Đến tận lúc vào tới Trường An, Quách Bình vẫn chưa hoàn toàn định thần lại. Bà cứ ngỡ mình đang nằm mơ, mọi thứ mơ hồ, hư ảo. Tương lai sau này của bản thân sẽ ra sao, bà không dám nghĩ tới.

Thế nhưng, tìm được con gái, gặp lại được người em trai, đó mới là điều khiến bà vui mừng khôn xiết. Bà là một người phụ nữ lao động chân chất, chuyện vinh hoa phú quý gì đó bà chẳng mấy bận tâm, thứ bà quan tâm hơn cả chính là gia đình, con cái và người thân của mình.

"Tiểu đệ, thê tử của đệ có ở Trường An không?"

Khi sắp tới Trường An, Quách Bình bỗng nghĩ tới vấn đề quan trọng này. Đệ tức và cháu của bà đâu rồi?

Quách Tống khẽ mỉm cười: "Họ vẫn đang ở Thái Nguyên, tháng ba mới tới Trường An. Đại tỷ, đệ có hai vợ một thiếp, có hai con gái hai con trai. Đứa con trai út mới được bốn tháng, đứa lớn là con gái, kém Minh Châu hai tuổi, rất thích hội họa."

"Đệ thế mà lại có..."

Quách Bình vừa định nói đệ đệ mình sao lại có tới ba người vợ, thì chợt nhớ ra nó là Tấn Vương, vương gia nào mà chẳng có hàng trăm thê thiếp? Ba người vợ đã là quá ít rồi.

"Tiểu đệ, ta muốn... muốn nhờ đệ giúp một việc." Quách Bình ngập ngừng nói.

"Đại tỷ cứ nói, có việc gì mà đệ không làm được chứ?"

"Ta còn một đứa con trai tên Quân Ngọc, đang ở huyện Vũ Công làm con rể ở rể cho nhà người ta, bị mắng chửi đánh đập, việc đồng áng nặng nhọc, đáng thương lắm."

"Tại sao lại phải đi làm con rể ở rể?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Ta dắt nó đi khắp nơi tìm Minh Châu, hai mẹ con không một xu dính túi, dọc đường phải đi ăn xin, thực sự không thể cầm cự nổi nữa. Lúc đi ngang qua huyện Vũ Công, gặp một nhà tuyển con rể ở rể, cho mười quan tiền làm phí an gia. Vì mười quan tiền đó, cũng vì để ta có thể tiếp tục đi tìm muội muội, Quân Ngọc đã bán mình, nó mới mười sáu tuổi thôi!"

Nói đến đây, Quách Bình lại không kìm được nước mắt, Chu Minh Châu vùi đầu vào lòng mẹ, khẽ khàng an ủi.

Quách Bình ôm lấy con gái nói tiếp: "Trên danh nghĩa là con rể ở rể, thực tế chính là nô lệ. Con gái nhà họ mới năm tuổi, làm sao có thể gả chồng? Năm ngoái ta có về thăm nó một lần, nó mới mười bảy tuổi, một mình phải cày hai trăm mẫu đất, lại còn không được ăn no, ăn thêm một miếng thôi cũng bị nhục mạ..."

"Đừng nói nữa!"

Quách Tống ngắt lời đại tỷ, mặt mày sa sầm nói với Triệu Tuấn: "Sắp xếp vài huynh đệ tới huyện Vũ Công đón người về. Đại tỷ, nó ở đâu?"

"Ở thôn Ngụy Đầu, xã Thất Tử, huyện Vũ Công, căn nhà ở phía đông cùng ấy, chủ hộ hình như họ Vương."

Triệu Tuấn lập tức đáp: "Ti chức đã rõ, ti chức sẽ đích thân đi đón người."

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống đưa hai mẹ con đại tỷ tới Hưng Khánh Cung. Quách Bình nhìn quanh một vòng, sống chết cũng không chịu ở lại đây. Bà nói đây không phải chỗ của mình, ở đây sẽ bị đoản thọ.

Quách Tống bất đắc dĩ, đành đưa hai mẹ con tới nhà khách quý ở Thắng Nghiệp Phường ngay sát vách, sắp xếp cho họ ở trong một căn viện riêng biệt thoải mái, dặn dò dịch thừa phải hầu hạ chu đáo, lại đưa cho đại tỷ năm trăm lượng bạc để bà đi mua sắm quần áo trang sức.

Trong lòng Quách Tống có chút hối hận, nếu thê tử ở đây, nàng sẽ sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa. Dù sao mình là đàn ông, nhiều việc không thể chu toàn.

