Nhìn từ bên ngoài, nhà kho trông khá bình thường, nhưng khi bước vào bên trong mới thấy không gian vô cùng rộng rãi, tỷ lệ sử dụng cũng rất cao, đủ loại giá gỗ lớn xếp chồng lên nhau gần chạm tới nóc nhà.

Trên các giá gỗ bày biện đủ loại vật tư. Đây là kho quân nhu, tổng cộng cất giữ ba mươi tám ngàn bộ giáp, trong đó bao gồm ba ngàn bộ trọng giáp mà Trần Khánh hằng mong đợi.

"Thuộc hạ nghe nói ba ngàn bộ trọng giáp này có được từ phía nước Liêu, chính là loại giáp giống hệt Thiết Phù Đồ. Hoàn Nhan Xương muốn xây dựng một đội kỵ binh Thiết Phù Đồ ở Hà Đông, nhưng không hiểu sao cứ chần chừ mãi không bắt tay vào tổ chức."

Nguyên nhân này khá đáng tin, tài nguyên chiến lược của nước Liêu đều bị các phe phái chia chác, không thể nào dồn hết cho một phe, việc phe cánh của Hoàn Nhan Xương vơ vét được một phần trọng giáp cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Về phần tại sao mãi không xây dựng được đội kỵ binh trọng giáp, Trần Khánh lại biết rõ nguyên nhân, mấu chốt nằm ở chiến mã. Khi ở Tây Hạ, Trần Khánh cũng từng bắt giữ được một bộ phận quân Kỵ Mã, trong đó chủ mã chính là Thiết Phù Đồ. Chiến mã trọng giáp phải cõng trên lưng một kỵ binh mặc giáp nặng, loại chiến mã này đòi hỏi phải cực kỳ hùng dũng mới có thể mang vác sức nặng hơn ba trăm cân mà vẫn chạy tốt.

Vừa rồi khi đi ngang qua khu chuồng ngựa, Trần Khánh có thấy vài con chiến mã khá tốt, nhưng số lượng rất ít. Tào Trường Xuân của Hoàng Đầu Hồi Hột đã hứa sẽ hỗ trợ Trần Khánh hai ngàn con chiến mã đủ tiêu chuẩn làm trọng giáp kỵ binh.

Chiến mã thì sớm muộn cũng có, giờ chỉ thiếu giáp trụ. Trần Khánh vốn đang cân nhắc xem làm sao để chế tạo trọng giáp, không ngờ cuối cùng lại đạt được một cách dễ dàng như vậy.

Đúng lúc này, quản sự nhà kho dẫn Trần Khánh đến một góc, nơi đây chất đầy những chiếc hòm gỗ dài, số lượng lên tới vài ngàn cái.

"Chính là chúng ạ."

Quản sự chỉ vào hòm gỗ nói: "Mỗi hòm là một bộ trọng giáp, bao gồm cả bộ giáp của binh sĩ và mã giáp của chiến mã, nặng tới năm sáu mươi cân."

Trần Khánh đã biết rõ trọng lượng này. Anh tiến lên mở một chiếc hòm, đôi mắt lập tức nheo lại. Quả nhiên là giáp sắt toàn thân, giống hệt bộ giáp Thiết Phù Đồ mà anh từng thu được ở Tây Hạ, thậm chí màu sắc cũng không hề thay đổi.

Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Dùng thuyền vận chuyển ngay ba ngàn bộ giáp này về đại doanh của ta!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!" Hô Diên Vân vội vã đi sắp xếp.

Lúc này, một binh sĩ chạy tới nói nhỏ với Trần Khánh: "Quận vương, họ đều đến rồi."

Trần Khánh lập tức phân phó: "Đến Nguyên soái phủ!"

Trần Khánh đi tới trước cửa lớn nhà kho, lại quay đầu hỏi: "Trong kho còn bao nhiêu lương thực và muối?"

Quản sự vội vàng khom người đáp: "Bẩm Quận vương, lương thực có bốn mươi vạn thạch, ở đây không chứa hết nên cùng với cỏ khô và đậu đen đều đã chuyển sang quan kho rồi, muối thì còn khoảng mười vạn thạch."

Trần Khánh gật đầu, xoay người rời đi.

Hôm nay Trần Khánh vào thành Thái Nguyên, ngoài việc kiểm tra trọng giáp, còn phải gặp gỡ hai nhân vật quan trọng: Vương Liên Khánh - gia chủ của danh môn Thái Nguyên Vương thị, và Tiết Dương - gia chủ của Tiết thị.

Chẳng bao lâu sau, Trần Khánh đã tới Nguyên soái phủ, nơi này vốn là nha môn Tuyên phủ sứ ty lộ Hà Đông, sau bị quân Kim cải tạo thành Nguyên soái phủ.

