Mặc dù chiến sự tại Lạc Thủy Đạo vô cùng khốc liệt, Bình Dương phủ cũng đã bị quân Tống công hạ, thế nhưng Thái Nguyên phủ cách đó một dãy núi Lữ Lương lại vô cùng yên tĩnh, không hề có chút không khí chiến tranh nào.

Sáng hôm đó, một đoàn thương buôn tiến vào thành Thái Nguyên. Người quản sự của đoàn tên là Vương, ngoài sáu mươi tuổi, là một thương nhân quanh năm đi lại giữa Quan Trung và Hà Đông.

Quản sự Vương bảo đoàn thương buôn đến quán trọ nghỉ ngơi, còn mình ông một mình đi tới Nguyên soái phủ.

Binh sĩ nghe nói ông ta tới để đưa thư cho Tể tướng, không dám xem thường, vội vàng đi vào bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, một văn sĩ người Hán bước ra, đó là mưu sĩ của Hoàn Nhan Xương, tên là Lưu Siêu.

"Ngươi là kẻ nào? Đưa thư cho ai?"

Quản sự Vương chắp tay nói: "Tiểu lão nhi là một thương nhân, từ Kinh Triệu tới, có người nhờ tôi gửi một phong thư cho Tể tướng Hoàn Nhan."

"Láo xược!"

Lưu Siêu quát lớn: "Tể tướng Hoàn Nhan là người mà ai muốn gửi thư cũng được sao?"

"Tôi không dám nói bậy, ngài xem thư rồi sẽ biết."

Quản sự Vương đưa một phong thư lên. Lưu Siêu giật lấy bức thư, chỉ thấy trên bìa thư viết: "Trấn Quốc Đại tướng quân, Đại Tống Linh Vũ quận vương, Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ, Tây quân Đô nguyên soái Trần Khánh gửi Tể tướng Hữu quốc Kim quốc Hoàn Nhan Xương."

Lưu Siêu kinh hãi đến biến sắc, giọng nói cũng run rẩy: "Ngươi... ngươi chờ ở đây, ta đi bẩm báo!"

Hắn xoay người chạy biến đi.

Cũng thật trùng hợp, Hoàn Nhan Xương mới từ Hà Bắc trở về ngày hôm qua, mang theo năm vạn quân Hợp Trát Mãnh An, lại bổ nhiệm lão tướng Bồ Lư Hồn làm Hà Bắc Tuyên phủ sứ, thống lĩnh năm vạn quân hiệp trợ trấn giữ Hà Bắc, duy trì trị an.

Hoàn Nhan Xương dự định ngày mai sẽ dẫn quân trở về Thượng Kinh, vừa hay lúc này, Trần Khánh nhờ người gửi cho ông ta một phong thư.

Nghe nói là thư tay của Trần Khánh, Hoàn Nhan Xương vô cùng kinh ngạc, vội vàng nhận lấy thư rồi hỏi: "Ai là người đưa thư tới?"

"Là một lão thương nhân."

"Ngươi đưa hắn tới đây, ta có lời muốn hỏi!"

Lưu Siêu vội vàng xoay người đi. Lúc này Hoàn Nhan Xương mới mở thư ra xem kỹ. Sắc mặt ông ta lúc đỏ lúc trắng, hồi lâu sau, ông ta cất thư, chắp tay đi lại trong phòng. Khi bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía xa xăm với vẻ mặt phức tạp, những đề nghị của Trần Khánh trong thư khiến ông ta vô cùng chấn động, tâm trạng khó lòng bình ổn. Ông ta nằm mơ cũng không ngờ rằng Trần Khánh lại hiểu thấu đáo nội bộ Kim quốc đến thế.

Lúc này, mưu sĩ Lưu Siêu dẫn quản sự Vương vào hậu đường. Quản sự Vương quỳ xuống hành lễ: "Tiểu dân Vương Thuận bái kiến Tể tướng!"

"Ngươi thực sự là thương nhân?" Hoàn Nhan Xương nghi hoặc hỏi.

"Tiểu lão nhi thực sự là thương nhân, đã đi lại giữa Hà Đông và Quan Trung mấy chục năm rồi, chưởng quầy các quán trọ ở Thái Nguyên phần lớn đều quen biết tôi."

