Đại tướng Bùi Tín dẫn lên vài người đàn ông trung niên, họ cũng là người Hán, nhưng trang phục có phần tươm tất hơn.

"Điện hạ, họ là những người quản sự người Hán, khá hiểu rõ tình hình ở đây."

Vài người đàn ông trung niên quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Tấn Vương điện hạ!"

"Các ngươi là người thế nào, vì sao lại được người Hồi Hột ưu đãi?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

Người đàn ông trung niên đứng đầu cười khổ nói: "Chúng tôi cũng đều là người bị bắt cóc tới đây. Vì là kẻ đọc sách, biết viết chữ nên quan lại Hồi Hột mới để chúng tôi làm tòng sự, hỗ trợ họ quản lý nô lệ người Hán."

"Những nô lệ này phân biệt thế nào, chẳng phải đều là nô lệ tư nhân sao?"

"Khởi bẩm điện hạ, phụ nữ là nô lệ tư nhân, nhưng đàn ông đều là quan nô. Còn hơn một vạn quan nô đang làm việc ở các mỏ khoáng phía Tây Bắc, chịu trách nhiệm khai thác quặng và luyện sắt, cách nơi này khoảng trăm dặm."

Quách Tống chấn động tinh thần, không ngờ vẫn còn hơn một vạn người, ông vội vàng hỏi: "Mỏ khoáng có bao nhiêu quân thủ thành?"

"Khoảng hai ba nghìn người."

Diêu Cẩm nói khẽ: "Nhiều nhất là hai ba ngày nữa, quân Hồi Hột của Tư Kết bộ sẽ quay lại, chúng ta nên tập trung binh lực đối phó với đội quân này trước."

Quách Tống gật đầu rồi hỏi tiếp: "Hồi Hột Khả hãn và giới quý tộc đã chạy đi đâu rồi?"

"Tiểu dân thấy họ đi về hướng Bắc, chắc là đã chạy tới Phú Quý Thành cách đây năm trăm dặm về phía Bắc. Nơi đó sát gần Nga Tiên Thủy, cũng có không ít mục dân Hồi Hột sinh sống, nhưng không phải là Dược La Cát bộ mà là các bộ lạc Hồi Hột khác."

Quách Tống lập tức ra lệnh cho binh sĩ tạm thời sắp xếp chỗ ở riêng cho phụ nữ và đàn ông người Hán, đồng thời phái hai nghìn binh sĩ đi bảo vệ họ.

Sáng hôm sau, bảy nghìn quân Đường cùng một vạn năm nghìn con lạc đà cũng đã tới Vương thành. Đúng lúc này, Quách Tống nhận được mật báo do Xích Nha, thủ lĩnh Đồng La bộ, phái người gửi tới.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Can Ca Tư dẫn theo năm vạn đại quân đang cấp tốc quay về Vương thành Hồi Hột.

Tiết Can Ca Tư cũng là vương tộc Hồi Hột, cùng với Cốt Đốt Lộc được liệt vào hàng Đại tướng của Hồi Hột, nhưng ông ta thiện chiến hơn. Lần này Tư Kết bùng nổ nội loạn, Hồi Hột Khả hãn đã triệu tập năm vạn đại quân từ các bộ lạc khác, lệnh cho Tiết Can Ca Tư thống lĩnh tiến về Tư Kết, tùy cơ ứng biến để thực hiện kế hoạch thôn tính Tư Kết.

Tiết Can Ca Tư sau khi nhận được lệnh rút quân thì lòng như lửa đốt. Ông ta hiểu rõ phòng thủ Vương thành rất yếu ớt, chỉ có ba vạn quân hộ vệ vương tộc, hơn nữa ba vạn quân này lại không có kinh nghiệm thực chiến. Đòn tấn công này của quân Đường có thể nói là đánh trúng vào tử huyệt của Hồi Hột.

Thế nhưng từ Tư Kết quay về Vương đình Hồi Hột xa tới nghìn dặm, nhanh nhất cũng phải mười ngày mới tới nơi, còn phải vượt qua Ô Sơn.

Năm vạn đại quân chạy suốt ngày đêm. Chiều hôm đó, trên đường quay về, một đội quân đã đuổi kịp để gia nhập cùng họ.

Đội quân này là ba nghìn kỵ binh do Ô Nha, thủ lĩnh phía Nam của Đồng La bộ, dẫn đầu. Đồng La bộ là bộ lạc phụ thuộc lớn nhất của Hồi Hột, trong quân đội của Tiết Can Ca Tư có gần tám nghìn người là thuộc bộ lạc này.

Tiết Can Ca Tư vội vàng tìm Xích Nha tới để hỏi tình hình.

"Hiện giờ tình hình Vương thành thế nào, quân Đường có bao nhiêu binh mã?" Tiết Can Ca Tư vội hỏi.

"Bẩm Đại tướng, Vương thành hiện tạm thời vẫn an toàn. Quân Đường chỉ có hai vạn kỵ binh và một vạn quân hậu cần lạc đà. Họ đã đại chiến với ba vạn quân vương tộc tại Hồn Cốc Thủy, đôi bên đều có thắng có bại. Lúc ty chức rời đi, họ vẫn đang giằng co."

