Trong một mật thất trống trải nơi hoàng cung, Ứng Thái Hòa ngồi xếp bằng, tâm trạng nàng hồi lâu không thể bình phục. Chủ nhân thật là thâm mưu viễn lự, tính toán không bỏ sót điều gì, mọi thứ đều đã nằm trong dự liệu của người. Chủ nhân sớm đã biết Tống Triều Phượng sẽ bắt mình đối phó với Đậu Tiên Lai, thậm chí cách đối phó ra sao, người cũng đã sắp đặt đâu vào đấy.

Cho đến tận hôm nay, Ứng Thái Hòa mới hoàn toàn thấu hiểu sự sắp đặt của chủ nhân. Nghĩ đến những kế hoạch móc nối chặt chẽ ấy, Ứng Thái Hòa vô cùng sùng bái chủ nhân. Chủ nhân mới là tay cờ thực thụ, chơi ván cờ thiên hạ, còn hạng người như Lý Thích, Tống Triều Phượng chẳng qua chỉ là những quân cờ trên bàn cờ mà thôi.

Được trở thành nữ nhân của chủ nhân, dâng hiến thân tâm hoàn toàn cho người, nhất là những lời người nói bên tai nàng: "Chuyện này chỉ có nàng và ta biết, tuyệt đối không được để lọt ra người thứ ba."

Trong lòng Ứng Thái Hòa dâng lên một nỗi thỏa mãn và kiêu hãnh khó tả. Sự tin tưởng của người dành cho nàng, vậy mà vượt qua cả thời gian và khoảng cách. Cảm xúc trong lòng Ứng Thái Hòa khó bề kìm nén, khóe mắt khẽ rưng rưng lệ.

Ứng Thái Hòa lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, nàng lấy từ trong ngực ra một bức vẽ. Trên đó là chiêu cuối cùng trong Kiếm Khí Cửu Thức: Triệt Kiếm Thức. Đây thực chất là một thuật thoát thân, bất kể kẻ địch mạnh đến đâu, chiêu này đều có thể giúp người thi triển toàn thân trở lui khỏi kiếm của đối phương.

Chiêu này sư phụ từng dạy họ, Ứng Thái Hòa cũng vô cùng thuần thục. Đối phó với cao thủ tầm thường thì có lẽ đã đủ dùng, nhưng đối phó với tuyệt đỉnh cao thủ thì vẫn chưa được. Tất cả bọn họ đều không ai có thể né được đòn tấn công của sư phụ, huống chi là đối mặt với tuyệt đỉnh cao thủ như Đậu Tiên Lai.

Ứng Thái Hòa nhớ rõ mồn một tình cảnh khi nàng bị chủ nhân bắt giữ, chính là do sự thất bại của Triệt Kiếm Thức. Chủ nhân đã nhìn ra nhược điểm của nàng, cho nên mới chỉ điểm vào vấn đề của nàng. Nàng nhất định phải lĩnh ngộ triệt để trong vòng hai ngày, nếu không nàng chắc chắn sẽ chết dưới kiếm của Đậu Tiên Lai.

Ứng Thái Hòa chăm chú nhìn bức vẽ trước mắt. Trên đó vẽ ba hình ảnh đôi chân, bên cạnh viết vài dòng chữ nhỏ. Chìa khóa nằm ở việc phân bổ và vận dụng lực trên đôi chân, giúp tốc độ thoát thân của nàng nhanh hơn một chút, mà sự sống chết giữa các cao thủ chỉ cách nhau trong gang tấc.

Ứng Thái Hòa đứng dậy, trong lòng thầm nhẩm theo cách phân bổ lực trên đôi chân trong bức vẽ. Nàng chợt vận lực, trong nháy mắt đã di chuyển ra xa vài trượng.