Hoàn Nhan Xương gật đầu, chắc là thương nhân thật, thám tử bình thường khó mà qua mắt được ông ta.

"Quận vương của các ngươi hiện đang ở đâu?"

"Tiểu nhân không biết, người đưa thư cho tôi không phải là Quận vương, mà là mưu sĩ của ngài ấy, nhưng nghe nói Quận vương không ở Kinh Triệu."

Hoàn Nhan Xương hừ một tiếng rồi hỏi tiếp: "Khi ngươi tới đây, Quan Trung không nổ ra chiến tranh chứ?"

"Không có!"

Quản sự Vương lắc đầu như trống bỏi: "Quan Trung khó khăn lắm mới ổn định lại, không thể nổ ra chiến tranh nữa."

"Ngươi rời khỏi Quan Trung đến Hà Đông từ khi nào?" Hoàn Nhan Xương truy hỏi.

"Sáu ngày trước, tiểu nhân qua sông Hoàng Hà tại bến Bồ Tân, rồi đi thẳng tới Thái Nguyên, không dừng lại ở nơi nào khác."

Hoàn Nhan Xương viết vội một bức hồi thư đưa cho quản sự Vương: "Ai đưa thư cho ngươi thì ngươi đưa lại cho người đó, đừng nán lại Thái Nguyên, lập tức trở về!"

"Tiểu nhân hiểu rõ, sẽ về ngay."

Hoàn Nhan Xương lại bảo Lưu Siêu đưa cho quản sự Vương một tấm thẻ thông hành để dọc đường không sợ bị quân đội cướp bóc.

Lưu Siêu lúc này mới hạ giọng nói: "Thừa tướng, có chỗ không ổn! Đô nguyên soái hiện giờ đi đâu rồi?"

Hoàn Nhan Xương hừ lạnh: "Nếu ta đoán không sai, hắn đã đi vào vết xe đổ của Ngân Thuật Khả, bị vây khốn trong Lạc Thủy Đạo rồi. Cái nơi Thiểm Bắc đó, đường xá hiểm ác, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị vây chết. Năm xưa Hoàn Nhan Lâu Thất từ Thiểm Bắc nam hạ, nhất định phải có quân của Ngột Truật tiếp ứng ở phía nam, nếu không hắn không dám đi. Niêm Hãn tính tình nóng nảy, xốc nổi, kiêu ngạo, coi thường Trần Khánh, ta đã biết hắn tất bại trong tay Trần Khánh mà."

"Vậy phải làm sao đây, có cần đi cứu viện không?"

Hoàn Nhan Xương trợn mắt, giọng điệu nghiêm khắc: "Ngươi đang nói gì vậy? Ai đi cứu viện? Ngươi đi cứu viện à?"

Lưu Siêu sợ hãi cúi đầu không dám lên tiếng.

Đúng lúc này, có binh sĩ dưới đường bẩm báo: "Vạn phu trưởng Hoạt Nữ có việc gấp cầu kiến!"

"Cho hắn vào!"

Chẳng bao lâu, Hoàn Nhan Hoạt Nữ vội vã bước vào đại đường, quỳ một gối nói: "Khởi bẩm Thừa tướng, khoảng năm vạn quân Tống đã vượt sông Hoàng Hà, công hạ Bình Dương phủ!"

Hoàn Nhan Xương thở dài hồi lâu: "Trần Khánh quả nhiên kín kẽ không một kẽ hở."

Ông ta đứng dậy nói: "Hôm nay ta khởi hành trở về Thượng Kinh. Phía Bình Dương phủ các ngươi đừng hành động thiếu suy nghĩ, tạm thời bọn chúng sẽ không vượt qua núi Lữ Lương, nhưng phải tăng cường phòng ngự phía nam."

"Ti chức tuân lệnh!"

Hoàn Nhan Xương dặn dò Hoàn Nhan Hoạt Nữ thêm vài câu, Hoạt Nhan Hoạt Nữ cáo từ rời đi.

Tối hôm đó, Hoàn Nhan Xương rời khỏi Thái Nguyên phủ, trở về Thượng Kinh.

Tại hậu đường Nguyên soái phủ, Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả khoanh chân ngồi, chăm chú nhìn bản đồ trên bàn nhỏ. Sự bực bội do quân Tống chiếm đóng Bình Dương phủ vẫn chưa tan biến.