Tiết Can Ca Tư thở phào nhẹ nhõm, xem ra lần này quân Đường chỉ là một cuộc tấn công lén lút và đã bị chặn đứng kịp thời.

"Chủ soái quân Đường là ai?"

Xích Nha lắc đầu: "Ty chức không biết."

Tiết Can Ca Tư trong lòng đã nắm chắc, nên không còn vội vã lên đường nữa. Thấy trời đã muộn, binh sĩ hành quân vất vả, ông ta liền hạ lệnh: "Toàn quân tại chỗ nghỉ ngơi, sáng mai xuất phát!"

Năm vạn quân Hồi Hột đều đã mệt mỏi rã rời, lần lượt xuống ngựa nghỉ ngơi. Lúc này, Xích Nha tìm tới hai thủ lĩnh khác của bộ lạc Đồng La. Đồng La vốn chia làm ba bộ lạc, hai bộ lạc này có bãi chăn thả gần Vương thành nên bị trưng binh, mỗi bên bốn nghìn quân, thủ lĩnh cũng theo quân xuất chinh.

Hai thủ lĩnh đó một người tên là Ô Mộc Tháp, một người tên là Xích Vật, họ đều là anh em ruột của Xích Nha, vốn cùng một bộ lạc nhưng bị Hồi Hột cưỡng ép tách thành ba.

Trong một chiếc lều hành quân nhỏ, Xích Nha kể lại lời hứa của Quách Tống cho hai người anh em. Ô Mộc Tháp và Xích Vật đều phấn khích, Ô Mộc Tháp ngạc nhiên hỏi: "Vương đình đã bị phá rồi sao?"

Xích Nha gật đầu: "Đã phá rồi, không chỉ Vương đình bị phá mà Hồi Hột Khả hãn cũng đã chết. Cốt Đốt Lộc lập A Xuyết làm Khả hãn mới, bảy vạn quân Dược La Cát bộ đã bị quân Đường giết sạch, Cốt Đốt Lộc dẫn theo các vương tộc khác cùng già trẻ lớn bé của Dược La Cát bộ chạy tới Phú Quý Thành."

Thông tin quá lớn, Ô Mộc Tháp và Xích Vật bị chấn động, nhất thời không phản ứng kịp. Một hồi lâu sau, Ô Mộc Tháp đột nhiên nói: "Nói như vậy, chẳng phải Dược La Cát bộ đã hoàn toàn tiêu tùng rồi sao?"

"Đúng là tiêu tùng rồi, không còn đàn ông trai tráng, phụ nữ trẻ em sớm muộn gì cũng bị các bộ lạc khác xâu xé. Cơ hội để chúng ta thoát khỏi Hồi Hột đã đến."

Ba anh em bàn bạc cả đêm, đều nhất trí rằng đây là cơ hội để họ thoát khỏi sự nô dịch của Hồi Hột. Cả ba vô cùng phấn khích, sáng hôm sau trời chưa sáng, Xích Nha đã phái một tâm phúc tới Vương đình gửi thư cho Quách Tống.

Trời vừa sáng, đại quân Hồi Hột lại xuất phát tiến về phía Đông, vội vã tới Vương đình cách đó mấy trăm dặm.

Hai ngày sau, đại quân tới dãy núi Ô Đức Kiền. Xuyên qua dãy núi này ít nhất cũng mất một ngày. Khi đêm xuống, đại quân dừng lại nghỉ ngơi trong thung lũng. Hàng chục đống lửa được đốt lên, binh sĩ Hồi Hột mệt mỏi đang bận rộn nướng thịt cừu, uống rượu sữa.

Đúng lúc này, chủ lực quân Đường đã xuất hiện cách phía Đông núi Ô Sơn ba mươi dặm. Quách Tống cưỡi ngựa đi đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào dãy núi đen kịt phía xa. Ông biết được từ chỗ thám báo rằng đại quân Hồi Hột đã tiến vào thung lũng rộng nhất, bề ngang lên tới hơn hai mươi dặm, giờ ông kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Hiện giờ canh một đã qua, theo thỏa thuận giữa ông và Xích Nha, ông sẽ hành động sau canh hai.

"Điện hạ, người Đồng La e là không đáng tin lắm." Lý Băng nói khẽ.

Quách Tống lắc đầu: "Kiên nhẫn chờ đợi!"

Thực ra Quách Tống cũng không tin tưởng người Đồng La. Trước đó Diêu Cẩm từng đề xuất để quân Đồng La mang một quả Thiết Hỏa Lôi lớn vào nội bộ địch để kích nổ, nhưng đã bị Quách Tống từ chối thẳng thừng. Thiết Hỏa Lôi là vũ khí chiến lược quan trọng nhất của họ, tuyệt đối không được để bất kỳ dân tộc thảo nguyên nào chạm vào, dù là đồng minh cũng không ngoại lệ.

