Trời vừa chập tối, Lý Vũ Tuấn dẫn theo hai vạn quân tới cách huyện Vĩnh Niên khoảng ba mươi dặm, phía trước có một con sông nhỏ chặn đường. Đúng lúc này, từ phía trước truyền đến tiếng vó ngựa dày đặc. Lý Vũ Tuấn giơ tay ra hiệu toàn quân dừng lại, rồi nói với đại tướng Đổng Nhạc: "Dùng cung nỏ phong tỏa cầu gỗ!"

Đổng Nhạc lập tức dẫn ba ngàn binh sĩ cầm nỏ ngồi xuống bên cầu, giương nỏ nhắm thẳng vào bờ bên kia.

Không lâu sau, phía bờ bên kia có người hô lớn: "Vương gia, là chúng tôi!"

Đó là giọng của thủ lĩnh kỵ binh Dương Chiếm Lâm. Hóa ra là kỵ binh của mình đã quay về, Lý Vũ Tuấn lập tức hạ lệnh: "Rút cung nỏ thủ lại!"

Cung nỏ thủ rút lui, chẳng bao lâu sau, ba ngàn kỵ binh từ trên cầu đi qua. Dương Chiếm Lâm thúc ngựa tiến lên hành lễ nói: "Khởi bẩm Vương gia, Hàn tướng quân không cho chúng tôi vào thành, bất đắc dĩ thuộc hạ chỉ đành quay về."

Lý Vũ Tuấn kinh ngạc: "Chẳng lẽ quân địch đã vào thành rồi sao?"

Dương Chiếm Lâm đáp: "Chắc là chưa, lúc thuộc hạ đi tới thì quân địch vẫn còn cách xa vài chục dặm."

Lý Vũ Tuấn không hiểu, quay đầu hỏi quân sư tùy quân La Tư Nam: "Quân sư, chuyện này là thế nào?"

La Tư Nam là một lão già gầy gò ngoài năm mươi tuổi, xuất thân là văn lại, tính tình vô cùng nham hiểm xảo trá. Năm xưa Lý Vũ Tuấn giết Lý Duy Nhạc chính là do La Tư Nam hiến kế, việc Lý Vũ Tuấn không chấp nhận triều đình chiêu an mà tự lập làm phiên trấn cũng là ý của La Tư Nam. Có thể nói, Lý Vũ Tuấn rất nghe lời và tin tưởng ông ta.

La Tư Nam vuốt chòm râu dê, nói: "Tôi cũng thấy lạ, Quách Tống sao lại đột nhiên đánh tới Hà Bắc? Cho dù có đến Hà Bắc thì cũng nên chiếm Tương Châu, đằng này lại chiếm Minh Châu, điều đó chứng tỏ Minh Châu có nội ứng!"

Lý Vũ Tuấn giận dữ: "Chẳng lẽ Hàn Nguyên đã âm thầm đầu hàng Quách Tống rồi?"

"Hàn Nguyên là cái thá gì, Quách Tống sao có thể để hắn vào mắt. Nếu tôi đoán không lầm, chắc là Thanh Hà Thôi thị đã lấy Minh Châu làm lễ vật đầu quân rồi."

"Quân sư đang nói đến Thôi Hạo sao?"

La Tư Nam gật đầu: "Ngoài ông ta ra, tôi không nghĩ ra lý do nào khác."

"Tôi hiểu rồi, Hàn Nguyên và Thôi gia có quan hệ mật thiết, cho nên hắn mới..."

Nói đến đây, Lý Vũ Tuấn lập tức nổi trận lôi đình: "Uổng công ta tin tưởng hắn như vậy, tiếp tục để hắn đảm nhiệm chức Minh Châu thứ sử, hắn lại đối xử với ta như thế, tên thất phu này đáng chết!"

La Tư Nam cười nham hiểm: "Tôi đã sớm nói với Vương gia rồi, những đại thế gia này tự cho mình cao hơn người khác, vốn dĩ luôn coi thường phiên trấn. Thanh Hà Thôi thị ngay cả Điền Duyệt còn chẳng nể mặt, sao có thể trung thành với Vương gia được?"

