Trên mặt thành, vạn tiễn cùng phát, những mũi tên dày đặc như lũ châu chấu tàn phá, trút xuống như mưa vào đội quân đang lao tới dưới thành. Tiếng tên bay "vút vút" xé gió, xuyên thủng khiên chắn và giáp da, khiến từng lớp binh lính gào thét ngã xuống.

Thế nhưng, mưa tên không thể ngăn cản bước chân đang lao tới. Binh lính Cát La Lộc như thủy triều cuồn cuộn, nhấn chìm những kẻ đã ngã xuống, ào ạt ập đến chân thành. Từng chiếc thang công thành được dựng lên, binh lính bắt đầu điên cuồng leo lên. Trên mặt thành, gỗ lăn đá tảng trút xuống như mưa đá, một trận công thành thảm liệt chính thức bắt đầu.

Trên mặt thành có một đội quân đặc biệt, họ là binh lính doanh Hỏa khí. Mỗi người ôm trong lòng một quả thiết hỏa lôi cỡ nhỏ, nặng hơn hai mươi cân. Uy lực nổ của nó vượt xa hỏa lôi bằng sứ, nhưng lại không gây tổn hại đến tường thành, thường được dùng trong tác chiến kỵ binh và phòng thủ thành trì.

Đợi khi binh lính Cát La Lộc bắt đầu điên cuồng leo thang, binh lính doanh Hỏa khí lần lượt châm ngòi thiết hỏa lôi trong tay. Khi dây cháy chậm cháy đến điểm hỏa, từng quả thiết hỏa lôi được ném dọc theo thang công thành xuống dưới.

Thiết hỏa lôi nổ ầm ầm giữa đám đông dưới thành, tức thì khiến máu thịt văng tung tóe, thang công thành cũng bị nổ thành từng khúc. Dưới chân thành khắp nơi là tay chân cụt, nội tạng phơi bày, tiếng khóc than, tiếng gào thét vang trời, một trăm chiếc thang công thành bị phá hủy.

Tiếng nổ của thiết hỏa lôi chính là mệnh lệnh phát hỏa. Binh lính Hỏa khí túc trực trước máy bắn đá hạng nặng lập tức châm ngòi. Đợi khi cháy đến điểm phóng, binh lính lập tức hạ lệnh khai hỏa. Ba mươi máy bắn đá hạng nặng liên tiếp phát động, tiếng "bành bành bành" vang lên không dứt, ba mươi quả thiết hỏa lôi cỡ lớn bay vút lên không trung, lướt qua mặt thành bắn về phía ngoài thành...

Toàn bộ binh lính Đường quân đều đã được dặn dò kỹ lưỡng, một khi máy bắn đá khai hỏa, phải lập tức bịt tai ngồi xổm xuống, nếu không sẽ bị điếc tai.

Ba mươi quả thiết hỏa lôi vừa lướt qua mặt thành, hai vạn binh lính Đường quân đồng loạt bịt tai ngồi xổm. Ngay cả Quách Tống cũng bịt tai, nấp sau tường chắn, chăm chú nhìn theo hướng những quả thiết hỏa lôi phát nổ.

"Ầm!" Quả thiết hỏa lôi đầu tiên nổ tung giữa đám đông. Theo một tiếng nổ kinh thiên động địa, ánh lửa bùng phát, sóng xung kích mạnh mẽ hất văng tất cả binh lính trong phạm vi hơn mười trượng. Hơn mười binh lính bị hất văng lên cao mấy trượng, nhưng thứ thực sự sát thương quân địch chính là những mảnh sắt vụn và hàng loạt đinh sắt tẩm độc bên trong. Hàng trăm mảnh sắt bắn ra cùng hàng ngàn chiếc đinh sắt tẩm độc lao đi, hàng trăm binh lính trong phạm vi vài chục trượng đều bị trúng đòn.

Ba mươi quả thiết hỏa lôi cỡ lớn liên tiếp nổ tung trong đám đông, mặt đất rung chuyển, ác quỷ gào thét. Mỗi một tiếng nổ là một mảng lớn binh lính địch ngã xuống, một đợt nổ đã khiến hơn sáu ngàn người chết hoặc bị thương. Tiếng nổ lớn khiến vô số binh lính quỳ rạp xuống đất gào thét.

Trọng lượng của thiết hỏa lôi cỡ lớn chỉ gấp năm lần thiết hỏa lôi nhỏ, nhưng uy lực lại lớn hơn gấp mười lần, thậm chí là hơn hai mươi lần. Sức chấn động và uy lực răn đe cũng khác biệt một trời một vực.

Ngay cả binh lính Đường quân trên mặt thành cũng chìm trong sự kinh ngạc tột độ. Họ chưa từng thấy loại vũ khí nào có uy lực mạnh mẽ đến thế, ngay cả Quách Tống cũng kinh ngạc đến mức không khép được miệng, chính bản thân ông cũng không ngờ uy lực của thiết hỏa lôi cỡ lớn lại mạnh mẽ đến vậy.

