Trong phòng, Tống Triều Phụng đọc xong bức thư do tiểu hoạn quan sao chép lại, nắm đấm từ từ siết chặt. Hắn nhớ lại những lời Lý Thích nói ngày hôm nay: "Đừng tưởng ngươi là Xu Mật Sứ, trong mắt trẫm, ngươi chẳng qua chỉ là một con chó. Trẫm muốn giết ngươi, cũng giống như giết một con chó mà thôi."

Mắt hắn nheo lại, lẩm bẩm một mình: "Đừng trách ta tâm ngoan thủ lạt, tất cả đều là do ngươi ép buộc. Đã muốn giết ta, lẽ nào ta lại chịu đưa cổ ra cho ngươi chém?"

Đúng lúc này, một tiểu hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Triều ông, Tiên ông và Văn ông có việc gấp muốn gặp người!"

Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường đến thật đúng lúc, chính hắn cũng đang định đi tìm họ đây.

Tống Triều Phụng vội vàng nói: "Mau mời họ vào!"

Một lát sau, Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường rảo bước tiến vào. Hoắc Tiên Minh vội vàng hỏi: "Triều ông, ngài chắc đã nhận được thư rồi chứ?"

Tống Triều Phụng gật đầu, phất tay với mấy tiểu hoạn quan. Đám người kia vội vàng lui xuống, đồng thời khép cửa lại giúp hắn.

"Chúng ta vào buồng trong nói chuyện!"

Ba người đi vào buồng trong ngồi xuống. Tống Triều Phụng lấy bức thư đã sao chép đưa cho hai người. Hoắc Tiên Minh liếc nhìn thư rồi nói: "Thế này thì có danh sách rồi."

Hai người nhanh chóng đọc xong thư. Đúng như tin tức mà Tống Triều Phụng thu thập được từ hôm trước, Quách Tống quả nhiên đã đưa ra yêu cầu tru sát hoạn quan.

"Thiên tử thật sự sẽ đồng ý sao?" Đậu Văn Trường nghi hoặc hỏi.

Tống Triều Phụng liếc nhìn hắn: "Đừng ngây thơ nữa. Trong mắt thiên tử, chúng ta chẳng qua chỉ là mấy con chó mà thôi. Giết lũ chó già như chúng ta, ngài ấy lại nuôi một bầy chó con mới là được. Đối với ngài ấy, trở về Trường An quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Liệt tổ liệt tông của ngài ấy đang nhìn ngài ấy từ trên trời cao đấy!"

"Triều ông thấy chúng ta nên làm thế nào?"

Tống Triều Phụng chắp tay đi lại vài bước, trong mắt lóe lên vẻ âm hiểm: "Quân đội nằm trong tay chúng ta, tài quyền cũng nằm trong tay chúng ta, chúng ta sợ cái gì? Ngài ấy đã đoạn tình tuyệt nghĩa muốn giết chúng ta, vậy chúng ta lập một vị hoàng đế mới là xong."

Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường nhìn nhau, cả hai cùng gật đầu: "Chúng ta ủng hộ quyết định của Triều ông!"

"Đây không phải quyết định của một mình ta, mà là quyết định của chúng ta. Người ngài ấy muốn giết không chỉ là ta, mà là tất cả chúng ta!" Tống Triều Phụng có chút bất mãn nói.

Hoắc Tiên Minh lau mồ hôi trên trán: "Triều ông nói đúng, đây là chuyện của tất cả chúng ta, nếu không thì ta và Văn ông cũng chẳng vội vàng chạy đến đây như vậy."

Đậu Văn Trường lại nói: "Đã quyết định rồi thì đừng do dự, phải ra tay sớm!"

Tống Triều Phụng trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu ngài ấy muốn giết chúng ta, chắc chắn sẽ triệu hồi ba vị giám quân về. Nhưng mấy ngày nữa là năm mới, cũng có thể ngài ấy không cần triệu hồi, Văn Tú và Tiêu Hy Vọng rồi cũng sẽ tự về thuật chức. Ta suy đoán ngài ấy sẽ ra tay vào ba ngày mùng một, mùng hai hoặc mùng ba. Ta kiến nghị chúng ta ra tay trước vào lúc họ cử hành tộc tế."

Tộc tế thường bắt đầu vào giờ Dần đêm ba mươi Tết, lợi dụng lúc tộc tế để ra tay quả là một cơ hội rất tốt.

Đậu Văn Trường lại hỏi: "Tộc tế có không ít tử tôn tông thất, liệu có thể chọn một người trong đó làm tân đế không?"

