Dưới ánh nhìn sắc lạnh đầy áp chế của Quách Tống, Lý Thự Quang cảm nhận được một áp lực chưa từng có. Trước đó, ông đã suy nghĩ rất lâu, nếu Tấn Vương hỏi mình câu này, liệu bản thân có thể tạm thời đối phó, nói vài câu mà đối phương muốn nghe hay không. Nhưng đến khi thời khắc đó thực sự tới, Lý Thự Quang mới phát hiện ra việc nói dối khó khăn đến nhường nào.

Ánh mắt của Tấn Vương tựa như một lưỡi dao sắc bén, có thể lột da róc xương, khiến những bí mật trong lòng ông không cách nào che giấu, khiến những lời lẽ hoa mỹ đã chuẩn bị sẵn từ trước không sao thốt nên lời...

Con người ai cũng có hai mặt. Thời Chu Thử, Lý Thự Quang ngày ngày rêu rao bản thân trung thành với Nam Đường, trung thành với thiên tử Đại Đường, chỉ sợ thiên hạ không biết lòng trung của mình. Nhưng thực tế, Lý Thự Quang chưa bao giờ đặt Nam Đường và thiên tử vào trong lòng, nếu không, ông đã sớm từ quan để đến Thành Đô từ lâu rồi.

Thực chất, thứ ông quan tâm là chính mình, là tiền đồ của bản thân. Ông sợ lựa chọn sai lầm mà hủy hoại tương lai. Ông rất muốn nói "mặc kệ thiên tử Nam Đường chết tiệt đó", trước mặt người nhà hay bạn bè có lẽ ông sẽ nói ra, nhưng giờ người đứng trước mặt là Tấn Vương. Nếu nói ra những lời này trước mặt Tấn Vương, chẳng phải là tự vạch trần sự giả tạo trong lòng trung thành với Đại Đường mà ông từng rêu rao hay sao?

Quách Tống thấy trán Lý Thự Quang lấm tấm mồ hôi, cũng nhận ra mình đã gây áp lực quá lớn, liền dịu giọng: "Không vội, hay là Lý phủ quân cứ cân nhắc thêm vài ngày đi!"

Lý Thự Quang dù sao cũng đã lăn lộn trên quan trường hơn hai mươi năm, chỉ cần Quách Tống nới lỏng một chút, ông liền lập tức tìm được kế sách ứng phó.

Lý Thự Quang thở dài nói: "Thực ra tôi chỉ là không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào. Nếu là hai năm trước, điện hạ hỏi, tôi chắc chắn sẽ kiên quyết ủng hộ việc nghênh đón thiên tử trở về Trường An. Nhưng bây giờ... bây giờ tôi có chút dao động."

"Ồ! Lý phủ quân nói nghe xem."

"Thiên tử đương kim sủng ái hoạn quan, bài xích trung lương, tàn khốc bóc lột bách tính, ngài ấy tham hưởng lạc, hôn dung vô đạo, khiến giang sơn Đại Đường tốt đẹp sắp bị giày xéo đến tan hoang. Tôi không ít lần tự vấn lương tâm, một vị hôn quân như vậy có đáng để mình trung thành không? Một vị thiên tử như vậy trở về Trường An, sẽ có bao nhiêu bách tính vô tội bị bức đến tan nhà nát cửa."

"Vậy ra Lý phủ quân thực chất không hy vọng thiên tử trở về Quan Trung!"

"Phải!" Lý Thự Quang khẳng định, giây phút này ông cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, đây chẳng phải cũng là tiếng lòng của chính ông sao? Nói ra những lời này, ông cũng không thấy hổ thẹn.

Quách Tống dừng lại ở vấn đề này, không tiếp tục đào sâu thêm, ông gật đầu cười nói: "Tấn Vương phủ sẽ dần chuyển tới Trường An, thuộc hạ của ta phần lớn là quan viên Hà Tây, kinh nghiệm chưa đủ, tư lịch còn thiếu, ta hy vọng có thể được những vị quan triều đình dày dặn kinh nghiệm như Lý phủ quân chỉ điểm. Thế nào, Lý phủ quân có hứng thú không?"

Lý Thự Quang hiểu Quách Tống đang nói gì, đó là điều mình rời khỏi Phượng Tường phủ để vào triều đình của Tấn Vương phủ. Xem ra Tấn Vương đã quyết định rồi, ông gật đầu: "Hạ quan không có ý kiến, không biết điện hạ dự định để hạ quan làm gì?"

"Hiện tại vẫn chưa quyết định cuối cùng, nhưng có một việc quan trọng, có lẽ phải giao cho Lý phủ quân."

Lý Thự Quang vội vàng đứng dậy nói: "Xin điện hạ phân phó!"

"Là thế này, tháng ba năm sau là kỳ thi khoa cử lần thứ hai tại Thái Nguyên. Chủ khảo quan năm nay là Lý tướng quốc, nhưng sức khỏe ngài ấy không tốt, có lẽ không thể tiếp tục đảm nhận vị trí này vào năm sau. Ta muốn mời Lý phủ quân đảm nhiệm chức chủ khảo quan, ý của Lý phủ quân thế nào?"

