Phương án đại xá do Đỗ Tự Nghiệp thảo soạn đã được đặt trên bàn làm việc của Quách Tống. Phương án này bao gồm tất cả tù nhân và chiến tù dưới quyền quản lý của Tấn Vương phủ, cũng bao gồm hơn mười ngàn chiến tù đang khai thác mỏ tại Lam Châu và hơn bốn mươi ngàn người Hồi Hột đang lưu lại Vân Châu.

Thời gian qua, tân Khả hãn Hồi Hột đã thu gom những nô lệ người Đường bị bắt từ khắp nơi trên thảo nguyên để đến Vân Châu đổi lấy chiến tù. Việc trao đổi hơn mười vạn người đã hoàn tất, nhưng tại Vân Châu vẫn còn lưu lại hơn bốn mươi hai ngàn người. Nguyên nhân chính là phía Hồi Hột không còn nô lệ để trao đổi, hai bên đành phải tiến hành đàm phán vòng thứ hai, dùng vật tư để đổi lấy chiến tù.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Mau đi mời Phan Trưởng sử tới đây!"

Chẳng bao lâu sau, Phan Liêu vội vã chạy đến. Quách Tống mời ông ngồi xuống, rồi phân phó trà đồng dâng trà.

Phan Liêu cười nói: "Chúc mừng Điện hạ lại có thêm quý tử."

Quách Tống cười khổ một tiếng: "Đứa nhỏ là sinh non, tiên thiên bất túc, ta rất lo nó sẽ yểu mệnh. Ta đang cân nhắc việc thực thi đại xá, có một số việc muốn bàn bạc với Trưởng sử."

Phan Liêu gật đầu: "Ti chức hoàn toàn ủng hộ quyết định đại xá của Điện hạ. Đại xá này có bao gồm cả chiến tù không?"

"Điều ta muốn bàn chính là việc này. Hiện tại chiến tù của chúng ta có hai nơi, một nơi ở mỏ sắt Lam Châu, một nơi chính là chiến tù Hồi Hột tại Vân Châu. Ta muốn nghe ý kiến của Trưởng sử."

Phan Liêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Mỏ sắt Lam Châu dễ giải quyết, cứ chuyển chiến tù thành công nhân mỏ, mỗi tháng ba quan tiền. Nếu họ không muốn ở lại thì tuyển mộ người mới, việc tuyển mộ công nhân mỏ hoàn toàn không thành vấn đề, sẽ không ảnh hưởng đến khai thác mỏ."

Quách Tống gật đầu: "Vậy còn phía Vân Châu thì sao?"

"Vân Châu hiện tại do Trương Khiêm Dật toàn quyền phụ trách đàm phán, phía bên kia cũng có sứ giả đàm phán của Hồi Hột. Điện hạ có thể lập tức chốt phương án đàm phán, yêu cầu hoàn tất trong vòng ba ngày. Như vậy sau ba ngày ban bố đại xá, sẽ không còn ảnh hưởng đến chiến tù Vân Châu nữa, trở thành đại xá đúng nghĩa."

Quách Tống chắp tay sau lưng đi vài bước, chậm rãi nói: "Vậy thì để Hồi Hột cung cấp gỗ, yêu cầu này không tính là cao. Hai bên ký kết hiệp nghị, có thể thả chiến tù sớm hơn thời hạn!"

Trong vòng một canh giờ, một con chim ưng đưa tin với ống thư màu đỏ buộc ở chân đã bay về hướng Vân Châu, bên trong là thủ lệnh đích thân Quách Tống viết.

Chiều ngày hôm sau, Tư mã Trương Khiêm Dật đang phụ trách đàm phán tại Vân Châu và đặc sứ Hồi Hột là An Sùng đã đạt được thỏa thuận. Quân Đường sẽ thả hơn bốn mươi hai ngàn chiến tù cuối cùng, còn Hồi Hột sẽ giao cho quân Đường mười vạn cây gỗ thông có chu vi trên năm thước trong vòng một năm tới. Đồng thời quân Đường cam kết, nếu Hồi Hột có thể thực sự tuân thủ hiệp nghị, thì trong vòng ba năm, quân Đường sẽ không tấn công Hồi Hột.

Ngày ký kết hiệp nghị, quân Đường tuyên bố lệnh phóng thích tại trại chiến tù Hồi Hột. Trong trại vang lên tiếng reo hò, họ sẽ được binh lính Hồi Hột lần lượt đón về vương thành.

Trương Khiêm Dật lập tức dùng chim ưng đưa tin báo cáo lại cho Quách Tống. Sáng sớm hôm sau, Quách Tống chính thức ban bố Lệnh đại xá và Lệnh phế tịch. Phàm là người dưới quyền cai quản của Tấn Vương phủ, tất cả tù nhân, chiến tù, quan nô đều được phóng thích. Đồng thời xóa bỏ kỳ thị hộ tịch, hủy bỏ nô tịch, nhạc tịch,匠 tịch (hộ tịch thợ thủ công), quân tịch v.v... tất cả đều coi là dân tịch.