Chàng quay lại Hưng Khánh Cung, vừa tới cửa cung đã thấy từ xa Trương Lôi và thê tử Lý Ôn Ngọc đang hỏi chuyện lính canh.

Quách Tống mừng rỡ, sư tỷ tới thật đúng lúc.

"Sư huynh, đệ ở đây!" Quách Tống dẫn thân binh thúc ngựa chạy tới.

"Chúng ta đang lo sợ tới hụt đây! Binh lính nói đệ ra ngoài, không ở trong cung." Trương Lôi cười toe toét.

"Sư tỷ về khi nào vậy?"

"Tối hôm qua, dẫn theo con cái về. Bận rộn cả ngày, vừa hay tới thăm sư đệ, mang cho đệ một phong thư, là do đệ muội Tiết viết."

Lý Ôn Ngọc lấy một phong gia thư đưa cho Quách Tống.

Quách Tống nhận lấy thư rồi vội nói: "Đệ vừa hay có việc muốn nhờ sư tỷ giúp."

Lý Ôn Ngọc mỉm cười: "Đường đường là Tấn Vương điện hạ, thế mà còn có việc cầu tới dân nữ này sao?"

"Là việc nhà, không có sư tỷ giúp thì không xong!"

Quách Tống liền kể vắn tắt chuyện gặp lại chị ruột ở huyện Vân Dương. Trương Lôi lập tức trách móc: "Sư đệ, đây là đệ không phải rồi, chị ruột của mình mà lại để ở quán dịch quan? Quán dịch tốt đến mấy cũng không được! Sao không tới tìm bọn ta?"

"Bớt nói nhảm đi, nếu biết sư tỷ về rồi, đệ còn không tới tìm huynh sao?"

Lý Ôn Ngọc vội nói: "Hai người đừng tranh cãi nữa. Sư đệ, đại tỷ đang ở đâu? Dẫn ta đi gặp tỷ ấy."

Quách Tống lại đưa vợ chồng Trương Lôi tới quán dịch, vừa hay đụng mặt hai mẹ con đại tỷ Quách Bình. Quách Tống kinh ngạc: "Đại tỷ, hai người định đi đâu vậy?"

Quách Bình ngập ngừng nói: "Họ nhiệt tình quá mức, sắp xếp mấy chục người tới hầu hạ, ta thực sự không chịu nổi, muốn tới ở khách sạn."

Quách Tống thầm thở dài trong lòng, đại tỷ đã quen khổ cực, vinh hoa phú quý bất ngờ ập tới bà không chịu nổi.

Quách Tống vội giới thiệu vợ chồng Trương Lôi với đại tỷ. Lý Ôn Ngọc tuy là đại thương nhân nhưng cũng từng trải qua gian khó, cách đối nhân xử thế rất gần gũi, chỉ vài câu đơn giản đã khiến Quách Bình cảm thấy thân thiết, không giống vị quan viên kia, dẫn theo cả đám thị nữ quỳ rạp dưới đất dập đầu hành lễ, miệng gọi Đại quận chúa, khiến bà cảm thấy không còn chỗ nào để chui.

"Được! Ta dẫn Minh Châu tới ở nhà các người, làm phiền các người rồi."

"Sao lại là làm phiền chứ, đại tỷ tới trò chuyện với ta thì tốt quá, ta ở nhà một mình cũng buồn chán. Vũ Nhi cũng có thể dẫn Minh Châu ra phố dạo chơi, mấy cô nương mua chút phấn son quần áo gì đó."

Quách Bình cười với Quách Tống: "Tiểu đệ, ta dẫn Minh Châu tới ở nhà Lý đại nương, họ là người thực thà, ở cùng họ ta mới thấy yên tâm."

Quách Tống cười khổ gật đầu: "Đợi Quân Ngọc về, đệ sẽ tìm cho mọi người một căn nhà nhỏ gần đây, đảm bảo mọi người ở yên tâm, thoải mái."

"Chuyện đó để sau đi, ta đi với Lý đại nương đây."

Quách Bình dẫn con gái theo Lý Ôn Ngọc lên xe ngựa, Trương Lôi bị đá xuống, không còn chỗ cho huynh ấy nữa.

"Sư huynh, chúng ta đi uống một chén đi."

Hai người tới tửu lâu Thái Bạch ở cửa Đông Thị, chọn một vị trí gần cửa sổ trên tầng hai. Trương Lôi là khách quen ở đây, gọi bảy tám món, lại đòi hai vò rượu vang Mày Thọ.

Trương Lôi rót đầy rượu cho Quách Tống rồi hỏi: "Trước kia trên núi không thấy đệ nhắc tới việc còn có một đại tỷ?"

