Thời gian dần trôi đến giờ Hợi, các tướng lĩnh ở Tây viện đều đã say khướt nằm la liệt khắp nơi, ai nấy đều say như chết. Một vài kẻ tửu lượng tốt nhất vẫn còn ôm hũ rượu uống lấy uống để, nhưng cũng đã không còn tỉnh táo.

Vài chục thân binh chờ đợi bên ngoài cũng được mời vào nội viện ăn uống, tất cả đều bị thám báo quân Tống cắt cổ mà không sót một tên.

Đường Khiên dẫn theo hơn bốn mươi tinh nhuệ thám báo quân Tống nhanh chóng đến cửa thành phía Bắc. Cửa Bắc là cửa phụ, ban ngày vốn đã không mở, ban đêm lại càng không, chỉ có trăm tên lính chịu trách nhiệm tuần tra.

Thế nhưng, dù là vậy, trăm tên lính này cũng chẳng hề đứng gác nghiêm chỉnh trên mặt thành. Trong một gian phòng gần cửa Bắc nhất, bảy tám chục tên lính đang tụ tập đánh bạc.

Căn phòng nóng hầm hập, đèn đuốc sáng trưng. Vài tên lính ngồi trước bàn đối bạc, ai nấy đều đỏ ngầu mắt, xung quanh chen chúc những kẻ đặt cược, không ngừng gào thét: "Lớn! Lớn! Lớn!"

Đội ngũ của Đường Khiên không kinh động đến họ mà trực tiếp men theo lối đi lên thành. Họ mặc giáp của quân Ngụy Tề, nhưng trên cánh tay trái quấn dải vải trắng, đó là ký hiệu của quân kỷ binh.

Hơn bốn mươi người nghênh ngang lên mặt thành. Trên thành vắng vẻ, chỉ có hơn mười người, hai bên thành mỗi bên có vài người, trên lầu thành thì đứng năm tên lính.

Đường Khiên lập tức phân binh hành động, hai tiểu đội đi xử lý lính trên hai đầu thành, còn hắn dẫn thuộc hạ thẳng tiến tới lầu thành.

"Thủ lĩnh của các ngươi đâu!" Đường Khiên bước tới, nghiêm giọng hỏi.

Đáng lẽ phải báo khẩu lệnh trước, nhưng một đám quân kỷ binh khí thế hung hăng tiến lại gần khiến năm tên lính sợ đến ngây người.

"Chỉ huy sứ... đi... đi phủ họ Dương uống rượu rồi ạ." Một tên lính lắp bắp trả lời.

Từ phía sau, năm tên lính quân Tống khom người tiến lên, trong tay cầm đoản đao sắc bén, bất ngờ lao tới bịt miệng năm tên lính kia rồi một dao cắt đứt cổ họng. Cùng lúc đó, lính trên hai đầu thành cũng đã đắc thủ.

Quân Tống lập tức rút chốt sắt khóa cửa thành, sau đó mở then cài, cánh cửa thành kêu "kẽo kẹt" mở ra.

Ba ngọn đuốc được ném xuống khỏi mặt thành, ba ngàn quân Tống mai phục gần đó lập tức bật dậy, ồ ạt xông về phía cửa Bắc.

Ngay tại thời điểm Đường Khiên dẫn quân lên cửa Bắc, một kỵ binh đưa tin từ cửa Nam vào thành, chạy thẳng vào quân doanh.

"Mạc Đô thống đâu?" Kỵ binh đưa tin lớn tiếng hỏi.

Trong soái trướng chỉ có hai thân binh trực ban, nếu có tình huống khẩn cấp, họ sẽ đi thông báo cho Mạc Hoài Tiên.

Thân binh trực ban đứng đầu trả lời: "Mạc Đô thống đang ở trong phủ, không có ở quân doanh!"

"Xin Mạc Đô thống lập tức tới quân doanh, có quân tình khẩn cấp của Khổng Đô thống cần ngài ấy ký duyệt, ta phải quay về phục mệnh ngay trong đêm."

Thân binh trực ban thấy kỵ binh đưa tin cầm ống thư màu đỏ, trên có cắm ba chiếc lông ngỗng – đó là quân tình khẩn cấp do Đô thống Khổng Ngạn Chu phát ra – nên không dám chậm trễ, lập tức dẫn kỵ binh đưa tin chạy tới phủ đệ của Mạc Hoài Tiên.

