Thông thường, chim đưa thư không trực tiếp đậu trên vai người như chim ưng săn mồi. Việc huấn luyện chim đưa thư chuyên nghiệp hơn nhiều, đều phải dùng đến tháp chim, đây cũng là để bảo vệ chim khỏi những tổn thương ngoài ý muốn. Trường An chỉ có duy nhất một tòa tháp chim, đặt trong Hưng Khánh cung. Sở dĩ tháp chim đặt ở Hưng Khánh cung là vì Chu Thử trước đây vẫn luôn sống ở đó.

Hơn nữa, sau khi chim nô nhận được thư, sẽ giao cho binh sĩ đưa thư, từ lối đi kẹp giữa tường thành cưỡi ngựa đưa đến Tây Nội Uyển, cũng vô cùng tiện lợi.

Tống Thiêm quen biết đại tổng quản Hưng Khánh cung. Hắn chỉ tốn năm trăm lượng bạc đã cài được hai thủ hạ của mình vào tháp chim, thay thế những chim nô cũ. Như vậy, mọi tình báo truyền đến từ khắp nơi đều rơi vào tay Tống Thiêm đầu tiên.

Thật ra đại tổng quản Hưng Khánh cung cũng đoán được đôi chút, nhưng bạc trắng như tuyết thì ai mà chẳng muốn. Thấy thế lực của Chu Thử đã không thể giữ nổi Quan Trung, ông ta lại không muốn rời khỏi Trường An, vào lúc này ông ta cũng phải tính toán cho tương lai của mình. Thế là ông ta nhắm một mắt mở một mắt, dùng chức quyền trong tay để thay đổi đám chim nô trên tháp.

Đường quan lộ từ Trường An đi về phía đông có ba con đường. Một đường đi về hướng tây bắc tới huyện Phụng Tiên, thông tới Kính Châu và Đồng Châu; đường thứ hai thông tới huyện Lam Điền ở phía đông nam; con đường thứ ba chính là đường chính, một con đường quan lộ thẳng tắp, thông thẳng tới Đồng Quan và Bồ Tân Quan.

Trương Vân đã bố trí binh lực ở cả ba con đường. Hắn phái một trăm thám báo tinh nhuệ, lập ra hai mươi điểm mai phục trên ba con đường này để chặn đánh những người đưa thư tới Trường An. Trương Vân hạ lệnh nghiêm ngặt, chỉ cần là người đưa thư, tất cả đều phải chặn lại.

Bản thân Trương Vân không đi, thời gian dành cho hắn không còn nhiều nữa, hắn bắt đầu tập hợp thủ hạ, tích cực chuẩn bị chiến đấu.

Bá Thượng, đây là ngã ba của đường quan lộ chính phía đông và đường quan lộ phía đông bắc, đồng thời cũng là một thị trấn khá sầm uất. Ban ngày người qua kẻ lại tấp nập, đại đa số mọi người đều sẽ mua chút thức ăn ở đây.

Chiều tối ngày hôm sau, hai con ngựa từ đằng xa phi nước đại tới, trên lưng ngựa là hai binh sĩ. Nhìn bề ngoài, họ không phải là binh sĩ đưa thư chuyên nghiệp, vì binh sĩ đưa thư chuyên nghiệp đều sẽ cầm chuông lắc, đeo chéo gói bọc gấm vàng, từ rất xa đã có thể nhìn thấy và nghe tiếng.

Hai binh sĩ này mặt mày đầy vẻ lo âu, bụi bặm đầy người, có thể thấy họ vừa đói vừa khát. Thấy bên đường còn bày một sạp ăn nhỏ, hai người nhảy xuống ngựa, tiến lên nói: "Cho bốn cái bánh, hai bát canh, nóng hay nguội không quan trọng, chúng tôi có việc gấp."

Chủ sạp là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, mỉm cười múc cho họ hai bát canh, rồi lấy thêm bốn cái bánh.

"Canh vẫn còn ấm, nhưng bánh đã nguội rồi, hai vị ăn tạm vậy!"

Hai người nhận lấy bánh và canh, liền ăn uống ngấu nghiến.

"Hai vị là vào kinh đưa thư đúng không?" Chủ sạp cười hỏi.

"Sao ông biết?" Một binh sĩ úp mở hỏi.

Binh sĩ kia vội huých hắn một cái, binh sĩ nọ lập tức biết mình lỡ lời, không dám lên tiếng nữa.

Chủ sạp cười cười, cũng không hỏi thêm gì nữa.

"Bao nhiêu tiền?" Hai người ăn xong canh bánh liền hỏi.

"Tổng cộng mười quan tiền."