Từ xa, ngựa chiến hí vang, hàng vạn binh lính Cát La Lộc đều bịt tai, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hãi và đau đớn. Họ bị sóng âm va đập, rất nhiều người tạm thời không còn nghe thấy gì nữa. Khả hãn A Mễ Đặc kinh ngạc đến mức ngẩn người.

Binh lính Cát La Lộc trên chiến trường vẫn chưa kịp hoàn hồn sau sự kinh hãi tột độ, thì đợt tấn công thứ hai của thiết hỏa lôi lại ập đến.

"Ầm ầm!"

Lại ba mươi quả thiết hỏa lôi cỡ lớn nổ tung trong đám đông lần nữa. Lần này, binh lính Cát La Lộc trong phạm vi hai trăm bước cơ bản đã bị thổi bay, thương vong của binh lính Cát La Lộc vượt quá một vạn người.

Vô số binh lính Cát La Lộc cuối cùng cũng phản ứng lại, loạng choạng quay đầu bỏ chạy. Hàng vạn quân địch rút lui như thủy triều, nhưng đợt thiết hỏa lôi thứ ba lại ập đến, nổ tung giữa đám đông...

Tiếng nổ dữ dội cách xa hàng chục dặm vẫn có thể nghe thấy, tạo nên sự chấn động chưa từng có về tâm lý đối với đại quân Cát La Lộc. Nhiều binh lính mục dân cho rằng Đường quân đã thả ác quỷ ra, họ sợ đến hồn bay phách lạc, gào thét quay đầu bỏ chạy. Ngay cả khả hãn Cát La Lộc cũng kinh hãi đến gan mật vỡ vụn, quay đầu tháo chạy, toàn tuyến Cát La Lộc đại bại.

Quách Tống nghiêm nghị hạ lệnh: "Xuất kích!"

"Ù——"

Tiếng tù và xuất kích vang lên, cửa thành phía Bắc và phía Tây mở ra, hai đội kỵ binh Đường quân mỗi đội ba ngàn người lao ra, đuổi theo truy sát đại quân Cát La Lộc. Quân Cát La Lộc đại bại, số người bị kỵ binh Đường quân giết không đếm xuể, thây nằm khắp nội đồng, máu chảy thành sông.

Quách Tống cũng dẫn theo năm ngàn kỵ binh lao ra, truy sát những binh lính Cát La Lộc đang chạy tán loạn.

Trong trận chiến này, thiết hỏa lôi của Đường quân lần đầu xuất trận đã lập được đại công. Đường quân chém giết hơn năm vạn quân địch, thu giữ lượng lớn vật tư, giành được thắng lợi huy hoàng trong trận đầu.

---❊ ❖ ❊---

Khả hãn Cát La Lộc chạy một mạch hơn bốn mươi dặm. Phó soái Mưu Thứ Mặc Tộ ghì chặt dây cương ngựa của A Mễ Đặc: "Khả hãn, đừng chạy nữa!"

A Mễ Đặc hồn xiêu phách lạc, liên tục hỏi: "Mặc Tộ, ngươi cũng thấy rồi đấy, đó là thứ đáng sợ gì vậy? Có phải Đường quân đang dùng yêu thuật không?"

Mưu Thứ Mặc Tộ lắc đầu nói: "Không phải yêu thuật, đó là một loại binh khí mới của Đường quân. Thuộc hạ thấy ánh lửa và khói đặc, có lẽ là một loại hỏa khí, vũ khí chế tạo từ dầu lửa."

A Mễ Đặc chỉ cảm thấy bên tai ong ong, những lời Mặc Tộ nói ông ta không nghe thấy gì cả. Sóng âm mạnh mẽ khiến tai ông ta tạm thời bị điếc.

Nhưng lúc này, ông ta cũng đã bình tĩnh lại sau nỗi sợ hãi tột cùng, thở dài nói: "Ta không nghe thấy ngươi đang nói gì, hiện tại cũng đừng quan tâm nó là thứ gì nữa, ngươi mau chóng đi thu dọn quân đội, xem còn lại bao nhiêu binh lính?"

"Tuân lệnh!"

Mưu Thứ Mặc Tộ đáp lời, lập tức dẫn thuộc hạ đi thu gom tàn quân bại tướng.

Đến khi hoàng hôn buông xuống, Mưu Thứ Mặc Tộ cuối cùng chỉ thu gom được hơn hai vạn người. Mọi người đều cảm thấy kỳ lạ, đại quân mười ba vạn người bị Đường quân tiêu diệt năm vạn, lẽ ra phải còn lại tám vạn quân mới đúng, sao chỉ thu gom được hơn hai vạn bại binh, những binh lính khác đâu rồi?

