Mười vạn đại quân hạ trại nghỉ ngơi dưới chân núi Hoàng Lư Lĩnh, mấy con suối nhỏ chảy vắt ngang qua khu doanh trại. Binh lính vô cùng bận rộn, họ dùng than tổ ong để nấu cơm, đun nước pha trà.
Màn đêm dần buông, ánh lửa dưới chân núi lốm đốm khắp nơi, nhìn mãi không thấy điểm cuối.
Chủ tướng của ải Hoàng Lư tên là Thứ Phục Lư, một bách phu trưởng người Nữ Chân, được bổ nhiệm làm Chỉ huy sứ của quân hiệp tòng. Đây cũng là đặc điểm trong quân đội của Hoàn Nhan Niêm Hãn, quân hiệp tòng của họ không dùng người Hán làm tướng lĩnh, những chức từ Chỉ huy sứ trở lên đều là người Nữ Chân.
Ưu điểm của việc này là quân hiệp tòng sẽ không dễ dàng đầu hàng. Tất nhiên, nhược điểm cũng rất nhiều, đa số người Nữ Chân đều có tính cách hung hãn, nóng nảy, họ không coi binh lính hiệp tòng là con người, thậm chí còn chẳng bằng súc vật, ít nhất thì chiến mã vẫn còn được coi là anh em của họ.
Đánh đập, phạt xác là chuyện cơm bữa, cưỡng hiếp vợ con của binh lính lại càng là chuyện thường tình. Chính vì vậy, mặc dù tướng lĩnh Nữ Chân có thể dùng uy quyền để khống chế quân đội, nhưng một khi xảy ra tình huống bại trận, binh lính sẽ lập tức ly tâm.
Ải Hoàng Lư hiện tại chính là tình cảnh như vậy. Chủ tướng Thứ Phục Lư nói tiếng Hán bập bẹ, vừa chửi bới vừa không ngừng đe dọa binh lính xung quanh. Mọi người đều hiểu ý hắn: kẻ nào dám có ý định đầu hàng, một đao chém bay đầu, đá xuống thung lũng.
Trong màn đêm, một trăm binh lính đang tuần tra canh gác trên cửa ải. Đô đầu đương nhiệm là Ngô Cử sai người đi tìm một Đô đầu khác là Dương Hoảng. Hai người họ đã cùng tòng quân hơn mười năm, lại là đồng hương Phần Châu, tình cảm vô cùng khăng khít.
Chẳng bao lâu sau, Đô đầu Dương Hoảng vội vã chạy đến, sau lưng hắn còn dẫn theo hai vị Đô đầu khác, một người là Vương Hồng, một người là Trương Mậu.
"Sao các huynh cũng đến đây?" Ngô Cử hơi ngạc nhiên hỏi.
Vương Hồng cười hì hì: "Chúng ta cũng định đến tìm huynh bàn chuyện! Vừa khéo gặp nhau."
"Đúng vậy! Chúng ta sắp đại họa đến nơi rồi."
Ngô Cử thở dài, ánh mắt hướng về phía dưới chân núi, nơi có những ánh lửa lốm đốm, ít nhất có tới mười vạn đại quân.
"Quận vương Trần Khánh cũng ở trong đó nhỉ!"
Dương Hoảng hạ thấp giọng: "Thật không ngờ hắn lại bắn chết Đô nguyên soái bằng một mũi tên."
Mấy ngày trước, một thương nhân đi ngang qua đã mang đến cho họ rất nhiều tin tức chấn động: năm vạn quân Nữ Chân đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Đô nguyên soái Hoàn Nhan Niêm Hãn bị chủ soái quân Tây là Trần Khánh bắn chết bằng một mũi tên, quân Tống đã chiếm được phủ Bình Dương, vân vân.
Bốn người nhìn nhau, tất cả đều đã ngầm hiểu ý nhau. Ngô Cử nghiến răng nói: "Làm thôi! Giết tên khốn đó, mở cửa đầu hàng!"
"Hành động ngay bây giờ!"
Bốn người bàn bạc trong chốc lát, thống nhất mỗi người dẫn ba mươi thủ hạ tâm phúc cùng hành động, một khắc sau hội quân trên đầu thành, rồi lợi dụng sự kiện Chu Thuận vừa xảy ra hôm qua để kích động mâu thuẫn.