Việc đẩy mạnh Lệnh phế tịch không quá khó khăn, mấu chốt là trong đó bao gồm Lệnh phế nô, điều này liên quan đến lợi ích thiết thân của rất nhiều đại địa chủ. Quách Tống không cưỡng ép thực thi mà tiến hành thảo luận, giải trình, cố gắng không làm tổn hại lợi ích của bất kỳ ai, áp dụng phương thức chuộc lại hoặc tự nguyện hủy bỏ để nhận bồi thường.

Việc chuộc lại khá đơn giản, mỗi nô lệ được quan phủ chuộc với giá mười quan tiền. Còn nếu áp dụng phương thức tự nguyện hủy bỏ, quan phủ sẽ bồi thường thông qua thuế khóa và vinh dự.

Lệnh phế tịch đã thảo luận suốt một năm, cuối cùng đạt được sự đồng thuận của các giai tầng. Chuyển nô lệ trong các trang viên khắp nơi thành bình dân. Để bồi thường, mỗi khi chủ trang viên phóng thích một nô lệ, họ sẽ nhận được một khoảnh đất miễn thuế mười năm. Phóng thích trên mười nô lệ, chủ trang viên sẽ đồng thời nhận được tước vị, cao nhất có thể tới Huyện công và được phép thế tập.

Ngoài ra, nô lệ chuyển thành quan hệ thuê mướn với chủ trang viên, nô lệ có được tự do thân thể, thu nhập tăng lên. Quan trọng nhất là dân số do Tấn Vương phủ kiểm soát tại các nơi sẽ tăng thêm ba phần, điều này đối với việc mở rộng thực lực của Tấn quân là vô cùng quan trọng.

Lệnh phế tịch do Quách Tống ban bố đã gây ra sóng gió lớn trong thiên hạ. Có người ủng hộ, có người chửi bới, có người nghi ngờ. Nhưng Quách Tống thu phục Tây Vực, viễn chinh Hồi Hột, gần như diệt quốc Hồi Hột, uy vọng của ông đã lên đến đỉnh cao. Cho nên khi ông đưa ra Lệnh phế tịch, hủy bỏ thân phận nô lệ, thì chửi cứ chửi, nghi ngờ cứ nghi ngờ, nhưng không ai dám dùng hành động để thách thức ông.

Thành Đô, mấy ngày liền Thiên tử Lý Thích đều mắng nhiếc Quách Tống lộng quyền, tự ý ban bố Lệnh phế nô mà không thông qua sự đồng ý của mình. Đây là mệnh lệnh có thể làm lung lay quốc bản, cần phải hết sức thận trọng. Hơn nữa, dù có ban bố thì cũng nên là Thiên tử lệnh ban hành, một cái Tấn Vương lệnh của họ thì tính là cái gì?

Tất nhiên, Lý Thích không thể nào ban bố mệnh lệnh như vậy, vì trong hoàng trang của chính mình vẫn còn vô số nô lệ! Nhắc đến hoàng trang, phần lớn hoàng trang của ông đã không còn, hoàng trang ở Quan Trung và Lạc Dương đã bị Chu Thử tịch thu, chỉ còn lại vài hoàng trang lớn ở Giang Nam.

Mấy tháng nay, Lý Thích cực kỳ bất mãn với Quách Tống, nguyên nhân căn bản vẫn là thất bại tại Quan Trung. Ông muốn giành lại Quan Trung, kết quả là toàn quân bị tiêu diệt, tổn thất hơn ba vạn người. Mà Quách Tống rõ ràng có thể giành lại Quan Trung nhưng lại án binh bất động. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sự công nhận của bách tính Quan Trung đối với Đại Đường thực sự sẽ dần phai nhạt.

Lý Thích sốt ruột giậm chân nhưng lại chẳng làm gì được, chỉ đành mỗi ngày nổi trận lôi đình trong hoàng cung, mắng nhiếc Quách Tống khiến các cung nữ và hoạn quan đều run rẩy, như đi trên băng mỏng.

Sáng hôm nay, Lý Thích sai người triệu Hữu tướng Trương Diên Thưởng và Tả tướng Thôi Tạo đến, vừa gặp mặt đã mắng xối xả.

"Đây là hậu cần bảo đảm của các ngươi sao? Đã hai tháng rồi, Binh bộ ngay cả một vạn quân cũng không tuyển nổi. Hiện tại toàn bộ Đại Đường chỉ có sáu vạn quân. Chu Thử muốn đánh Giang Hoài và Giang Nam, các ngươi bảo trẫm lấy gì để đối phó? Nam Chiếu bạo loạn, trẫm lại không thể phái quân đi trấn áp. Còn Tây Xuyên Tiết độ phủ đã danh tồn thực vong, quân đội không đủ hai ngàn, lấy gì để đối phó với sự xâm lược của Thổ Phồn? Trẫm nuôi hai vị tướng quốc các ngươi là để ăn không ngồi rồi sao?"

