Chiều về đến Tấn Vương cung, Quách Tống tập trung tinh thần xử lý nốt hơn mười bản báo cáo còn lại. Đến lúc hoàng hôn, Tào Vạn Niên tìm gặp Quách Tống, mang đến cho hắn một tin tức quan trọng: quân đội của Chu Thử đã chiếm được Dương Châu.

Quách Tống hồi lâu không nói gì, hắn chắp tay đi đến trước cửa sổ, nhìn ra ngoài. Chu Thử cuối cùng cũng đã phá vỡ Hoài Hà, điều này nằm trong dự liệu của hắn, nhưng khi thực sự bước đến bước này, Chu Thử vẫn trở nên lớn mạnh.

Tào Vạn Niên khẽ thở dài nói: "Bệ hạ, kỳ thực chúng ta có thể hư công Lạc Dương, Chu Thử bấy giờ sẽ không dám khinh động hướng nam nữa."

Quách Tống quay lại nhìn hắn với ánh mắt lạ lùng: "Tại sao ngươi lại nói như vậy? Chu Thử chiếm Dương Châu chính là điều ta đang mong đợi."

Tào Vạn Niên sững sờ, không hiểu nói: "Nhưng bệ hạ có vẻ không vui?"

Quách Tống lắc đầu: "Ngươi không hiểu mâu thuẫn này, Chu Thử chiếm Dương Châu khiến ta rất khó chịu, nhưng hắn chiếm Dương Châu sẽ đè nén Nam Đường, điều này lại phù hợp với lợi ích của chúng ta, nên ta đối với việc hắn chiếm Dương Châu vừa yêu vừa hận."

"Bẩm bệ hạ, ti chức hiểu rồi."

"Thật sự hiểu?" Quách Tống cười hỏi: "Không phải nói qua loa với ta chứ?"

Tào Vạn Niên gật đầu: "Thật sự hiểu rồi."

Tào Vạn Niên quả thực đã hiểu, kẻ địch thực sự của chủ công không phải Chu Thử mà là Nam Đường. Hắn nhớ lại câu nói của Phan Liêu: "Chu Thử dù có trang điểm rực rỡ thế nào, trong mắt thiên hạ hắn vẫn chỉ là một con heo. Còn Nam Đường dù bại trận liên tiếp, chỉ cần có một chút thành tựu, thiên hạ sẽ đỉnh lễ tôn sùng."

Vì vậy, Nam Đường nhất định phải thất bại, thất bại, lại thất bại, phải có hoạn quan chuyên quyền, thuế nặng như núi, dân chúng oán thán sục sôi, như vậy mới khiến thiên hạ hết lần này đến lần khác thất vọng, cuối cùng tuyệt vọng.

Lúc này, trong lòng Tào Vạn Niên bỗng nhiên có một tia ngộ ra, cuộc đảo chính cung đình xảy ra ở Nam Đường chắc cũng có bóng dáng của chủ công nhỉ! Độc Cô Lập Thu đến chưa được bao lâu mà đảo chính đã xảy ra, có thể trùng hợp như vậy sao?

Quách Tống khoát tay nói tiếp: "Hiện tại trọng điểm của chúng ta không phải chinh chiến bên ngoài, mà là nội chính. Dời Tấn Vương phủ đến Trường An, thực chất là thiên đô, có ngàn đầu mối vạn sự tình cần xử lý, ngươi cũng vậy, có vài việc ta muốn giao cho ngươi."

"Bệ hạ xin nói!"

"Việc thứ nhất là xây dựng quan xá cho quan lại cấp thấp. Quan lại ngũ phẩm trở lên có quan trạch, quan lại ngũ phẩm trở xuống ở quan xá. Quan xá chia làm ba hạng: nửa mẫu, một mẫu và hai mẫu, đại khái có hơn một nghìn tòa viện, xây dựng ở khu vực cựu Trường An. Việc xây dựng cụ thể ta giao cho Trương Lôi và Lý An, cho họ ba phần lợi nhuận ròng, ngày mai buổi chiều họ sẽ đến đây ký khế ước, việc này do ngươi phụ trách."

Tào Vạn Niên không hiểu tại sao chủ công lại giao việc này cho mình? Đỗ Hựu là người Trường An, giao cho hắn phụ trách không phải thích hợp hơn sao?

Nhưng Tào Vạn Niên không hỏi nhiều, hắn lập tức cúi người nhận lời. Có lẽ chủ công có suy nghĩ của riêng mình, không muốn Đỗ gia nhúng tay vào việc này.