Bước vào nội đường, mưu sĩ Bùi Hướng Quân của Trần Khánh cùng hai vị lão giả đều đứng dậy, ba người cùng khom người hành lễ: "Tham kiến Quận vương điện hạ!"

Trần Khánh mỉm cười xua tay: "Để hai vị đợi lâu rồi."

Một vị lão giả vóc người cao lớn tiến lên nói: "Tiểu nhân là Vương Liên Khánh, từ lâu đã nghe danh Quận vương hiển hách, hôm nay được diện kiến, tiểu nhân thật là ba đời vinh hạnh."

Vương gia vốn là đại tộc ở Hà Đông. Trong Ngũ tính thất vọng thời Tùy Đường, Thái Nguyên Vương thị chính là một trong số đó. Vương gia nhân tài xuất chúng, ví dụ như Tể tướng Vương Tấn, thi nhân Vương Duy, quyền thần Vương Quý, v.v. Ngay cả hoàng tộc nhà Lý Đường cũng phải liên hôn với họ. Vị Vương Hoàng hậu đầu tiên của Đường Cao Tông Lý Trị chính là xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, cũng chính là người bị Võ Tắc Thiên hất cẳng.

Tuy nhiên, Vương gia hiện tại đã không còn là Ngũ tính thất vọng thời Tùy Đường nữa, cùng lắm chỉ coi là một vọng tộc địa phương, vẫn còn chút thế lực ở phủ Thái Nguyên. Rất nhiều quan viên phủ Thái Nguyên đều xuất thân từ học đường của Vương thị, thực chất chính là do Vương gia đào tạo ra.

Trần Khánh vừa tới đã bãi miễn toàn bộ quan viên phủ Thái Nguyên. Chẳng phải đã nói là có thể tự đánh giá sao? Sao giờ lại chẳng còn ai! Vương gia làm sao có thể không sốt ruột đến mức dậm chân.

Trần Khánh thấy ông ta cung kính đến mức sắp quỳ xuống, liền cười nói: "Vương viên ngoại không cần khách sáo, xin mời ngồi, Trương viên ngoại cũng mời!"

Trương Dương không phải là một viên ngoại bình thường, ông ta là Thông phán phủ Thái Nguyên đời trước nữa. Sau khi quân Kim chiếm đóng Thái Nguyên, ông ta lại đảm nhận chức Tri phủ, chưa đầy hai năm đã lấy cớ sinh bệnh mà từ quan.

Trần Khánh thực ra đã đoán được ý định của Vương Liên Khánh. Anh bãi miễn tất cả quan viên phủ Thái Nguyên, trực tiếp đâm trúng tử huyệt của Vương gia, sao ông ta có thể không nhảy dựng lên tìm anh cho được?

Cục diện quan lại địa phương bị hào tộc khống chế khá phổ biến, lộ Thiểm Tây có, lộ Hi Hà lại càng nhiều hơn. Trần Khánh tuy rất không thích việc sĩ tộc hào môn khống chế chính sự địa phương, nhưng ít nhất ở giai đoạn hiện tại, anh vẫn chấp nhận nó. Rất đơn giản, chỉ cần nhận được sự ủng hộ của sĩ tộc hào cường địa phương, thì coi như anh đã nhận được sự ủng hộ toàn lực của quan trường địa phương.

Trong cuộc đối đầu với triều đình, điểm này vô cùng quan trọng, nói đơn giản chính là phải "địa khí" (gần gũi với thực tế địa phương).

Toàn bộ quan viên phủ Thái Nguyên có mấy chục người, bao gồm tám huyện và một phủ Thái Nguyên. Trần Khánh chỉ bổ nhiệm những vị trí cốt lõi nhất là Tri phủ Thái Nguyên và Tri huyện Dương Khúc (Dương Khúc chính là thành Thái Nguyên), còn lại anh bãi miễn hết quan viên phủ Thái Nguyên, chính là muốn để những hào môn như Vương thị phải cầu xin mình, muốn họ bày tỏ thái độ ủng hộ anh rõ ràng. Điều này cũng tương đương với việc giáng một đòn mạnh vào Vương gia và cả Trương gia.

