Ba ngàn binh sĩ Thần Sách quân bao vây điện Tam Thanh, hai trăm thị vệ lần lượt rút vào trong điện. Tướng lĩnh dẫn đầu hô lớn: "Bệ hạ! Bệ hạ!"

Không có tiếng đáp lại, đám thị vệ lúc này mới phát hiện thiên tử đã không thấy đâu nữa. Binh sĩ Thần Sách quân hét lớn một tiếng, sát khí đằng đằng xông vào điện Tam Thanh. Thị vệ thế cô lực bạc, càng đánh càng ít, tiếng hô giết trong điện Tam Thanh dần dần biến mất.

Sau khi Đậu Tiên Lai mất tích, ba trong số năm thị vệ còn lại đột nhiên phản bội, giết chết hai người kia rồi bắt giữ thiên tử Lý Thích đưa vào hậu điện, Lý Thích lập tức ngất đi.

Khi Lý Thích tỉnh lại, ông phát hiện mình đang nằm trong một chiếc lồng gỗ lớn, mấy vị đại hoạn quan đứng đầu là Tống Triều Phượng đang lạnh lùng nhìn mình.

"Hóa ra là các ngươi!"

Lý Thích vô cùng giận dữ, ông ngồi dậy, sau lưng bỗng truyền đến cơn đau xé tâm xé phổi. Khi xảy ra binh biến Kính Nguyên, ông từng trúng một mũi tên, tổn thương gân cốt vẫn chưa lành, nay bị lôi kéo mạnh tay khiến nội thương tái phát.

Lý Thích đau đớn kêu thảm: "Mau... mau gọi ngự y!"

Đám hoạn quan đều thờ ơ. Lý Thích đau đến mức mặt cắt không còn giọt máu, đợi cơn đau dịu đi một chút, ông thở hổn hển nói: "Trẫm đối đãi với các ngươi không tệ, tại sao... tại sao các ngươi lại hại trẫm?"

"Hừ! Thánh thượng thử nói xem, đêm qua người đã đi đâu?"

Giọng nói sắc nhọn của Tống Triều Phượng trở nên vô cùng âm lãnh. Lý Thích không nói nên lời, hồi lâu sau mới thấp giọng: "Trẫm biết lỗi rồi!"

Tống Triều Phượng cười khẩy hai tiếng: "Sự việc đến nước này, ngươi nghĩ còn có đường lui sao? Hôm nay chúng ta không ra tay trước, ngày mai tất cả chúng ta đều không sống nổi."

Nói xong, Tống Triều Phượng và mấy vị đại hoạn quan khác nhìn nhau, mọi người cùng gật đầu.

"Tiễn hắn lên đường!"

Tống Triều Phượng cùng đám hoạn quan không chút biểu cảm quay người rời đi. Lý Thích bò dậy nắm lấy chấn song gỗ cầu xin: "Trẫm nguyện thoái vị, Tống công, tha cho trẫm đi!"

"Ngươi đã thoái vị một lần rồi, không ai tin ngươi nữa đâu." Tống Triều Phượng để lại câu nói cuối cùng rồi biến mất.

Mười mấy tên hoạn quan cường tráng cầm trường mâu đi tới, chỉ nghe thấy vài tiếng kêu thảm, sau đó không còn động tĩnh gì nữa...

Cuộc cung biến xảy ra tại điện Tam Thanh bị phong tỏa nghiêm ngặt, trong hoàng cung vẫn bình lặng như thường. Sáu vị đại hoạn quan đã đạt được đồng thuận, lập con trai của cựu thái tử Lý Tụng là Lý Thuần làm tân đế. Hắn vẫn còn là một đứa trẻ, dễ bề khống chế, còn Lý Tụng thì nhất định phải trừ khử.

Lúc này, Câu Văn Trân vội vã chạy đến nói: "Thuộc hạ tìm khắp hoàng cung mà không thấy bọn họ đâu!"

Họ là chỉ Ứng Thái Hòa cùng hơn hai trăm thủ hạ. Sau khi giết Đậu Tiên Lai, họ liền biến mất trong hoàng cung.

Mọi người nhìn nhau, nữ ma đầu này muốn làm gì?

Tống Triều Phượng chợt nhớ ra một chuyện, Ứng Thái Hòa từng nói với ông ta là muốn giết phế đế Lý Nghị, chẳng lẽ ả đã ra khỏi cung rồi?

"Ta hiểu rồi, chắc chắn Ứng Thái Hòa đã đi giết phế đế Lý Nghị."

Hoắc Tiên Minh nhíu mày: "Việc này liệu có đánh rắn động cỏ, khiến các tông thất tử đệ khác phát giác ra điều gì không?"