Mặt Lý Vũ Tuấn nóng lên, xua tay nói: "Bây giờ nói những chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì, quân sư nói xem chúng ta nên đối phó với quân Quách Tống thế nào?"

"Thuộc hạ đã nói từ trước, quân Tấn từ Phủ Khẩu Kính đánh vào Hà Bắc, chiếm cứ Minh Châu, không chỉ là cái đinh trong mắt chúng ta mà còn là cái gai trong lưng Điền Duyệt. Hai quân chúng ta nên liên hợp lại, cùng nhau tấn công Minh Châu, nam bắc giáp công mới có khả năng thắng lợi. Bằng không chỉ dựa vào một cánh quân của chúng ta, e rằng không phải đối thủ của chúng."

"Ý quân sư là bảo bây giờ ta rút quân về?" Lý Vũ Tuấn có chút bất mãn.

"Vương gia, bậc đại trượng phu co được giãn được. Chúng ta đến là để cứu viện Minh Châu, nay Minh Châu đã đầu hàng, vậy việc cứu viện cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Rút lui không có nghĩa là Vương gia yếu thế."

Lý Vũ Tuấn không cho là đúng: "Đây là địa bàn của ta, chưa đánh một trận mà đã chắp tay nhường lại, truyền ra ngoài chẳng phải để thiên hạ chê cười sao? Dù thế nào, ta vẫn muốn thử một phen."

La Tư Nam hiểu rất rõ Lý Vũ Tuấn, hắn là kẻ cứng đầu nổi tiếng, chuyện đã quyết thì không đâm đầu vào tường vỡ đầu chảy máu sẽ không quay đầu.

Bất đắc dĩ, ông ta đành hiến kế: "Vương gia, nếu địch đã vào thành thì thôi, nếu chúng không vào thành mà tiến lên phía bắc, muốn quyết chiến với chúng ta, chi bằng dùng kỵ binh đánh úp. Nếu thành công thì đại quân toàn tuyến tấn công, nếu thất bại thì kỵ binh có thể rút lui với tốc độ cao, chúng ta cũng có thể rút khỏi chiến trường. Vương gia thấy thế nào?"

Phương án trung hòa này có thể chấp nhận được, Lý Vũ Tuấn vui vẻ nói: "Quyết định như vậy đi!"

Quân đội của Quách Tống đã qua huyện Vĩnh Niên, họ không vào huyện thành mà trực tiếp tiến về phía bắc, chuẩn bị nghênh chiến chủ lực quân Lý Vũ Tuấn đang ở cách đó không xa.

Lúc này, màn đêm đã buông xuống. Quách Tống tìm một chỗ nghỉ chân bên bờ sông, ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, đồng thời phái năm trăm thám báo kỵ binh đi tuần tra xung quanh. Đây là đơn vị kỵ binh duy nhất của họ, đội ngũ năm trăm thám báo kỵ binh.

Sau khi bước vào tháng sáu, thời tiết ngày càng nóng bức, binh sĩ không cần mang theo túi ngủ nữa, chỉ cần trải một tấm chăn mỏng trên mặt đất là có thể ngủ. Nhưng đêm nay họ thậm chí còn không trải chăn, cứ thế ngã xuống là ngủ.

Binh sĩ hành quân cường độ cao liên tục đều đã mệt mỏi rã rời, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Hành quân tư mã Lưu Cường lại có chút lo lắng, tìm đến Quách Tống nói: "Điện hạ, quân địch có tới ba ngàn kỵ binh, thuộc hạ lo rằng chúng sẽ đánh úp vào ban đêm."