Hai binh sĩ lập tức nhảy dựng lên: "Ăn hai cái bánh mà mười quan tiền, ông đang cướp tiền đấy à?"

Chủ sạp lập tức lộ vẻ hung ác, gằn giọng: "Vốn dĩ là giá này, hai người muốn ăn quỵt, không trả tiền sao?"

Ông ta quay đầu hét lớn: "Hai thằng khốn ăn cơm không trả tiền!"

Lập tức từ trong bóng tối bước ra bảy tám gã đại hán. Hai binh sĩ cảm thấy không ổn, vừa định nhảy lên ngựa thì đã bị bảy tám người xông vào, ấn ngã xuống đất.

Một binh sĩ sốt ruột hét lớn: "Chúng tôi có quân tình khẩn cấp, các người không được làm loạn!"

Mọi người vô cùng vui mừng, họ canh giữ hai ngày nay, cuối cùng cũng đợi được rồi. Chủ sạp phất tay nói: "Áp giải chúng xuống, tách ra thẩm vấn nghiêm ngặt!"

Những gã đại hán này tự nhiên chính là thủ hạ của Trương Vân được bố trí trên quan lộ. Ngay lúc nãy, họ đã nhận được tin báo từ các huynh đệ phía trước chạy đường nhỏ tới, phát hiện hai binh sĩ nghi là người đưa thư.

Các thám báo suy tính rất chu toàn, chỉ sợ họ là người truyền tin miệng, nên bắt buộc phải bắt sống. Vì thế, phán quan doanh thám báo Thiệu Giản Chi đã lập tức bày sạp ăn nhỏ làm mồi nhử. Tất nhiên, nếu hai binh sĩ vẫn không dừng lại, thì phía trước sẽ phải dùng biện pháp mạnh.

Một lát sau, kết quả thẩm vấn đã có. Một thám báo nói: "Bẩm Thiệu phán quan, bọn họ quả nhiên là quân sĩ tới đưa thư, do chủ tướng Bồ Tân Quan là Tôn Lễ phái tới. Quân Tấn đã công chiếm Bồ Tân Quan, sắp tới đánh Trường An."

Thiệu Giản Chi thở phào nhẹ nhõm, bắt được hai người này, kế hoạch của họ đã thành công hơn phân nửa.

---❊ ❖ ❊---

Canh năm, đại quân của Quách Tống đã tới gần Ly Sơn ở phía đông nam Trường An. Nơi này thuộc huyện Tân Phong, cách thành Trường An sáu mươi dặm, vừa vặn có những cánh rừng lớn phân bố. Năm vạn đại quân nghỉ ngơi dừng chân trên bãi cỏ trong rừng.

Quách Tống lại phái người liên lạc với Trương Vân trong thành.

Trời dần sáng, dân làng gần đó vào rừng đốn củi nhưng bị binh sĩ canh gác ngăn lại, không cho họ vào rừng. Lúc này, một ông lão được dẫn tới trước mặt Quách Tống.

Ông lão là hương chính gần đó, Quách Tống cần hỏi ông ta một vài chuyện.

Hương chính được dẫn tới trước mặt Quách Tống, ông ta nhìn rõ Quách Tống, lập tức giật nảy mình, vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Tiểu dân bái kiến Tấn Vương điện hạ!"

"Ông nhận ra ta?"

"Con trai tiểu nhân từng tòng quân ở Phong Châu, tiểu nhân đã từng tới Phong Châu thăm nó, vốn cũng muốn định cư ở Phong Châu, nhưng sức khỏe bà nhà không tốt, không chịu nổi cái lạnh mùa đông ở Phong Châu nên lại quay về."

"Thì ra là vậy."

Quách Tống mời hương chính ngồi xuống tảng đá bên cạnh, ân cần hỏi: "Con trai ông hiện giờ ở Phong Châu thế nào rồi?"

Hương chính cung kính đáp: "Bẩm điện hạ, con trai con nay đã thăng làm hiệu úy, hiện đang ở Tây Thụ Hàng Thành. Năm kia đã cưới vợ, là quân quyến của binh sĩ bên Lũng Hữu, lại được phân một tòa nhà trong huyện Vĩnh Phong. Năm ngoái con dâu sinh cháu trai, ở Phong Châu có ba khoảnh đất, hai con bò, mùa xuân năm nay con còn tới Phong Châu giúp chúng cày cấy."

"Vậy mùa xuân năm sau lão trượng còn đi không?" Quách Tống lại cười hỏi.

"Không đi nữa, tuổi già rồi, thực sự chạy không nổi, để chúng tự thuê người cày cấy thôi!"

