Quách Tống lại hỏi thêm vài cửa tiệm nữa, đều nhận được một câu trả lời như nhau: không nhận tiền mới. Thậm chí, khi hắn lấy ra mười quan tiền mới để mua vài miếng đàn hương, các cửa tiệm đều từ chối không chút do dự.

Thần sắc của Quách Tống dần trở nên nghiêm nghị. Ngay cả Tây Thị, nơi vốn gắn liền với đời sống của bách tính mà cũng không chấp nhận tiền mới, thì Đông Thị chắc chắn lại càng không. Nếu suy rộng ra, liệu các tửu quán, thanh lâu hay những gánh hàng rong khác có chịu nhận hay không?

Quan phủ đã nhiều lần bày tỏ rằng tiền mới vẫn có thể sử dụng, thế nhưng bách tính lại không chịu thừa nhận. Quách Tống cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình, nếu không sớm giải quyết, vấn đề này sớm muộn gì cũng sẽ gây ra đại loạn.

Quách Tống liền đến tửu phường. Tại tửu điếm Mi Thọ, hắn bất ngờ nhìn thấy đại tỷ của mình. Quách Bình cùng con gái đã chuyển ra khỏi phủ của Trương Lôi. Quách Tống từng mua cho họ một tòa đại trạch mười mẫu ở Sùng Nhân phường, nhưng Quách Bình lại không thích. Nơi đó tuy thanh tịnh nhã nhặn nhưng lại quá xa rời thực tế, xung quanh chỉ toàn cây cối râm mát, nửa ngày trời cũng khó thấy một bóng người qua lại, chưa nói đến chuyện cửa hàng hay tửu quán, hoàn toàn không có gì cả.

Quách Tống bất đắc dĩ, đành nhờ Lý Ôn Ngọc giúp đỡ. Lý Ôn Ngọc tháo vát hơn Quách Tống, nàng lập tức tìm cho mẹ con bà một căn nhà nhỏ rộng ba mẫu ở Hoài Viễn phường, ngay đối diện nhà mình. Ngoài ra, Lý Ôn Ngọc còn sắp xếp hơn mười nha hoàn, tôi tớ cho họ. Nơi này toàn là thương nhân sinh sống, quán xá ăn uống rất nhiều, ban ngày vô cùng náo nhiệt, tối đến thì trong phường bày đầy sạp hàng, kẻ bán người mua tấp nập, tiếng rao hàng không ngớt.

Quách Bình rất hài lòng với địa thế này. Bà vốn sinh ra là người phụ nữ lao động, không quen hưởng an nhàn trong phủ. Nếu không vì nể mặt đệ đệ, có lẽ bà đã ra ngoài bày sạp đậu phụ từ lâu. May mà Lý Ôn Ngọc có cách, kéo bà đến tửu điếm Mi Thọ giúp việc. Quách Bình như cá gặp nước, chẳng mấy chốc đã tiếp quản việc buôn bán của tửu điếm, nhờ vậy Lý Ôn Ngọc cũng có thời gian để lo chuyện kinh doanh vải vóc của mình.

"Đại tỷ, sao tỷ lại ở đây?" Quách Tống ngạc nhiên hỏi.

Quách Bình cười nói: "Đến cả đệ còn xuất hiện ở đây được, lẽ nào ta lại không thể sao?"

"Đệ không có ý đó, ý đệ là tỷ nên nghỉ ngơi vài năm cho khỏe."

Quách Bình xua tay: "Ta quen bận rộn rồi, sao mà rảnh rỗi được. Bắt ta ở trong phủ không làm gì cả, còn khó chịu hơn là giết ta. Ở đây có chưởng quỹ lo toan mọi việc, ta đã nhàn nhã lắm rồi."

Nói đoạn, Quách Bình gọi lớn: "Lão Dương, lấy cho đệ đệ ta một bình rượu nho mới nhất tới đây."

"Quách thẩm đợi một chút, có ngay đây ạ!"

Chưởng quỹ Dương đáp lời, xách bình rượu chạy tới. Vừa ngẩng đầu nhìn thấy Quách Tống, ông ta sợ đến mức run bắn người, suýt chút nữa làm rơi cả bình rượu. Đây... vị này chính là đệ đệ của Quách thẩm sao?

"Cẩn thận chút, sao mà hậu đậu thế, rượu đổ mất một nửa rồi kìa."

Quách Bình vội vàng nhận lấy bình rượu, càu nhàu vài câu rồi xua tay: "Ông đi làm việc của ông đi, để ta tự làm là được."

Bà lấy một chiếc chén, rót đầy rượu nho cho Quách Tống: "Đây là rượu nho Trương Dịch mới gửi tới hôm qua, mẻ này chất lượng rất khá, đệ nếm thử xem."

Thấy bà thao tác thuần thục, Quách Tống không nhịn được cười: "Đại tỷ đến đây lâu chưa?"

"Ta đến Trường An được ba ngày là cùng Ôn Ngọc đến đây rồi. Lúc đầu chưa quen, giờ thì việc trong ngoài ta đều lo liệu được cả. Hôm qua ta còn tới tửu lâu Thái Bạch đòi nợ đấy. Ôn Ngọc nói tửu điếm này đệ chiếm bảy phần cổ phần, nên ta thay đệ quản lý thôi."

