Đậu Nghi chắp tay nói: "Đêm hôm khuya khoắt còn tới làm phiền hiền đệ nghỉ ngơi, thật là ngại quá!"

Độc Cô Lập Thu xua tay: "Huynh trưởng nói vậy là khách sáo rồi, thời tiết lạnh lẽo, mời vào nội đường ngồi!"

Quý khách đường là một căn hộ gồm hai gian trong ngoài. Gian ngoài rộng rãi bề thế, tiếp đãi khách khứa rất có thể diện, nhưng mùa đông thì khá lạnh.

Cho nên cứ đến mùa đông, người ta sẽ sắp xếp vào nội đường của quý khách đường. Bên trong tuy hơi nhỏ hẹp nhưng ấm áp như xuân, ngồi rất thoải mái.

Hai người ngồi xuống trong nội đường, thị nữ dâng trà lên. Đậu Nghi hạ giọng nói: "Thiên tử bị tức đến ngã bệnh, lão đệ có biết không?"

Độc Cô Lập Thu hừ lạnh một tiếng: "Đó là do ông ta không thực tế, lại đi ký thác hy vọng vào Chu Thử."

Đậu Nghi khẽ thở dài: "Chuyện này Thiên tử làm quả thực khiến người ta chê trách. Thỏa thuận bí mật dùng Dương Châu đổi lấy Quan Trung mà còn giấu giếm mọi người. Ông ta lại không nghĩ tới, kẻ tàn độc như Chu Thử, làm sao có thể để lại một Quan Trung nguyên vẹn? Chắc chắn sẽ bị hắn cạo sạch ba tấc đất, để lại một Quan Trung nát bươm. Dù sao ông ta cũng không giữ được, chi bằng đem đổi lấy Dương Châu. Đạo lý nông cạn như vậy mà ông ta cũng không nghĩ ra sao?"

"Sao ông ta lại không biết?"

Độc Cô Lập Thu hừ một tiếng: "Ông ta chỉ là không cách nào ăn nói với liệt tổ liệt tông, nên mới vội vã muốn lấy lại Quan Trung. Còn việc Quan Trung bị giày vò thành bộ dạng gì, ông ta vốn không quan tâm."

"Nhưng vấn đề hiện tại là, Quách Tống đã chiếm lấy Quan Trung, Thiên tử sẽ ứng phó thế nào?"

Đây cũng là lý do Đậu Nghi tới tìm Độc Cô Lập Thu. Độc Cô Lập Thu trầm mặc một lát rồi hỏi: "Huynh đã gặp Thiên tử rồi?"

Đậu Nghi gật đầu: "Vì đệ đã đoán ra, ta cũng nói thật. Chiều nay, Thiên tử tuyên ta vào cung. Ông ta bảo ta truyền lời, hy vọng đệ có thể tới Trường An một chuyến, nói chuyện với Quách Tống xem Quách Tống muốn đưa ra điều kiện gì để triều đình dời đô trở về Trường An."

Độc Cô Lập Thu sa sầm mặt mày: "Tại sao ông ta không trực tiếp tìm ta mà lại phải để huynh truyền lời? Chẳng lẽ ông ta cảm thấy Độc Cô gia tộc không đáng tin? Đã phản bội ông ta? Hay là có ý nghĩ gì khác khiến ông ta không muốn gặp ta nữa?"

"Tâm tư Thiên tử ai mà đoán được. Nói thật, ta cũng rất khó xử, bị kẹp ở giữa như thể ta là tâm phúc của ông ta, nhưng thực tế lại không phải vậy."

Sắc mặt Độc Cô Lập Thu dịu lại đôi chút: "Thôi được, sáng mai ta sẽ đi Trường An. Dù sao ta cũng là thần tử của ông ta, vua bảo thần đi, dù là núi đao biển lửa, ta cũng không thể không đi."

---❊ ❖ ❊---

Đậu Nghi cáo từ rời đi. Độc Cô Lập Thu chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại đường. Ông đã nhận ra đây là thời khắc mấu chốt nhất của Độc Cô gia tộc, lúc này họ buộc phải đưa ra một sự lựa chọn.

Độc Cô Lập Thu lập tức sai người gọi đường đệ Độc Cô Đại Thạch, cùng hai bào đệ là Độc Cô Trường Thu và Độc Cô Nguyên Thu đến.

Độc Cô Đại Thạch giữ chức Thiên Ngưu Vệ Đại tướng quân, là người có chức vụ quân sự cao nhất của Độc Cô gia tộc hiện nay. Nhị đệ Độc Cô Trường Thu nắm giữ tài sản của gia tộc, tam đệ Độc Cô Nguyên Thu quản lý Phi Hồ Vệ - đội ngũ võ sĩ bí mật của gia tộc.

Chẳng bao lâu sau, ba người vội vã chạy tới nội đường hậu trạch. Độc Cô Lập Thu phất tay cho thị nữ ra ngoài, lúc này mới nói với ba người: "Hôm nay Đậu Nghi tới tìm ta, thực ra là phụng mệnh Thiên tử Lý Thích truyền lời, muốn ta tới Trường An một chuyến đàm phán với Quách Tống, để Quách Tống đưa ra điều kiện cho triều đình trở về Trường An."