Quách Tống gật đầu: "Sự lo lắng của ông ta hiểu được, ta cũng đã cân nhắc đến khả năng này. Nhưng chúng ta cần tìm một biện pháp ứng phó vẹn cả đôi đường, bắt binh sĩ thức trắng đêm rõ ràng là không thực tế. Ta suy đi tính lại mới để binh sĩ mặc giáp mà ngủ, ngủ cũng giữ vững đội hình, ta thấy đây mới là cách tốt nhất."

Quách Tống chỉ ra phía xa cười nói: "Lưu tư mã có thể nhìn kỹ đội hình xem, hai ngàn Mạch đao quân, sau đó là bộ binh trường mâu, rồi đến cung nỏ thủ vòng ngoài, tạo thành một cái túi lớn. Ta rất mong chờ kỵ binh địch tới."

Lưu Cường hổ thẹn: "Điện hạ sắp xếp chu toàn, thuộc hạ đa nghi rồi."

Quách Tống thản nhiên nói: "Không có gì phải hổ thẹn cả, ông là hành quân tư mã, nên học hỏi nhiều hơn, sau này gặp trường hợp tương tự, ông cũng có thể đưa ra đề nghị hợp lý."

"Thuộc hạ đã hiểu, đa tạ điện hạ dạy bảo!"

Canh ba, ba ngàn kỵ binh dần tiến lại gần nơi đóng quân của quân Tấn. Khi còn cách nơi đóng quân hai dặm, lính tuần tra trốn trong rừng cây đã phát hiện ra họ, liên tiếp ba mũi tên hỏa dược bắn lên không trung, 'bạch!' một tiếng nổ tung, ánh lửa đỏ rực bắt mắt. Thủ lĩnh kỵ binh Dương Chiếm Lâm biết không thể lẻn vào, lập tức vung đao gào lên: "Giết!"

"Giết—"

Ba ngàn kỵ binh cùng hét lớn, tiếng vó ngựa nện xuống đất tạo thành tiếng sấm rền, như sóng biển cuồn cuộn lao về phía quân Tấn.

'Cắc! Cắc! Cắc!' tiếng chuông dồn dập vang lên, binh sĩ đang ngủ say bị đánh thức, họ bò dậy, nhiều người vẫn còn ngơ ngác, chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Tướng lĩnh ngồi trên lưng ngựa gào thét: "Địch tới rồi, còn chưa tỉnh lại sao!"

Binh sĩ lúc này mới tỉnh táo, vội vàng khẩn cấp xếp hàng. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, đội ngũ xếp rất nhanh, trong nháy mắt đội ngũ đã hoàn thành. Hai ngàn Mạch đao quân ở phía trước nhất, hai bên mỗi bên có một vạn bộ binh, ngoài ra còn tám ngàn bộ binh làm cảnh giới vòng ngoài, đề phòng chủ lực địch từ phía bắc đánh tới.

Khoảng cách hai dặm đối với ba ngàn kỵ binh chỉ là khoảng cách của một đợt xung phong. Trong chốc lát, ba ngàn kỵ binh đã giết tới, cách đó vài chục bước chỉ thấy một mảnh hàn quang lấp lánh, đó là hai ngàn thanh Mạch đao, như rừng cây dày đặc đứng sừng sững giữa không trung.

Dương Chiếm Lâm kinh hãi, hắn cứ ngỡ quân địch đang trong lúc hỗn loạn, đúng lúc cho mình giết vào, không ngờ đối phương lại xếp hàng chỉnh tề, đã dàn trận nghiêm ngặt, như thể đêm nay căn bản chưa hề ngủ.

"Mạch đao!"

Mười mấy binh sĩ chạy phía trước sợ hãi hét lên.

"Rút lui! Rút lui!"

Dương Chiếm Lâm liên tục hét lớn, nhưng đã không kịp nữa. Một khi kỵ binh đã hình thành đội hình xung phong, muốn thay đổi phương hướng ít nhất cần khoảng cách đệm là trăm bước. Còn chuyện quay đầu bỏ chạy thì càng cần phía sau đi trước, rút lui từng lớp, vô cùng ăn ý, cần phải có sự huấn luyện tinh nhuệ nhất và sự phối hợp lâu dài, ngay cả kỵ binh tinh nhuệ nhất của quân Tấn cũng không làm được điều này, chỉ có thể thay đổi phương hướng theo đường chéo trong vài chục bước ngắn ngủi.

