Buổi chiều, Phan Liêu đến theo hẹn, Quách Tống tiếp đón ông tại thư phòng ngoài.

Phan Liêu là cánh tay đắc lực nhất của Quách Tống. Tuy không xuất thân từ khoa cử, nhưng thái độ làm việc của ông rất thực tế, nghiêm túc, không quản ngại khó khăn. Đặc biệt là sự trung thành và tính cách khiêm nhường của ông đã giúp Quách Tống giải quyết được nỗi lo hậu phương mỗi khi cầm quân xuất chinh, vì vậy ông luôn nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Quách Tống.

"Điện hạ những ngày qua thế nào? Có vẻ rất nhàn nhã nhỉ!" Phan Liêu vừa ngồi xuống đã cười nói.

"Đừng nhắc nữa, con gái cưng muốn vẽ chân dung cho ta, ta ngồi ngây ra mất hai ngày, cuối cùng vẫn chẳng vẽ xong."

"Điện hạ được ở bên con trẻ đã là một niềm vui rồi, không cần quá chú trọng hình thức đâu ạ."

"Lời ngươi nói cũng đúng."

Hai người hàn huyên vài câu, Phan Liêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Hai ngày nay ta đang làm kế hoạch cho năm nay. Lần trước Điện hạ nói năm nay sẽ dời đến Trường An, nhưng cụ thể làm thế nào lại chưa nói rõ, khiến hạ quan khi lập kế hoạch cảm thấy khá lúng túng, khẩn cầu Sứ quân nói rõ chi tiết hơn."

Quách Tống cười bảo: "Lý do ta chưa thể nói chi tiết là vì tiến độ nạo vét Thiên Bảo Cừ vẫn chưa thể lường trước được. Nhưng ta đã có một ý định sơ bộ, ta tính vẫn làm theo cách dời nhà đến Thái Nguyên, người đi trước, sau đó vật tư mới chuyển dần theo sau."

"Điện hạ có thể cho biết thời gian cụ thể không?"

Quách Tống suy tư một lát rồi đáp: "Trước mùa hè người sẽ chuyển đi, sau đó trước mùa thu năm sau thì vận chuyển xong vật tư."

"Còn về việc Nam Đường dời về Trường An nữa..."

Phan Liêu chưa nói hết câu, Quách Tống đã xua tay: "Vấn đề này ngươi không cần lo lắng. Vài ngày nữa sẽ có tin từ Thành Đô truyền tới, tạm thời họ sẽ không dời về đâu. Gần đây cục diện sẽ hơi căng thẳng, tháng này ta phải quay về Trường An, ngươi bên này cũng phải nhanh chóng thông báo cho các quan viên, bảo mọi người thu xếp hành lý đi."

Phan Liêu lặng lẽ gật đầu: "Hạ quan đã rõ!"

Lúc này, Quách Tống đứng dậy cười nói: "Ta đang định đến bến tàu và kho bãi xem thử, chi bằng cùng đi đi!"

---❊ ❖ ❊---

Đầu tháng Giêng, Thái Nguyên vẫn là một thế giới trắng xóa tuyết phủ, nước sông Phần đóng băng rất dày, vài nghìn chiếc tàu vận tải đậu ngay ngắn bên bờ sông, cũng bị đóng băng hoàn toàn.

Năm nay vẫn đang trong dịp Tết, bên bờ sông Phần rất yên tĩnh, không xa có một đám trẻ đang chơi ném tuyết, tiếng gọi, tiếng cười vang vọng khắp cánh đồng tuyết.

"Điện hạ, khoa cử năm nay e là sẽ không náo nhiệt như năm ngoái nữa."

"Tại sao lại nói vậy?"

Phan Liêu cười khổ nói: "Các phiên trấn ở Hà Bắc nghiêm cấm sĩ tử đọc sách đến Thái Nguyên tham gia khoa cử. Bên phía Chu Thử cũng gần như vậy, triều đình của họ ngoài mặt không phản đối, nhưng các châu huyện bên dưới lại ngấm ngầm gây khó dễ. Sĩ tử đến Thái Nguyên thi năm nay sẽ bị đánh thuế gấp đôi. Sĩ tử vùng Giang Nam cũng không được phép đi ngang qua Trung Nguyên, chỉ có thể đi đường vòng qua Ba Thục, đối với họ thì quá xa xôi. Năm ngoái tầm này đã có sĩ tử đến nơi, nhưng năm nay đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng ai."

Quách Tống gật đầu: "Cây cao trong rừng tất bị gió quật, năm ngoái khoa cử của chúng ta quá náo nhiệt nên đã khơi dậy lòng đố kỵ của các nơi. Năm nay xuất hiện đủ loại cản trở cũng là tất yếu, nhưng chúng ta nên có đối sách."

"Điện hạ cho rằng đối sách của chúng ta nên là gì?"