Câu trả lời rất đơn giản, họ đều tự chạy về nhà cả rồi. Đường quân mời ác quỷ đến trợ chiến, đã phá hủy hoàn toàn niềm tin của phần lớn quân mục dân Cát La Lộc. Họ đến đây là để bán mạng cho khả hãn, chứ tuyệt đối không phải đến để chịu chết. Mỗi người họ đều có già có trẻ ở nhà, một khi phát hiện công thành là sẽ bị ác quỷ nuốt chửng, những mục dân này không chút do dự rút khỏi cuộc chiến, tự mình chạy về nhà.

Lều trại không còn, bò dê cũng không sót một con. Hơn hai vạn binh lính tìm thấy một bộ lạc nhỏ gần đó, cưỡng chế cướp vài ngàn con dê. Họ nhóm lửa, bắt đầu giết dê nướng thịt, uống rượu sữa điên cuồng, dùng rượu để làm tê liệt bản thân, lấy can đảm để quên đi nỗi sợ hãi trong lòng.

Trong một chiếc lều tròn của mục dân, A Mễ Đặc một mình uống rượu giải sầu. Trong lòng ông ta vừa hận vừa hối. Hận là vì Đường quân hủy hoại bộ lạc Mưu Thứ của Cát La Lộc, giết hại vô số tộc nhân của họ; hối là vì ông ta không nên rời khỏi Toái Diệp đi đánh lén huyện Kim Mãn, để lại một hang ổ trống rỗng cho Đường quân.

Sự trả thù mãnh liệt khiến A Mễ Đặc không cam tâm chịu thua, nhưng nghĩ đến hỏa khí mạnh mẽ của Đường quân, ông ta lại nảy sinh một nỗi tuyệt vọng sâu sắc.

A Mễ Đặc uống cạn chén rượu sữa, lúc này mới phát hiện Mưu Thứ Mặc Tộ đang đứng ở cửa lều. A Mễ Đặc thở dài: "Ngồi xuống đi!"

Mưu Thứ Mặc Tộ tuy là thuộc hạ của A Mễ Đặc, nhưng đồng thời cũng là đường đệ của ông ta, hai người tuổi tác tương đương, cùng lớn lên, quan hệ vô cùng thân thiết.

"Lính gác vòng ngoài đã sắp xếp xong chưa?" A Mễ Đặc hỏi.

Mưu Thứ Mặc Tộ gật đầu: "Đã sắp xếp xong xuôi!"

"Mặc Tộ, ngươi nói xem bước tiếp theo ta nên làm thế nào?"

"Ta đến đây cũng vì chuyện này. Ta đã suy nghĩ rất lâu, với tình trạng quân đội hiện nay của chúng ta, chắc chắn không phải là đối thủ của Đường quân. Triệu tập quân đội các bộ lạc cũng chẳng còn ai chịu bán mạng nữa, ta đề nghị..."

"Đề nghị gì?" A Mễ Đặc không vui ngắt lời ông ta.

Mưu Thứ Mặc Tộ im lặng một lát rồi nói: "Ta đề nghị cầu hòa với Đường quân!"

"Cút!"

A Mễ Đặc hắt chén rượu sữa vào mặt Mưu Thứ Mặc Tộ, hung ác nói: "Mau cút cho ta, cút càng xa càng tốt!"

Mưu Thứ Mặc Tộ dùng tay lau rượu sữa trên mặt, gật đầu, đứng dậy rời đi.

A Mễ Đặc trong lòng bực bội, uống liền ba bát rượu sữa lớn. Ông ta không chịu nổi cơn say xộc lên đầu, bát trong tay rơi xuống đất, gục xuống ngủ say như chết...

Đêm dần về khuya, đống lửa cũng sắp tàn, những binh lính say mèm nằm vất vưởng bên đống lửa, ngáy ngủ khò khò.

Một đội quân Đường lặng lẽ xuất hiện cách doanh trại mười dặm. Quách Tống đích thân dẫn một vạn năm ngàn kỵ binh đến tập kích doanh trại.

Thông thường, sau khi bại trận sẽ không bị quân địch tập kích, quân địch cũng cần thu quân kiểm kê chiến lợi phẩm, khen thưởng tướng sĩ có công, phải bận rộn mất mấy ngày mới có thể tiếp tục trận chiến tiếp theo.

Tiếc rằng A Mễ Đặc gặp phải Quách Tống là người giỏi dùng kỳ binh để giành chiến thắng. Càng là lúc cảm thấy không thể xảy ra, ông ta lại càng muốn xuất kích.

Quân địch bị giết đến mức quân tâm tan rã, sĩ khí không còn. Trong tình cảnh này, khả hãn Cát La Lộc đáng lẽ nên dẫn quân rút chạy xa, nhưng ông ta lại không rút, mà lại đóng quân ngay cách Toái Diệp năm mươi dặm. Cơ hội tốt như vậy, Quách Tống sao có thể bỏ qua.

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, Quách Tống nhìn thấy doanh trại quân địch cách đó vài dặm, ông thấp giọng nói với Trương Vân: "Trước hết hãy tiêu diệt lính gác vòng ngoài của quân địch!"

Trương Vân gật đầu, vẫy tay một cái, dẫn theo ba trăm thuộc hạ lao đi.