Niêm Hãn dẫn quân đi về phía tây, rõ ràng họ có rất nhiều cơ hội chiếm lấy Bình Dương phủ đang trống rỗng binh lực, vậy mà Thát Lãn và Niêm Hãn lại đạt được thỏa thuận rằng quân đội của họ không được thừa cơ tấn công Bình Dương phủ.

Kết quả là cuối cùng họ trơ mắt nhìn quân Tống chiếm lấy Bình Dương phủ, thực ra không chỉ Bình Dương phủ, mà còn bao gồm cả Thạch Châu ở phía bắc, Cát Châu và Từ Châu ở phía nam.

Một phủ ba châu, tương đương với hai mươi phần trăm đất đai lộ Hà Đông rồi!

Hiện tại ông ta không chỉ bực bội mà còn lo lắng cho Từ Châu. Từ Châu và Giáng Châu bị núi Cô Xạ ngăn cách, nhìn trên bản đồ thì có vẻ khó đi, nhưng Ngân Thuật Khả biết, giữa Từ Châu và Giáng Châu có rất nhiều thung lũng thông nhau.

Một khi quân Tống xuyên qua núi Cô Xạ, giết vào Giáng Châu, điều này đồng nghĩa với việc cắt đứt đường lui của quân trú đóng tại Hà Trung phủ. Hà Trung phủ và Giáng Châu thất thủ, phía nam lộ Hà Đông sẽ vô cùng nguy hiểm.

Đúng lúc này, Hoàn Nhan Hoạt Nữ vội vã chạy đến, chắp tay nói: "Ti chức đã tiễn Thừa tướng đi rồi!"

"Thật không hiểu nổi, ông ta vội vã trở về làm gì chứ?"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ ngập ngừng nói: "Ti chức nhận được một tin, Thừa tướng chiều nay đã nhận được thư của Trần Khánh."

Ngân Thuật Khả kinh hãi: "Chắc chắn chứ?"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ gật đầu: "Chắc là vậy!"

Ngân Thuật Khả thẫn thờ nhìn bản đồ, miệng lẩm bẩm: "Thảo nào!"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ khó hiểu hỏi: "Ti chức cũng nhận thấy Thừa tướng rất căng thẳng, vội vã trở về Thượng Kinh, đây là vì sao?"

Ngân Thuật Khả thở dài thườn thượt: "Điều này có nghĩa là Niêm Hãn đã thất bại, rơi vào tay Trần Khánh. Hắn muốn trao đổi lợi ích với Kim quốc, nên Thát Lãn mới vội vã chạy về như thế."

Trên mặt Hoàn Nhan Hoạt Nữ lộ vẻ chấn động. Niêm Hãn ở Kim quốc được xưng tụng là Chiến thần, sánh ngang với cha hắn, được gọi là công thần số một của Kim quốc. Hắn ta lại bị bắt, đó là chuyện nghiêm trọng đến mức nào.

Hắn phẫn nộ nói: "Đã biết có khả năng này, tại sao triều đình còn để Đô nguyên soái đi đánh lộ Thiểm Tây?"

Ngân Thuật Khả cười lạnh: "Có lẽ đây chính là kết quả mà Thiên tử mong đợi."

"Ti chức không hiểu!"

Ngân Thuật Khả xua tay: "Chuyện chính trị như thế này ngươi và ta đừng hỏi đến. Hiện tại có một vấn đề khá nghiêm trọng, quân Tống chiếm Bình Dương phủ, tất nhiên sẽ giết vào Từ Châu, ta lo chúng sẽ từ Từ Châu tiến vào Giáng Châu, cắt đứt đường lui của quân trú đóng tại Hà Trung phủ."

Hoàn Nhan Hoạt Nữ gật đầu: "Khi Thừa tướng rời đi cũng nói, bảo ta chú ý đến rủi ro phía nam."

"Xem ra ông ta cũng đã nhận ra. Hoạt Nữ, ngươi dẫn hai vạn quân đến Giáng Châu, nhất định phải trấn giữ Giáng Châu, chỉ huy toàn cục phía nam lộ Hà Đông."

Hoàn Nhan Hoạt Nữ cúi mình hành lễ: "Ti chức tuân lệnh, sáng sớm mai sẽ đi ngay!"

