Trần Khánh mất nửa tháng để chiếm lấy hai châu Thiểm, Quách, đả thông đường Hiểu Hàm, đồng thời cũng tăng thêm một lớp giáp hộ thân kiên cố cho Quan Trung, bảo đảm an toàn cho vùng đất này.

Thế nhưng, cuộc hành quân lần này dù là ở Quan Trung, Trung Nguyên hay thậm chí là triều Tống đều diễn ra vô cùng kín tiếng, căn bản không được mọi người coi trọng. Bách tính Quan Trung đều đang dồn sự chú ý vào việc kiểm kê ruộng đất, bởi điều này liên quan đến lợi ích thiết thân của vô số người.

Hoàn Nhan Ngột Thuật thậm chí chẳng buồn trách cứ việc Chiết Khả Cầu lui quân không công. Hai châu Thiểm, Quách vốn dĩ thuộc lộ Thiểm Tây, mất thì cũng đã mất rồi. Khi Hoàn Nhan Ngột Thuật nhận ra ý đồ chiến lược của Trần Khánh không phải là mưu đồ Trung Nguyên mà chỉ là tăng cường phòng thủ cho Quan Trung, ông ta liền không còn để tâm tới chuyện này nữa.

Toàn bộ tâm trí của Hoàn Nhan Ngột Thuật đều đặt vào triều đình Kim quốc. Ông ta cùng Niêm Hãn đồng loạt dâng sớ lên Thiên tử, đàn hạch Hoàn Nhan Thát Lại nhận hối lộ của triều Tống, tự ý ký kết hiệp định đình chiến với triều Tống, bán rẻ vùng Giang Hoài.

Hai người họ muốn liên thủ để lật đổ Tể tướng Thát Lại, Niêm Hãn còn vì chuyện này mà đích thân chạy tới Thượng Kinh.

Tâm phúc mưu sĩ Phạm Củng thấy Hoàn Nhan Ngột Thuật mấy ngày nay ăn ngủ không yên, liền khuyên rằng: "Mấu chốt là Vương gia đừng kỳ vọng kết quả quá tốt đẹp. Dẫu sao Hoàn Nhan Thát Lại trong triều còn có Lĩnh Tam tỉnh sự Tông Bàn và Tông Tuyển ủng hộ. Triều Tống lại thả Hoàn Nhan Hạt Ly Sát và Hoàn Nhan Tề trở về, Thát Lại hoàn toàn có thể nói rằng ông ta vì cứu hai người họ nên mới trái ý ký kết đình chiến với triều Tống. Như vậy, gia tộc Hạt Ly Sát và Tông Vọng đều sẽ ủng hộ ông ta. Chỉ cần ông ta đem vàng bạc triều Tống dâng lên Thiên tử, thì dù Thiên tử muốn động đến ông ta cũng khó, cuối cùng chắc chắn sẽ giải quyết theo hướng thỏa hiệp."

Hoàn Nhan Ngột Thuật cười khổ một tiếng: "Tiên sinh nói đúng, có lẽ là ta và Niêm Hãn quá nóng lòng, thế lực trong triều chưa đủ mạnh."

Phạm Củng lại khuyên: "Mấu chốt là Thiên tử mới đăng cơ chưa lâu, thế lực chưa vững. Ngài tuy đã tiếp quản Hợp Trát Mãnh An của lão Lang chủ, võ công đã có, nhưng văn lược vẫn chưa đủ. Đợi thêm một hai năm nữa, khi ngài ngồi vững ngai vàng, chắc chắn sẽ thu dọn Thát Lại thôi. Vương gia không bằng cứ nhẫn nhịn thêm chút nữa."

Lời Phạm Củng nói rất có lý, nhưng cũng không hoàn toàn chính xác. Kim quốc lấy võ lập quốc, quyền lực của Thiên tử xuất phát từ quân đội. Thiên tử mới Hoàn Nhan Đản coi trọng nhất chính là quân quyền. Hoàn Nhan Đản chưa ngồi vững ngai vàng, nguyên nhân căn bản là vì ngài chưa nắm giữ hoàn toàn quân quyền, chứ không phải do quyền lực văn quan của Tể tướng.