Quách Tống mỉm cười: "Chúng ta nên công bố phạm vi thi cử và các loại đề thi, đồng thời tuyên bố ít nhất mười năm không đổi. Như vậy, dù không thể đến tham gia khoa cử, các sĩ tử cũng sẽ ở nhà khổ luyện, tích lũy kiến thức. Chỉ cần là nhân tài, sớm muộn gì cũng sẽ được chúng ta trọng dụng."

"Điện hạ nói rất đúng, ta sẽ yêu cầu Sĩ Bộ Ty công bố ngay."

Lúc này, đoàn người đi tới khu kho bãi. Kho bãi ở Thái Nguyên có ba nơi, hai nơi nằm trong thành, mỗi nơi chiếm diện tích hàng trăm mẫu. Phía Bắc gọi là Kim Thiết Khố, cất giữ vàng bạc, thỏi đồng, sắt sống, vải vóc, gấm vóc, binh giáp, ngọc thạch trang sức, v.v... những vật quý giá. Phía Nam gọi là Lương Thảo Khố, chủ yếu chất chứa lương thực, cỏ khô và dược liệu. Ngoài ra dưới lòng đất còn có kho băng chứa thịt, phô mai và rượu.

Nhưng khu kho bãi lớn nhất vẫn nằm bên bờ sông Phần, xung quanh xây tường cao và tháp canh, chiếm diện tích khoảng sáu mươi khoảnh, có hơn nghìn tòa kho, ba nghìn binh lính canh giữ, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt. Nơi này lưu trữ vật tư phong phú, từ diêm tiêu, dầu hỏa, sắt thỏi, đồng thỏi, lương thảo dược liệu, binh giáp trống trận, cho đến gỗ ván, da cừu, v.v... còn có hơn chục kho băng chứa lượng lớn thịt và rượu.

Thực tế, chỉ riêng lương thực đã có ba triệu hai trăm nghìn thạch, cỏ khô một triệu gánh, sắt sống hơn mười triệu cân.

Quách Tống đến kho bãi thị sát không phải là tùy hứng, điều này liên quan mật thiết đến kế hoạch di dời vào Quan Trung của họ.

Đi vào Quan Trung thuận tiện nhất là hai con đường. Đường bộ không bàn tới, còn lại là đường thủy và đường thủy bộ kết hợp. Đường thủy là đi theo sông Phần vào Hoàng Hà, rồi từ Hoàng Hà vào sông Vị. Mấu chốt là đoạn Hoàng Hà vào sông Vị không tiện đi tàu, đầu thời Thiên Bảo từng xây Thiên Bảo Cừ để đảm bảo tàu bè có thể thuận lợi vào sông Vị. Nhưng mấy chục năm trôi qua, lòng sông dần bồi lấp, phải tiến hành nạo vét để khôi phục luồng lạch.

Còn "thủy bộ kết hợp" là đi đường thủy đến Bồ Tân Quan, sau đó từ Bồ Tân Quan đi đường bộ vài chục dặm, rồi qua sông Lạc vào sông Vị. Đối với các loại vật tư khác nhau, có thể áp dụng các biện pháp khác nhau. Những hàng hóa lớn như lương thảo, đồng sắt, diêm tiêu, gỗ ván thì tốt nhất nên đi đường thủy; còn binh giáp, vải vóc, gấm vóc thì có thể dùng lạc đà vận chuyển qua Bồ Tân Quan.

Quản lý vật tư kho bãi có ý nghĩa trọng đại. Ở Hà Tây gọi là Thương Tào Tham Quân Sự, sau đó nâng cấp thành Thương Bộ Ty, Tư lang vẫn là Trương Án, dưới có các署 (thự) như Đồng Thiết Thự, Mục Cốc Thự, Quân Khí Thự, Ngân Tiền Thự và Bố Khí Thự, quản lý các loại vật tư khác nhau. Hôm nay Tư lang Trương Án đang ở kho bãi sông Phần.

Nghe tin Tấn Vương điện hạ và Trưởng sử đến, Trương Án vội vã chạy tới hành lễ. Quách Tống cười hỏi: "Hiện vẫn đang là kỳ nghỉ Tết, sao Trương Tư lang lại ở đây?"

"Năm nay lượng tuyết rơi lớn hơn nhiều so với các năm trước, sau khi xuân sang, mực nước sông Phần rất có khả năng sẽ dâng cao. Địa thế khu kho bãi hơi thấp, hạ quan lo lắng khu kho sẽ bị ngập nên hôm nay đến xem thử."

Đây cũng là điều Quách Tống lo ngại. Lúc xây dựng kho bãi, họ chủ yếu tận dụng kho cũ mà không cân nhắc đến vấn đề địa thế thấp. Đến khi nhận ra vấn đề này thì đã quá muộn. Đây quả thực là chuyện khiến người ta lo lắng.

"Đi xem thử xem!"

Đoàn người đi về phía Tây kho bãi. Góc Tây Nam của kho bãi sát ngay sông Phần, đây cũng là nơi nhập hàng của bến tàu, cách đó vài chục bước. Dù hiện tại vẫn là cảnh băng tuyết, nhưng nhìn vào độ cao của lớp băng, vẫn có thể thấy được vài dấu hiệu.

