Hai ngày sau, thành Thái Nguyên huy động hai mươi vạn thanh niên trai tráng tham gia đào lòng sông. Họ phụ trách đoạn sông từ thành Thái Nguyên đến Bạch Á Đãng, nơi vốn có một đoạn lòng sông bỏ hoang dài hơn hai mươi dặm, khối lượng công việc cũng không tính là quá lớn.

Mười vạn binh sĩ cũng được huy động, họ dọc theo kho lương đào một con hào bảo vệ, sau đó thông với Tiểu Thanh Hà cách đó ba dặm về phía Nam. Tiểu Thanh Hà cũng là một con kênh nhân tạo, kết nối sông Phần với thành Thái Nguyên. Vì lòng sông quá hẹp, một khi nước sông Phần dâng cao, việc thoát nước sẽ không thông suốt, cho nên cần phải mở rộng lòng sông Tiểu Thanh Hà.

Hai mươi vạn dân phu và mười vạn đại quân làm việc hăng say, đám đông như đàn kiến bận rộn trong lòng sông. Binh sĩ xếp hàng gánh từng gánh bùn lên bờ, binh sĩ trên bờ lại nhanh chóng cho bùn vào bao, dùng kim to khâu lại, làm thành từng bao đất. Những bao đất này được đặt ở vòng trong của kho lương, trở thành bức tường chống thấm nước cuối cùng cho kho.

Quách Tống dẫn một đội thân binh đi thị sát trên con sông phía Nam. Hai mươi vạn dân phu kéo dài mười mấy dặm, hầu như tất cả quan lại và tướng lĩnh đều tham gia lao động. Phan Liêu là tổng chỉ huy việc đào kênh lần này, ông đi đến bên cạnh Quách Tống, cười nói: "Sau khi con kênh này hoàn thành, nó cũng có lợi ích rất lớn đối với việc tưới tiêu lương thực, một lần giải quyết được bài toán khó về thiếu nước tưới cho mười mấy vạn mẫu ruộng tốt."

Quách Tống mỉm cười: "Thực ra chúng ta có thể học hỏi cách làm của Phong Châu. Phong Châu xây dựng mấy con kênh chính, sau đó dọc theo kênh chính xây dựng vô số kênh nhánh, nhìn trông giống như chữ "Phong" (丰). Tất nhiên, con kênh chính này chúng ta trước hết dùng để phòng lũ, sau này từ từ tính đến tác dụng tưới tiêu của nó, đào thêm nhiều kênh nhánh."

Lúc này, Quách Tống nhìn thấy bóng dáng của Đô thủy giám thừa Triệu Trị, liền cười nói: "Triệu giám thừa rất tận tâm đấy!"

"Con kênh này chính là do ông ấy chọn địa điểm, khéo léo tận dụng lòng sông cũ đã bỏ hoang, làm giảm đáng kể khối lượng thi công. Người này quả thực có chút bản lĩnh, điện hạ có muốn giữ ông ấy lại không?"

"Ông ấy có tự nguyện không?" Quách Tống hỏi.

Phan Liêu bật cười: "Nếu ông ấy không muốn, sao lại chạy đến giúp đỡ trong dịp năm mới? Còn làm việc tận tâm đến thế, đem hết bản lĩnh ra dùng, thái độ của ông ấy đã rất rõ ràng rồi. Điện hạ lại còn nghi ngờ sao? Chắc là cố tình hỏi thuộc hạ rồi!"

Quách Tống biết dưới phủ Tấn Vương không có Đô thủy giám, chức năng tương ứng nằm ở Khải bộ ty và Nông bộ ty. Lộ kiều thự dưới trướng Khải bộ ty có chức năng nạo vét lòng sông, mà Thủy lợi thự của Nông bộ ty cũng có chức năng đào kênh, xây dựng thủy lợi. Thế nhưng, lại không có bộ phận phòng chống lũ lụt hạn hán, đây cũng là do trước kia Hà Tây cơ bản không có thiên tai hạn hán lụt lội.