Thời gian dần trôi tới canh hai, binh sĩ ăn no uống đủ, lần lượt nằm ngủ bên đống lửa. Xích Nha lại đứng ngồi không yên, không ngừng nhìn về phía cửa thung lũng. Quân đội của ông ta ở cùng với tám nghìn quân Đồng La khác, vị trí ở giữa hơi lệch về phía Bắc, tuy không nhìn rõ tình hình phía trước nhưng cũng cảm nhận được sự bất thường.

Lúc này, một đội kỵ binh phi như bay vào thung lũng, hét lớn: "Có tình hình! Có địch quân giết tới!"

Binh sĩ gác ở cửa thung lũng lập tức hành động, chạy về báo tin. Tiết Can Ca Tư đang ở cửa thung lũng, nghe tin thì biến sắc, lập tức ra lệnh: "Đánh chuông báo động, lệnh cho binh sĩ dậy, chuẩn bị chiến đấu!"

'Đing! Đing! Đing!'

Chuông báo động vang lên, binh sĩ Hồi Hột đang say ngủ lần lượt bị đánh thức, không biết đã xảy ra chuyện gì?

Xích Nha biết thời cơ đã tới, lập tức phái người thông báo cho hai người anh em.

Đồng La bộ tốc độ nhanh nhất, họ tiên phong lên ngựa, bắt đầu bỏ chạy về phía Tây, gào thét: "Chạy mau! Hai mươi vạn quân Đường giết tới rồi, cả quỷ dữ từ địa ngục cũng tới rồi!"

Lời vừa dứt, chỉ nghe thấy dưới chân núi phía Nam truyền tới một loạt tiếng nổ, tiếng nổ rung trời chuyển đất, vang vọng khắp thung lũng.

Lúc này, Quách Tống để phối hợp với sự tuyên truyền của Đồng La bộ, theo đúng thỏa thuận đã ném từ trên núi xuống vài quả Thiết Hỏa Lôi lớn.

Mặc dù tầng lớp trên của Hồi Hột đã phong tỏa tin tức quân Đường có hỏa khí sắc bén, nhưng bên dưới vẫn có đủ loại lời đồn. Chính vì không có sự thật nên yêu ngôn mới có thể hoành hành. Binh sĩ Hồi Hột đều gọi Thiết Hỏa Lôi là Lôi Ma do địa ngục thả ra, vô cùng sợ hãi nó. Khi tiếng nổ rung trời chuyển đất lại vang lên, toàn bộ đại quân Hồi Hột rơi vào hoảng loạn.

Sự bỏ chạy của quân Đồng La rõ ràng đã tạo ra một tiền lệ cực xấu, chỉ cần có người dẫn đầu, phong trào bỏ chạy sẽ không thể dừng lại.

Hơn một vạn quân Đồng La cưỡi ngựa chạy điên cuồng, gào thét, làm cả doanh trại chấn động. Binh sĩ thấy vậy cũng bắt đầu bỏ chạy, quân trung doanh và hậu doanh của Hồi Hột bắt đầu tháo chạy quy mô lớn.

Đúng lúc này, năm vạn đại quân giết vào thung lũng như một cơn cuồng phong, cuốn theo cát bụi che khuất bầu trời.

"Kết trận, chống lại!"

Tiết Can Ca Tư gào thét khản cả cổ: "Trung quân và hậu quân lập tức lên cho ta!"

Tiền quân không đầy một vạn, chỉ có hơn tám nghìn người, căn bản không chống đỡ nổi sự xung kích của hàng vạn kỵ binh Đường. Phải kéo cả trung quân và hậu quân đông đảo nhất lên mới có khả năng chống đỡ.

Lúc này, một tướng lĩnh phi ngựa tới hét lớn: "Đại tướng, trung quân và hậu quân đã tan rã bỏ chạy rồi."

"Cái gì?"

Tiết Can Ca Tư không thể tin vào tai mình, tiền quân còn đang chống cự, trung quân và hậu quân đã bỏ chạy, sao có thể như vậy?

"Còn lại bao nhiêu quân?" Ông ta quát lớn.

"Không còn nữa, nhiều nhất là hai ba nghìn người..."

Tiết Can Ca Tư chỉ cảm thấy tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa ngất đi. Tướng sĩ thân cận vội vàng đỡ lấy ông ta. Ông ta ổn định tinh thần hỏi tiếp: "Đã xảy ra chuyện gì? Có phải vì tiếng nổ vừa rồi không?"

"Có liên quan tới tiếng nổ, nhưng... nhưng chủ yếu là do quân Đồng La kích động mọi người bỏ chạy, nói là có hai mươi vạn quân Đường giết tới, mọi người đều khiếp sợ."

"Đồng La bộ?"

Tiết Can Ca Tư hít một hơi lạnh, ông ta chợt hiểu ra, là Xích Nha, chắc chắn là hắn, hắn là nội gián của quân Đường, mình đã tự dẫn sói vào nhà.

Nhưng thoáng chốc, ông ta lại nghĩ tới một sự thật kinh hoàng khác: Nếu Xích Nha lừa mình, vậy thì Vương thành kia...