Bức tường thành ở hai bên đại lộ ngoài cửa Quang Hóa vẫn đang được xây dựng vô cùng náo nhiệt. Phía trong tường thành rộng khoảng bảy trăm bước, dài gần mười dặm, nối liền thành cũ và thành mới. Ở giữa tường thành sẽ mở một cửa thành, cách đó không xa chính là sông Phong. Sau đó, dẫn một nhánh sông đào từ sông Phong thông suốt đại lộ ngoài cửa Quang Hóa, như vậy sẽ thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa.

Sông đào xuyên qua giữa đại lộ, hai bên bờ là các cửa hàng san sát. Các cửa hàng đã bắt đầu xây dựng, khác với Đông thị và Tây thị, nơi đây sẽ được xây dựng thành một con phố thương mại mở. Đến lúc đó, cửa Quang Hóa cũng sẽ được dỡ bỏ, trở thành một "thành phố không ngủ" nơi hội tụ đủ loại hình thương mại.

Quách Tống đi ngang qua con phố thương mại đang thi công hừng hực khí thế. Lúc này, ông bất ngờ nhìn thấy Lý An, bên cạnh còn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi. Quách Tống nhận ra đó là trưởng tử của Lý An, Lý Quy Nhân.

Lý An có hai người con trai, trưởng tử là Lý Quy Nhân, thứ tử là Lý Quy Nghĩa. Sau khi Lý An nghỉ hưu, trưởng tử Lý Quy Nhân tiếp quản công việc của cha, trở thành Tổng quản Hoàng thương. Tuy nhiên, sau cuộc binh biến Kính Nguyên, gia tộc Lý An bắt đầu tự mình kinh doanh riêng. Lý Quy Nhân vẫn chạy tuyến thảo nguyên, còn Lý Quy Nghĩa thì đi tuyến An Tây.

Nhà họ có hàng ngàn con lạc đà, mỗi năm đều mang lại lợi nhuận vô cùng hậu hĩnh.

Lý Quy Nhân nhìn thấy Quách Tống, vội vàng nói: "Cha, Tấn Vương điện hạ đến rồi."

Lý An vội vàng bước lên phía trước, cúi người hành lễ: "Tham kiến điện hạ!"

Quách Tống xoay người xuống ngựa, cười nói: "An thúc, Trương béo không đi cùng với ông sao?"

Lý An cười đáp: "Hai ngày nay nó bị đau bụng, đang nằm ở nhà đấy ạ!"

"Sao lại thế?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

Lý An bước tới gần, hạ thấp giọng nói: "Nó muốn tráng dương nên uống thuốc lạ, kết quả là..."

Quách Tống dở khóc dở cười, sư huynh không đáng tin cậy cũng chẳng phải ngày một ngày hai. Ông nhìn quanh rồi hỏi: "An thúc, khu vực này là ông mua sao?"

Đất đai ở phố thương mại đều do quan phủ quy hoạch, chỉ cho thuê không bán. Nhưng Quách Tống đã báo tin trước cho Trương Lôi và Lý An, cho phép họ mỗi người mua một dặm đất như một khoản bồi thường vì họ đã bỏ tiền giúp quan phủ xây dựng nhà công. Ngoài ra, Quách Tống cũng mua một dặm đất cho đại tỷ Quách Bình của mình để làm nguồn tiền dưỡng lão cho bà.

Lý An gật đầu, chỉ vào bức tường thành đang xây dựng: "Từ đây đi qua đến tường thành, rộng sáu trăm bước, rồi hướng lên phía bắc một dặm, mảnh đất này chính là nơi tôi mua. Đất của Trương béo thì ở phía bên kia sông. Tôi dự định dọc theo phố sẽ xây các cửa hàng, mỗi gian rộng một trượng, sâu ba trượng, xây hai tầng, có thêm một sân sau. Phía trước sông đào, tôi còn định xây dựng năm bến tàu."

Quách Tống lại cười hỏi: "Xây cửa tiệm dọc phố, vậy đất phía sau thì sao?"

"Đất phía sau tôi dự định trước hết dùng tường rào lại, chia thành mỗi lô hai mẫu, sau này có thể xây trạch viện để bán. Nếu nơi đây kinh doanh phát đạt, biết đâu còn có thể xây dựng khách sạn, tửu lầu gì đó, lúc đó sẽ tính tiếp."

Lúc này, trưởng tử Lý Quy Nhân của Lý An bước tới hành lễ với Quách Tống. Quách Tống cười hỏi: "Dạo gần đây ngươi có đi thảo nguyên không?"

