Quân Tống tại Thiểm Huyện luôn dõi theo nhất cử nhất động của Hàm Cốc Quan và huyện Mân Trì. Lưu Quỳnh phái hai đội thám báo đi giám sát, khi tàn quân tại Hàm Cốc Quan đang cướp bóc ở huyện Linh Bảo, liền bị thám báo quân Tống phát hiện, lập tức chạy về Thiểm Huyện thông báo cho Lưu Quỳnh.

Đường Khiên hạ giọng nói với Lưu Quỳnh: "Thống chế, quân của Chiết Khả Cầu vẫn còn ở Mân Trì, nếu dùng kỵ binh thì nhanh nhất cũng phải mất một ngày. Chúng ta có thể phục kích chặn đánh ở gần Thiểm Huyện, vấn đề không lớn."

Lưu Quỳnh nhìn về phía đông, bên đó không có bất kỳ động tĩnh nào. Họ đã bố trí mười trạm canh gác trên dọc đường đến huyện Mân Trì, một khi có hơn ngàn kỵ binh ra khỏi thành mười dặm, trạm canh gác sẽ thay phiên nhau bắn tên hỏa dược lên trời. Đây được xem là một loại phong hỏa đài nhân tạo, rất hữu dụng trong khoảng cách ngắn và thời gian ngắn.

Lưu Quỳnh gật đầu nói: "Đối phương nếu chỉ có hơn ngàn người, vậy chúng ta lấy ba đánh một. Đường tướng quân dẫn hai ngàn người mai phục ở cửa thung lũng, ta dẫn một ngàn người chặn đánh trực diện."

"Ty chức tuân lệnh!"

Đường Khiên xuống thành, chẳng bao lâu sau, ông dẫn hai ngàn binh sĩ ra khỏi cửa thành phía nam, lao về hướng quan đạo.

Lưu Quỳnh sau đó cũng dẫn một ngàn quân xuất thành.

Đến tầm chiều, Khổng Ngạn Chu dẫn hơn chín trăm bại quân hoảng hốt chạy tới. Nói là hoảng hốt, nhưng họ còn dắt theo hơn ngàn con la và lừa, tất cả đều chất đầy tài vật. Thậm chí còn có hơn một trăm phụ nữ trẻ tuổi, tay bị trói chặt, xếp thành một hàng dài, vừa khóc vừa mếu đi theo phía sau. Mấy chục binh sĩ áp giải họ, dọc đường sờ soạng, chiếm đủ mọi tiện nghi, binh sĩ nào cũng đang mong chờ trời tối.

Khổng Ngạn Chu cưỡi ngựa đi đầu, thần tình phức tạp nhìn bóng dáng tòa thành phía xa, đó chính là Thiểm Huyện, nơi đã bị quân Tống chiếm đóng.

Hắn hiểu rõ, một khi quân Tống chiếm được Thiểm Huyện, Thiểm Châu và Quắc Châu về cơ bản coi như xong, rất khó giành lại. Năm xưa Lý Ngạn Tiên cô quân giữ thành hai năm, quân Kim còn không thể công hạ được thành Thiểm Huyện, huống chi quân Tống hiện nay còn có Xuyên Thiểm làm hậu thuẫn.

Khổng Ngạn Chu ngoái đầu hô lớn: "Mọi người cẩn thận một chút, không được gây tiếng động, không được để quân Tống thủ thành phát hiện, chúng ta đi thẳng qua!"

Đúng lúc này, bỗng nhiên trên đỉnh đầu tiếng mõ vang lên, bên sườn dốc loạn tiễn tề phát, những mũi tên dày đặc bắn ra. Hàng trăm binh sĩ đi phía trước lần lượt trúng tên, Khổng Ngạn Chu không kịp trở tay, trúng hàng chục mũi tên, lộn nhào xuống ngựa.

Đường Khiên gầm lên một tiếng, dẫn hai ngàn binh sĩ từ khe rãnh và gò đất bên cạnh giết ra. Số binh sĩ Ngụy Tề còn lại sợ hãi hoảng loạn, kẻ quỳ xuống đầu hàng, kẻ vứt bỏ la ngựa cắm đầu chạy trốn, nhưng chạy chưa được bao xa đã bị quân của Lưu Quỳnh bao vây chặt chẽ. Quân Ngụy Tề không còn đường trốn, lần lượt quỳ xuống đầu hàng.

