Trần Khánh dẫn đại quân đi rất chậm, mỗi ngày chỉ đi ba mươi dặm. Đại quân đi được hai ngày mới tới bên bờ sông Thái Cốc. Lúc này trời đã về chiều, Trần Khánh ra lệnh cho đại quân dựng trại, sáng sớm ngày mai sẽ vượt sông xuôi về phía nam.
Các binh sĩ đang dựng đại doanh, Lưu Quỳnh vội vã đi tới bên cạnh Trần Khánh, hạ giọng nói: "Họ đã theo tới rồi!"
"Họ" mà Lưu Quỳnh nhắc tới chính là một vạn kỵ binh Đông Hồ xuất phát từ huyện Kỳ. Ngay ngày thứ hai sau khi tiêu diệt toàn bộ quân đội của Hoàn Nhan Hoạt Nữ, thám mã quân Tống đã phát hiện ra dấu vết của bọn họ ở phía nam huyện Kỳ.
Trần Khánh gật đầu nói: "Hoặc là đêm nay chúng sẽ tập kích đại doanh, hoặc là ngày mai sẽ đánh khi quân ta nửa vượt sông. Hãy cứ theo kế hoạch đã định, chiêu đãi chúng cho tử tế!"
"Thuộc hạ hiểu rõ, nhất định sẽ dùng một bữa tiệc thịnh soạn để chiêu đãi chúng!"
Một vạn kỵ binh Đông Hồ lúc này đang ở cách chủ lực quân Tống khoảng bốn năm mươi dặm về phía bắc. Chúng giống như đàn linh cẩu lớn trên thảo nguyên, luôn dõi theo chủ lực quân Tống từ xa, kiên nhẫn tìm kiếm cơ hội.
Nhiệm vụ của chúng không phải là bảo vệ huyện Kỳ, mà là tham gia tác chiến tại Phần Châu, giúp đỡ quân bạn hoặc tập kích quân Tống.
Đại tướng thống lĩnh một vạn quân này là Vạn hộ trưởng Hoàn Nhan A Hốt Lãn, là cánh tay đắc lực của Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả. Hắn đã nhận được tin Hoàn Nhan Hoạt Nữ bị chém đầu, điều này lập tức mang lại cho hắn áp lực vô cùng lớn.
Hoàn Nhan Hoạt Nữ là con trai trưởng của Hoàn Nhan Lâu Thất, gia tộc bọn họ có địa vị rất cao trong nước Kim. Hoàn Nhan Hoạt Nữ bị giết sẽ chấn động triều đình, thậm chí Tả Nguyên soái Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả cũng không gánh nổi trách nhiệm này.
Vào thời khắc mấu chốt nhất, Hoàn Nhan A Hốt Lãn đã thiếu trách nhiệm. Hắn không thể kịp thời tới chi viện cho Hoàn Nhan Hoạt Nữ, dẫn đến việc Hoàn Nhan Hoạt Nữ bại trận bị giết, Tả Nguyên soái không thể ăn nói với triều đình, bản thân hắn cũng không thể ăn nói với Tả Nguyên soái.
Hoàn Nhan A Hốt Lãn không còn cách nào khác, điều duy nhất hắn có thể làm bây giờ là tìm cơ hội tập kích chủ lực quân Tống. Dù tập kích không thành, hắn cũng có thể cho Tả Nguyên soái một lời giải thích.
Trong chuyện này còn có một lý do khó nói, một vạn kỵ binh do Hoàn Nhan A Hốt Lãn thống lĩnh không phải người Nữ Chân, mà là quân Đông Hồ, tức là quân đội của các dân tộc bị chinh phục như người Khiết Đan, người Hề, người Bột Hải, người Cao Ly... bọn họ là quân phụ thuộc của nước Kim.