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa sáng, hơn mười vị quan viên dẫn theo một đám đông binh lính đi đến Giám Sát Thự. Họ đuổi các quan viên trong thự ra ngoài, gom tất cả văn thư chất đống giữa sân rồi phóng hỏa thiêu rụi, lại dọn sạch vật tư trong kho và nha môn, sau đó dán niêm phong lên.

Ngự sử trung thừa Lý Ngang đọc thánh chỉ của Thiên tử trước đại môn, buộc tội Giám Sát Thự lộng hành, gây phẫn nộ trong dân chúng, nên đặc biệt đóng cửa thủ tiêu.

Bách tính xung quanh vây xem reo hò vang dội. Rất nhanh, tin tức Tàng Kiếm Các bị thủ tiêu lan truyền đi khắp nơi, văn võ bá quan cả triều đều vui mừng khôn xiết. Tàng Kiếm Các vốn là nanh vuốt của tập đoàn hoạn quan, không biết bao nhiêu đại thần từng bị chúng đe dọa, uy hiếp, thậm chí có không ít đại thần cùng gia quyến đã bỏ mạng dưới kiếm của võ sĩ Tàng Kiếm Các. Thiên tử cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ mà thủ tiêu nó.

Thế nhưng thủ lĩnh Tàng Kiếm Các là Ứng Thái Hòa lại mất tích. Trong thành Thành Đô dán đầy lệnh truy nã, kẻ nào báo cho quan phủ biết hành tung của nàng sẽ được thưởng ngàn quan tiền, kẻ lấy được thủ cấp của nàng sẽ được thưởng vạn quan. Mặc dù treo thưởng hậu hĩnh, nhưng Ứng Thái Hòa lại biến mất như không khí.

Tàng Kiếm Các trong hoàng cung cũng bị niêm phong, vài nữ võ sĩ trấn giữ Tàng Kiếm Các cũng bị đuổi khỏi hoàng cung. Tuy nhiên, hơn một trăm nữ võ sĩ phụ trách bảo vệ thân cận cho các phi tần thì tạm thời chưa bị động đến. Thiên tử đặc biệt hạ thủ lệnh, biến động của Tàng Kiếm Các không liên quan đến họ, yêu cầu họ tiếp tục thực hiện chức trách hộ vệ.

Đêm xuống, một chiếc xe ngựa rộng rãi dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của hơn hai mươi thị vệ rời khỏi hoàng cung, đến Bảo Quốc Tự ở phía nam hoàng cung. Xe ngựa chạy thẳng vào đại môn Bảo Quốc Tự, dừng lại giữa sân. Hai thị vệ đỡ Thiên tử Lý Thích xuống xe, một bóng người màu xám đi sát bên cạnh Lý Thích.

"Bọn họ đều đến rồi chứ?" Lý Thích hỏi.

"Khởi bẩm bệ hạ, bọn họ đều đã đến đủ!"

Lý Thích gật đầu, rảo bước đi về phía hậu điện.

Trong hậu điện đèn đuốc sáng trưng, năm vị văn võ đại thần trầm mặc ngồi trong điện. Hữu tướng Trương Diên Thưởng, Tả tướng Thôi Tạo, cùng ba vị đại tướng mặc giáp trụ. Vị lão tướng đứng đầu là Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Kiếm Nam Tiết độ sứ Trường Tôn Toàn Tự, tiếp đến là Thiên Ngưu vệ đại tướng Độc Cô Đại Thạch, và Giám Môn vệ Đại tướng quân Đậu Văn.

Tâm trạng năm người vừa kích động lại vừa thấp thỏm bất an. Kích động là vì Thiên tử cuối cùng đã quyết định ra tay với tập đoàn hoạn quan Bắc Nha, việc giải tán Tàng Kiếm Các hôm nay chính là tín hiệu rõ ràng. Khoảnh khắc này họ đã mong chờ từ nhiều năm nay.