Cuộc chiến kết thúc nhanh chóng nằm ngoài dự liệu của Lưu Quỳnh, đội quân này xem ra đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

Lúc này, Đường Khiên xách cái đầu đầy máu của Khổng Ngạn Chu bước tới nói: "Đã giải quyết xong, bị bắn chết 120 tên, bị thương 250 tên, số còn lại đều đã đầu hàng."

"Đám phụ nữ kia có bị thương không?" Lưu Quỳnh nhìn nhóm phụ nữ đang ngồi xổm ở phía xa hỏi.

Đường Khiên lắc đầu: "Anh em đặc biệt tránh né họ, không bắn về phía họ, chỉ là hơi kinh sợ, không ai bị thương."

Lưu Quỳnh nói tiếp: "Đám tù binh này cướp bóc huyện Linh Bảo, tội ác tày trời. Cùng với những kẻ bị thương, hãy trói ngược tay áp giải về huyện Linh Bảo, giao cho bách tính huyện Linh Bảo xử lý. Số tài vật này ta sẽ giao lại cho Quận vương sau."

"Ty chức đã rõ!"

Đường Khiên tìm hơn trăm con lừa giao cho đám phụ nữ, để họ cưỡi lừa về nhà, lại cho mỗi người họ ít tiền. Đường Khiên lập tức dẫn một ngàn binh sĩ áp giải tù binh quay về huyện Linh Bảo.

Lúc hoàng hôn, Đường Khiên áp giải tù binh tới huyện Linh Bảo, chỉ thấy ngoài cửa thành người đông như kiến cỏ, tụ tập một hai vạn bách tính huyện Linh Bảo. Họ đã nhận được tin từ những người phụ nữ về trước, bách tính vô cùng phẫn nộ, cầm gậy gỗ, cuốc xẻng, dao thái rau đã đợi sẵn ngoài huyện.

Họ nhìn thấy đám tù binh bị áp giải về, lòng căm thù cuối cùng cũng bùng phát, gào thét: "Giết chúng nó! Băm vằm chúng nó ra!" Vạn người bách tính lập tức ùa tới như thủy triều. Đường Khiên thấy tình hình không ổn, lập tức dẫn binh sĩ rút lui, vứt đám tù binh lại cho họ.

Tù binh bị trói thành từng chùm lớn như châu chấu, chạy cũng không chạy được, gào khóc, van xin, sợ hãi đến mức瘫倒 (ngã quỵ) xuống đất. Đám đông như thủy triều nuốt chửng lấy họ...

Cơn giận cuối cùng cũng được trút bỏ, bách tính bắt đầu lần lượt quay về thành, dùng những cái đầu đã chém được để tế bái người thân bị sát hại của họ.

Lúc này Đường Khiên mới dẫn quân tiến lên, đám tù binh đã không còn hình người, đầu cũng chẳng còn, chân tay và nội tạng vương vãi khắp mặt đất, mùi hôi thối nồng nặc, máu tươi nhuộm đỏ cả mặt đất.

Đường Khiên hạ lệnh cho binh sĩ thu gom thi thể rồi châm lửa đốt, sau đó đào hố chôn sâu.

Đúng lúc này, một đội kỵ binh phi nước đại tới, có người hét lớn: "Có phải Đường tướng quân không?"

Đường Khiên nhận ra người tới là thuộc hạ Trương Hoa, Đường Khiên bước tới cười nói: "Hóa ra là Trương tướng quân, đại quân đều đã tới cả rồi sao?"

"Quân đội đang dọn dẹp Hàm Cốc Quan, Quận vương cũng ở đó, Đường tướng quân đi cùng tôi qua đó đi!"

Đường Khiên gật đầu, ra lệnh cho Chỉ huy sứ Dương Tuyền dẫn một ngàn quân tiến vào huyện Linh Bảo để duy trì trật tự, còn mình dẫn vài thuộc hạ đi theo Trương Hoa đến Hàm Cốc Quan.

Khói đặc và khí độc bên trong Hàm Cốc Quan đều đã tan hết. Quân Tống bất ngờ bắt sống hơn bốn ngàn binh sĩ. Một bộ phận quân đội là sau khi Khổng Ngạn Chu rút lui, họ trực tiếp mở cửa thành ra đầu hàng, khoảng chừng một ngàn người.