Lý Ôn Ngọc nói cũng không sai, vốn dĩ Quách Tống đã bán cổ phần tửu điếm cho gia tộc Độc Cô, nhưng Độc Cô Lập Thu lại lấy nó làm của hồi môn cho con gái mình, nên hiện tại hắn vẫn nắm giữ bảy phần.

"Đại tỷ, đệ chỉ sợ tỷ không kham nổi thôi."

"Đệ đệ à, đệ coi thường lão tỷ quá rồi. Ở Ung Huyện, nhắc đến "Đậu phụ nương thành Đông" thì không ai là không biết, đó chính là ta. Phu quân của ta mất sớm, một mình ta vừa xay đậu vừa bán đậu, nuôi nấng hai đứa con nên người. Tuy ta không biết chữ, nhưng ta nhớ rất giỏi, bao nhiêu tiền cũng tính toán phân li không sai một xu, sổ sách đều nằm trong đầu ta cả."

Quách Bình chỉ vào đầu mình, rồi cười nói: "Bán rượu cũng như bán đậu thôi, quan trọng là hòa khí sinh tài. Hơn nữa hàng hóa phải tốt thì người ta mới thường xuyên lui tới, chứ đồ chua hôi thì người ta bị lừa một lần là không bao giờ quay lại nữa. Vả lại ở cửa hàng đã có chưởng quỹ lo, ta rất nhàn rỗi, ta chỉ thích cái không khí náo nhiệt này thôi."

Quách Tống ngẩn người cười nói: "Đệ nói một câu, tỷ đáp lại trăm câu, thôi thì tùy tỷ vậy! Tỷ thích thì cứ ở đây, nhưng còn Minh Châu thì sao?"

"Nó cùng Tiểu Kim đi Thiên Lài phường học đàn tỳ bà rồi. Muội muội của đệ thích đàn tỳ bà, đó là sở thích của nó, nhưng lần này là đi học nghệ, bỏ tiền ra học chứ không phải đi làm nhạc kỹ."

Tiểu Kim mà Quách Bình nhắc đến là một nữ hộ vệ thân cận do Quách Tống phái tới. Đại tỷ thì hắn không lo lắm, vì Trương Lôi cũng nuôi vài hộ vệ ở tửu điếm, quan trọng là Minh Châu, mới mười lăm tuổi, lại xinh xắn thanh tú, hắn sợ bị kẻ gian nhòm ngó nên mới phái một nữ thị vệ võ nghệ cao cường đi theo bảo vệ.

"Đại tỷ, đệ hỏi tỷ, tửu điếm có nhận tiền mới không?" Quách Tống cười hỏi.

Quách Bình lắc đầu: "Ôn Ngọc nói với ta, trước đây chỉ nhận bạc, cũng chỉ hai năm nay mới bắt đầu nhận tiền cũ, còn tiền mới thì chưa từng nhận một đồng nào. Hàng nhà ta bán chạy, ngày nào cũng xếp hàng dài, tại sao lại phải nhận tiền mới chứ?"

"Vậy trước đây tỷ bán đậu phụ có nhận không?"

"Nói nhảm! Ta không nhận thì sao được? Mọi người đều dùng tiền mới, không nhận thì ta chết đói lâu rồi. Ngay cả bây giờ, những sạp hàng nhỏ đó vẫn nhận như thường, không còn cách nào khác. Không nhận tiền thì bán cho ai? Chỉ có những cửa tiệm lớn mới có đủ tự tin để từ chối thẳng thừng thôi.

Đệ đệ à, ta thấy đệ đến đây để điều tra về tiền mới đúng không? Đừng có đến Đông Thị hay Tây Thị điều tra làm gì, mấy cửa tiệm ở đó giàu sang quyền quý lắm. Đệ phải đến Hoài Viễn phường nơi ta ở kìa, ở đó nhiều sạp hàng nhỏ lắm, họ mới là tầng lớp dưới cùng chân thực nhất, không nhận tiền mới là họ không sống nổi."

Quách Tống gật đầu, có một người đại tỷ xuất thân từ tầng lớp thấp nhất thế này quả là điều tốt. Hắn cười nói: "Lát về đệ sẽ ghé qua đó xem sao."

"Ta không tiễn đệ được, ở đây không rời đi được, lát nữa ta còn phải tới lầu Thưởng Nguyệt đòi nợ, đã hẹn từ hôm qua rồi."

"Tỷ cứ bận đi, vài hôm nữa đệ lại tới thăm tỷ."

Quách Tống bước ra khỏi tửu điếm, nói với vài thân binh: "Đến Hoài Viễn phường!"

Quách Tống từng đến Hoài Viễn phường, đó là nơi tập trung của các thương nhân. Cư dân ở đây rất thân thiện với thương nghiệp, không bài xích các sạp hàng nhỏ như những phường khác, nên các tiệm tạp hóa nhỏ, quán ăn vặt và đủ loại sạp hàng lưu động ở đây đặc biệt nhiều. Nhất là một tháng trước, sau khi Quách Tống chính thức ban lệnh Tấn Vương, bãi bỏ lệnh giới nghiêm đã kéo dài hàng trăm năm ở Trường An, không đóng cửa phường nữa, kết quả là chợ đêm bùng nổ, buổi tối ở Hoài Viễn phường vô cùng náo nhiệt.