Độc Cô Đại Thạch nhíu mày: "Tại sao lại để Đậu gia truyền lời? Chẳng lẽ địa vị của Độc Cô gia tộc còn không bằng Đậu gia sao?"

Độc Cô Lập Thu nói: "Ta đã cân nhắc kỹ, vì Thiên tử không đưa cho ta bất kỳ bằng chứng nào. Ta đoán là ông ta sợ chuyện này bị lộ ra ngoài giống như vụ đổi Dương Châu lấy Quan Trung, làm ảnh hưởng đến thanh danh của mình. Ông ta tìm Đậu gia truyền lời là định đùn đẩy trách nhiệm. Tất nhiên, Đậu gia và chúng ta quan hệ khá tốt nên ông ta mới chọn họ."

Nói tới đây, Độc Cô Lập Thu lại bảo ba người: "Chuyện Đậu gia truyền lời không quan trọng, chúng ta không cần bận tâm. Quan trọng là bây giờ Độc Cô gia tộc đang đứng trước một lựa chọn trọng đại, chúng ta đứng về phe nào?"

Độc Cô Trường Thu có ấn tượng rất tốt về Quách Tống, ông cười nói: "Ý huynh trưởng là, Quách Tống sẽ trở mặt hoàn toàn với Thiên tử Lý Thích?"

"Cũng có khả năng đó. Nếu Lý Thích quá mạnh tay, giữa họ có khả năng sẽ trở mặt. Ta không dám chắc, nhưng khả năng không lớn lắm. Tuy nhiên, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."

Độc Cô Nguyên Thu nãy giờ im lặng liền nói: "Thực ra huynh trưởng đã chọn rồi, đúng không?"

Ba người cùng nhìn Độc Cô Lập Thu. Một lúc lâu sau, Độc Cô Lập Thu gật đầu nói: "Chuyện này ta đã cân nhắc mấy năm nay rồi. Theo lý mà nói, Độc Cô gia tộc và Lý thị hoàng tộc liên hôn đời đời, ngay cả bản thân ta cũng là quốc cựu đường hoàng, chúng ta nên kiên quyết ủng hộ nhà Đường mới phải. Nhưng sau loạn An Sử, Đại Đường ngày càng xuống dốc. Các đệ nói Thiên tử vô năng, cũng có phần đúng, nhưng đó không phải nguyên nhân thực sự."

"Ta cảm thấy là do Đại Đường đã bệnh tới tận xương tủy rồi. Đại Tông có chút tài cán, khiến cục diện khá hơn chút ít nhưng không thể xoay chuyển được thế suy. Hiện nay Thiên tử lên ngôi, hôn quân vô năng, sủng ái hoạn quan, lại còn thoái vị rồi giành lại quyền lực, đây quả thực là phá hủy nền tảng của Đại Đường. Thẳng thắn mà nói, ta đã không nhìn thấy tương lai của Đại Đường nữa. Là gia chủ, ta phải chịu trách nhiệm cho sự hưng thịnh lâu dài của gia tộc. Nếu tương lai bắt buộc phải chọn, ta sẽ chọn Quách Tống."

Nói tới đây, ánh mắt Độc Cô Lập Thu nhìn chằm chằm Độc Cô Đại Thạch. Trong tất cả anh em con cháu, thái độ của Độc Cô Đại Thạch là quan trọng nhất. Dù sao ông cũng là Thiên Ngưu Vệ Đại tướng quân, người có chức vụ quân sự cao nhất hiện nay, địa vị trong gia tộc rất cao.

Độc Cô Đại Thạch chậm rãi gật đầu: "Hy vọng chúng ta không phải đi đến bước đó, nhưng dù thế nào đi nữa, ta sẽ kiên quyết bảo vệ lợi ích của gia tộc."

---❊ ❖ ❊---

Độc Cô Đại Thạch còn có việc nên vội vã rời đi.

Độc Cô Lập Thu lại nói với hai người em: "Ta gọi các đệ tới, thực ra còn có việc khác."

Ông nói với nhị đệ Độc Cô Trường Thu: "Thành Đô e là có chút nguy hiểm, chúng ta phải tạm thời dời gia tộc khỏi Thành Đô, tới Mi Châu tạm lánh. Còn tiền bạc ở Thành Đô cũng phải chuyển đi, việc này ta giao cho đệ."

Độc Cô Trường Thu gật đầu: "Đệ sẽ lo liệu sớm nhất có thể!"

Độc Cô Lập Thu lại nói với tam đệ Độc Cô Nguyên Thu: "Còn một việc quan trọng nữa. Trương Hiếu Long dẫn theo một ngàn gia binh từ đường Tam Hiệp vào Thục. Ta đã lấy được giấy thông hành từ Binh bộ, họ vào Ba Thục không thành vấn đề. Ước chừng vài ngày nữa sẽ tới Ích Châu, đệ đi tiếp ứng đi. Nhưng ta phải nói cho đệ biết, một ngàn cái gọi là gia binh này, ngoài Trương Hiếu Long ra, những người còn lại đều là thám báo của Tấn quân. Thống soái thực sự là Chỉ huy sứ thám báo quân Tấn là Trương Vân."