Điểm này Hoàn Nhan Ngột Thuật hiểu rõ trong lòng. Ông ta thở dài, lo lắng nói: "Ta chỉ lo Thiên tử giải quyết võ công trước, rồi mới cân nhắc đến văn lược. Nếu giải quyết võ công trước, ngài ấy sẽ ra tay với Tông Cán và Niêm Hãn. Theo ta được biết, Hợp Trát Mãnh An của Tông Cán đã hiệu trung với Thiên tử rồi, hiện tại chỉ còn lại năm vạn quân Hợp Trát Mãnh An của Niêm Hãn. Lần trước ta đã ám chỉ Niêm Hãn, bảo ông ta đi đối phó với Trần Khánh để giữ lấy quân quyền Mãnh An."

Đội quân tinh nhuệ nhất của Kim quốc chính là quân Hợp Trát Mãnh An, gồm những binh sĩ tinh nhuệ được tuyển chọn từ các quân, tổng cộng hai mươi vạn người, còn gọi là Thiên tử thị vệ quân. Hiện tại do Thiên tử Hoàn Nhan Đản, Hoàn Nhan Niêm Hãn và Hoàn Nhan Tông Cán cùng thống lĩnh. Ngay cả mười vạn đại quân trong tay Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng chỉ được coi là quân ngoại vi.

Một khi Thiên tử Hoàn Nhan Đản hoàn toàn nắm giữ hai mươi vạn quân Hợp Trát Mãnh An này, thì ngai vàng của ngài sẽ hoàn toàn vững chắc, muốn giết ai là có thể giết người đó.

Đúng lúc này, thân binh bên ngoài vội vã chạy vào bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, đặc sứ Thượng Kinh đã tới!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật vội hỏi: "Đặc sứ là ai?"

"Khởi bẩm Vương gia, là Thượng thư Hữu thừa Hàn Xí Tiên."

Hoàn Nhan Ngột Thuật ngẩn ra. Thượng thư Hữu thừa Hàn Xí Tiên là người của Thừa tướng Thát Lại, ông ta vốn không ưa gì kẻ này.

Hoàn Nhan Ngột Thuật tức giận nói: "Ý gì đây, tại sao lại phái Hàn Xí Tiên tới?"

Phạm Củng vội khuyên: "Hàn Xí Tiên có lẽ mang theo ý đồ của Thát Lại, Vương gia cứ nên gặp mặt, nghe xem ý ông ta thế nào, cùng lắm là không bày tỏ thái độ thôi."

Hoàn Nhan Ngột Thuật gật đầu: "Mời đặc sứ tới Quý khách đường chờ một lát!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật trầm tư giây lát rồi cũng rảo bước tới Quý khách đường.

Trong Quý khách đường, một lão già gầy gò đang ngồi, đó chính là Thượng thư Hữu thừa Hàn Xí Tiên của Kim quốc. Sau khi Thiên tử Hoàn Nhan Đản đăng cơ đã thực hiện một cuộc cải cách trọng đại, đó là áp dụng quan chế của người Hán, phế bỏ chế độ Bột Cực Liệt của Kim quốc. Tất nhiên, điều này cũng nhận được sự ủng hộ của tiên đế, coi như là nhận thức chung trong nội bộ Kim quốc.

Hàn Xí Tiên vốn là đại thần người Hán của Liêu quốc, ông ta cũng tham gia sâu vào cuộc cải cách quan chế, rất được Thiên tử Hoàn Nhan Đản trọng dụng, được phong làm Thượng thư Hữu thừa.

Vì Hàn Xí Tiên được Thát Lại tiến cử mới vào triều đình tham gia cải cách, nên mọi người đều mặc nhiên coi ông ta là người của Thát Lại.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nặng nề, Hàn Xí Tiên quay đầu lại, thấy Hoàn Nhan Ngột Thuật bước vào, ông ta vội đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ: "Ti chức bái kiến Tứ Vương gia!"

