Ngày mười bảy tháng Giêng, không khí náo nhiệt của Tết Nguyên Tiêu vẫn còn vương vấn, thế nhưng những chiếc đèn lồng trên phố đã bắt đầu được gỡ xuống. Các cửa hiệu đồng loạt mở cửa kinh doanh, thành Kinh Triệu nhanh chóng chuyển mình từ trạng thái nghỉ ngơi lễ hội sang nhịp sống bận rộn thường nhật.

Từ sáng sớm, Trần Khánh đã đến quan phòng của mình. Nửa canh giờ sau, tại nghị sự đường bên cạnh, năm vị các lão lần lượt có mặt.

Các lão là danh xưng mới trong năm nay. Tòa nhà chính của Nội Chính Đường gọi là Bảo Phong Các, vốn là nơi năm vị quan cao cấp của Nội Chính Đường thảo luận việc quân quốc đại sự. Vì năm vị quan này đều là bậc lão thành, tuổi đời trên năm mươi, nên các quan lại quen gọi họ là các lão.

Chức vụ chính thức của họ là Đề điểm Nội Chính Đường công sự, tương đương với chức Tham tri chính sự của triều đình.

Hôm nay là buổi nghị sự thứ ba của Nội Chính Đường, gồm có: Tưởng Ngạn Tiên phụ trách chính vụ thường ngày, Chu Khoan phụ trách Lại bộ, Quan Sư Cổ phụ trách quân vụ, Triệu Khai phụ trách tài chính thuế khóa, và Trương Diệu phụ trách giám sát cùng tình báo.

Dưới quyền Tuyên phủ sứ ty có một vị Trưởng sử, một vị Tư mã, ba vị Phó sứ, chính là năm vị quan cao cấp giữ chức Đề điểm Nội Chính Đường công sự. Họ đồng thời kiêm nhiệm người đứng đầu năm ty: Trung khu Chính vụ ty, Quân bộ ty, Hộ bộ Chuyển vận ty, Lại bộ ty và Giám sát ty; bên dưới năm ty này lại có mười sáu thự trực thuộc.

Nhiều người tinh ý đều nhận ra, đây thực chất là treo biển Tuyên phủ sứ ty nhưng lại là một bộ máy hoàn toàn khác biệt. Nói chúng độc lập trên thực tế cũng chẳng hề sai.

Hai buổi nghị sự trước của Nội Chính Đường đã thảo luận về việc hỗ trợ cày cấy vụ xuân ở Kinh Hồ Nam lộ, cũng như việc thăng chức cho hai trăm mười tám vị tướng lĩnh. Ba vị Đô thống chế của Tây quân đã xuất hiện là Dương Tái Hưng, Lưu Thôi và Trịnh Bình; Trần Khánh được thăng làm Thái úy, Tây quân Đô nguyên soái.

"Hôm nay mời các vị đến đây, chủ yếu là để thương thảo hai việc!"

Trần Khánh chậm rãi nói với mọi người: "Tin rằng các vị đều đã xem báo cáo của Giám sát ty. Tri phủ Đồng Châu là Vương Hành Mật và Tri huyện Hợp Dương là Hàn Tang Nông thật to gan lớn mật, phái người thân giả mạo nông dân hồi hương, dùng địa khế giả để chiếm đoạt năm ngàn ba trăm mẫu ruộng. Ngoài ra, bốn năm trước khi nhậm chức Tri huyện Hợp Dương, Vương Hành Mật đã sắp xếp em vợ giả làm địa chủ Thiểm Bắc để mua khống ba ngàn mẫu ruộng tốt, lại còn làm giả hồ sơ lĩnh tiền của quân Kim, không tốn một đồng nào mà chiếm đoạt ba ngàn mẫu ruộng lương thực. Hiện tại hai kẻ này đã bị đình chỉ công tác và giam giữ, Giám sát ty vẫn đang tiếp tục điều tra vấn đề của các quan lại khác tại Đồng Châu."

Tưởng Ngạn Tiên nói: "Thực ra chúng ta đã sớm phát hiện vấn đề này. Lúc đó việc đưa nông dân Thiểm Bắc vào cấp ruộng quá mức lỏng lẻo và sơ sài. Người địa phương chỉ cần hối lộ chút ít là được công nhận là người Thiểm Bắc để cấp ruộng, chuyện này cực kỳ phổ biến khắp vùng Quan Trung. Người Thiểm Bắc thật sự bị ép di cư về phía nam, không có tiền hối lộ quan lại nên chỉ được cấp vài mẫu ruộng cằn cỗi, không đủ nuôi gia đình, đành phải thuê lại ruộng của người địa phương. Ngược lại, không ít đại gia tộc địa phương đã đút lót cho quan lại, bất kể là ai cũng được gán mác nông dân Thiểm Bắc để nhận trăm mẫu ruộng tốt, chuyện này quá đỗi bình thường."