"Bẩm điện hạ, hai hôm trước con vừa từ Hồi Hột trở về."

Quách Tống lập tức tỏ ra rất hứng thú hỏi: "Tình hình Hồi Hột hiện nay ra sao?"

"Hồi Hột hiện tại do Diệp công chúa nắm đại quyền, thực hiện chế độ trưởng lão bộ lạc. Mỗi bộ lạc tiến cử một trưởng lão, hợp thành Hội đồng trưởng lão. Diệp công chúa và Hội đồng trưởng lão cùng nắm quyền lực. Các bộ lạc đều rất ủng hộ phương án này, cũng ủng hộ Diệp công chúa, địa vị của bà ấy ở Hồi Hột rất vững chắc."

"Quốc lực Hồi Hột khôi phục thế nào?" Quách Tống hỏi tiếp.

Lý Quy Nhân lắc đầu: "Nói thì dễ làm mới khó, chủ yếu là do dân số sụt giảm nghiêm trọng. Họ vốn là bộ lạc lớn nhất thảo nguyên, giờ chỉ có thể coi là bộ lạc hạng trung. Muốn thôn tính bộ lạc khác cũng không thể, các thế lực phía tây như Tư Kết, phía đông như Bộc Cốt, Bạt Dã Cổ, phía bắc như Hiệt Cát Tư, Đô Ba đều không phải hạng dễ xơi. Ai nấy đều hổ đói rình mồi, muốn cướp đoạt đồng cỏ của họ, giữ được hiện trạng đã là tốt lắm rồi."

Quách Tống khẽ gật đầu, thực ra ông cũng biết, thế lực Hồi Hột mùa thu năm ngoái đã hoàn toàn rút khỏi Bắc Đình, đồng nghĩa với việc cuộc sống của họ trên thảo nguyên không hề dễ dàng, buộc phải thu hẹp thế lực.

"Việc làm ăn trên thảo nguyên vẫn tốt chứ?" Quách Tống cười hỏi.

"Vẫn tốt ạ, họ có nhu cầu rất lớn về vải thô. Vải thô ở bên đó có thể đổi ngang giá lấy da cừu, nhưng da cừu ở chỗ chúng ta có giá gấp mười lần vải thô, lợi nhuận nằm ở đó ạ."

"Tốt lắm! Rất có đầu óc kinh doanh."

Quách Tống trò chuyện thêm vài câu với Lý An rồi đi về phía thành cũ.

Ngoại trừ cung Vị Ương ở phía tây và những căn nhà công mới xây, các khu vực khác trong thành cũ đều đã bị san phẳng. Điều này cũng là để ngăn chặn dân lưu vong mới chuyển vào, sau này khó xử lý, chi bằng phá bỏ toàn bộ nhà cửa cũ nát, đến một bức tường cũng không để lại.

Trong thành cũ có hơn ba vạn dân phu đang bận rộn. Gỗ vụn, đồ đạc hỏng và mái nhà tranh được gom lại đốt sạch, bùn đất thì được vận chuyển đi lấp các vũng nước trong thành, còn gạch, gỗ và đá thì đem đi xây nhà thuê công cộng.

Mặc dù vậy, chỉ riêng việc dọn dẹp bùn đất trong thành đã tiêu tốn mất nửa tháng. Bây giờ đã gần xong, nhìn vào trong thành, khắp nơi là những cây cổ thụ xanh tươi và những mảnh đất bằng phẳng rộng lớn.

Lúc này, Quách Tống nhìn thấy Công bộ ty lang trung Lư Tiến. Công bộ ty chính là Khải tào ty trước đây, phạm vi bao phủ cực kỳ rộng, bao gồm Công bộ triều đình, Quân khí giám, Tượng tác giám, Đô thủy giám. Hiện nay đổi tên thành Công bộ ty, dưới có bảy sở và hai cục, từ khai thác mỏ, chế tạo, xây dựng thành phố, nạo vét, sửa đường... đều do nó quản lý, quyền lực rất lớn.

Tào Vạn Niên là Lệnh Túc chính đài, ông chỉ tạm thời kiêm nhiệm công việc cải tạo thành Trường An. Sau khi Công bộ ty chuyển đến Trường An, ông liền ném một đống việc vụn vặt như tái thiết thành cũ cho Lư Tiến.

Lư Tiến cũng nhìn thấy Quách Tống, vội vàng bước lên hành lễ. Quách Tống gật đầu cười nói: "Lư ty lang dường như gặp phải khó khăn gì sao?"