"Hàn Hữu thừa đi đường vất vả rồi, mời ngồi!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật giọng điệu khá lạnh nhạt, ông ta ngồi xuống, thẳng thắn nói: "Ta là người không thích vòng vo, Thát Lại có lời gì? Hàn Hữu thừa cứ việc nói thẳng."

Hàn Xí Tiên nghiêng đầu nhìn Hoàn Nhan Ngột Thuật, mỉm cười nhạt: "Tứ Vương gia sao lại cho rằng ta là người do Thát Lại phái tới?"

Hoàn Nhan Ngột Thuật ngẩn người, Hàn Xí Tiên lại dám gọi thẳng tên Thát Lại, ông ta có chút mơ hồ, một lúc sau mới nói: "Chẳng lẽ Hàn Hữu thừa không phải do Thát Lại phái tới?"

"Tất nhiên không phải, ta phụng mật chỉ của Thiên tử tới gặp Tứ Vương gia."

"Đợi đã!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật chắp tay: "Có lẽ ta hiểu lầm, nhưng trước đó Hàn Hữu thừa đàm phán với sứ giả triều Tống, chẳng lẽ không phải là Thát Lại..."

Hàn Xí Tiên lắc đầu: "Xem ra Tứ Vương gia hiểu lầm rất sâu. Đàm phán đình chiến với triều Tống thực ra là ý của Thiên tử, mục đích là để đổi lấy Hạt Ly Sát và Hoàn Nhan Tề. Mọi người đều tưởng là Thát Lại tư thông với triều Tống, thực ra không phải vậy."

Hoàn Nhan Ngột Thuật trong lòng chùng xuống, nếu là như vậy, thì việc mình và Niêm Hãn đàn hạch Thát Lại chắc chắn sẽ thất bại.

Tình báo của Niêm Hãn đã gặp vấn đề lớn, ông ta đến cả việc nghị hòa Tống - Kim là do Thiên tử chỉ đạo cũng không biết.

Hàn Xí Tiên lại tiếp tục: "Dù ta được Thát Lại tiến cử tham gia cải chế, nhưng không có nghĩa ta là người của Thát Lại. Ta được Thiên tử trọng dụng, đương nhiên là trung thần của Thiên tử, sao có thể vì quyền thần mà làm việc?"

Hoàn Nhan Ngột Thuật hiểu ra, Hàn Xí Tiên này trước kia là người của Thát Lại, nhưng đã bị Thiên tử lôi kéo, trở thành tâm phúc của Thiên tử.

Hoàn Nhan Ngột Thuật trong lòng ngộ ra, đoán chừng Hàn Xí Tiên này chính là văn lược tương lai của Thiên tử, dùng để thay thế Thát Lại.

Hoàn Nhan Ngột Thuật vội vàng chắp tay lần nữa: "Ngột Thuật hiểu lầm Hàn Hữu thừa, vừa rồi thất lễ rồi."

Hàn Xí Tiên lúc này mới lấy từ trong ngực ra một bức mật chỉ, đưa cho Hoàn Nhan Ngột Thuật.

Hoàn Nhan Ngột Thuật vội đặt mật chỉ lên bàn, quỳ xuống dập đầu cung kính ba cái, rồi mới cầm mật chỉ lên xem kỹ.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Thiên tử muốn tước đoạt quân quyền của Niêm Hãn, hy vọng mình giúp một tay. Ở cuối mật chỉ, Thiên tử nhắc đến phần thưởng, đó là sẽ để mình nắm giữ thực quyền Trung Nguyên, tức là phế bỏ nước Tề, thành lập Thượng thư Hành đài, do mình đảm nhiệm Hà Nam Hành đài Thượng thư.

Hoàn Nhan Ngột Thuật tạm thời chưa bày tỏ thái độ, lại hỏi: "Hiện tại Niêm Hãn đang ở đâu?"