"Ta đâu phải cố tình, những việc chính vụ vụn vặt này ta tạm thời chưa có thời gian suy nghĩ thôi. Nhưng đã ngươi đã đề xuất, ta quả thực cần phải tỏ thái độ, không để ngươi khó xử."

Nói đến đây, Quách Tống suy nghĩ một chút rồi bảo: "Thiết lập một Đô thủy thự dưới trướng Khải bộ ty, gộp chung các chức năng nạo vét, chống hạn, phòng lũ, tưới tiêu lại với nhau. Triệu Trị này có thể nhậm chức Thự lệnh."

"Thuộc hạ cũng sớm có ý định này, chỉ cần điện hạ đồng ý, thuộc hạ sẽ lập tức bắt tay vào chuẩn bị."

Quách Tống gật đầu, lại hỏi: "Còn tiền công của hai mươi vạn dân phu này tính thế nào?"

"Chi trả theo trăm văn tiền một ngày, ước tính công trình hoàn thành mất khoảng nửa tháng, cuối cùng tính chung một thể. Cần tiền, lương thực hay dê đều được. Có người đề nghị khôi phục Điều chế, điện hạ thấy sao?"

"Điều chế" chính là chữ "Điều" trong Tô Dung Điều, tức là lao dịch pháp định, nam đinh mỗi năm khoảng hai mươi ngày. Nhưng nền tảng của chế độ Tô Dung Điều đã bị phá hủy, nên mấy năm trước tể tướng Dương Viêm đã bãi bỏ Tô Dung Điều, đổi thành Lưỡng thuế pháp, tức là thu thuế theo diện tích ruộng thực tế của mỗi nhà, hạ thu mỗi mùa một lần, cư dân thành thị thì nộp hộ thuế.

Hiện nay cơ bản các nơi đều thực hiện Lưỡng thuế pháp, khu vực quản lý của phủ Tấn Vương của Quách Tống cũng không ngoại lệ, khôi phục Tô Dung Điều rõ ràng có chút không hợp thời.

Quách Tống kiên quyết lắc đầu: "Không áp dụng Điều chế, trực tiếp thanh toán với bách tính!"

Lúc này, ông lại nhớ ra một việc, liền chậm rãi nói với Phan Liêu: "Lưỡng thuế pháp hay Tô Dung Điều cũng vậy, bản thân pháp thuế không quan trọng, quan trọng là việc thực thi. Ta không dám nói phải làm được công bằng tuyệt đối, nhưng ít nhất không thể quá đáng. Ngoài việc gia đình binh sĩ tử trận được miễn thuế và người nhà đi lính được giảm một nửa ra, những cái khác đều phải tuân theo Lưỡng thuế pháp mà thu thuế. Không thể có chuyện trang viên hào cường nào đó thì được miễn thuế, còn nông hộ nào dễ bắt nạt thì tăng thuế."

Lời này của Quách Tống là có chỉ đích danh. Gần đây ông nghe được một số tin đồn, có vài văn quan võ tướng tự ý mở rộng phạm vi giảm thuế, đem đất đai của người thân bạn bè tính cả vào đầu mình, cùng hưởng ưu đãi giảm một nửa thuế khóa. Ví dụ như nhà họ An ở Hà Tây, nhà họ Lương ở Sóc Phương, tất cả đất đai gia tộc đều được giảm một nửa, thậm chí miễn thuế. Tất nhiên còn có những nhà khác, những việc này trước kia mọi người đều vô cùng căm ghét, nay lại lần lượt xuất hiện trong số cấp dưới của ông.

Phan Liêu có chút lúng túng, hồi lâu sau mới nói: "Thuộc hạ hiểu ý điện hạ. Thực ra phía văn quan còn đỡ, rất nhiều thế gia đều chủ động nộp thuế, chủ yếu là võ tướng. Thuộc hạ kiến nghị điện hạ nói chuyện với một số người trong cuộc, có lẽ cũng chưa chắc là ý muốn của họ."