Ban ngày Hoài Viễn phường cũng náo nhiệt không kém. Khi Trương Lôi mới mua nhà ở đây, nơi này chưa có bao nhiêu sạp hàng, giờ thì đâu đâu cũng thấy tiệm nhỏ sạp nhỏ, chủ yếu bán đủ thứ linh tinh như kim chỉ, rau củ, đặc sản thú rừng, vân vân.

Quách Tống lấy ra vài quan tiền mới, đưa cho thuộc hạ: "Các ngươi đi mua vài món đồ nhỏ, mua gì cũng được, xem thử có tiêu được không."

Các thân binh chia nhau đi, một lát sau đã mang về đầy những gói lớn gói nhỏ, bẩm báo với Quách Tống: "Khởi bẩm Điện hạ, đều tiêu được hết ạ!"

"Họ có nói gì không?" Quách Tống hỏi.

"Họ đều hỏi có thể trả bằng tiền cũ không, chúng ta nói không có, chỉ có tiền mới, thế là họ nhận ạ."

Quách Tống quyết định lấy thêm hơn mười quan tiền mới nữa, bảo thuộc hạ đi mua đồ ở các tiệm tạp hóa nhỏ và quán ăn. Nửa canh giờ sau, các binh sĩ lần lượt quay về, mười mấy quan tiền mua được không ít thứ, nhưng kết quả vẫn như cũ: đối phương đều hy vọng nhận tiền cũ, nhưng cuối cùng vẫn phải nhận tiền mới.

Đến lúc này Quách Tống đã hiểu ra, đại tỷ nói không sai, tiền mới vẫn đang lưu thông ở tầng lớp dưới cùng của xã hội, nhưng không phải vì mọi người sẵn lòng chấp nhận, mà vì họ không còn cách nào khác...

Trở về Hưng Khánh cung, Quách Tống lập tức cho gọi Đỗ Hữu và Tào Vạn Niên đến. Hai người này cũng như Quách Tống, hôm nay cũng đi điều tra thị trường và vừa mới trở về.

"Hai vị nói xem, tình hình tiền mới trên thị trường hiện nay thế nào?"

Đỗ Hữu thở dài nói: "Đúng như những gì hạ quan đã báo cáo, tình hình rất nghiêm trọng. Hầu hết các cửa tiệm ở Bình Khang phường đều không nhận tiền mới, Tuyên Dương phường cũng vậy. Hạ quan mang theo hai mươi quan tiền mới, cuối cùng không tiêu nổi một đồng nào. Hiện nay rất nhiều người đang nắm giữ một lượng lớn tiền mới, oán thán khắp nơi, chửi bới rất nhiều, thậm chí có người còn muốn chuyển đến Lạc Dương."

Những kẻ này chắc hẳn là dân buôn tiền ở chợ đen, tiền mới của họ sắp mất trắng trên tay rồi.

Quách Tống cười cười, lại hỏi Tào Vạn Niên: "Còn Tào Lệnh quân thì sao?"

Tào Vạn Niên cười khổ: "Hạ quan đi đến Đông Thị, cũng mang theo hai mươi quan tiền, kết quả giống hệt lão Đỗ, không tiêu nổi một đồng nào. Không phải là hầu như, mà là tất cả các cửa tiệm đều không nhận tiền mới."

Quách Tống lấy ra một nắm tiền rải lên bàn, cười với hai người: "Ta cũng mang theo hai mươi quan tiền mới, nhưng giờ chỉ còn lại hơn một trăm văn."

Cả hai đều sững sờ, Đỗ Hữu hồi lâu mới lên tiếng: "Chẳng phải nói Tây Thị một tháng trước đã không nhận tiền mới rồi sao?"

Quách Tống bình thản đáp: "Tây Thị đúng là không nhận, ở đó ta không tiêu được một đồng nào, nhưng ở Hoài Viễn phường, hai mươi quan đã tiêu hết sạch."

Đỗ Hữu chợt hiểu ra, Hoài Viễn phường nổi tiếng là nơi có nhiều sạp hàng nhỏ và tiệm nhỏ, Tấn Vương điện hạ đã tiêu tiền trong tay những người bán hàng rong đó.

"Ý của Điện hạ là, bách tính tầng lớp dưới vẫn có thể chấp nhận tiền mới, không hề bài xích?"

"Ngươi sai rồi, họ cũng bài xích tiền mới như nhau, nhưng họ không còn cách nào khác. Khách hàng mua đồ của họ trong tay chỉ có tiền mới, nếu không chấp nhận thì họ sẽ chết đói."

Đỗ Hữu và Tào Vạn Niên đều im lặng, trong lòng cả hai vô cùng hổ thẹn.

Lúc này, Quách Tống chậm rãi nói: "Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, tiếp theo chúng ta cần thực hiện hai biện pháp."