Chu Khoan cũng tiếp lời: "Vấn đề này khá khó giải quyết. Pháp không trách chúng, nếu trừng phạt chuyện này chắc chắn sẽ kích động dân biến ở Quan Trung, nhưng nếu không trừng phạt thì lại quá mức thái quá."

Lúc này, Triệu Khai giơ tay nói: "Ti chức có vài ý kiến."

"Mời Triệu ty chính nói!"

Triệu Khai hơi cúi người nói: "Thực ra chính là hai chữ "thái quá" mà Chu ty chính đã nhắc đến, chúng ta chỉ cần trừng phạt phần thái quá là được. Ti chức cũng đã xem qua Lệnh chiêu mộ dân của nước Ngụy giả thời đó, nếu nghiêm túc thực hiện theo cách đó thì vấn đề cũng không lớn."

"Chúng ta có thể xử lý thế này: Thứ nhất, không cần biết là người địa phương hay nông dân Thiểm Bắc, mỗi hộ chỉ được giữ trăm mẫu ruộng, số dư ra hoặc là tịch thu, hoặc là phải bỏ tiền ra mua. Thứ hai, nếu là người địa phương lách luật nhận trăm mẫu ruộng, chúng ta cũng chấp nhận, nhưng đã là ruộng thì phải trồng lúa mì, tự trồng hay cho người khác thuê đều được, nhưng tuyệt đối không được để hoang. Để hoang liên tục ba năm sẽ bị tịch thu. Làm như vậy vừa có lý có tình, lại không đả kích quá nhiều người."

Tư duy của Triệu Khai rất rõ ràng và đơn giản, mọi người đều tán thành. Trần Khánh cũng rất hài lòng, việc phức tạp mà được đơn giản hóa, lại hợp tình hợp lý, đó chính là cánh tay đắc lực mà hắn mong muốn.

Trần Khánh gật đầu nói: "Phiền Triệu ty chính viết một bản báo cáo, sau khi phê chuẩn sẽ thành lập tổ thanh tra ruộng đất chuyên trách. Đúng như lời Triệu ty chính nói, phần hợp lý chúng ta giữ lại, phần thái quá chúng ta chấn chỉnh, đồng thời cũng phải giữ cho chính cục ổn định."

Dừng một chút, Trần Khánh nói tiếp: "Có lẽ vài ngày nữa ta sẽ đi Đồng Châu tuần thị."

Tưởng Ngạn Tiên cười nói: "Thực ra chỉ cần áp giải Vương Hành Mật và Hàn Tang Nông về Kinh Triệu xét xử là được, không cần Quận vương đích thân chạy một chuyến đến Đồng Châu."

Trần Khánh mỉm cười: "Mọi người cũng biết, ta đã triển khai mười vạn đại quân tại Bồ Tân quan của Đồng Châu. Ai cũng nghĩ là muốn tấn công Hà Đông, ta đoán nước Kim cũng nghĩ như vậy. Nhưng thực tế, ta muốn "Giả đạo diệt Quắc", trước tiên phải hạ cho bằng được Thiểm Châu và Quắc Châu."

"Cao minh!" Quan Sư Cổ thốt lên.

Trần Khánh cười với Quan Sư Cổ: "Quan ty chính là bậc tiền bối trong binh gia, ông hẳn phải hiểu rõ giá trị chiến lược của Thiểm Châu và Quắc Châu hơn ai hết, phiền ông giới thiệu qua cho mọi người được không?"

Quan Sư Cổ vội cúi người: "Quận vương quá khen, trước mưu lược chiến lược của Quận vương, ti chức chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, ti chức quả thực khá am hiểu về Thiểm Châu và Quắc Châu vì từng đóng quân ở đó nhiều năm, xin được nói sơ qua với mọi người."

Trần Khánh lấy một tấm bản đồ từ trong tủ ra trải lên bàn. Quan Sư Cổ chỉ vào bản đồ nói: "Thiểm Châu là tấm giáp sắt của Quan Trung, hạ được Thiểm Châu thì Quan Trung mới an toàn, nếu không thì chỉ dựa vào mỗi Đồng Quan, chưa chắc đã giữ nổi Quan Trung. Nói đơn giản, Thiểm Châu chính là một tòa thành, một con đường và một cửa ải."