Phủ đệ của Mạc Hoài Tiên cách quân doanh khoảng ba trăm bước, cũng nằm trên trục chính, là một tòa quan trạch rộng năm mẫu. Vợ con hắn ở quê, ở đây chỉ có hai nàng tiểu thiếp.

Thân binh trực ban gọi mở cửa phủ, dẫn kỵ binh đưa tin vào trong bẩm báo.

Lúc này, ngay trên mái nhà cách đại môn vài chục bước, ba thám báo quân Tống đang ẩn nấp. Họ là những binh sĩ phục kích trong hàng ngũ thám báo, tương đương với xạ thủ bắn tỉa thời sau, đều sử dụng quân nỗ, trăm phát trăm trúng trong vòng trăm bước.

Ba thám báo đã đặt ba mũi nỗ độc vào rãnh, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Không lâu sau, hơn mười thân binh hộ tống một vị đại tướng mặc giáp sơn văn bước ra. Có lính dắt chiến mã tới, vị tướng khoảng bốn mươi tuổi này lật người lên ngựa. Ba mũi nỗ độc đồng loạt bắn ra, "phập!" cả ba mũi đều găm trúng cổ.

Mạc Hoài Tiên nằm mơ cũng không ngờ mình bị ám toán ngay trước cửa nhà. Hắn kêu lên một tiếng nghẹn ngào, ngửa người ngã từ trên ngựa xuống. Các thân binh kinh hãi tột độ, vội vàng cướp lấy hắn đưa vào trong phủ. Thủ lĩnh thân binh gào lên: "Mau tới phủ họ Dương thông báo cho Vương tướng quân!"

Vương tướng quân chính là phó tướng Vương Lâm, hắn cũng đang uống rượu ở phủ họ Dương!

Hai thân binh điên cuồng chạy tới phủ họ Dương. Lúc này yến tiệc mừng thọ tại phủ đã tan, khách khứa đều đã về nhà, đại môn đóng chặt. Hai thân binh đập cửa hồi lâu không ai đáp lại, đành phải leo tường vào trong.

Họ tìm đến Tây viện, chỉ thấy các tướng lĩnh đều nằm la liệt, phó tướng Vương Lâm gục trên bàn, dường như đã say mèm.

"Vương tướng quân!"

Hai người vỗ vào người Vương Lâm, chỉ thấy thân hình hắn đổ nghiêng, ngửa mặt ra sau trên ghế, cổ họng đã bị người ta cắt đứt, máu thịt nhầy nhụa.

Hai thân binh sợ đến chết lặng. Nhìn lại dưới đất mới phát hiện máu chảy đầy sàn, tất cả các tướng lĩnh đều đã bị cắt cổ.

Ba ngàn quân Tống đã giết vào thành. Có lính đá văng cửa viện, loạn tiễn bắn ra, đám lính đang đánh bạc kêu thảm thiết trúng tên. Hơn chục tên lính xông vào, dùng đoản mâu đâm chết những kẻ chưa kịp chết.

Ba ngàn binh sĩ xông đến trước cửa quân doanh. Trong cửa có hơn mười tên lính trực ban, đột nhiên thấy quân Tống giết tới, sợ đến mức gào thét rồi quay đầu bỏ chạy. Quân Tống bắn một loạt tên, mười mấy tên đều ngã xuống, không một ai thoát được.

Ba ngàn binh sĩ lập tức giết vào quân doanh, bắt đầu cuộc thảm sát.

Một canh giờ sau, chiến đấu trong quân doanh kết thúc. Hơn một ngàn tên lính phản kháng bị giết, số đầu hàng khoảng hơn ba ngàn năm trăm người. Các cuộc dọn dẹp lẻ tẻ khác cũng đồng thời kết thúc, bao gồm cả thân binh của Mạc Hoài Tiên cũng không một tên nào thoát khỏi.

Lưu Quỳnh lập tức ra lệnh cho thuộc hạ dẫn năm trăm con la lừa tới nơi ẩn náu để vận chuyển ba ngàn túi hỏa dầu về huyện thành.