Sự lo lắng của Hoắc Tiên Minh rất có lý. Họ định đổ tội Ứng Thái Hòa ám sát thiên tử, sau đó triệu tập tông thất tử đệ đồng ý lập Lý Thuần làm thiên tử, đây là mắt xích cực kỳ quan trọng, tuyệt đối không được để Ứng Thái Hòa phá hỏng đại kế.

Đệ Ngũ Thủ Lượng đề nghị: "Năm ngoái cũng là thông báo tông thất vào cung sớm, chi bằng để họ vào cung ngay bây giờ!"

Mọi người đồng ý với kế sách này. Tống Triều Phượng lập tức ngụy tạo chỉ ý, ra lệnh cho tất cả tông thất tử đệ vào cung sớm một canh giờ để chuẩn bị.

Hoàng cung Thành Đô được xây dựng mô phỏng theo Thái Cực cung, bên cạnh điện Tam Thanh chính là Thái Miếu, Thái Miếu đối diện với Huyền Vũ môn - cửa sau của hoàng cung. Huyền Vũ môn nằm trên trục chính của hoàng cung, dọc theo trục chính về phía bắc chính là núi Thanh Thành, phương bắc có núi làm Huyền Vũ, nên cửa sau của hoàng cung cũng lấy tên là Huyền Vũ môn, phía đông là Huyền Anh môn.

Thái Miếu là một quần thể kiến trúc, ngoài chính điện tế lễ còn có nơi tắm rửa thay y phục, cũng như nơi ăn uống nghỉ ngơi.

Vốn dĩ giờ Thân mới mở Huyền Vũ môn để tông thất tử đệ vào Thái Miếu tế lễ, nhưng thiên tử có chỉ, thời gian vào cung đổi thành giờ Mùi chính, tức là đúng ba giờ chiều.

Các tông thất tử đệ nhận được thông báo mới nhất của thiên tử, đều lần lượt từ các phường trong thành chạy đến ngoài Huyền Vũ môn. Tất cả nam tử tông thất trên mười bốn tuổi đều phải tham gia tế lễ, trừ những người có tội. Hiện tại chỉ có phế đế Lý Nghị và cựu thái tử Lý Tụng không thể tham gia, hơn một trăm bốn mươi tông thất tử đệ trên mười bốn tuổi đều tập trung ngoài Huyền Vũ môn, do Tông Chính Tự khanh, Tương Vương Lý Cung dẫn đầu.

Đại Đường hoàng thúc trước đây có hai vị, một là Bành Vương Lý Cận, hai là Tương Vương Lý Cung. Lý Cận nhường ngôi cho Chu Thử, được phong làm Phú Quý vương, nhưng chưa đầy nửa năm đã bạo bệnh mà chết. Hàng hoàng thúc giờ chỉ còn lại Tương Vương Lý Cung. Mặc dù thái tử Lý Khiêm cũng trong hàng ngũ, nhưng tế lễ Thái Miếu lấy bậc bề trên làm tôn, Lý Khiêm cũng phải phục tùng sự sắp xếp của hoàng thúc tổ Lý Cung.

"Đã đến giờ, mở Huyền Vũ môn!"

Lý Cung hô lớn một tiếng, Huyền Vũ môn chậm rãi mở ra.

"Xếp hàng vào cung!"

Lý Cung lại hét lớn, ông dẫn hơn một trăm bốn mươi tông thất tử đệ xếp hàng tiến vào Huyền Vũ môn, đi qua quảng trường Thái Miếu, tiến về phía Thái Miếu cách đó vài trăm bước.

Lúc này, hai bên bỗng xuất hiện vô số thị vệ, Lý Cung liếc nhìn nhưng không để tâm.

Tai nạn xảy ra vào lúc này. Hai trăm năm mươi thị vệ đồng loạt giương nỏ quân, những mũi tên dày đặc bắn về phía tông thất tử đệ.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp quảng trường, trong nháy mắt đã đổ rạp một mảng lớn. Không cần bắn loạt thứ hai, Ứng Thái Hòa quát lên: "Giết sạch bọn chúng!"

Thị vệ ném nỏ quân, cầm trường mâu từ hai bên xông lên. Các tông thất tử đệ gào khóc thảm thiết, không đường chạy trốn, chỉ biết trơ mắt nhìn mình bị giết hết nhóm này đến nhóm khác...

Thái tử Lý Khiêm trúng một tên sau lưng, hắn cố gắng bò dậy nhưng bị một tên thị vệ xông lên, mũi mâu sắc bén đâm xuyên tim, thái tử Lý Khiêm kêu thảm một tiếng rồi tử vong tại chỗ.

