Triệu Hậu tuy muốn dùng xe công thành tấn công cửa thành phía Bắc, nhưng dù sao Hô Diên Thông mới là chủ tướng, cuối cùng vẫn thực hiện theo phương án của Hô Diên Thông. Hô Diên Khánh đích thân dẫn theo một vạn hai ngàn quân, mượn màn đêm che giấu, vòng ra con đường quan đạo phía Bắc để mai phục.
Triệu Hậu phụ trách nghi binh đánh cửa thành phía Nam. Sáng hôm sau, tiếng trống trận vang lên dồn dập, năm ngàn cung nỏ thủ quân Tống xông lên trước, dùng mưa tên dày đặc áp chế binh lính trên mặt thành. Ngoài ra, có hai ngàn binh lính khiêng theo hơn một trăm tấm ván gỗ được bện vội trong đêm; những tấm ván này được đóng thêm các khối gỗ nhỏ, có thể dùng để leo thành.
Thế trận chuẩn bị tấn công quy mô lớn khiến binh lính trên mặt thành kinh hoàng. Đúng lúc này, một ngàn quân ném bom dưới sự yểm hộ của cung nỏ thủ đã phi thân lao lên, ném những chiếc vò đất nhỏ vỏ mỏng đang cháy rực lên thành. Mỗi chiếc vò này chứa ba cân dầu hỏa, bên ngoài bôi một lớp dầu đã được châm lửa, được các binh lính dùng hết sức ném lên.
Từng chiếc vò lửa ném lên mặt thành, ngay lập tức vỡ tan, dầu hỏa văng tung tóe, bị ngọn lửa từ mảnh vỡ bén vào. Trên mặt thành lập tức xuất hiện một ngàn điểm cháy. Những vò dầu hỏa liên tiếp được ném lên, những đốm lửa vốn rời rạc dần dần hợp lại thành một dải, mặt thành khói đen cuồn cuộn, lửa lớn hoành hành.
Hô Diên Thông dùng lẽ thường để phán đoán ý đồ của địch. Nếu quân địch coi trọng huyện Hoắc Ấp, muốn giữ vững nơi này, thì chắc chắn sẽ mở rộng thành trì, biến nó thành một tòa thành kiên cố, sau đó đặt nhiều quân đội đóng giữ. Trong trường hợp đó, thành trì quan trọng hơn quân đội.
Ngược lại, nếu huyện thành cũ kỹ nhỏ hẹp, họ không muốn tốn kém tiền bạc và sức lực để xây dựng lại, quân đồn trú cũng không nhiều, thì đây là trường hợp điển hình: quân đội quan trọng hơn thành trì.
Hoắc Ấp thuộc về trường hợp sau. Quân đội của họ quan trọng hơn thành trì, bởi vì phía sau còn có Dương Lương Nam Quan và Tước Thử Cốc quan trọng hơn, cần nhiều binh lính trấn giữ.
Binh lính lần lượt rút khỏi cửa thành phía Nam. Nhìn thấy thang công thành của quân Tống, quân thủ thành đều nhận ra cửa thành phía Nam đã thất thủ, huyện thành e rằng khó giữ. Chủ tướng Vương Bái lập tức ra lệnh rút lui về phía Bắc.
Cửa thành phía Bắc mở ra, năm ngàn quân nhanh chóng rút chạy về hướng Bắc. Nhưng vừa rút được chưa đầy mười dặm, chỉ nghe một tiếng trống vang lên, một vạn hai ngàn quân Tống từ hai bên quan đạo xông ra, đánh cho quân địch tan tác. Quân Tống đồng thanh hô lớn: "Người Hán không giết người Hán, kẻ đầu hàng được miễn tội chết!"
Lúc này, binh lính quân hiệp trợ đã không còn lòng dạ chiến đấu. Thấy quân Tống thanh thế lẫy lừng, lại rơi vào mai phục, họ sợ hãi đến mức hai chân run rẩy. Nghe thấy tiếng quân Tống hô vang, họ lần lượt quỳ xuống đầu hàng.
Chủ tướng Vương Bái thúc ngựa bỏ chạy, nhưng lại đụng độ Hô Diên Thông đang lao tới. Hô Diên Thông cướp được một con chiến mã của địch, nhảy lên lưng ngựa, giơ thương đâm về phía Vương Bái. Vương Bái hoảng loạn, giơ thương đỡ gạt, chỉ một lòng tìm đường thoát thân.