Mà thấp thỏm bất an là vì, bây giờ mới ra tay đã hơi muộn. Hoạn quan Bắc Nha nắm giữ ba vạn Thần Sách quân, nếu không khéo sẽ gây ra biến động khắp cả thành.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã. Cả năm người đều đứng dậy, Lý Thích bước vào hậu đường, năm người cúi mình hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

Lý Thích phất tay: "Các vị ái khanh mời ngồi!"

Năm người ngồi xuống, Lý Thích cũng ngồi vào vị trí chính giữa. Ông nhìn Trường Tôn Toàn Tự hỏi: "Đại tướng quân đến từ bao giờ?"

"Vi thần vừa mới đến, hai vạn quân đội vẫn đang tạm trú bên ngoài thành."

"Đại tướng quân vất vả rồi, tình hình Giám quân Điền Văn Tú hiện giờ ra sao?"

"Tuân theo mật chỉ của bệ hạ, vi thần đã bí mật xử tử hắn trên đường trở về."

Lý Thích tán thưởng gật đầu, lại nói với mọi người: "Mọi người chắc hẳn rất quan tâm, tại sao trẫm lại muốn ra tay với Bắc Nha? Một mặt là để trở về Trường An, Tấn vương Quách Tống đã đưa ra điều kiện rõ ràng để trở về Trường An là phải tru sát hoạn quan. Đồng thời đây cũng là việc trẫm suy nghĩ suốt hai năm qua, thế lực hoạn quan quá lớn, bất lợi cho xã tắc triều đình. Từ mọi phương diện cân nhắc, trẫm cuối cùng đã hạ quyết tâm trừ khử hoạn quan Bắc Nha."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, hóa ra đây là yêu cầu của Quách Tống. Trương Diên Thưởng và Thôi Tạo nhìn nhau, cả hai lập tức nhận ra, e rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Người trong cuộc thì mê, người ngoài cuộc mới tỉnh. Lý Thích chỉ mải nghĩ đến việc trở về Trường An, hoàn toàn phớt lờ rủi ro khi trừ khử tập đoàn hoạn quan. Ba vị đại tướng cũng mang lòng kích động, mài gươm chờ sẵn, hận không thể hành động ngay trong đêm nay để chém giết sạch lũ hoạn quan. Họ từ tận xương tủy coi thường hoạn quan, cũng trực tiếp bỏ qua những rủi ro mà hoạn quan mang lại.

Nhưng Trương Diên Thưởng và Thôi Tạo dù sao cũng là tướng quốc, đầu óc nhạy bén hơn bọn họ nhiều. Họ lập tức nhận ra vấn đề, chuyện này rất có thể là kế "mượn dao giết người" của Quách Tống.

Thôi Tạo vừa định lên tiếng, Trương Diên Thưởng lại khẽ ho một tiếng, nhanh chóng đưa mắt ra hiệu cho Thôi Tạo. Thôi Tạo đành nuốt những lời định nói vào trong.

"Trương tướng quốc, ông có suy nghĩ gì?"

Lý Thích nghe thấy tiếng ho của Trương Diên Thưởng, liền quay sang nhìn ông hỏi.

Trương Diên Thưởng vội nói: "Bắc Nha làm hại triều đình đã lâu, chính sự gian nan, bệ hạ quyết tâm trừ khử yêm đảng là phúc của văn võ bá quan. Chỉ là thế lực yêm đảng rất lớn, bệ hạ cần thận trọng, từ từ tính kế, tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ."

Độc Cô Đại Thạch cũng vội nói: "Bệ hạ, Trương tướng quốc nói rất có lý, mấu chốt là yêm đảng đang nắm giữ ba vạn Thần Sách quân trong tay, bệ hạ trước hết phải tước đoạt binh quyền của chúng. Năm xưa Tiên đế từng dùng cách đi săn mùa đông để trừ khử Ngư Triều Ân, vi thần cũng kiến nghị dùng cách này."