Chủ sự kho bãi Đường Văn Nghiêu đang dẫn hơn mười thợ thủ công đo mực nước hiện tại, tức là vị trí mặt băng. Đường Văn Nghiêu quay đầu lại thấy Tấn Vương, Trưởng sử và Tư lang đều đến, không khỏi giật mình, vội vàng tiến lên hành lễ.

"Tình hình hiện tại thế nào?" Quách Tống hỏi.

"Bẩm Điện hạ, mặt băng chỉ còn cách bờ đê một thước, trong khi ghi chép năm ngoái là hai thước năm tấc. Gần như có thể khẳng định, sau khi xuân sang, nước sông Phần chắc chắn sẽ dâng cao và tràn vào kho bãi."

"Vậy có cách nào tốt không?" Quách Tống hỏi.

Đường Văn Nghiêu mời một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi tới, giới thiệu với Quách Tống: "Đây là Đô Thủy Giám Thừa Triệu Trị, nhà ở Bồ Châu, hạ quan đặc biệt mời ông ấy tới. Ông ấy đã lâu năm trị thủy ở Quan Trung, kinh nghiệm rất phong phú."

Người đàn ông trung niên da ngăm đen, dáng người nhỏ nhắn nhưng tinh thần rất tốt. Ông cúi mình hành lễ thật sâu với Quách Tống: "Hạ quan tham kiến Tấn Vương điện hạ!"

Quách Tống mỉm cười: "Giám thừa ngày Tết còn vất vả chạy tới đây, thật vất vả cho ông rồi."

"Không dám, được cống hiến cho Điện hạ là vinh hạnh của hạ quan."

Quách Tống gật đầu hỏi: "Hiện tại nên ứng phó với tình hình sông Phần như thế nào?"

Triệu Trị cười đáp: "Cách trị thủy có hàng ngàn vạn, bản chất không ngoài việc 'chặn' và 'khơi'. Cách đơn giản hiệu quả nhất là dùng bao cát đắp cao bờ đê. Nhưng hai ngày nay ta quan sát kỹ, dùng cách 'khơi' thực ra sẽ tốt hơn."

Quách Tống vui vẻ nói: "Ta cũng thích 'khơi' hơn là 'chặn', Giám thừa cứ nói chi tiết đi."

"Có thể đào hai con mương xung quanh kho bãi, sau đó nối thông mương với hào thành, rồi từ hào thành dẫn nước về phía Nam, chảy vào Bạch Áp Đãng cách đó ba mươi dặm. Diện tích Bạch Áp Đãng sẽ mở rộng gấp mấy lần, nhưng cuối cùng chỉ ảnh hưởng đến năm sáu ngôi làng, chỉ cần di dời họ đi là được."

"Nhưng nước sông Phần dâng cao thì trung hạ lưu phải làm sao?"

"Điện hạ không cần lo lắng, sông Phần không phải Hoàng Hà, nó tràn ra cũng không gây hậu quả vỡ đê vỡ đập. Đặc biệt là sau khi vào huyện Giới Hưu, hai bên đều là hẻm núi, càng không cần phải lo. Ta đã xem ghi chép cũ, sông Phần dâng cao hầu như mười năm một lần, chỉ là nông sản dọc bờ phủ Thái Nguyên sẽ bị tổn thất đôi chút, còn các vấn đề khác không đáng ngại. Lần này chủ yếu là đe dọa đến kho bãi, bảo vệ được vật tư trong kho là được, những thứ khác không cần cân nhắc quá nhiều."

Quách Tống xua tay: "Nếu chỉ đe dọa đến kho bãi, vậy chi bằng chuyển hết vật tư đi."

Phan Liêu tiếp lời cười nói: "Điện hạ, nước tràn ra vẫn gây hại cho kho bãi, trừ khi bỏ hoang cả nghìn tòa kho này thì thật đáng tiếc. Đào một con kênh xung quanh, rồi dọc bờ kho đắp thêm một vòng bao cát, về cơ bản là vạn vô nhất thất. Điện hạ nghĩ xem, chỉ riêng lương thực đã có ba triệu hai trăm nghìn thạch, chuyển đi trong thời gian ngắn thật sự hơi thiếu thực tế."

Trương Án cũng nói: "Phan Trưởng sử nói đúng, ta đề nghị chuyển vật tư thịt trong kho băng đi, những thứ khác thì cơ bản không cần động đến."

Quách Tống trầm ngâm một lát: "Cố gắng cân nhắc cho chu toàn, rồi thực hiện ngay. Chúng ta thực ra chỉ còn hơn một tháng, muốn đào con kênh dài mấy chục dặm phải tranh thủ thời gian."

Phan Liêu lập tức nói: "Hạ quan tuân lệnh, ngày mai sẽ bắt tay vào thực hiện, động viên bách tính cùng tham gia!"