Độc Cô Nguyên Thu chậm rãi gật đầu: "Đệ sẽ sắp xếp cho họ ở trang viên tại huyện Song Lưu."

Độc Cô Lập Thu ngẩn người, hỏi nhị đệ Độc Cô Trường Thu bên cạnh: "Trang viên ở huyện Song Lưu không phải đã bán rồi sao?"

Độc Cô Trường Thu cười khổ nói: "Đã bàn bạc xong xuôi rồi, nhưng người mua gặp chuyện nên không lấy trang viên nữa, đệ vẫn đang tìm người mua mới."

"Vậy thì tạm thời đừng bán nữa, để một ngàn quân sĩ ở trong trang viên, các đệ phải đảm bảo lương thực cho họ."

"Chúng ta biết rồi!"

Độc Cô Lập Thu khích lệ hai người em vài câu, lúc này mới để họ chia nhau trở về.

Sáng sớm hôm sau, khi trời chưa sáng, Độc Cô Lập Thu được vài chục võ sĩ hộ tống, ngồi xe ngựa hướng về Quan Trung.

---❊ ❖ ❊---

Tại tửu lâu Thái Bạch ở Trường An, Trương Lôi và Lý An ngồi trong bao sương buồn bã uống rượu. Trương Lôi đầy bụng oán trách: "Rõ ràng đã hẹn giờ rồi, sao lại chạy tới huyện Tân Phong? Cái chỗ khỉ ho cò gáy đó có gì hay mà tới?"

Lý An nâng chén rượu cười nói: "Cậu ấy bây giờ là Vương gia, không phải Cam Châu Đô đốc hay Hà Tây Tiết độ sứ nữa, huynh phải hiểu cho!"

Trương Lôi nhảy dựng lên, chỉ vào mũi mình: "Cậu ấy là Vương gia thì không nhận ta là sư huynh nữa sao?"

Lý An cười xua tay: "Ta không có ý đó, ta nói là cậu ấy bây giờ rất bận, việc cần lo quá nhiều, trăm công nghìn việc. Chúng ta suốt ngày rảnh rỗi không có việc gì làm mới đi uống rượu, phải hiểu cho nỗi khó xử của cậu ấy!"

Trương Lôi hậm hực ngồi xuống: "Đó là đệ rảnh thôi, lão Béo ta đây đã gầy đi mười cân, bận đến mức chân không chạm đất đây này."

Nói đến đây, Trương Lôi liếc thấy trên thắt lưng Lý An có một miếng ngọc bội dương chi bóng loáng, liền đưa tay chộp lấy: "Lão An, miếng ngọc bội này tặng ta đi!"

Lý An vội vàng che thắt lưng lại: "Miếng này không được, ngày mai ta tặng huynh miếng khác tốt hơn. Miếng này là Tấn Vương điện hạ tặng ta đấy."

"Sư đệ ta tặng ngọc cho đệ làm gì? Đệ đâu phải giai nhân tuyệt sắc."

"Là ta mua, dùng một ngàn quan tiền mua từ tay sư đệ huynh. Lúc đó, chẳng phải các huynh vừa tới Trường An sao?"

Lời vừa dứt, bên ngoài truyền tới tiếng cười của Quách Tống: "An thúc, miếng ngọc bội đó trả lại cho con đi! Con tặng thúc thứ khác."

Lý An và Trương Lôi vội vàng đứng dậy. Quách Tống dẫn theo Tào Vạn Niên từ bên ngoài bước vào. Quách Tống cười nói: "Chúng con đi huyện Tân Phong, lúc về mới nhớ ra còn có cuộc rượu, vội vã chạy tới, để hai người đợi lâu rồi."

Trương Lôi lắp bắp: "Sư đệ... à không, Điện hạ, ngài quá khách sáo rồi."

Quách Tống vỗ một cái vào người huynh ấy, cười mắng: "Cái lão béo chết tiệt này, huynh tưởng ta khách sáo với huynh sao? An thúc ở đây, đương nhiên ta phải khách sáo với An thúc một chút."

Cái vỗ này khiến Trương Lôi thấy thoải mái vô cùng, dù có làm Vương gia thì vẫn là sư đệ của mình mà!

Lý An tháo ngọc xuống, cười nói: "Miếng ngọc này có ý nghĩa đặc biệt với ngài, hôm nay ta cố ý mang tới. Không biết Điện hạ định tặng ta cái gì khác?"

"Con ban cho thúc một tước vị. An thúc là người huyện Cao Lăng, vậy phong là Cao Lăng huyện công."

Trương Lôi trong lòng giật thót, buột miệng: "Còn ta thì sao?"

Quách Tống nhìn huynh ấy một cái rồi cười: "Ta nghĩ kỹ rồi, phong huynh làm Tân Phong huyện công!"