Khi kiểm soát hoàn toàn huyện thành, đã là canh ba. Lưu Quỳnh chọn ra hơn hai ngàn tinh tráng từ đám hàng binh biên chế vào đội ngũ quân Tống, khiến quân Tống nhanh chóng mở rộng lên đến năm ngàn người.

Đúng lúc này, có lính chạy nhanh tới báo: "Phía Đông hiện lên ba mũi tên hỏa dược!" Lưu Quỳnh cả kinh, lập tức quát lệnh: "Đóng cửa thành, binh sĩ lên thành phòng thủ!"

Đường Khiên bước tới đề nghị: "Đám hàng binh này ở lại trong thành e là mối họa, không bằng đuổi hết ra ngoài!"

Lưu Quỳnh suy nghĩ một chút, phái người tìm Ngụy Bình tới: "Ngươi dẫn năm mươi huynh đệ đưa một ngàn năm trăm hàng binh còn lại tới thung lũng nơi chúng ta ẩn náu trước đó. Nếu họ gây rối, ngươi cứ dẫn binh sĩ rút lui ngay!"

Ngụy Bình cùng năm mươi thuộc hạ dẫn hơn một ngàn hàng binh rời đi.

Lưu Quỳnh lại tập trung hơn hai ngàn ba trăm binh sĩ mới biên chế lại, lớn tiếng nói với họ: "Hôm nay các ngươi đã trở thành một thành viên chính thức của quân Tây, dưới trướng của Linh Vũ Quận vương. Quận vương của chúng ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi binh sĩ của mình. Các ngươi sẽ có thu nhập nuôi gia đình, sẽ được cấp đất. Đưa gia đình các ngươi tới Xuyên Thiểm, sẽ lập tức nhận được trăm mẫu ruộng, mỗi năm còn được tăng thêm đất đai, hơn nữa còn được miễn thuế vĩnh viễn."

"Đây đều là những đãi ngộ hậu hĩnh có thể thấy được, quan trọng hơn là các ngươi cũng đã tham gia vào cuộc chiến đuổi sạch quân Kim, khôi phục giang sơn của người Hán chúng ta. Anh danh của các ngươi xứng đáng với tổ tiên trong từ đường."

Lưu Quỳnh hít một hơi thật sâu, lại nói lớn: "Trăm năm sau, con cháu các ngươi sẽ vỗ ngực nói với mọi người rằng: Ông nội ta là anh hùng kháng Kim, trong Tông Liệt từ có tên ông ấy, ông ấy tuyệt đối không phải là kẻ bán nước. Con cháu các ngươi sẽ lấy các ngươi làm vinh dự."

Trong đám binh sĩ, rất nhiều người rơi lệ. Lưu Quỳnh giơ tay hô lớn: "Đuổi sạch quân Kim, khôi phục giang sơn nhà Hán!"

Binh sĩ cùng nhau giơ tay gào thét: "Đuổi sạch quân Kim, khôi phục giang sơn nhà Hán!"

Lưu Quỳnh hài lòng gật đầu, nghiêm giọng nói: "Mọi người về đội của mình đi, để chúng ta đánh cho kẻ địch xâm phạm một trận tơi bời!"

Trong đêm đen, hai vạn đại quân Ngụy Tề dưới sự thống lĩnh của Chiết Khả Cầu đang rầm rộ tiến về phía Thiểm Huyện. Cách Thiểm Huyện còn hai mươi dặm, trong rừng núi phía Nam bỗng bắn ra ba mũi tên hỏa dược, ánh lửa đỏ rực xông thẳng lên trời.

Chiết Khả Cầu ghì cương ngựa, kinh ngạc nhìn ba mũi tên hỏa dược, đây rõ ràng là tín hiệu tiễn, bắn về phía Thiểm Huyện.

Nhưng tại sao lại phát tín hiệu tiễn tới Thiểm Huyện? Quân đội từ phía Đông tới không thể nào là địch quân. Chẳng lẽ Thiểm Huyện đã...

Nghĩ đến khả năng lớn nhất này, lòng Chiết Khả Cầu có chút bất an. Một khi Thiểm Huyện bị quân Tống chiếm đóng, hắn chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm lớn vì cứu viện không kịp thời, Hoàn Nhan Ngột Thuật sẽ không tha cho hắn.

Chiết Khả Cầu lập tức ra lệnh cho một toán thám tử nhanh chóng tới Thiểm Huyện xem xét tình hình.