Võ nghệ của Hô Diên Thông tuy là gia truyền, nhưng tư chất không cao, võ nghệ chỉ thuộc hạng nhị lưu. Thế nhưng đối thủ của hắn là Vương Bái võ nghệ lại chỉ là hạng tam lưu. Nhị lưu gặp tam lưu liền trở nên đặc biệt dũng mãnh. Hai người hai ngựa giao nhau, Hô Diên Thông rút chiếc roi thép gia truyền ra, vung mạnh một đòn ra phía sau. Một tiếng "bộp" giòn tan vang lên, những mảnh giáp sắt văng tung tóe, Vương Bái hộc máu, thân mình chao đảo rồi ngã nhào xuống ngựa.
Binh lính hai bên ùa lên, đè chặt Vương Bái lại và trói gô.
Chủ tướng bị bắt, một số binh lính còn muốn đột vây cuối cùng cũng tuyệt vọng, đành đầu hàng quân Tống. Trong năm ngàn quân hiệp trợ, hơn năm trăm người bị giết, hơn bốn ngàn ba trăm người đầu hàng, số còn lại đã bỏ chạy.
Vương Hậu dẫn quân đánh vào trong thành, nhanh chóng khống chế toàn bộ, bắt đầu thực thi giới nghiêm. Bước tiếp theo, họ còn phải đánh hạ Dương Lương Nam Quan, như vậy mới coi như hoàn toàn kiểm soát lối vào phía Nam của Tước Thử Cốc.
Sau năm ngày hành quân gian khổ, mười vạn đại quân của Trần Khánh cuối cùng sắp sửa ra khỏi thung lũng. Nhưng tại đây, họ gặp phải một chút rắc rối: người Nữ Chân đã xây dựng một tòa quân thành ở lối ra cuối cùng, chặn đứng con đường này.
Tất nhiên, quân Nữ Chân chỉ chặn đứng quan đạo, từ những con đường nhỏ bên cạnh vẫn có thể vượt núi mà ra. Thế nhưng chiến mã và quân nhu không thể đi được. Trong mười vạn quân Tống, quá nửa là kỵ binh, lại còn có ba vạn con lạc đà, bắt buộc phải đi đường quan đạo.
Đối với Trần Khánh, tòa quân thành này chỉ là một vấn đề nhỏ. Quân thành không lớn, chu vi chỉ mười dặm, nhiều nhất chỉ đóng vài ngàn quân. Tuy nhiên nó khá cao, tường thành cao tới ba trượng, xây trên chỗ hiểm, chiếm thế thượng phong, quả thực là một tòa thành trì kiên cố.
Nhưng những tòa thành xây dựa vào núi này đều có một khiếm khuyết chung, đó là luôn có những nơi cao hơn chúng. Tuy nhiên, ngọn núi ở hai bên tòa quân thành này khá bằng phẳng, dù có chỗ cao nhưng lại cách xa thành trì, đứng từ chỗ cao cũng không thể tấn công vào quân thành.
Nếu địa hình sẵn có không thể tận dụng, vậy thì Trần Khánh phải tự tạo điều kiện.
Màn đêm vừa buông xuống, sắc đen đậm đặc bao trùm bầu trời. Đêm nay mây khá dày, tuy có trăng nhưng hầu hết thời gian đều bị mây che khuất.
Lúc này, vài bóng đen đang men theo sườn núi phía Nam chậm rãi đi xuống. Họ đều mặc đồ đen, trong đêm tối, quân thủ thành trên mặt thành căn bản không nhìn thấy những bóng đen trên sườn núi, nhưng vài bóng đen vẫn cố gắng tận dụng bụi rậm và đá lớn để che giấu thân hình.
Năm bóng đen này là ba binh lính quân Tống và hai thợ thủ công, họ phụng mệnh đến thăm dò cấu trúc tường thành. Không lâu sau, năm người đến chỗ tiếp giáp giữa chân núi và tường thành.
"Là dùng gạch thành cũ để xây!" Một thợ thủ công sờ vào tường thành, nói khẽ.
Nhiệm vụ của hai người thợ là đánh giá cấu trúc tường thành, tìm nơi đặt thuốc nổ tốt nhất. Họ lập tức tìm thấy góc tường thành. Hai người nhìn nhau, ánh mắt cùng sáng lên: chính là ở đây. Có thể thấy trên tường thành xuất hiện một vết nứt dài, là vết nứt xuyên suốt.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của họ, đây chính là vấn đề lớn nhất khi dùng gạch cũ xây tường. Ở góc tường rất dễ xuất hiện vết nứt, đây là vấn đề nghiêm trọng, nghĩa là cường độ và độ cứng của gạch không đạt chuẩn. Nói đơn giản là cấu trúc bên trong đã trở nên khá bở, tường thành mới xây nhìn bên ngoài không thấy vấn đề gì, nhưng vài năm sau sẽ xuất hiện vết nứt.