Trên mặt Tống Triều Phụng lộ ra một nụ cười giễu cợt: "Đã có cơ hội lập tân quân, vậy tại sao không lập một vị hoàng đế ít gây đe dọa với chúng ta nhất?"

Hoắc Tiên Minh phản ứng cực nhanh, lập tức tiếp lời: "Ý của Triều ông là lập ấu đế?"

Tống Triều Phụng gật đầu: "Ta đang cân nhắc việc lập ấu đế. Đại quyền triều đình thực tế nằm trong tay chúng ta. Tất nhiên, trong đó còn rất nhiều chi tiết, ta còn cần phải sắp xếp lại cho kỹ. Chúng ta về đều suy nghĩ thêm, ngày mai lại gặp nhau."

---❊ ❖ ❊---

Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường cáo từ rời đi. Tống Triều Phụng một mình trầm tư trong phòng. Lúc này, người đứng đầu trong sáu tử là hoạn quan Câu Văn Trân chạy vào: "Phụ thân, thiên tử đã hạ chỉ, giải tán Tàng Kiếm Các!"

Tống Triều Phụng chấn động toàn thân. Trước đó khi thiên tử tức giận đã nói không cho phép hắn quản lý Tàng Kiếm Các nữa, nhưng thánh chỉ mãi vẫn chưa xuống. Tống Triều Phụng đã đoán được ý đồ của Lý Thích, e rằng ngài muốn giải tán Tàng Kiếm Các để xây dựng lại một bộ máy võ sĩ bí mật trung thành với chính mình.

Giờ đây thánh chỉ đã xuống, quả nhiên đúng như hắn dự đoán. Tống Triều Phụng liên tục ra lệnh: "Mau đi gọi Ứng Thái Hòa đến đây!"

Hiện tại đã là giờ Hợi, giờ mới hạ chỉ thì sáng mai mới chính thức thực thi, hắn phải nắm bắt được khoảng thời gian chênh lệch này.

Không lâu sau, Ứng Thái Hòa rảo bước đi vào đại sảnh, nàng quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến Triều ông!"

"Ứng tổng quản đã nghe tin gì chưa?"

Ứng Thái Hòa lắc đầu: "Ti chức không nhận được bất kỳ tin tức gì."

Tống Triều Phụng thở dài: "Thiên tử vô cùng tức giận chuyện Tàng Kiếm Các ngăn chặn Độc Cô Lập Thu, ngài đã quyết định giải tán Tàng Kiếm Các rồi. Vừa nãy đã hạ chỉ, sáng sớm mai sẽ thực thi."

Ứng Thái Hòa giả vờ kinh ngạc, nàng vội vàng nói: "Vậy ti chức phải làm sao đây? Triều ông, ta luôn tuân lệnh ngài, lúc này ngài không được bỏ rơi ti chức!"

"Thực ra Bắc Nha vẫn cần Tàng Kiếm Các, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ đến việc trung thành với Bắc Nha?"

"Ti chức có chút hồ đồ rồi, chẳng phải ti chức vẫn luôn trung thành với Triều ông sao?"

Tống Triều Phụng cười lên: "Ngươi không hồ đồ, ngươi rất thông minh. Đêm nay ngươi hãy sắp xếp thủ hạ đi trốn đi, sau đó luôn chờ lệnh của ta. Nếu thiên tử triệu kiến ngươi, tuyệt đối đừng để ý đến ngài ấy, đó là thiên tử muốn giết ngươi."

"Ti chức đã rõ."

Tống Triều Phụng chắp tay đi lại vài bước rồi hỏi: "Ngươi hiện tại còn bao nhiêu thủ hạ?"

"Khoảng hai trăm năm mươi người!"

"Độ trung thành thế nào?"

"Bọn họ đều là những kẻ liều mạng giết người, chỉ cần có tiền, ngay cả Thiên vương lão tử chúng cũng dám giết."

Tống Triều Phụng hài lòng gật đầu: "Hôm nay là hai mươi bảy tháng Chạp, ba ngày nữa là đêm giao thừa. Sáng giao thừa, ngươi hãy sắp xếp bọn chúng chờ ở ngoài Thượng Đông Môn."

"Triều ông có thể tiết lộ một chút, cần ti chức làm gì không?"

"Bây giờ ngươi đừng hỏi, đến lúc đó ta sẽ nói cho ngươi biết."

"Ti chức đã rõ!"

"Đi đi! Hãy đưa thủ hạ ra khỏi thành an bài trước."

Ứng Thái Hòa hành lễ rồi vội vã rời đi.

Câu Văn Trân nhìn theo bóng lưng nàng nói: "Người đàn bà này không dễ bị khuất phục, miệng nàng nói trung thành với phụ thân, nhưng trong lòng chưa chắc đã vậy. Phụ thân không nên quá tin tưởng nàng ta."