Bộ phận quân đội còn lại có ba ngàn người, họ là quân thủ nội thành do Thống chế Lý Minh dẫn đầu. Khi quân Tống phát động tấn công từ trên đỉnh, Lý Minh quyết đoán, dẫn ba ngàn người rút lui về chỗ rộng nhất ở giữa Hàm Cốc Quan. Chỗ đó rộng tới một dặm, khói độc và khói đen loãng hơn nhiều. Họ không đi theo Khổng Ngạn Chu chạy trốn, sau khi quân Tống tiến vào thung lũng, Lý Minh liền dẫn quân đầu hàng.

Còn những kẻ thực sự đi theo Khổng Ngạn Chu chạy trốn là đội quân tâm phúc của hắn, hơn một nửa chết ngạt trong thung lũng, số còn lại không đầy một ngàn người dù may mắn theo Khổng Ngạn Chu thoát khỏi Hàm Cốc Quan, cuối cùng cũng không một ai sống sót.

Đường Khiên báo cáo tình hình chiến sự mấy ngày qua cho Trần Khánh, Trần Khánh trong lòng rất an ủi. Lưu Quỳnh quả nhiên không phụ sự phó thác của ông, giành giật chiếm được Thiểm Huyện trước cả Chiết Khả Cầu, nước cờ này vô cùng quan trọng.

Trần Khánh cười tán thưởng: "Làm tốt lắm, lại còn tiêu diệt được cả Khổng Ngạn Chu. Trước đó ta còn nói để tên ác ma này chạy thoát, ghi cho ngươi một đại công."

Đường Khiên đại hỷ, vừa rồi ông còn lo lắng Quận vương sẽ trách tội họ giao tù binh cho bách tính xử lý, giờ xem ra Quận vương còn chẳng nhắc tới chuyện này, khiến ông thở phào nhẹ nhõm.

Ông vội vàng khom người nói: "Thiểm Huyện đã ổn định trật tự, xin Quận vương dời bước tới Thiểm Huyện!"

Trần Khánh gật đầu, lập tức ra lệnh cho Dương Tái Hưng dẫn hai vạn quân tiếp tục dọn dẹp Hàm Cốc Quan, còn ông dẫn năm vạn đại quân tiến về Thiểm Huyện.

Thiểm Huyện cách Hàm Cốc Quan không xa, đến canh một, đội ngũ tới Thiểm Huyện, Lưu Quỳnh ra thành đón chủ công tới.

Thời gian đã rất muộn, Trần Khánh để Lưu Quỳnh sắp xếp cho quân đội nghỉ ngơi, mọi chuyện để ngày mai rồi tính.

Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh tế bái danh tướng Lý Ngạn Tiên cùng các tướng sĩ tử trận chống Kim bên bờ Hoàng Hà, đồng thời để Lưu Quỳnh giao tài vật cướp được của Khổng Ngạn Chu cho Tri huyện Dương Sở, bảo Dương Sở thu gom di hài các tướng sĩ tử trận, an táng lại, xây mộ lập bia cho họ, đồng thời xây riêng một ngôi mộ y quan cho Lý Ngạn Tiên để tưởng niệm.

Trần Khánh liền bước lên thành, nhìn về phía đông. Lưu Quỳnh chỉ vào một ngọn núi nhỏ phía xa nói: "Ty chức đã bố trí ba thám báo trên ngọn núi nhỏ đó, một khi quân của Chiết Khả Cầu xuất hiện ở ngoài hai mươi dặm, họ sẽ lập tức bắn tên hỏa dược thông báo cho trong thành."

Trần Khánh gật đầu nói: "Nghe nói ngươi đã bố trí mười điểm canh gác dọc đường để giám sát động tĩnh của quân thủ huyện Mân Trì?"

"Tình hình đúng là vậy, ty chức là lo đối phương tới tiếp ứng cho quân của Khổng Ngạn Chu, giờ xem ra họ không biết Hàm Cốc Quan đã thất thủ."

"Trong thành có bao nhiêu lương thực?" Trần Khánh hỏi.

"Trong thành vốn có tám vạn thạch lương thực, trong đó một vạn thạch đã dùng để chẩn tế bách tính. Ngoài ra còn có một lượng lớn binh giáp vật tư, riêng trường mâu đã thu được mười vạn cây."

"Có vũ khí công thành không?"

"Có hơn một trăm chiếc thang công thành, ngoài ra thì không còn gì khác."

Trần Khánh khẽ cười nói: "Vậy thì vất vả thêm chút nữa, ngươi đi cùng ta một chuyến tới huyện Mân Trì, lấy nốt huyện Mân Trì xuống."