Trương Diên Thưởng và Thôi Tạo nhìn nhau, hồi lâu sau, Trương Diên Thưởng khổ sở nói: "Chủ yếu là những năm gần đây liên tiếp thất bại, thương vong thực sự quá nặng nề, tiền tuất của chúng ta lại không thỏa đáng dẫn đến bách tính chán ghét tòng quân. Hơn nữa, dân phong vùng Ba Thục thiên về an nhàn, phổ biến không muốn tòng quân. Nếu điều kiện tuyển mộ của chúng ta cao hơn một chút, có lẽ sẽ có người vì tiền mà tòng quân, nhưng khổ nỗi triều đình tài chính eo hẹp, thực sự không lấy ra được nhiều tiền bạc, bách tính đương nhiên không muốn tòng quân."

Lý Thích đập bàn giận dữ nói: "Trẫm không phải muốn các ngươi kể khổ, trẫm muốn giải quyết vấn đề! Tuyển mộ quân đội phải làm sao đây? Trẫm yêu cầu tuyển mộ mười vạn đại quân, các ngươi mới tuyển được bảy ngàn người, các ngươi nói xem, nên giải quyết thế nào?"

Thôi Tạo im lặng một lát rồi nói: "Nguyên nhân căn bản vẫn là tài chính triều đình khó khăn. Trước đây vi thần và Trương tướng quốc đã đề xuất biện pháp giải quyết tình trạng thiếu hụt tài lực, giao tất cả các loại thuế cho triều đình, làm sung túc tài thuế triều đình. Như vậy chúng ta mới có thể lấy ra nhiều tiền lương hơn để tuyển mộ binh sĩ, không nói đến mười vạn đại quân, năm vạn quân chắc chắn có thể tuyển được. Nhưng Bệ hạ vẫn luôn không đồng ý phương án của chúng tôi."

Lý Thích làm sao có thể đồng ý? Thương thuế, gian giá thuế, trà tửu thuế... đều do Bắc Nha nắm giữ, mỗi năm có mấy triệu quan thu nhập, tuyệt đại đa số đều chảy vào nội khố cá nhân của Lý Thích. Nếu giao cho triều đình thì thu nhập cá nhân của ông phải làm sao?

Loại phương án gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích thiết thân này, Lý Thích tuyệt đối không chấp nhận.

Hồi lâu, Lý Thích lạnh lùng nói: "Trẫm biết ngay các ngươi đang nhắm vào nội khố. Trẫm không tin, muối thuế, điền thuế, hộ thuế đều đã giao cho triều đình, các ngươi còn kêu ca không đủ, rốt cuộc các ngươi đã đem tiền ném vào đâu?"

"Bệ hạ, báo cáo độ chi của triều đình mỗi tháng đều gửi cho Bệ hạ phê duyệt, thu nhập triều đình là bao nhiêu, Bệ hạ phải hiểu rõ mới đúng. Muối thuế Giang Đô đã hơn nửa năm không vận chuyển tới, điền thuế căn bản không thu được. Triều đình chỉ có thể dựa vào tiền thuê quan điền, tiền thuê nhà cùng hộ thuế ít ỏi để miễn cưỡng chống đỡ, duy trì sự vận hành cơ bản nhất của triều đình. Thế nhưng chi tiêu quân đội, mỗi tháng quân bổng đã là hai mươi vạn quan, chúng ta đã nợ ba tháng rồi, binh sĩ sắp làm loạn, còn bổng lộc trăm quan triều đình, từ đầu năm đến nay chưa trả một đồng nào..."

"Điền thuế có vấn đề!" Lý Thích không chút do dự ngắt lời họ.

"Khi mới đến Thành Đô, trẫm nhớ rất rõ, mỗi năm thu nhập điền thuế của triều đình còn được một ngàn vạn thạch lương thực, tại sao bây giờ ngày càng thấp, năm ngoái chỉ được hơn ba trăm vạn thạch. Lương thực vụ hè năm nay đã thu hoạch, nhưng điền thuế còn chưa bằng một nửa năm ngoái, đây là nguyên nhân gì? Rõ ràng không có thiên tai, tại sao lại thấp như vậy?"

Trương Diên Thưởng thở dài nói: "Bệ hạ, nguyên nhân có rất nhiều, mấu chốt là đất đai bị thôn tính. Hiện tại số lượng tự canh nông (nông dân tự canh) đã không bằng hai phần mười so với lúc chúng ta mới đến Thành Đô. Bây giờ gần Thành Đô không còn nông dân tự canh nữa. Sau khi quyền quý thôn tính đất đai, họ không nộp thuế. Còn đất đai ở Giang Nam cũng bị thôn tính nghiêm trọng, hào cường địa phương nuôi rất nhiều nô lệ, đều có trang đinh vũ trang từ vài trăm đến hàng ngàn người, quan phủ địa phương căn bản không dám đi thu điền thuế. Không còn nông dân tự canh, đương nhiên sẽ không có điền thuế."