Giết Thứ Phục Lư không phải chuyện dễ, mấu chốt là hắn còn mang theo ba mươi binh lính Nữ Chân, tạo thành một nhóm tác chiến mạnh mẽ, có thể đối kháng với hơn một trăm binh lính người Hán.
Tất nhiên, binh lính hiệp tòng hoàn toàn có thể bỏ ải mà chạy, ba mươi tên Nữ Chân còn lại cũng không giữ nổi cửa ải. Mấu chốt là bốn vị Đô đầu đều muốn lập chút công lao, gia nhập quân Tống để tự tìm cho mình một tương lai.
Một trăm hai mươi binh lính dưới sự dẫn dắt của các Đô đầu, men theo tường thành chạy đến mai phục xung quanh tòa đại viện nơi người Nữ Chân cư trú.
Lúc này, Ngô Cử đi đến doanh trại binh lính. Hắn có uy vọng rất cao trong quân, Ngô Cử đứng trên cối đá trong đại viện, lớn tiếng nói với hàng trăm binh lính đang tụ tập: "Mọi người đều quan tâm chuyện của Chu Thuận, tại sao hắn lại đột nhiên nhảy xuống vách núi tự sát? Sự thật giống như tin đồn, vợ của Chu Thuận tối qua bị chúng bắt vào cưỡng hiếp. Chu Thuận chạy đi cứu vợ thì bị chúng đánh chết rồi ném xuống vách núi, vợ của Chu Thuận cũng bị chúng cưỡng hiếp đến chết. Thứ Phục Lư không cho ta nói với mọi người, nhưng Chu Thuận là anh em của chúng ta, làm sao ta có thể không nói? Làm sao có thể không cho mọi người biết? Anh em, theo ta đi đòi công đạo, Chu Thuận không thể chết thảm như vậy được!"
Sự thật đã chọc giận hàng trăm binh lính, ngọn lửa phẫn nộ kìm nén bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ. Họ giơ tay gào thét phẫn nộ: "Không thể cứ thế mà bỏ qua!"
"Anh em, đi lấy đao, nếu chúng dám làm càn, chúng ta liều mạng với chúng!"
"Liều mạng với chúng!"
Binh lính lũ lượt chạy về doanh trại lấy chiến đao, hùng hổ đi theo Ngô Cử xông về phía đại viện của người Nữ Chân.
Trong quân doanh có hai tên binh lính người Hán được giao nhiệm vụ bí mật giám sát quân thủ thành, thấy tình hình không ổn, chúng chạy trước một bước đến đại viện của người Nữ Chân để báo tin.
Thứ Phục Lư vô cùng giận dữ, lập tức ra lệnh cho ba mươi binh lính Nữ Chân tập hợp để đối phó với đám binh lính Hán đang làm loạn. Hắn hiểu rõ đám binh lính Hán này, chỉ cần giết vài kẻ cầm đầu, những kẻ khác sẽ ngoan ngoãn ngay.
Ba mươi tên Nữ Chân vừa tập hợp xong, bỗng nhiên từ trên tường thành xung quanh bắn xuống những mũi nỏ như mưa. Ba mươi tên Nữ Chân không kịp trở tay, lần lượt trúng tên ngã xuống đất.
Đây chính là kế hay mà bốn người Ngô Cử đã bàn bạc. Trong điều kiện bình thường, ba mươi tên Nữ Chân rất khó tập hợp cùng một chỗ, vì vậy họ kích động binh lính làm loạn, đám người Nữ Chân tất yếu sẽ tập hợp trong sân, từ đó tạo điều kiện cho họ đánh lén.
Binh lính lập tức ném hơn mười sợi dây thừng từ bốn phía xuống, hơn một trăm binh lính leo theo dây trượt xuống, vung trường mâu xông vào giết quân Nữ Chân. Dương Hoảng một đao chém bay đầu Thứ Phục Lư, những tên Nữ Chân khác hầu hết đều bị thương, căn bản không thể đối kháng với họ. Chỉ trong chốc lát, cả ba mươi tên Nữ Chân đều bị giết sạch, ngay cả hai tên lính Hán chạy đến báo tin cũng bị họ lùng ra và giết chết.
Lúc này, hàng trăm binh lính hùng hổ kéo tới. Cửa viện mở rộng, Dương Hoảng cùng hai người kia dẫn thủ hạ dùng trường mâu cắm đầu người Nữ Chân đi ra, hét lớn: "Thủ cấp của Thứ Phục Lư ở đây, tất cả người Nữ Chân đều bị giết rồi!"