Đây chính là nhiệm vụ bí mật thứ hai mà Quách Tống giao cho Ứng Thái Hòa: tàn sát tông thất Lý Đường ở Thành Đô. Trời biết đất biết, chỉ có hai người họ biết, binh sĩ đều tưởng rằng là mệnh lệnh do tập đoàn hoạn quan phát động chính biến, nhiệm vụ của họ là giúp tập đoàn hoạn quan đảo chính thành công.

Binh sĩ canh giữ Huyền Vũ môn đều ngẩn người, hai mươi binh sĩ không ai dám tiến lên, chỉ biết trơ mắt nhìn tông thất tử đệ bị giết sạch.

Chưa đầy một tuần trà, hơn một trăm bốn mươi tông thất tử đệ đều bị giết sạch. Ứng Thái Hòa dẫn quân rút khỏi Huyền Anh môn, theo đường cũ xuyên qua cấm uyển rời khỏi hoàng cung.

Binh sĩ Huyền Vũ môn lúc này mới bừng tỉnh, hoảng sợ chạy đi bẩm báo. Khi đám hoạn quan Tống Triều Phượng nghe tin chạy tới, trên quảng trường xác chết nằm ngổn ngang, máu chảy thành sông, không còn một người sống.

Đám hoạn quan nhìn nhau, bàng hoàng đến mức không nói nên lời.

"Triều ông, chuyện... chuyện này phải làm sao đây?" Đệ Ngũ Thủ Lượng run rẩy hỏi.

Tống Triều Phượng nghiến răng nghiến lợi: "Nữ ma đầu đáng chết kia, bắt được ả nhất định phải băm vằm vạn đoạn!"

Hoắc Tiên Minh còn bình tĩnh, ông trầm tư một lát rồi nói: "Triều ông, dù thế nào đi nữa, phải phong tỏa tin tức trước, trừ khử hậu họa, nếu không chúng ta đều không còn đường sống."

Tống Triều Phượng gật đầu, quân đội của kẻ thù mới là mối họa tâm phúc.

---❊ ❖ ❊---

Thành Đô hiện có bốn đội quân, bao gồm ba vạn Thần Sách quân, năm ngàn cung đình thị vệ, một vạn thành môn quân và hai vạn Kiếm Nam quân.

Năm ngàn cung đình thị vệ do Thiên Ngưu vệ đại tướng quân Độc Cô Đại Thạch thống lĩnh, đây là đội quân ít đáng lo nhất. Đám thị vệ này hầu hết là con cháu quyền quý hào môn, sống trong nhung lụa, vẻ ngoài thì oai phong lẫm liệt, thực chất lại tham sống sợ chết, không chịu nổi một đòn.

Khi một vạn Thần Sách quân tiến vào hoàng cung, đám thị vệ lần lượt bỏ chạy hoặc đầu hàng, Độc Cô Đại Thạch cũng bị Thần Sách quân bắt giữ.

Hoắc Tiên Minh đích thân dẫn hai ngàn Thần Sách quân bao vây phủ Đậu, bắt hơn hai trăm người trong Đậu gia về hoàng cung, lấy tính mạng cả nhà họ Đậu uy hiếp, ép Giám Môn vệ đại tướng quân Đậu Văn hợp tác.

Mặc dù trong thành chỉ là hành động quy mô nhỏ, nhưng bầu không khí đã trở nên căng thẳng. Phủ đệ của tể tướng Trương Diên Thưởng và Thôi Tạo cũng bị Thần Sách quân tiến vào, giám sát hai vị tướng quốc, không cho bất kỳ ai trong phủ ra ngoài.

Trời vừa chập tối, hoạn quan Câu Văn Trân dẫn ba trăm Thần Sách quân đến phủ phế vương, nghe thấy trong phủ tiếng khóc than vang dội. Câu Văn Trân kinh hãi, dẫn quân xông vào phủ, chỉ thấy hơn mười thị vệ phụ trách giám sát phế vương Lý Nghị đang đứng hoảng sợ trước cửa lớn, không biết làm sao.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Câu Văn Trân nghiêm giọng hỏi.

Một tên thị vệ run rẩy nói: "Nửa canh giờ trước, phế vương bị một mũi tên độc bắn xuyên ngực, đã... đã chết rồi, không biết hung thủ là ai?"

Câu Văn Trân ngẩn người. Họ còn muốn để phế vương Lý Nghị ra mặt an ổn cục diện, không ngờ vẫn chậm một bước, bị Ứng Thái Hòa ra tay trước. Câu Văn Trân tức giận chửi rủa Ứng Thái Hòa tâm địa độc ác, nhưng cũng đành bất lực, chỉ còn biết về cung bẩm báo.

Lúc này, từ phủ đệ của cựu thái tử Lý Tụng cũng truyền tin tới, Lý Tụng đã bị sát thủ bắn chết bằng tên độc.