"Thôi được! Có thời gian ta sẽ tìm họ."

Quách Tống gác chuyện này lại, hỏi tiếp: "Đã thông báo cho quan lại chuẩn bị chuyển nhà chưa?"

"Theo danh sách điện hạ đưa, thuộc hạ đều đã phái người thông báo đến từng người, hai ngày nay có không ít người tìm đến thuộc hạ, thuộc hạ cũng đã giải đáp từng người."

"Họ quan tâm nhất điều gì?" Quách Tống xen vào hỏi.

"Quan tâm nhất là vấn đề nhà ở!"

Phan Liêu giải thích tiếp: "Thuộc hạ nói với họ, cơ bản giống như ở Trường An, đều có quan trạch, bao gồm cả một số quan lại cấp thấp, cũng có nhà trệt sân nhỏ."

"Ngươi nói đúng, nhà ở quả thực là vấn đề mọi người quan tâm, nhưng nhà trệt sân nhỏ hiện tại cũng là một bài toán khó. Ngươi thống kê lại thật kỹ xem, rốt cuộc cần bao nhiêu sân nhỏ?"

Việc nhà ở của quan lại cấp thấp ở Trường An luôn là vấn đề làm triều đình đau đầu suốt mấy chục năm qua. Quách Tống đã tận mắt chứng kiến khó khăn về nhà ở của nhà Tiết Huân, nên ông hy vọng có thể giải quyết được vấn đề lớn này cho cấp dưới của mình.

Ban đầu Quách Tống cân nhắc đến ký túc xá, ví dụ như một cái sân có mười mấy gian phòng, sau đó mỗi người một gian. Nhưng Phan Liêu nói với ông, hơn sáu phần quan lại cấp thấp đều đã kết hôn, con cái cũng đã có, một gian phòng rõ ràng không đủ.

Quách Tống lại đành phải cân nhắc lại, tốt nhất là có thể mua đất ở những khu vực tương đối rẻ để xây sân, một cái sân nhỏ ba bốn gian phòng cũng có thể đáp ứng cho một gia đình sinh sống.

Việc này Quách Tống đã ủy thác cho Lý An và Trương Lôi đi làm, nhưng hiện tại vẫn chưa có tin tức.

Đang nói, một kỵ binh từ xa phi ngựa tới, chạy đến trước mặt Quách Tống ôm quyền nói: "Khởi bẩm điện hạ, tin tức khẩn từ Trường An!"

Kỵ binh cúi người đưa một phần tình báo cho Quách Tống. Đây không phải thư chim bồ câu, mà là báo cáo chính thức do người từ Trường An gửi đến. Thực ra Quách Tống sớm đã biết nội dung bên trong, ông đã nhận được thư bồ câu từ ngày mùng hai tháng Giêng, chỉ có một câu: "Thành Đô dị biến!"

Ông liền biết Ứng Thái Hòa nhất định đã thành công.

Bây giờ là báo cáo chính thức, Quách Tống mở báo cáo ra xem một lượt, bình thản nói với Phan Liêu bên cạnh: "Thiên tử ở Thành Đô băng hà, Thái hậu lâm triều, ấu đế Lý Tú kế vị!"

"A!" Phan Liêu sững sờ tại chỗ.

---❊ ❖ ❊---

Tin tức Thiên tử băng hà nhanh chóng lan truyền, Quách Tống ra lệnh cắm đầy cờ trắng trên thành để tỏ lòng thương tiếc, nhưng dù là quân đội hay bách tính đều không bị cưỡng chế để tang, tất cả đều tự nguyện. Quách Tống chỉ treo một lá cờ trắng phía trên cung Tấn Dương.