"Thành chính là Thiểm huyện, thành trì cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công. Hoàn Nhan Lâu Thất từng dẫn hơn mười vạn đại quân tấn công Thiểm huyện, tử trận cả vạn người mới chiếm được tòa thành này."

"Đường chính là Hào Hàm cổ đạo, kéo dài năm trăm dặm, hai bên đều là núi cao hiểm trở, chỉ có con đường này nối liền Trung Nguyên và Quan Trung. Chỉ cần phái trọng binh chặn đứng con đường này, quân Kim sẽ không thể vượt qua."

"Cửa ải thứ ba là Hàm Cốc quan, mọi người đều biết sự hiểm yếu và vị trí chiến lược của nó, nhưng điều tôi muốn nói là trên Hào Hàm cổ đạo có rất nhiều nơi có thể xây ải, vị trí hiểm yếu không thua kém gì Hàm Cốc quan, nên lịch sử mới có mấy cái Hàm Cốc quan, mấu chốt vẫn là ở Hào Hàm cổ đạo."

"Vậy tầm quan trọng của Quắc Châu thì sao?" Triệu Khai cười hỏi.

Quan Sư Cổ cười đáp: "Tầm quan trọng của Quắc Châu không bằng Thiểm Châu, nhưng nó có hai ưu thế. Một là có thể đi thuyền theo sông Lạc thủy đánh thẳng đến Lạc Dương, hai là có đường mòn xuyên qua núi Hùng Nhĩ, đánh thẳng đến Đặng Châu hoặc phía nam của Hà Nam phủ."

"Quan ty chính nói rất hay!"

Trần Khánh tiếp lời, nói với mọi người: "Đáng lẽ ta không nên giấu mọi người, nhất là không nên giấu Quân bộ ty, nhưng ta sợ tin tức rò rỉ, Hoàn Nhan Ngột Thuật sẽ tăng cường quân đội cho Hàm Cốc quan và Thiểm Châu. Hiện tại sự chú ý của Hoàn Nhan Ngột Thuật đang đổ dồn vào Giang Hoài, Tống Kim đang hòa đàm, nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật sẽ không thừa nhận, hắn ta phải dốc toàn lực chuẩn bị cho chiến trường Giang Hoài. Lúc này chúng ta đoạt lấy hai châu Thiểm, Quắc sẽ khiến hắn ta vô cùng khó chịu, nhưng hắn ta cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Vì vậy ta phải giữ bí mật tuyệt đối, hiện tại chỉ có sáu người chúng ta biết, ta không hy vọng có người thứ bảy biết chuyện này."

Mọi người đều lặng lẽ gật đầu, đây quả thực là cơ mật tuyệt đối!

"Quận vương lo lắng điểm tình báo của nước Kim ở Kinh Triệu biết được sao?" Trương Diệu hỏi.

Trần Khánh gật đầu: "Điểm tình báo này ẩn giấu rất sâu, hiện tại vẫn chưa tìm ra. Nội vệ nghi ngờ trong nội bộ Tuyên phủ sứ ty cũng có kẻ bị chúng mua chuộc, hiện tại cũng chưa tra ra là ai, nên ta mới phải mượn vụ án đất đai để đến Đồng Châu, nhằm đánh úp Thiểm Châu và Quắc Châu."

Mọi người đứng dậy rời đi, Quan Sư Cổ ở lại, cười với Trần Khánh: "Binh mã sứ Thiểm Châu là Đô thống chế Khổng Ngạn Chu của nước Ngụy giả, Quận vương có biết kẻ này không?"

Trần Khánh gật đầu: "Từng chạm trán kẻ này ở Kinh Tương, nhân phẩm bỉ ổi vô sỉ, nhưng cầm quân thì cũng có chút bản lĩnh."

"Hắn dẫn hai vạn tinh nhuệ quân Ngụy giả trấn giữ Thiểm Châu, không dễ tấn công, nhất là Thiểm huyện có tám ngàn quân, Khổng Ngạn Chu đang ở đó. Quận vương đã có kế sách đoạt thành chưa?"

Trần Khánh tất nhiên hiểu, Quan Sư Cổ sẽ không vô duyên vô cớ ở lại bàn chuyện này.

Hắn thản nhiên cười: "Hiện tại chỉ có thể tùy cơ ứng biến, nhưng nếu Quan ty chính có kế sách công thành hay, ta cầu còn không được."

"Thiểm huyện tuy khó công, nhưng cái sợ nhất chính là nội ứng. Tôi có thể giới thiệu một người cho Quận vương, người đó chắc chắn có thể giúp quân Tống đoạt lấy Thiểm huyện."