Kỵ binh như cơn bão táp đâm sầm vào rừng Mạch đao, vô số binh sĩ và chiến mã bị Mạch đao sắc bén đâm xuyên cơ thể, máu tươi phun trào, tiếng chiến mã hí vang, tiếng gào thét tuyệt vọng, cùng với tiếng kêu thảm thiết khi bị đâm xuyên, đủ loại tiếng kêu đau đớn vang lên không ngớt.

Lúc này, hai vạn bộ binh trường mâu ở hai bên nhanh chóng khép lại, tạo thành một hình bán cầu, bao vây quân địch vào trong, giống như một cái túi vải đang thu miệng.

Tám ngàn bộ binh trường mâu còn lại chạy thật nhanh, lao lên phía trước xếp thành phương trận, đề phòng chủ lực địch bất ngờ đánh tới.

"Giết sạch!" Quách Tống lạnh lùng hạ lệnh.

'U—' tiếng tù và vang lên, trận túi vải khổng lồ bắt đầu thu hẹp. Kỵ binh trong trận đã thương vong quá nửa, họ như những con ruồi không đầu chạy tán loạn. Phía sau họ là đại trận Mạch đao giết chóc tất cả, còn ba hướng khác đều là những ngọn trường mâu lạnh lẽo, tàn nhẫn đâm họ ngã ngựa.

Binh sĩ sợ đến mất hồn mất vía, lần lượt nhảy xuống ngựa, quỳ trên đất cầu xin tha mạng.

Chủ tướng Dương Chiếm Lâm đã không còn tung tích, hắn xông lên phía trước đội ngũ, đoán chừng đã bị Mạch đao đâm xuyên như xâu thịt trong đợt xung phong đầu tiên. Không còn chủ tướng, binh sĩ hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, đến cả niềm tin xông ra vòng vây cũng mất sạch, ngày càng nhiều binh sĩ chọn cách đầu hàng.

Lúc này, Quách Tống hạ lệnh: "Chấp nhận đầu hàng!"

---❊ ❖ ❊---

Đại quân của Lý Vũ Tuấn chỉ ở cách đó mười dặm, khi tiếng hò hét giết chóc vang lên, Lý Vũ Tuấn không nghe thấy tiếng tù và đã hẹn trước, trong lòng vô cùng bất an, lập tức dẫn quân rút lui về bờ bắc sông Minh cách đó ba mươi dặm.

Họ đợi mãi đến tận hừng đông, vẫn không thấy một kỵ binh nào quay về. Lý Vũ Tuấn bất an hỏi: "Quân sư, chuyện này là thế nào?"

La Tư Nam thở dài nói: "Theo lý mà nói, dù có kịch chiến thế nào cũng sẽ có chút tin tức. Tình hình bây giờ chỉ có một cách giải thích, ba ngàn kỵ binh đã toàn quân bị diệt, nếu không, tôi cũng không biết phải giải thích thế nào nữa."

"A!" Lý Vũ Tuấn sững sờ.

Đúng lúc này, thám tử phi ngựa báo về: "Khởi bẩm Vương gia, chủ lực quân địch khoảng ba vạn người đã ở cách đây mười dặm, đang giết về phía này!"

Lý Vũ Tuấn sợ mất mật, lập tức hạ lệnh: "Toàn quân rút lui!"

Lúc này hắn đã chẳng còn màng đến thể diện, dẫn hai vạn đại quân hoảng loạn chạy về phía bắc. Quân sư nói đúng, đơn đả độc đấu họ không phải là đối thủ của quân Tấn, bắt buộc phải liên thủ với Điền Duyệt, hai quân nam bắc giáp công, may ra còn một tia hy vọng thắng lợi.