Lý Thự Quang ngẩn người, lại để mình làm chủ khảo quan khoa cử? Ông cười khổ nói: "Hạ quan dù ở Lễ bộ nhiều năm, nhưng tài học có hạn, sợ rằng không thể chiêu hiền đãi sĩ cho điện hạ. Hạ quan rất muốn dốc sức cho điện hạ, chỉ sợ làm lỡ việc lớn."

Quách Tống mỉm cười: "Chủ khảo quan kỳ thi Thái Nguyên thực ra có hai người, một người phụ trách chấm bài tuyển chọn, một người phụ trách giám sát. Vị chủ giám khảo này không chỉ nhắm vào thí sinh, mà còn nhắm vào cả quan chấm thi. Trách nhiệm của chủ giám khảo là duy trì sự công bằng công chính, rất quan trọng. Chủ khảo quan ta dự định để nhạc phụ ta là Tiết thượng thư phụ trách, còn chủ giám khảo, ta thấy Lý phủ quân là thích hợp nhất."

Lý Thự Quang cuối cùng cũng hiểu được thủ đoạn của Tấn Vương, trước hết dùng cách giám sát khoa cử để cách ly mình nửa năm, đợi khi mình trở về, mọi việc đã ván đóng thuyền, Tấn Vương sắp xếp mình làm gì, mình cũng chỉ có thể phục tùng.

Xem ra ngài ấy đã sớm có sự sắp đặt, không phải vì thái độ của mình vừa rồi mà thay đổi cách dùng người.

Lý Thự Quang sâu sắc cảm nhận được sự lợi hại của Tấn Vương, thủ đoạn của ngài ấy đều quang minh chính đại, mình dù có bất mãn cũng không thể biểu đạt ra ngoài.

Thực ra Lý Thự Quang đã nghĩ sai rồi, đây chính là kết quả sau khi ông bày tỏ thái độ. Nếu vừa rồi ông bày tỏ ủng hộ thiên tử trở về Trường An, e rằng sự sắp xếp cho ông sẽ thay đổi thành đi An Tây khảo sát tình hình trồng bông.

Lý Thự Quang trong lòng chỉ đành thầm thở dài, cúi người nói: "Nguyện dốc sức vì điện hạ!"

Quách Tống cười híp mắt nói: "Thời gian hơi gấp, e rằng mấy ngày nay Lý phủ quân phải lên đường tới Thái Nguyên rồi."

---❊ ❖ ❊---

Việc thanh lọc quan viên Quan Trung cũng đang tiến hành khẩn trương. Sáng hôm sau, Quách Tống tiếp kiến hơn sáu mươi quan viên địa phương có đức có tài, khích lệ họ tiếp tục giữ vững nguyên tắc, yêu dân như con, khiến các vị huyện quan vô cùng cảm kích.

Họ vốn đã chướng mắt những đồng liêu thô lỗ, không biết chữ, lại càng chướng mắt những kẻ bất tài vô dụng, dựa vào việc mua quan bán tước mà khoác lên mình bộ quan phục. Nay trời quang mây tạnh, quét sạch nhơ bẩn, khiến quan trường Quan Trung như thay da đổi thịt, họ sao có thể không phấn chấn, sao có thể không ủng hộ Tấn Vương điện hạ.

"Vừa rồi, ta đã nói rõ mục đích mời mọi người đến Trường An lần này, chính là gạn đục khơi trong, giữ lại các vị. Có lẽ có quan viên không hiểu, tại sao Thái Nguyên không có cuộc thanh lọc quan trường này? Mà Quan Trung lại có? Thực ra nguyên nhân rất dễ giải thích. Thái Nguyên phủ cùng bảy châu phía Bắc từng bị gia tộc họ Nguyên kiểm soát, nhưng gia tộc họ Nguyên không thanh lọc quan viên cũ, sự chú ý của họ nằm ở quân đội, nên sau khi chúng ta chiếm Thái Nguyên, chỉ tiến hành điều chỉnh cá biệt mà không thanh lọc quy mô lớn.

Còn một nguyên nhân nữa, sau khi chúng ta chiếm Quan Trung không lâu, Lại bộ Nam Đường đã phát đi điệp văn, yêu cầu cách chức tất cả quan viên Chu Thử tại Quan Trung, trong văn điệp của Lại bộ, các vị đều bị định danh là phản thần..."

Trong đại sảnh bỗng chốc xôn xao, mọi người nhìn nhau ngơ ngác, triều đình sao có thể coi họ là phản thần?

Trong lòng tất cả mọi người đều dấy lên sự phẫn nộ. Quách Tống xua tay, để mọi người yên lặng, lớn tiếng nói với mọi người: "Triều đình muốn can thiệp vào Tấn Vương phủ, điều đó là không thể! Ta có thể nói rõ với mọi người, thứ nhất, Lại bộ không có quyền can thiệp vào sự bổ nhiệm của ta; thứ hai, có phải phản thần hay không là do Quách Tống ta quyết định. Triều đình cho rằng các người là phản thần, nhưng ta cho rằng không phải, thì các người không phải!"