"Việc thứ hai, ta dự định hủy bỏ lệnh giới nghiêm. Giới nghiêm từ đầu Đường đến nay đã hơn một trăm năm, mỗi năm chỉ có ba ngày Thượng Nguyên không cấm, những đêm khác đều đóng cửa phường. Làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì, kẻ thực sự làm ác không bị ảnh hưởng bởi giới nghiêm, ngược lại nghiêm trọng cản trở phát triển thương nghiệp. Vì vậy ta dự định chia hai bước hủy bỏ giới nghiêm: trước hết không đóng cửa phường, cho phép dân chúng lên phố suốt đêm, cho phép thương nghiệp mở cửa thâu đêm, Đông thị và Tây thị cũng vậy. Đến lúc thời cơ chín muồi, mới mở cửa thành thâu đêm. Việc này ta muốn thực hiện nhanh chóng, ngươi hãy hiệp thương với phủ Kinh Triệu, thảo một phương án ra."

"Bẩm bệ hạ, ngày mai sáng sớm ti chức liền bắt tay."

"Còn việc thứ ba, về lợi dụng chân tường thành. Chân tường thành trong vòng năm mươi bộ cấm xây nhà dân, ta quyết định bãi bỏ lệnh cấm này. Sau đó dọc theo chân tường thành xây dựng lượng lớn phòng cho thuê giá rẻ của quan, cung cấp cho dân chúng tầng lớp thấp ở thành Trường An. Việc này ta dự định để quân đội làm, nhưng cần ước tính hao phí bao nhiêu tiền, ngươi tìm người cho ta làm một phương án."

Tào Vạn Niên giật mình, tường thành dài hơn bốn mươi dặm, đây quả là đại thủ bút!

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Chỉ sợ dân chúng các phường gần tường thành sẽ không đồng ý. Trên thực tế, chắc chắn sẽ không đồng ý, sẽ náo loạn. Không ai muốn phường của mình có nhiều dân nghèo vào ở."

Vấn đề này Quách Tống cũng đã nghĩ đến, hắn bèn nói: "Vậy thì xây một bức tường ngăn cách các phường gần tường thành, sau đó phá bỏ toàn bộ tường phường dọc chân tường, để chân tường thành liền mạch với nhau."

Tào Vạn Niên suy nghĩ, đây là cách tốt. Dù sao cũng bỏ giới nghiêm rồi, dân chúng ở chân tường không có tường phường ngăn cách cũng chẳng sao.

"Ti chức sẽ đem việc này cùng với hủy bỏ giới nghiêm cân nhắc chung, ngày mai liền đi tìm quan phủ địa phương thương nghị."

Tào Vạn Niên cáo từ ra về, Quách Tống chắp tay nhìn ra ngoài cửa sổ, kỳ thực hắn vẫn đang nghĩ về chuyện Dương Châu, nhất định phải ngăn chặn Chu Thử tiến binh về Giang Nam.

---❊ ❖ ❊---

Vào đêm, Quách Tống đang ngủ say, hắn bỗng nhiên bị một tiếng động nhỏ trên nóc nhà đánh thức.

Hắn từng sống một năm ở Linh Tịch Động, trong đêm khuya yên tĩnh đặc biệt nhạy cảm với âm thanh, chỉ hơi động tĩnh một chút là tỉnh dậy. Nhưng thú vị thay, ở nhà ngủ chung với thê tử, hắn lại không nhạy cảm như vậy.

Quách Tống không lộ ra vẻ gì, vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng hắn từ từ đưa tay ra, từ dưới gối mò ra Ngư Trường kiếm.

Lúc này, hắn nghe thấy tiếng y sam khẽ động, có người nhảy xuống mái hiên ngoài cửa sổ. Quách Tống ngủ trên một tòa lầu nhỏ ba tầng, tầng một và tầng hai có thân binh ở, hắn ngủ ở tầng ba, chung quanh còn có hai vòng tuần tiễu và chó săn. Người này lại liên tiếp phá vỡ phòng tuyến phòng ngự, leo lên lầu của mình, võ nghệ quả thực đáng gờm.

Quách Tống đem gối và chăn xếp thành hình người, hắn nhẹ nhàng nhảy lên, ẩn thân vào trong bóng tối.

Lúc này, cửa sổ "két" một tiếng mở ra, một hắc y nhân thân hình nhỏ gầy cao nhảy vào, nhưng ả không lao lên giường mà lại quỳ xuống trước cửa sổ.

Quách Tống bỗng nhận ra hắc y nữ tử, hắn cười lên, bước tới ấn lên vai hắc y nữ tử. Nữ tử giật mình, vừa muốn phản kháng thì Quách Tống cười nói: "Là ta!"

Hắc y nữ tử mừng rỡ nhào vào lòng hắn, Quách Tống ôm ả lên giường, hai người kịch liệt quấn quýt lấy nhau, lúc này bất cứ lời nói nào cũng là thừa thãi...

Sau nửa canh giờ, cuối cùng hai người mưa tạnh mây tan, Quách Tống nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt diễm lệ của Ứng Thái Hòa. Nữ tử yêu mị này thực sự khiến hắn động tâm, đáng tiếc không thể thu ả vào phòng. Ả đã giết quá nhiều quan viên, ngay cả hai vị tể tướng Khương Công Phụ và Lưu Yến cũng chết dưới tay ả. Thu ả vào phòng sẽ là một vết nhơ trên hình tượng của hắn, chỉ có thể coi ả là tình nhân bí mật.