Lư Tiến chỉ vào bãi đất bằng phẳng rộng lớn phía xa nói: "Ty chức đang suy nghĩ, hệ thống nước trong thành quá ít, chỉ có một hồ Côn Minh trong cung Vị Ương. Ty chức cân nhắc, liệu có thể dẫn một nhánh sông đào từ sông Phong vào thành, đi ra từ phía đông thành, đổ vào sông Vị hay không. Tốt nhất là trong thành nên có một hồ nước rộng vài trăm mẫu, xung quanh trồng đầy cây lớn. Đến mùa hè, ngồi hóng mát bên hồ, sóng nước lăn tăn, thật khiến người ta sảng khoái."

Quách Tống mỉm cười: "Sông đào hay hồ nước, thành Trường An cũ vốn dĩ nên có mới phải chứ!"

"Vâng, ty chức đã xem qua bản vẽ cũ, sông đào và hồ đều có cả, nhưng dần dần đều bị lấn chiếm. Mấy vũng nước thải trong thành đó, vốn dĩ đều là một vùng hồ nước, phần lớn đã bị lấp mất rồi."

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Nhưng phía tây đã xây dựng nhà công, ta nhớ là cơ bản không còn đất trống, liệu còn có thể dẫn sông Phong vào được nữa không?"

"Ty chức đã cân nhắc, có thể kéo dài sông đào ở đại lộ ngoài cửa Hưng Hóa tiếp tục hướng về phía đông, chảy vào trong thành từ phía đông cung Vị Ương và nhà công. Con sông này vừa vặn ngăn cách nhà công và cung Vị Ương, khiến khu vực đó trở thành một vùng độc lập. Sau đó xây cầu trên sông, hồ nước sẽ nằm ở trung tâm thành. Tương lai nơi đây sẽ trở thành một khu vườn cảnh quan tuyệt đẹp của thành cũ. Thái học và Quốc tử học nằm ngay bên cạnh, các Tiến tấu viện của các châu sẽ sắp xếp ở phía đông. Phía nam còn có một vùng đất lớn, tính đến việc sau này di dời một số quan nha qua đây, như Sử quán, Quốc tử giám, Tư thiên đài... đều có thể đặt ở thành cũ."

Quách Tống trầm tư hồi lâu rồi nói: "Trọng điểm là xây dựng Cống viện, ít nhất phải đảm bảo có thể chứa mười vạn người cùng thi cử. Phương án có thể tham khảo Cống viện Thái Nguyên để xây dựng."

"Ty chức đã rõ."

Lúc này, một binh sĩ cưỡi ngựa phi nhanh tới, đến trước mặt Quách Tống, anh ta nhảy xuống ngựa, quỳ một chân xuống nói: "Bẩm điện hạ, Lũng Hữu có quân tình khẩn cấp, xin điện hạ nhanh chóng trở về!"

Quách Tống giật mình, ông dặn dò Lư Tiến vài câu, lập tức cưỡi ngựa cùng tùy tùng trở về cung Tấn Vương.

Ông trở về quan phòng ở lầu Thiên Sách, Ôn Mạc dâng cho ông một bức mật tin chim ưng đã được chép lại: "Mới được đưa từ Lũng Hữu tới, tình hình không ổn lắm."

Quách Tống nhận lấy tin chim ưng xem kỹ. Thổ Phiên dưỡng sức mấy năm nay lại bắt đầu quấy nhiễu Lũng Hữu. Tin chim ưng nói, hơn một ngàn kỵ binh Thổ Phiên tập kích bãi muối, hơn mười thương nhân muối bị giết, những người khác đều bị bắt đi, chỉ có vài công nhân làm muối trốn thoát được. Ngoài ra, kỵ binh tuần tra của Thổ Phiên còn phóng hỏa đốt cháy hàng chục khoảnh ruộng lúa mì, giao tranh ác liệt với kỵ binh tuần tra của quân Đường chạy đến, hai bên đều có thương vong.

Quách Tống đặt tình báo xuống, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Mọi cuộc xâm lược quy mô lớn của Thổ Phiên đều bắt đầu từ những cuộc quấy nhiễu nhỏ lẻ. Tuy hiện tại chỉ là quấy nhiễu nhỏ, nhưng đây là một tín hiệu cho thấy Thổ Phiên đang hồi phục.

Đương nhiên, Thổ Phiên phá hoại bãi muối, họ nhất định phải phản công, nhưng điều Quách Tống cân nhắc chính là quy mô của cuộc phản công.

Quách Tống trầm tư hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Vì sự an ổn lâu dài của Lũng Hữu, ông không thể để lại bất kỳ cơ hội nào cho Thổ Phiên.