Trường Tôn Toàn Tự lắc đầu: "Cách này không ổn, thời gian quá dài. Điền Văn Tú đã chết, quân đội của ta đang đóng cách Thành Đô hai mươi dặm về phía tây, nhiều nhất hai ba ngày là yêm đảng sẽ biết. Chúng ta không chờ được, vi thần kiến nghị hành động vào ngày mùng một Tết, bệ hạ triệu tập yêm đảng đến huấn thị, nhân cơ hội đó bắt gọn một mẻ, chỉ cần một ngàn thị vệ trong cung là đủ."

"Thế còn Thần Sách quân?" Đậu Văn hỏi: "Thần Sách quân làm loạn thì làm sao?"

Trường Tôn Toàn Tự không hổ là lão tướng trong quân, kinh nghiệm phong phú, ông lập tức nói: "Nhân dịp mùng một Tết khao thưởng Thần Sách quân, rượu thịt đầy đủ, sau đó cho toàn quân nghỉ phép bảy ngày, bảy ngày sau đại sự đã xong!"

Lý Thích rất tán thưởng sự nhạy bén của Trường Tôn Toàn Tự, vui mừng nói: "Không hổ là lão tướng xuất mã, quả nhiên tư duy rõ ràng!"

Ông lại nói với mọi người: "Chúng ta không có nhiều thời gian để thảo luận lặp đi lặp lại, trẫm quyết định dùng phương án của Trường Tôn Đại tướng quân. Bây giờ quan trọng nhất là hoàn thiện các chi tiết, không được để xảy ra sơ hở, mọi người cứ thoải mái bàn luận!"

Lý Thích hướng mắt về phía Đậu Văn: "Đậu ái khanh, ngươi là Giám Môn vệ Đại tướng quân, hãy bắt đầu từ ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Ngay tại thời điểm Lý Thích rời cung triệu tập tâm phúc bàn bạc việc trừ khử tập đoàn hoạn quan, trong chính đường Bắc Nha nơi hoàng cung, Tống Triều Phượng cũng khẩn cấp triệu tập sáu vị hoạn quan cốt cán để bàn đối sách.

Tống Triều Phượng, Hoắc Tiên Minh, Đậu Văn Trường, Đệ Ngũ Thủ Lượng, Trương Thượng, Tiêu Hy Vọng cùng Câu Văn Trân, bảy người tụ họp một chỗ. Trương Thượng và Tiêu Hy Vọng vừa từ kinh thành trở về báo cáo công việc, còn Điền Văn Tú không kịp quay về, nên Câu Văn Trân đã thay thế vị trí của hắn.

"Ta vừa nhận được tin, Điền Văn Tú đã bị Trường Tôn Toàn Tự giết chết."

Tin tức này khiến mọi người chấn động. Họ đều nhận ra, chắc chắn là do Thiên tử hạ lệnh, nếu không Trường Tôn Toàn Tự không dám tùy tiện giết giám quân.

"Ngoài ra còn một tin mà mọi người không ngờ tới, Trường Tôn Toàn Tự dẫn theo hai vạn Kiếm Nam quân đã đến Thành Đô, đang đóng quân cách Thành Đô hai mươi dặm về phía tây. Các vị, tình thế nguy cấp rồi!"

Hoắc Tiên Minh cũng chậm rãi nói: "Điền Văn Tú bị giết chính là tín hiệu rõ ràng nhất, nghĩa là Thiên tử đã bắt đầu ra tay với chúng ta. Nếu cứ chần chừ, tất cả chúng ta đều sẽ chết không nơi chôn thân."

Đúng lúc này, bên ngoài có một hoạn quan vẻ mặt do dự, Câu Văn Trân vội bước ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, ông ta bước vào nói: "Vừa nhận được tin, Thiên tử đã bí mật rời cung đến Bảo Quốc Tự."

Tống Triều Phượng đứng dậy nói: "Trưa mai có một cơ hội, xem chúng ta có nắm bắt được hay không."