Quách Tống cười cười, rồi chuyển chủ đề sang việc chính, ông thong thả nói: "Ta mời lão trượng tới đây, thực ra là muốn hỏi một số chuyện, không làm phiền chứ?"

"Không phiền! Không phiền! Điện hạ cứ hỏi."

Quách Tống hỏi: "Gần đây quan phủ có đề xuất tăng thuế hay di cư tới Lạc Dương không?"

Hương chính suy nghĩ một chút rồi nói: "Tăng thuế thì không, nhưng giá cả của nhiều thứ trong mấy tháng gần đây quả thực hơi đắt. Còn về việc di cư, vẫn luôn nhắc tới chuyện này. Năm ngoái kiểm kê từng nhà từng hộ, làm gà bay chó chạy, sau đó lại không thấy động tĩnh gì nữa. Nhưng thời gian gần đây lại bắt đầu nói tới chuyện này, hơn nữa còn nói là ở Lạc Dương đều có nhà cửa, người di cư qua đó rồi sau này vẫn có thể quay về, tóm lại là khiến lòng người hoang mang."

Quách Tống gật đầu hỏi tiếp: "Ngoài ra, còn có chuyện gì bất thường không?"

"Còn có tin đồn là huyện lệnh từ quan không làm nữa."

"Huyện lệnh Tân Phong?"

"Chính là người đó!"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Cụ thể là vì lý do gì?"

"Cái này không rõ, vẫn chưa có tin đồn lan ra, chính là chuyện của ngày hôm qua!"

Quách Tống tạm thời gác lại chuyện này, cười hỏi: "Hai năm nay thu hoạch ở Quan Trung thế nào?"

"Mấy năm nay nhìn chung cũng khá, ngài cũng biết, Quan Trung kênh rạch nhiều, khả năng chống thiên tai mạnh, chỉ cần không phải nạn châu chấu, thì hạn hán, lũ lụt thông thường cũng không làm giảm sản lượng nhiều. Lũ lụt trăm năm mới gặp một lần, chủ yếu là hạn hán, năm kia hạn nhẹ, lúa mạch giảm sản lượng một thành. Thực ra đáng sợ nhất vẫn là binh tai." Nói xong, hương chính lo lắng nhìn thoáng qua đội quân đen nghịt phía sau.

Quách Tống khẽ cười: "Chúng ta sẽ cố gắng tránh binh tai, không làm hại người vô tội!"

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Quách Tống lập tức thưởng cho hương chính mười lượng bạc, cho binh sĩ đưa ông ta ra ngoài.

Buổi chiều, thám báo do Quách Tống phái đi đã quay lại nơi đóng quân. Thám báo quỳ một gối hành lễ, rồi dâng thư của Trương Vân lên cho Quách Tống.

Trong thư, Trương Vân kể chi tiết kế hoạch của mình, cuối cùng đề nghị canh ba hắn bắt đầu hành động. Sau khi thành công, hắn sẽ phóng hỏa ở Xuân Minh Môn, hy vọng Quách Tống phái một vạn quân vào thành hỗ trợ phòng thủ.

Cách của Trương Vân không tệ, đoạt lấy Huyền Vũ Môn, nhốt quân địch trong Tây Nội Uyển. Phương án này đòi hỏi thời gian phải phối hợp ăn khớp không kẽ hở, chậm một nhịp thôi cũng sẽ dẫn đến thất bại trong gang tấc.

Quách Tống lập tức gọi Diêu Cẩm tới, đưa thư của Trương Vân cho ông ta: "Ngươi xem phương án của Trương Vân đi."

Diêu Cẩm xem thư, trầm ngâm một lát rồi nói: "Trong này có một vấn đề, nếu Chu Tiến Khanh biết chúng ta tới, quân đội của hắn còn chịu ở yên trong Tây Nội Uyển?"

Quách Tống khẽ cười: "Vấn đề nằm ở chỗ đó, nhưng xem ra Trương Vân đã giải quyết được mối họa này rồi, nếu không Chu Tiến Khanh sớm đã biết chúng ta tới, Trương Vân cũng sẽ không đề xuất kế hoạch này nữa. Diêu tướng quân, ngươi chịu trách nhiệm tới Xuân Minh Môn tiếp ứng hắn."

Diêu Cẩm vội cúi người nói: "Ti chức tuân lệnh!"

Lúc này, ánh mắt Quách Tống lại hướng về thành Trường An xa xa. Đêm nay sẽ là một trận đại chiến, Quách Tống lập tức ra lệnh: "Mọi người nghỉ ngơi cho tốt, canh hai đêm nay xuất phát!"