Góc tường thành lại khác, gạch cũ ở đây phải chịu lực kéo và lực nén lớn hơn, dễ xảy ra vấn đề hơn.
Một binh lính quay về báo cáo, hai binh lính còn lại cùng thợ thủ công bắt tay vào việc, trước tiên gỡ một viên gạch. Viên gạch này đã bị ép nát, rất dễ dàng để lấy ra từng chút một.
Lấy được một viên rồi thì phía sau dễ dàng hơn. Hai binh lính dùng xà beng sắt sắc bén nhanh chóng cạy ra hơn hai mươi viên gạch. Nửa canh giờ sau, trước mặt họ xuất hiện hai cái lỗ đen ngòm, bên trong đầy bùn cát.
Lúc này, hơn mười binh lính chậm rãi kéo tới hai chiếc thùng gỗ khổng lồ. Đây là thùng gỗ chứa đầy thuốc nổ, được làm từ gỗ táo cực kỳ chắc chắn, dày tới ba phân, lượng thuốc nổ bên trong nặng tới năm trăm cân, uy lực nổ vô cùng kinh người.
Loại hỏa khí nổ uy lực lớn này đã được chế tạo từ thời Tĩnh Khang, chỉ là không có lượng thuốc nổ lớn như vậy, số lượng vô cùng khan hiếm. Tây quân cũng vậy, sản lượng thuốc nổ không cao, chỉ có thể ưu tiên làm thùng thuốc nổ cỡ nhỏ. Loại thùng thuốc nổ hạng nặng này tổng cộng chỉ chế tạo được hai mươi chiếc, bình thường sẽ không dễ dàng sử dụng.
Lần này Trần Khánh đông chinh chỉ mang theo hai chiếc, kết quả đều dùng hết vào tòa quân thành này.
Ở phía xa, Trần Khánh đứng trên chỗ cao, chăm chú nhìn bóng đen của tường thành. Đêm nay sắc trời quả thực rất phối hợp, đến giờ vẫn chưa bị phát hiện, có lẽ ngày mai sẽ không còn cơ hội này nữa.
Bên cạnh, Lưu Quỳnh cười nói: "Chắc là quân thủ thành ở mặt bên không nhiều, mục tiêu lại là góc tường, đó là nơi ít quân thủ nhất. Nếu không, dù đêm có tối đến đâu cũng sẽ bị phát hiện, điểm này ty chức có trải nghiệm thực tế."
Trần Khánh lắc đầu, thản nhiên nói: "Không thể dùng năng lực của ngươi để yêu cầu binh lính bình thường. Ngươi từ nhỏ đã khổ luyện nhãn lực và thính lực, thị lực, thính lực và sự nhạy bén đều vượt xa binh lính thông thường. Dù ngươi không nhìn thấy người đối diện, nhưng ngươi vẫn có thể cảm nhận được, còn binh lính bình thường thì không làm được. Mặt thành cách sườn núi ba trăm bước, xa như vậy, họ chắc chắn không nhìn thấy."
Đang nói, phía xa một tia sáng đỏ bắn ra, tiếp đó là hai tiếng nổ kinh thiên động địa: "Ầm!", cách xa ba dặm mà cảm giác như tim gan sắp bị chấn nát, binh lính quân Tống xung quanh lần lượt bịt tai ngồi xổm xuống.
Toàn bộ quân thành chìm trong khói đen. Khi mọi thứ dần tĩnh lại, Trần Khánh vung kiếm chiến: "Xuất kích!"
"Ù——"
Tiếng tù và trầm thấp vang lên, hai vạn quân Tống gào thét, như thủy triều lao về phía quân thành.
Tại huyện Tây Hà cách đó hàng chục dặm, Hoàn Nhan Hoạt Nữ ánh mắt phức tạp nhìn về phía Tây. Cách xa năm mươi dặm, hắn cũng nghe thấy tiếng nổ trầm đục.
Hoàn Nhan Hoạt Nữ biết, chắc chắn là đại quân của Trần Khánh đang tấn công quân thành.
Nghĩ đến kẻ thù đợi chờ bao năm cuối cùng cũng sắp gặp mặt, trong lòng hắn có một sự mong đợi không nói nên lời, nhưng cũng có một sự căng thẳng không thể tả xiết.