Địa vị của quân phụ thuộc tuy cao hơn quân hiệp tòng người Hán khá nhiều, nhưng vẫn còn kém xa so với người Nữ Chân. Ít nhất các chủ soái người Nữ Chân không mấy coi trọng tính mạng của bọn họ.
Đương nhiên, nếu là một vạn kỵ binh Nữ Chân, Hoàn Nhan A Hốt Lãn tuyệt đối không dám mạo hiểm như vậy.
Hoàn Nhan A Hốt Lãn nhận được tin, quân Tống đã đóng quân ở bờ tây sông Thái Cốc.
Bờ tây sông Thái Cốc là một vùng bình nguyên rộng lớn, rất có lợi cho kỵ binh tác chiến. Hắn lập tức hạ lệnh: "Toàn quân nghỉ ngơi, canh hai xuất phát!"
Đêm xuống, vào canh hai, một vạn kỵ binh Đông Hồ xuất phát. Chúng men theo bờ tây sông Thái Cốc xuôi về phía nam, dọc đường toàn là bình nguyên, phân bố những cánh đồng nông nghiệp và rừng cây rộng lớn, từ xa có thể nhìn thấy từng ngôi làng.
Kỵ binh Đông Hồ dùng vải gai dày bọc móng ngựa lại. Một mặt là để giảm tiếng ồn, mặt khác cũng là để bảo vệ móng ngựa. Trong ruộng có rất nhiều rơm rạ chưa dọn sạch, rất sắc bén, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ dẫm phải.
Đại quân hành quân trên lớp đất mềm nên tiếng động rất nhỏ, đối với khoảng cách xa mà nói thì gần như im lặng. Ngay cả trong những ngôi làng cách đó hai dặm cũng không có tiếng chó sủa, hiệu quả giảm âm này khiến Hoàn Nhan A Hốt Lãn khá hài lòng.
Đội ngũ đi rất nhanh, đến canh tư, chúng chỉ còn cách nơi đóng quân của quân Tống mười dặm.
Lúc này, có thám tử tới báo, tuần tiễu của quân Tống đã bố trí rất nghiêm ngặt ở ngoài đại doanh ba dặm, cứ thế xông tới chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Hoàn Nhan A Hốt Lãn thầm tính toán thời gian, từ vị trí cách ba dặm phóng nhanh tới đại doanh chỉ mất khoảng một chén trà. Binh sĩ quân Tống có lẽ vừa kịp mặc giáp từ trong đại trướng chạy ra nhưng chưa kịp tập kết. Đặc biệt là ban đêm, nếu hắn đốt đại trướng của đối phương, mười vạn quân Tống chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn cực độ.
Hoàn Nhan A Hốt Lãn có kinh nghiệm tác chiến rất phong phú, hắn tính toán không hề sai. Nếu quân Tống không có chuẩn bị thì chắc chắn kết quả sẽ là như vậy, nhưng nếu quân Tống đã có chuẩn bị thì lại là chuyện khác.
Tập kích ban đêm thường dựa vào đánh cược, vì thám tử không thể xuyên qua vòng tuần tiễu ngoại vi của đối phương, không thể biết quân địch có chuẩn bị hay không. Cho nên trong lịch sử, các trận tập kích có người thành công, nhưng cũng có rất nhiều người thất bại.
Hoàn Nhan A Hốt Lãn cũng biết mình chỉ có năm phần thắng, nhưng hắn chỉ còn cách đánh cược lần này. Hắn vung tay, hét lớn: "Tiếp tục tiến lên, tới cách ba dặm thì phát động tấn công!"
Một vạn kỵ binh Đông Hồ tiếp tục xuôi nam. Khi còn cách đại doanh quân Tống ba dặm, hàng chục mũi tên hỏa dược báo động bay lên trời, phát ra ánh lửa đỏ rực. Chúng đã bị tuần tiễu quân Tống phát hiện, trong đại doanh loáng thoáng vang lên tiếng chuông báo động.
Kỵ binh Đông Hồ cũng đồng thời thổi tù và báo hiệu tấn công.