Những lời lẽ hào sảng của Quách Tống đã giành được tràng pháo tay nhiệt liệt không dứt của mọi người.

---❊ ❖ ❊---

Đến trưa, Quách Tống bày tiệc tại Hưng Khánh Cung, chiêu đãi hơn sáu mươi vị quan viên này. Lúc này, Đỗ Hữu nói nhỏ với Quách Tống: "Hạ quan có một lời, không biết có nên nói hay không?"

"Đỗ sứ quân cứ việc nói thẳng!"

Đỗ Hữu nhìn các quan viên đang vui vẻ trên bàn tiệc: "Hôm qua tôi mới biết, điện hạ muốn lần lượt điều họ tới Hà Đông, thực ra tôi thấy không cần thiết."

"Sứ quân nói tiếp đi!" Quách Tống bình thản nói.

"Những quan viên này ở Nam Đường đều nằm trong danh sách không thể tin tưởng. Nếu lần này người công chiếm Quan Trung không phải điện hạ, mà là quân đội Nam Đường, Lại bộ Nam Đường cũng sẽ thanh lọc quan trường, những quan viên này đều sẽ bị cách chức, điện hạ hiểu ý tôi chứ?"

Quách Tống im lặng một lát rồi nói: "Ta cũng từng cân nhắc, chỉ sợ họ vì muốn xóa sạch vết nhơ của mình mà lại càng trung thành với thiên tử hơn."

Đỗ Hữu lắc đầu: "Điện hạ xem thường họ rồi, họ đều là người phân biệt được phải trái, đều có nguyên tắc và lập trường của mình, nếu không dưới bóng tối của Chu Thử, họ không thể giữ mình trong sạch. Tôi nhìn ra được, họ ủng hộ điện hạ từ tận đáy lòng. Thực ra điện hạ chỉ cần thu phục họ tốt, tin tưởng họ, họ sẽ giống như quan viên Hà Tây, trung thành tuyệt đối với điện hạ. Họ thực chất là một kho báu quý giá, tương lai điện hạ sẽ cần một lượng lớn quan viên tinh anh, kinh nghiệm phong phú và trung thành để nhậm chức ở Trung Nguyên, Hà Bắc, sáu mươi người này sẽ trở thành những cánh tay đắc lực của điện hạ."

"Vậy Đỗ sứ quân có gợi ý gì hay không?"

Đỗ Hữu mỉm cười: "Tiếp tục trọng dụng họ, đề bạt họ!"

Quách Tống nâng chén rượu, chìm vào suy tư...

Gợi ý của Đỗ Hữu cuối cùng đã có hiệu quả. Vốn dĩ sau khi yến tiệc kết thúc, mọi người sẽ trở về, nhưng Ôn Mạc lại nhanh chóng soạn thảo một danh sách tiếp kiến khác, phân phát cho các quan viên. Từ buổi chiều, Tấn Vương điện hạ sẽ chia đợt tiếp kiến các quan viên, tìm hiểu suy nghĩ và lắng nghe ý kiến của họ. Tin tức này giống như mồi lửa, nhanh chóng khiến lồng ngực mỗi vị quan viên đều bùng cháy.

Sáu mươi bốn vị quan viên sẽ chia làm mười đợt để nhận sự tiếp kiến của Tấn Vương điện hạ.

Đợt đầu tiên có sáu người, chủ bộ huyện Phổ Nhuận là Dương Thiên Hoa cũng nằm trong số đó. Cuộc tiếp kiến diễn ra tại chủ đường của Cần Chính Lâu trong Hưng Khánh Cung. Giữa chủ đường đặt một chiếc bàn vuông lớn, sáu người ngồi thành một hàng, Quách Tống, Tào Vạn Niên, Đỗ Hữu và Ôn Mạc ngồi đối diện, Ôn Mạc phụ trách ghi chép.

"Sáu người các ngươi hãy tự giới thiệu một chút đi!" Quách Tống mỉm cười nói với sáu người.

Vị quan viên đứng đầu đứng dậy nói: "Hạ quan là huyện lệnh Lam Điền, Ngụy An!"

Những người phía sau lần lượt đứng dậy giới thiệu bản thân: "Hạ quan là huyện lệnh Tân Phong, Lưu Nhất Minh; hạ quan là huyện úy Phụng Tiên, Triệu Quân; hạ quan là chủ bộ Phổ Nhuận, Dương Thiên Hoa; hạ quan là huyện thừa Trần Thương, Giang Diệc Nông; hạ quan là huyện thừa Đồng Quan, Lý Lương!"

Mọi người giới thiệu xong, Quách Tống lại giới thiệu Tào Vạn Niên, Đỗ Hữu và Ôn Mạc cho họ.

"Ta muốn nghe suy nghĩ của mọi người, xin hãy cứ tự nhiên nói hết, lo lắng điều gì, sợ hãi điều gì cứ nói thẳng ra, ta cũng sẽ thành thật trả lời câu hỏi của mọi người."