"Ông ta đã về Hà Bắc, đang tích cực chuẩn bị chiến tranh, Thiên tử đã đồng ý cho ông ta chi viện Hà Đông, tiêu diệt quân phiệt Xuyên Thiểm là Trần Khánh."

"Ta không hiểu, đã muốn tước đoạt quân quyền của Niêm Hãn, tại sao lại để ông ta về Hà Bắc, còn để ông ta tiếp tục dẫn quân đi đánh Trần Khánh? Một khi chiến tranh nổ ra, việc tước đoạt quân quyền của ông ta chẳng phải là không thực tế sao?"

"Đạo lý này Thiên tử cũng biết. Vì quân quyền đang nằm trong tay Hoàn Nhan Tà Bảo, Thiên tử sợ kích động binh biến nên không giữ ông ta lại Thượng Kinh, thả ông ta về Hà Bắc. Nhưng Thiên tử đã ước hẹn với ông ta, năm vạn quân Hợp Trát Mãnh An không được phép mang tới Hà Đông, phải ở lại Hà Bắc trấn giữ."

Hoàn Nhan Ngột Thuật lập tức hiểu ra: "Thiên tử là muốn ta tới tiếp quản năm vạn quân Hợp Trát Mãnh An này?"

Hàn Xí Tiên gật đầu: "Tứ Vương gia sau khi tiếp quản năm vạn quân Hợp Trát Mãnh An thì giao lại cho Thiên tử. Thiên tử nói, sau này xã tắc Đại Kim đều trông cậy vào Tứ Vương gia."

Hoàn Nhan Ngột Thuật mấp máy môi, ông ta muốn hỏi Niêm Hãn phải làm sao? Nhưng ông ta không hỏi ra. Rõ ràng, Thiên tử muốn Niêm Hãn và Trần Khánh liều mạng với nhau. Nếu Niêm Hãn có thể diệt được Trần Khánh thì tất nhiên là tốt nhất, Kim quốc lại đoạt lại được Xuyên Thiểm; còn nếu Niêm Hãn bị Trần Khánh giết, Thiên tử cũng rất vui lòng.

Nhưng Hà Đông phải làm sao? Thiên tử không để tâm tới Hà Đông sao?

Hoàn Nhan Ngột Thuật trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện này ta cần suy nghĩ một chút."

Hàn Xí Tiên mỉm cười: "Ta hoàn toàn hiểu tâm trạng của Tứ Vương gia, ta còn phải đi một chuyến tới Lâm An."

"Liên quan tới chuyện đình chiến Tống - Kim?"

Hàn Xí Tiên cười lạnh: "Triều Tống thật ngu xuẩn hết chỗ nói. Thát Lại ký tên vào hiệp định đình chiến, nhưng Thiên tử đâu có ký tên đóng dấu! Họ tưởng rằng vẫn như trước kia, chỉ cần Thát Lại đồng ý là hiệp định đình chiến có hiệu lực sao? Đó là quyền hạn tiên đế trao cho Thát Lại, tiên đế đã băng hà, Thiên tử đâu có trao quyền đó cho Thát Lại nữa. Thế nên triều Tống đã thả Hạt Ly Sát và Hoàn Nhan Tề về, nhưng Thiên tử không đồng ý với các điều khoản phân giới ở trên, yêu cầu ta xuống phía Nam tới Lâm An để tiếp tục đàm phán với triều Tống, không thể lấy sông Hoài làm giới hạn, mà phải lấy sông Trường Giang làm giới hạn."

Hoàn Nhan Ngột Thuật đắc ý cười: "Hàn Hữu thừa cứ việc đi đàm phán với triều Tống, ta sẽ tới tiếp ứng cho Hàn Hữu thừa!"

Hàn Xí Tiên cười khà khà, nhưng không quên nhiệm vụ thực sự của mình, ông ta nói tiếp: "Hy vọng khi ta từ triều Tống trở về, Tứ Vương gia đã viết xong thư hồi đáp cho Thiên tử."