điều đi Giang Hoài, đảm nhận chức Vu Di quân tiết độ sứ.

Hiện tại, sự an toàn ở Ba Thục do phó tướng Lệ Quỳnh tạm thời phụ trách. Sở dĩ gọi là tạm thời, vì ông ta cũng sắp bị điều đi Giang Hoài, tiếp tục làm phó tướng dưới trướng Lưu Quang Thế, còn Lý Hồi sẽ tới Ba Thục đảm nhận chức Tuyên phủ sứ.

Lệ Quỳnh mang lòng oán hận, suốt ngày mượn rượu giải sầu, đối với quân đội cũng không hỏi han gì, buông lỏng việc quản thúc. Cứ đến đêm, hàng vạn binh lính lại từng tốp ba tốp năm ra ngoài cướp bóc nhà dân, trộm cắp tài sản, chặn đường cướp của, chuyện cưỡng hiếp phụ nữ cũng thường xuyên xảy ra. Trong phút chốc, dân chúng các châu phía Bắc Ba Thục oán thán dậy trời, quan phủ cũng không có cách nào, thậm chí nha môn huyện Vĩnh Thái, phủ Đồng Xuyên vì can thiệp việc binh lính cướp bóc mà bị binh lính trả thù, phóng hỏa đốt trụi.

Không còn sự ràng buộc từ phía trên, Kim Ngưu Đạo cũng trở thành nơi kiếm chác của các thủ tướng, ra sức bóc lột các thương đội qua lại. Ngay cả thương đội quan thương của Trần Khánh cũng phải nộp tiền mới được qua ải, không thiếu một xu.

Tuy nhiên, cũng chính vì chỉ biết tiền mà không biết người, các trạm gác dọc đường Kim Ngưu Đạo cũng trở nên lỏng lẻo rõ rệt, không còn kiểm tra nghiêm ngặt như thời Ngô Lân nữa. Việc kiểm tra hiện nay ngược lại biến thành một kiểu làm khó dễ, chỉ cần đưa đủ tiền là căn bản không kiểm tra, thậm chí ban đêm cũng cho phép qua ải.

Thủ tướng trực ban hôm nay tên là Phan Bình, là chỉ huy sứ dưới trướng Lệ Quỳnh. Hắn đang ôm hai kỹ nữ uống rượu nghe đàn, nghe tin quan thương lộ Thiểm Tây đến, hắn mừng rỡ khôn xiết, cũng chẳng màng uống rượu nữa, đứng dậy chạy thẳng ra ngoài cửa ải.

Ai cũng biết thương đội quan thương lộ Thiểm Tây là con cừu béo, ra tay hào phóng, đưa tiền sảng khoái, đến một chuyến ít nhất cũng kiếm được một trăm lạng bạc, tương đương năm trăm quan tiền đấy! Đến thêm vài lần nữa là bọn chúng phát tài to rồi. Còn việc Trần Khánh và triều đình có mâu thuẫn gì, thì liên quan quái gì đến bọn chúng.

Lúc này, đội lạc đà của Vương Quần đã đến dưới chân ải Kiếm Môn, thấy chủ tướng đối phương là Phan Bình dẫn theo vài chục binh lính nghênh đón ra.

“Hóa ra hôm nay là Phan tướng quân trực ban!” Vương Quần chắp tay hành lễ, cười nói.

Phan Bình cười khan một tiếng: “Trời sắp tối rồi, Vương quản sự vội lên đường, chi bằng chúng ta sớm giải quyết việc này, ta cho Vương quản sự qua ải, thế nào?”

Vương Quần cười ha hả: “Vẫn là quy tắc cũ sao?”

“Không! Lần này gấp đôi.”

“Đây là vì sao?”

Phan Bình lấy ra một tấm thẻ cười nói: “Dọc đường không an toàn, đây là thẻ bình an do Lệ tướng quân nhà ta cấp, có tấm thẻ này, trên đường sẽ không bị quấy nhiễu, số tiền này không thuộc về ta đâu.”

Vương Quần không lằng nhằng với đối phương, hàng hóa lần này của ông khá đặc biệt, phải mau chóng qua ải. Ông lấy ra một túi vải, đưa cho Phan Bình: “Hai trăm lạng, đòi thêm nữa là ta quay về đấy!”

Phan Bình vui mừng nhận lấy bạc, cười một cách vô sỉ: “Ai cũng giữ quy tắc mà, sẽ không đòi thêm đâu!”

Hắn vung tay: “Mở cổng ải!”

Một ngàn con lạc đà xếp hàng đi qua ải Kiếm Môn.