"U ù——"
Trong tiếng tù và trầm đục, một vạn kỵ binh Đông Hồ đột ngột phát động, tốc độ càng lúc càng nhanh, như cơn thủy triều cuồn cuộn lao thẳng về phía đại doanh quân Tống.
Nhưng có một chi tiết mà kỵ binh Đông Hồ không chú ý tới, đó là tất cả kỵ binh tuần tiễu quân Tống đều không chạy về phía sau, mà chạy sang hai bên, thậm chí là chạy về phía sông Thái Cốc.
Đương nhiên, dù có phát hiện cũng vô dụng. Một vạn kỵ binh một khi đã lao đi thì không cách nào dừng lại được. Dù phía trước là hố lửa hay rừng giáo, chúng cũng phải lao tới, thậm chí chậm lại một chút cũng không được, kỵ binh phía trước rất dễ bị kỵ binh phía sau đâm sầm vào, thân thể bị ngựa dẫm nát như bùn.
Nhưng ngay khi đại quân Đông Hồ vừa chạy được một dặm, cách đó hai trăm bước phía trước xuất hiện một trận pháp trường mâu dày đặc do hàng chục ngàn cây trường mâu tạo thành. Tất cả trường mâu đều cắm sâu xuống đất, mũi mâu sắc bén hướng lên trên một góc bốn mươi lăm độ. Ba mươi vạn cây trường mâu tạo thành một bức tường mũi mâu dài tới mười dặm.
Trong đêm tối, trận pháp trường mâu này nhìn từ xa khá giống một dải đất dài, rất có tính đánh lừa.
Mà cách phía sau trận pháp trường mâu năm mươi bước, chính là hai vạn quân Tống cầm Thần Tý Nỗ. Không cần dùng giường nỏ, kỵ binh Đông Hồ không có đãi ngộ giáp sắt, đều là giáp da, Thần Tý Nỗ đủ để bắn xuyên cơ thể bọn chúng.
Còn ở phía tây cách đó vài dặm, Lưu Quỳnh đã thống lĩnh ba vạn kỵ binh đợi đã lâu, còn có Lý Mộ Thanh, hắn dẫn một vạn kỵ binh ở vòng ngoài tiêu diệt quân địch tháo chạy.
Trần Khánh đã hạ lệnh giết không tha, điều này có nghĩa là đội kỵ binh Đông Hồ này sẽ gặp phải tai họa diệt vong.
Một vạn kỵ binh đang lao tới cách trận mâu còn một trăm năm mươi bước, Thống chế Vương Đạc ra lệnh một tiếng, hàng ngũ nỏ thủ phía trước đồng loạt bắn tên. Một vạn mũi tên Thần Tý Nỗ bay lên trời, trong nháy mắt tạo thành một đám mây đen, bay vút lên cao rồi rơi xuống theo đường parabol, bắn thẳng vào đầu đám kỵ binh Đông Hồ đang lao như thủy triều.
Kỵ binh Đông Hồ lũ lượt giơ khiên đỡ, nhưng khiên da của bọn chúng không thể cản nổi mưa tên dày đặc, huống hồ là mũi tên Thần Tý Nỗ có sức sát thương cực lớn.
Trong đám đông lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết, nỏ tiễn bắn xuyên qua khiên, bắn vào cơ thể binh sĩ. Dù người có trốn dưới bụng chiến mã cũng vô dụng, chiến mã cũng không cản nổi nỏ tiễn mạnh mẽ. Kỵ binh đang lao đi ngã rạp xuống từng lớp, người ngựa ngã nhào.
Tiếp đó, đợt nỏ tiễn thứ hai với một vạn mũi tên lại bay lên không trung, tạo thành một đám mây tên mới, dày đặc bắn vào đám kỵ binh địch đang hỗn loạn, lại một lần nữa xuất hiện cảnh tượng ngoạn mục binh sĩ trúng tên ngã ngựa.