Bách tính trong thành Thái Nguyên không có cảm xúc gì nhiều về việc Thiên tử băng hà, không khí năm mới vẫn nồng đậm, mà Quách Tống thì đang thu dọn hành lý, chuẩn bị trở về Trường An.

Tiết Đào đang lặng lẽ thu dọn hành lý cho chồng, Quách Tống cười nói: "Các nàng tháng ba sẽ đi Trường An, cũng phải nhanh chóng thu dọn đi thôi!"

"Chúng thiếp cũng dọn gần xong rồi, chủ yếu chờ gia quyến khác. Phu quân, lần này chúng ta đi Trường An thế nào?"

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi bảo: "Các nàng chủ yếu đi thuyền, từ Thái Nguyên xuất phát đến Bồ Tân Quan, đi xe ngựa nửa ngày sau đó tiếp tục đi thuyền, cuối cùng thuyền có thể đi thẳng đến hồ Ngưng Bích ở cung Hưng Khánh, đường đi không vất vả lắm."

Tiết Đào gật đầu, tâm sự của nàng cuối cùng không nhịn được nữa, liền nhỏ giọng hỏi: "Hiện tại rất nhiều người đang nói, Tân quân đăng cơ, phu quân phải đi Thành Đô bái kiến Tân quân, có phải thật không?"

Quách Tống cười ha hả, lắc đầu: "Tân quân mới ba tuổi, hiện tại là Thái hậu lâm triều, hoạn quan nắm quyền, ta không thể đến tận cửa mà nộp mạng. Ta biết, không đi bái kiến Tân đế sẽ bị nhiều triều quan sau lưng chỉ trỏ, kệ họ thôi, dù sao sớm muộn gì cũng có lúc họ phải cầu đến ta."

Tiết Đào vẫn luôn lo lắng việc này, đêm qua nàng nằm mơ còn mơ thấy phu quân mình đầy máu, cầu cứu mình ở ngoại ô Thành Đô. Nghe nói chồng không đi Thành Đô bái kiến Tân đế, hòn đá đè nặng trong lòng nàng hai ngày nay cuối cùng cũng được dời đi, khiến nàng cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm.

Nàng tươi cười, hiến kế cho chồng: "Phu quân có thể lấy cớ thảo phạt Chu Thử, không thể thoát thân, sau đó phái người đưa một bản kiến diện thư đến Thành Đô, bày tỏ sự trung thành của mình với Tân quân, như vậy người khác cũng không dễ chỉ trích phu quân gì nữa?"

Quách Tống cười lớn: "Cách này hay, kế sách của hiền thê ta tiếp nhận."

Tiết Đào trong lòng vô cùng vui mừng, lại lén nhìn trái phải, nắm chặt tay chồng nhỏ giọng làm nũng: "Phu quân ngày mai hãy đi! Thiếp muốn phu quân tối nay ở bên thiếp thật tốt."

Phu nhân có lệnh, sao dám không theo, Quách Tống gật đầu liên tục, khiến Tiết Đào vui sướng khôn xiết.........

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống dẫn ba ngàn kỵ binh rời khỏi Thái Nguyên, hùng hổ tiến về Trường An.

Cùng lúc Quách Tống nhận được tin Thiên tử băng hà, Chu Thử cũng nhận được tin Thành Đô đại biến. Lúc này Chu Thử đang tích cực chuẩn bị chiến tranh để tấn công Giang Hoài, tin tức Thành Đô đại biến truyền đến, quả thực làm xáo trộn chiến lược của Chu Thử.

Chu Thử nhận được tin vào nửa đêm, ông ta kinh ngạc lập tức ngồi dậy, triệu tập trọng thần tâm phúc vào cung ngay trong đêm để thảo luận khẩn cấp.

====

"Chiều hôm qua một chương ghi nhầm niên hiệu, đáng lẽ phải đổi thành Vĩnh Trinh nguyên niên, không phải Trinh Nguyên nữa."