Trần Khánh bình thản nói: "Ta rất hiểu tâm tình của Vương viên ngoại. Bởi vì lộ Hà Đông không phải là Xuyên Thiểm, triều đình nhất định muốn can thiệp, nhất định muốn thông qua hình thức bổ nhiệm quan viên để khống chế lộ Hà Đông. Lúc trước ở lộ Tứ Xuyên, triều đình cũng đàm phán với ta như vậy. Hơn nữa lý do của triều đình rất đầy đủ: những quan viên lộ Hà Đông này đều do nước Kim bổ nhiệm, phản bội Đại Tống, là nghịch thần, cho nên phải bãi miễn, sau đó do triều đình bổ nhiệm quan viên mới. Điều này chẳng khác nào xâm phạm lợi ích của ta. Ta đã hy sinh mấy vạn tướng sĩ, vất vả lắm mới chiếm được lộ Hà Đông, triều đình không tốn một xu mà đã cướp đi, Vương viên ngoại, Trương viên ngoại, hai vị nghĩ ta có thể chấp nhận được không?"

Vương Liên Khánh và Trương Dương nhìn nhau, trong lòng họ cũng bắt đầu sợ hãi. Họ đều từng ủng hộ quân Kim tiền lương, binh sĩ quân hiệp tòng cũng có sự động viên của họ. Nếu triều đình can thiệp vào lộ Hà Đông, đó chính là ngày tận thế của họ, không chỉ thế lực bị tiêu diệt hoàn toàn mà ngay cả tính mạng cũng khó bảo toàn.

Hai người cùng lắc đầu nói: "Đương nhiên là không thể chấp nhận!"

Trần Khánh thở dài: "Đúng vậy! Không chấp nhận mới là lẽ thường tình. Thế nhưng quan viên ta có thể dùng quá ít. Vốn dĩ có chút dự trữ, sau khi tiêu diệt Tây Hạ, đều đã gửi đi hỗ trợ phủ Linh Châu và phủ Hạ Châu, trong tay thực sự không có người. Cho nên sau khi ta bàn bạc với năm vị các liêu, quyết định áp dụng biện pháp đánh giá hai chiều. Trước tiên để quan viên lộ Hà Đông tự đánh giá, sau đó Giám sát ty và Lại bộ ty sẽ phái người đến đánh giá. Nếu cả hai lần đánh giá đều thông qua thì có thể tiếp tục làm quan, chỉ là đổi đối tượng hiệu trung mà thôi. Ta không quan tâm họ từng làm việc cho nước Kim hay không, chỉ cần họ không trợ trụ vi ngược, hại dân, đó mới là điều quan trọng nhất."

Trương Dương giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Mọi người đều đang khen ngợi Quận vương bao dung, giờ đây ta mới thực sự hiểu rõ tấm lòng của Quận vương!"

"Còn có sự thực tế nữa!"

Vương Liên Khánh ở bên cạnh tiếp lời: "Mọi người đều hận những quan viên này tại sao lại đầu hàng nước Kim, nguyền rủa họ sao không chết đi? Thực tế thì quan viên cũng có nỗi khổ riêng! Họ có cha mẹ vợ con, họ chết rồi thì cha mẹ vợ con phải làm sao? Đương nhiên, họ cũng có thể đưa cha mẹ vợ con chạy về phương Nam, nhưng họ chạy rồi thì bách tính phải làm sao? Họ là cha mẹ quan của dân, nào có cha mẹ nào bỏ rơi con cái mà tự mình chạy trốn?"

Trần Khánh lạnh lùng nói: "Vương viên ngoại nói vậy là sai rồi! Quan viên không muốn làm việc cho nước Kim, từ quan bỏ đi mới là khí tiết dân tộc. Đầu hàng nước Kim nên bị truy cứu trách nhiệm, nhưng ta không truy cứu họ chỉ là vì tâm ta rộng mở, không có nghĩa là ta ủng hộ họ."

Khuôn mặt già nua của Vương Liên Khánh đỏ bừng, ấp úng nói: "Quận vương nói rất đúng! Là do tầm nhìn của ta hạn hẹp."

Trần Khánh lại nói: "Quan viên phủ Thái Nguyên ngoài Tri phủ và Tri huyện Dương Khúc ra, còn các quan viên huyện khác và phủ quan, ta cần những người làm quan thanh liêm và có năng lực. Ta hy vọng sĩ phu Thái Nguyên có thể tiến cử một vài vị quan tốt. Các ông hãy viết thư liên danh đi! Ta sẽ nghe thêm ý kiến của bách tính bình thường về họ, nếu đều không có vấn đề gì, thì có thể chính thức nhậm chức."

Vương Liên Khánh và Trương Dương vui mừng khôn xiết, đứng dậy hành lễ: "Cảm ơn Quận vương đã cho chúng ta cơ hội này!"

Trần Khánh lại mỉm cười, thâm ý sâu xa nói: "Trong việc đối kháng với sự can thiệp của triều đình vào lộ Hà Đông, lợi ích của chúng ta là nhất trí, hai vị, không phải sao?"