Cuộc vây hãm trên Lạc Thủy Đạo đã bước sang ngày thứ hai mươi lăm. Năm ngày trước, Vạn phu trưởng Sa Lỗ Y dẫn bốn ngàn người phụng mệnh nam hạ, thử dùng cầu thương kết bằng giáo để đột phá, nhưng kết quả nửa mừng nửa lo. Tuy cầu thương thành công, nhưng bốn ngàn binh sĩ Nữ Chân không còn trường thương, khi đột phá ra ngoài đã bị hàng vạn quân Tống vây giết, bốn ngàn người toàn quân bị diệt, bao gồm cả chủ tướng Sa Lỗ Y cũng bị loạn tiễn bắn chết.

Mà đúng lúc này, quân Kim bùng phát dịch cảm cúm và tiêu chảy, ngày càng nhiều binh sĩ ngã xuống. Vốn không phải là bệnh gì quá nặng, nhưng do uống nước lã, ăn thịt ngựa nửa sống nửa chín, cùng với việc ngủ ngoài trời nên dẫn đến cảm cúm và tiêu chảy. Quân Kim tưởng là ôn dịch, vô cùng hoảng sợ, liền khiêng những binh sĩ bị bệnh đi vứt bỏ. Không có thuốc điều trị, không có thức ăn, binh sĩ quân Kim không chịu nổi sốt cao và mất nước, bắt đầu chết hàng loạt. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, số binh sĩ chết vì bệnh đã lên tới hàng ngàn người, con số này vẫn không ngừng tăng lên, e rằng chưa đầy một tháng, tất cả binh sĩ quân Kim đều sẽ chết vì bệnh.

Đúng lúc này, một chiến tù Nữ Chân được quân Tống phái tới. Binh sĩ này bị bắt tại Bình Dương phủ, là thân binh hộ vệ gia quyến của Hoàn Nhan Niêm Hãn.

Trước đại trướng, Hoàn Nhan Niêm Hãn mặt mày tái mét nhìn binh sĩ đang quỳ trước mặt, cơn giận dữ muốn nổ tung trong lồng ngực. Hắn đột nhiên rút chiến kiếm đâm xuyên qua ngực người lính, đạp xác chết sang một bên rồi xoay người bước vào đại trướng.

Hàng trăm binh sĩ nhìn nhau, không biết Đô nguyên soái vì sao lại cuồng nộ như thế. Lúc này, một binh sĩ chạy tới bên cạnh Bạt Ly Tốc, nói nhỏ: "Đô nguyên soái mời tướng quân qua đó."

Bạt Ly Tốc vô cùng bất an. Kể từ khi trở về, hắn chưa từng gặp lại Đô nguyên soái. Nghĩ đến cảnh người lính vừa bị đâm chết, lòng hắn càng thêm bất an, nhưng không dám không tuân lệnh, đành cắn răng đi tới đại trướng.

Trong đại trướng, Hoàn Nhan Niêm Hãn đứng trước giá binh khí, quay lưng lại với hắn. Bạt Ly Tốc vội vàng tiến lên hành lễ: "Bái kiến Đô nguyên soái!"

Hoàn Nhan Niêm Hãn chậm rãi nói: "Quân đội chúng ta chỉ còn lại bảy ngàn người, vẫn đang không ngừng đổ bệnh ngã xuống, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ chết đi. Ta hận không thể chính mình cũng mắc bệnh để chết thay cho họ. Ta không thể chết thay cho họ, nhưng vẫn còn bận tâm đến danh dự của chính mình, thật là ích kỷ biết bao."

Bạt Ly Tốc không dám xen lời, lặng lẽ lắng nghe. Hoàn Nhan Niêm Hãn lại nói: "Ngươi dẫn vài huynh đệ khiêng một binh sĩ bị bệnh đến chỗ quân Tống. Nếu quân Tống có thể chữa khỏi cho hắn trong vòng ba ngày, ta có thể trở thành chiến tù của quân Tống, nhưng không phải đầu hàng, chỉ là chiến tù."

Bạt Ly Tốc đột nhiên hiểu ra, thứ đè bẹp chút tôn nghiêm cuối cùng của Đô nguyên soái, thực ra không phải là những binh sĩ bị bệnh, mà là gia quyến của hắn.

Hắn chắp tay, giọng trầm xuống: "Ti chức tuân lệnh!"