"Ta tưởng nàng sẽ đến sớm hơn một chút?" Quách Tống cười nói.

Ứng Thái Hòa quỳ dậy nói: "Bẩm chủ nhân..."

Quách Tống thấy ả thân không mảnh vải quỳ trên giường, thực sự có chút hài hước, bèn ôm lấy ả, để ả nằm sấp trên người mình, cười nói: "Nói như vậy ta thích hơn!"

Ứng Thái Hòa ôm cổ chủ nhân, nói nhỏ bên tai hắn: "Nô tỳ vẫn luôn ở Thành Đô giám thị thái hậu, nếu thái hậu lập Triệu Vương Lý Tự làm hoàng đế, nô tỳ liền chạy tới Lĩnh Nam xuất thủ giết chết Lý Tự."

Quách Tống lúc này mới nhớ ra còn có Triệu Vương Lý Tự, hắn đang làm Tiết độ sứ ở Lĩnh Nam, không ở Thành Đô, may mắn thoát một kiếp.

"Chủ nhân muốn nô tỳ ám sát Lý Tự sao?"

Quách Tống suy nghĩ một lát nói: "Tạm thời không cần."

"Bẩm chủ nhân, nô tỳ còn mang theo hai đệ tử, là hai tiểu cung nữ, võ nghệ rất cao, bình thường chúng hộ vệ thái hậu, nay đã bị nô tỳ mang về, hiện tại chúng ở khách điếm."

"Rồi sao?" Quách Tống có chút không hiểu ý của ả.

"Ngày mai nô tỳ sẽ dẫn chúng đi Ngọc Linh cung." Giọng Ứng Thái Hòa mang theo một tia ủy khuất.

Quách Tống cười nói: "Nếu nàng không muốn xuất gia thì không cần đi."

Ứng Thái Hòa nửa ngày thở dài: "Nô tỳ không thích cuộc sống bị trói buộc, trước đây là không có cách, hiện tại nô tỳ thích tự do tự tại."

Quách Tống bật cười: "Nàng đến làm cung chủ, dưới trướng có ba trăm nữ đạo sĩ, nàng muốn đi đâu thì đi đâu, ai có thể quản nàng?"

Ứng Thái Hòa nghĩ cũng đúng, mình là nhất cung chi chủ, muốn đi đâu ai quản được, ả lập tức vui mừng: "Vậy nô tỳ nghe theo sắp xếp của chủ nhân, ban ngày đi làm cung chủ, ban đêm đến hầu hạ chủ nhân."

Quách Tống cười ha hả: "Không cần chờ ngày mai, bây giờ hầu hạ ta đi!"

Ứng Thái Hòa mắt phượng mê ly, hơi thở như lan, một lúc gian phòng tràn ngập xuân sắc.

Mây đi mưa lại đến, mưa rơi mây lại tụ, mãi đến nửa đêm mới thôi. Quách Tống cuối cùng có chút mệt mỏi, nằm xuống nhắm mắt, điều tức một lát hỏi: "Kể cho ta nghe chuyện trước kia của nàng, nàng là người phương nào? Phụ mẫu còn sống không?"

Ứng Thái Hòa nằm bên cạnh hắn, u u nói: "Nô tỳ là người Việt Châu, lúc đó sư phụ du phương ở Thanh Liên Quán Minh Châu, thấy nô tỳ tư chất tốt, bèn xin phép phụ mẫu đem nô tỳ đi. Lúc đó nô tỳ mới năm tuổi, là con út trong nhà, phía trên còn một huynh trưởng và hai tỷ tỷ. Phụ mẫu nuôi không nổi nhiều con, rời khỏi Giang Nam đã hai mươi lăm năm, nô tỳ chưa từng trở về."

"Nàng muốn về thăm không?" Quách Tống dịu dàng hỏi.

Ứng Thái Hòa khẽ gật đầu, khóe mắt lấp lánh lệ quang. Ả đương nhiên muốn về, chỉ không biết phụ mẫu còn trên đời hay không.

"Vậy thì về thăm đi."

Quách Tống từ đầu giường mò ra một cái hộp: "Bên trong có tấm bằng chứng một vạn lượng bạc, là nửa mảnh ngọc bội. Đến Trường An Bảo Thịnh Quỹ Phường lấy bạc, không cần khẩu lệnh."

Ứng Thái Hòa vội lắc đầu: "Nô tỳ không cần, tự nô tỳ có không ít."

"Đây là tấm lòng của ta, nàng đã làm nữ nhân của ta, ta phải có chút biểu thị mới được."

Nghe câu này, Ứng Thái Hòa lập tức mừng rỡ, ôm cổ Quách Tống hôn thật mạnh lên mặt hắn.

Trời chưa sáng hẳn, Ứng Thái Hòa đã mang theo hai nữ đệ tử rời khỏi Trường An, tiến về cố hương Giang Nam tìm thân.