Chuyện này có sơ hở, thực ra chàng chỉ biết mình còn một người chị sau khi trở về Linh Châu. Quách Tống nhàn nhạt đáp: "Chuyện cũ đừng nhắc nữa, nhắc tới lại thấy đau lòng."

Trương Lôi tưởng Quách Tống nhớ tới cha mẹ, vội nói: "Vậy không nói nữa. Ta và lão An chiều nay định đi ký hợp đồng với Tào Vạn Niên, nhưng ở đây có một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Chúng ta còn dự định mỗi người mua vài ngàn mẫu đất, xây nhà sau này kiếm món hời, nhưng Tào Vạn Niên nói, đất đai ở Trường An cũ đều có mục đích sử dụng cả, như xây trường học chẳng hạn, không bán cho cá nhân. Thế này có phải quá không nể mặt không?"

Quách Tống uống cạn chén rượu, cười bảo: "Huynh ấy không phải không muốn bán cho các huynh, mà vì chưa biết chỗ nào xây Thái Học, chỗ nào xây Tiến Tấu Viện. Đợi bản vẽ Trường An cũ được định đoạt hoàn toàn, mới có thể cân nhắc chuyện bán đất, các huynh phải kiên nhẫn chờ đợi."

Trương Lôi có chút sốt ruột: "Chỉ sợ đợi đến lúc đó, mọi người đều biết rồi, giá đất tăng lên mức trên trời, chúng ta còn kiếm chác gì nữa?"

Quách Tống có thể hiểu được sự lo lắng của Trương Lôi, suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Thực ra còn một kênh đầu tư nữa, cũng có thể kiếm món hời lớn, hơn nữa còn kiếm được cho cả mấy thế hệ."

"Ở đâu?" Trương Lôi lập tức phấn khích.

Quách Tống từ tốn nói: "Đại lộ ngoài cửa Quang Hóa!"

Đại lộ ngoài cửa Quang Hóa chính là con đường dài mấy dặm nối liền thành cũ và thành mới Trường An. Hiện tại một phần là vườn rau, một phần là vùng hoang dã, hai bên toàn là mồ mả và bụi rậm.

Trương Lôi ngẩn người một lúc lâu rồi hỏi: "Chẳng lẽ quan phủ muốn xây một cái chợ, tiện cho quan viên sống ở thành cũ mua rau?"

Quách Tống lắc đầu: "Chuyện không đơn giản như vậy. Đệ vẫn luôn muốn thúc đẩy thương mại, dỡ bỏ tường phường của Trường An..."

Trương Lôi vỗ tay cười lớn: "Chuyện này ta và lão An đều kiên quyết ủng hộ. Chúng ta đều nói tại sao Trường An là đô thành đường đường mà thương mại còn không bằng Dương Châu và Ích Châu? Chẳng phải vì bức tường phường đó sao? Chỉ dựa vào Đông Thị và Tây Thị, các cửa tiệm nhỏ không thể nào tồn tại được. Không có hàng ngàn hàng vạn cửa tiệm nhỏ hỗ trợ, làm sao có thể có sự phồn vinh về thương mại?"

"Chính là đạo lý đó. Hôm nay đệ tới huyện Vân Dương, cảm nhận sâu sắc sự phồn vinh của loại hình thương mại nhỏ đó. Nhưng chuyện dỡ bỏ tường phường Trường An tạm thời chưa thể thực hiện được, vậy có thể học theo đại lộ Đông Quan của Giang Đô chăng?"

Đại lộ Đông Quan ở Dương Châu chính là con đường lớn nối liền La Thành và Tử Thành của huyện Giang Đô, hai bên cửa tiệm san sát, cực kỳ phồn hoa. Hàng ngàn hàng vạn cửa tiệm nhỏ này đã chống đỡ cho sự phồn vinh của Dương Châu.

Trương Lôi chớp chớp đôi mắt nhỏ tinh anh hỏi: "Nhưng cửa tiệm đặt ngoài thành, vấn đề trị an sẽ rất đau đầu."

"Ai nói cửa tiệm đặt ngoài thành?"

Quách Tống khẽ cười: "Nếu xây thêm hai lớp tường thành, nối liền thành mới và thành cũ lại thì sao?"

Trương Lôi phấn khích vỗ bàn: "Ngày mai ta sẽ đi mua đất!"

Quách Tống bình tĩnh nói: "Huynh đừng phấn khích vội, nghe đệ nói đã. Huynh về bàn bạc với Lý An, không được mua hết, mua ba phần mười đất là được rồi, sau đó chia làm ba phần, huynh và Lý An mỗi người một phần, đại tỷ của đệ một phần. Tất nhiên, phần của đại tỷ do đệ xuất tiền."