Chỉ với hai vạn nỏ tiễn, một vạn kỵ binh Đông Hồ đã thương vong hơn ba ngàn năm trăm người. Thế lao mãnh liệt đã bị suy yếu, kỵ binh Đông Hồ đang lao đi bắt đầu có chút do dự, nhiệt huyết và tự tin biến mất trên gương mặt họ, nhưng đà chạy vẫn không dừng lại.
Chỉ cần chủ tướng không thổi tù và rút lui, sáu ngàn năm trăm kỵ binh còn lại buộc phải lao về phía trước.
Đúng lúc này, kỵ binh Đông Hồ phía trước phát ra một tràng tiếng kêu thảm thiết. Trong đêm tối, bọn chúng cuối cùng cũng nhìn rõ dải màu đen phía trước, không phải là công trình bằng đất như bọn chúng tưởng tượng, mà là trận pháp trường mâu sáng loáng, tỏa ra sát khí.
Nhưng đã không thể dừng lại được nữa, trong tiếng kêu thảm, hàng ngàn kỵ binh đâm sầm vào trận mâu, vô số cây trường mâu sắc bén trong nháy mắt đâm xuyên cơ thể bọn chúng, máu tươi bắn ra, vô số sinh mạng biến mất tại chỗ.
Đây mới chỉ là bắt đầu, cách đó năm mươi bước, hai vạn nỏ thủ lại bắn tên vào kỵ binh Đông Hồ. Lần này là bắn thẳng, khắp nơi là tiếng nỏ tiễn xé gió dày đặc, tất cả kỵ binh còn sống đều trở thành mục tiêu săn đuổi không thương tiếc của nỏ tiễn quân Tống.
"U! U!"
Phía tây vang lên tiếng tù và trầm thấp, vang vọng trong bầu trời đêm hoang dã.
Lưu Quỳnh dẫn ba vạn kỵ binh bao vây giết tới, ba vạn chiến mã đang lao đi, ba vạn kỵ binh đang gào thét, chạy băng băng trên cánh đồng hoang, sát khí vô biên bao trùm cả đất trời.
Hoàn Nhan A Hốt Lãn không nói một lời, dẫn một ngàn kỵ binh Nữ Chân quay đầu bỏ chạy, bọn chúng liều mạng quất ngựa, muốn thoát thân trước khi đại quân quân Tống bao vây khép kín.
Bọn chúng quả thực đã thoát khỏi vòng vây của ba vạn kỵ binh quân Tống, nhưng rất không may, bọn chúng lại đụng độ vòng vây của sáu ngàn kỵ binh do Lý Mộ Thanh dẫn đầu.
Hai bên hỗn chiến trong bóng tối, Hoàn Nhan A Hốt Lãn dẫn hơn hai mươi kỵ binh mở một con đường máu, chạy về hướng tây bắc. Các kỵ binh Nữ Chân còn lại đều không thể thoát khỏi sự vây quét của kỵ binh quân Tống, cũng không có cơ hội đầu hàng, tất cả đều bị kỵ binh quân Tống chém giết sạch sẽ.
Đây là một trận tiêu diệt chiến mạnh mẽ, Tây quân do Trần Khánh thống lĩnh sở hữu binh lực ưu thế tuyệt đối cùng vũ khí tinh nhuệ tiên tiến, cùng với sự bố trí liệu địch đi trước, đã tiêu diệt toàn bộ một vạn kỵ binh Đông Hồ một cách vô cùng bá đạo.
Trận chiến này cũng có nghĩa là, kỵ binh nước Kim hùng mạnh đã gặp phải một đối thủ mạnh mẽ không kém. Mười năm sau loạn Tĩnh Khang, một đội quân người Hán tới từ Xuyên Thiểm mạnh mẽ trỗi dậy, về mặt quân sự đã không còn chịu lép vế trước người Nữ Chân nữa.