Binh lính reo hò ầm ĩ. Ngô Cử lập tức ra lệnh mở cổng ải, dẫn năm trăm binh lính, nâng cao thủ cấp của người Nữ Chân hùng hổ xuống núi đầu hàng. Thám mã đã sớm phát hiện, lập tức chạy xuống núi bẩm báo.
Bên đống lửa đang cháy rực, binh lính dẫn bốn vị Đô đầu đến trước mặt Trần Khánh. Bốn người quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến Quận vương!"
Trần Khánh rất hy vọng binh lính người Hán trong ải có thể tỉnh ngộ, nổi dậy trong đêm, không ngờ chuyện đó lại thực sự xảy ra, điều này khiến Trần Khánh cảm thấy rất an ủi. Trần Khánh hỏi han quá trình nổi dậy của bốn người, khen ngợi hết lời chiến lược "dụ rắn ra khỏi hang" mà Ngô Cử đã nghĩ ra.
Đương nhiên, hắn phong cho Ngô Cử làm Chỉ huy sứ, ba người còn lại làm Phó chỉ huy sứ, sáp nhập binh lính đầu hàng vào quân Tống, đi theo Lưu Quỳnh.
Canh ba, mười vạn đại quân cùng ba vạn con lạc đà lên đường, hùng hổ đi xuyên qua ải Hoàng Lư, men theo Hoàng Lư Lĩnh tiến về hướng Đông Nam.
Bốn vạn hai ngàn quân Kim rút lui về huyện Lâm Phần, phủ Tấn, hội quân cùng hai vạn quân đang đóng tại đây, nâng tổng số quân Kim lên sáu vạn hai ngàn người. Tuy nhiên, hai vạn quân ở phủ Trạch và phủ Long Đức vẫn chậm chạp chưa tới, điều này phủ lên lòng Hoàn Nhan Hoạt Nữ và Hàn Thường một tầng bóng tối.
Lúc này, Hoàn Nhan Hoạt Nữ nhận được lệnh khẩn cấp từ Nguyên soái Ngân Thuật Khả, yêu cầu ông ta đến phủ Phần thống lĩnh hai vạn quân trú phòng, giữ vững thông lộ Thử Tước Cốc.
Ngân Thuật Khả bố trí không ít thám tử tại phủ Bình Dương. Khi Trần Khánh dẫn mười vạn đại quân đến huyện Ly Thạch, Ngân Thuật Khả lập tức nhận ra Trần Khánh rất có thể đang dẫn đại quân đi theo cổ đạo Ly Phần để tiến vào phủ Phần. Một khi tiến vào phủ Phần, mục tiêu của Trần Khánh hoặc là giết ngược lên phía Bắc chiếm phủ Thái Nguyên, hoặc là đoạt lấy Thử Tước Cốc, cắt đứt đường lui của quân Kim ở phía Nam.
Hiện tại phủ Phần cũng có hai vạn quân trú phòng, chủ yếu bố trí tại huyện Tây Hà, huyện Giới Hưu và huyện Linh Thạch, trước đây đều do Hoàn Nhan Hoạt Nữ thống lĩnh. Bây giờ tình hình khẩn cấp, Ngân Thuật Khả lại điều Hoàn Nhan Hoạt Nữ trở về, lệnh cho Hàn Thường tiếp tục đảm nhiệm chức chủ tướng phía Nam, tất nhiên trong đó cũng có ý muốn an ủi Hàn Thường.
Hoàn Nhan Hoạt Nữ ở phía Nam, quân chức và địa vị của Hàn Thường đều thấp hơn, chỉ có thể làm Phó tướng phía Nam, chắc chắn Hàn Thường sẽ cảm thấy bất mãn. Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả tuyệt đối không muốn xảy ra mâu thuẫn nội bộ vào thời khắc then chốt này.
Cùng lúc đó, Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả lại lệnh cho Vạn phu trưởng Bồ Sát Quý Nhân dẫn một vạn kỵ binh Đông Hồ đến đóng quân tại huyện Kỳ. Huyện Kỳ nằm ở phía Nam nhất của phủ Thái Nguyên, sát cạnh phủ Phần. Tại đây đóng quân một vạn kỵ binh sẽ góp phần hỗ trợ rất lớn cho việc phòng thủ phủ Phần.