Tống Triều Phụng chắp tay cười lạnh: "Nàng ta chẳng qua chỉ là con chó của ta thôi. Đợi dùng xong, ta sẽ giết nàng ta. Nhưng nàng ta võ nghệ cao cường, tâm ngoan thủ lạt, vừa đúng để ta sử dụng. Nếu không có nàng ta, ta thực sự không có cách nào đối phó với Đậu Tiên Lai."

Câu Văn Trân trong lòng run sợ, lúc này hắn mới nhớ tới cái bóng xám bên cạnh thiên tử. Đậu Tiên Lai được mệnh danh là đệ nhất cao thủ thiên hạ, như hình với bóng theo sát bên người thiên tử. Muốn làm nên đại sự, trước hết phải trừ khử được hắn.

"Chỉ sợ ngay cả nàng ta cũng không phải đối thủ của Đậu Tiên Lai, bị Đậu Tiên Lai giết chết."

Tống Triều Phụng cười nheo mắt: "Không sao, chỉ cần nàng ta điều được Đậu Tiên Lai ra chỗ khác một chút là chúng ta có cơ hội rồi."

---❊ ❖ ❊---

Tàng Kiếm Các có lệnh bài xuất thành, Ứng Thái Hòa dẫn theo Tống Thiêm cùng hai trăm năm mươi võ sĩ rời khỏi thành ngay trong đêm. Họ an bài tại một trang viên gần núi Thanh Thành. Trang viên này rộng năm mươi khoảnh, không có ruộng cày, toàn là những cánh rừng lớn. Đây là căn cứ huấn luyện bí mật của Tàng Kiếm Các, ngay cả chủ sự nội vụ trước kia cũng không biết.

Trong trang viên có mấy chục ngôi nhà gỗ, mọi người lần lượt ổn định chỗ ở. Trong một căn nhà gỗ, Tống Thiêm hỏi: "Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?"

Ứng Thái Hòa gật đầu: "Thiên tử đã hạ chỉ giải tán Tàng Kiếm Các, sáng sớm mai sẽ thực thi."

"Thực thi thế nào?" Tống Thiêm không hiểu hỏi.

Ứng Thái Hòa cười nói: "Trước tiên là niêm phong Tàng Kiếm Các và quan nha Giám Sát Thự trong hoàng cung, tịch thu tài vật, giải tán quan viên. Sau đó bắt giữ thủ lĩnh và võ sĩ, thêu dệt tội danh, kẻ thì giết, kẻ thì lưu đày, Tàng Kiếm Các cứ thế mà biến mất."

Tống Thiêm trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Việc này có ảnh hưởng đến hành động của chúng ta không?"

Ứng Thái Hòa suy nghĩ một chút rồi nói: "Hôm nay ta gặp Tống Triều Phụng, ta cảm thấy ông ta không tin tưởng ta, chỉ là đang lợi dụng mà thôi. Sau khi lợi dụng xong, tất cả chúng ta đều sẽ bị giết. Vì vậy ta nghĩ chúng ta không thể bị động, nhất định phải nắm thế chủ động."

"Ta đồng ý với suy nghĩ của ngươi, đúng là phải chủ động. Vấn đề là Tống Triều Phụng muốn lợi dụng chúng ta làm gì?"

"Nếu ta không đoán sai, Tống Triều Phụng muốn dùng ta để đối phó với thị vệ thân tín bên cạnh Lý Thích, gọi là Đậu Tiên Lai. Người này võ nghệ cực cao, Lý Mạn cũng bại dưới tay hắn, ta cũng không phải đối thủ của hắn. Người duy nhất trong thiên hạ có thể chiến thắng hắn, e rằng chỉ có Tấn Vương điện hạ."

"Vậy chẳng phải ngươi rất nguy hiểm sao?"

Ứng Thái Hòa mỉm cười: "Tấn Vương điện hạ đã dạy ta một chiêu, dù không giết được hắn nhưng ít nhất chúng ta có thể bảo toàn tính mạng."

Tống Thiêm im lặng hồi lâu rồi nói: "Mọi việc ta đều nghe theo sự sắp xếp của tổng quản."

Ứng Thái Hòa khẽ mỉm cười: "Ở đây rất an toàn, Tống chủ sự hãy nghỉ ngơi cho tốt! Giao thừa chính là lúc chúng ta xuất kích."

Ứng Thái Hòa rời đi, nàng không ở đây mà phải quay về hoàng cung.

Tống Thiêm nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, thực tế hắn vẫn còn rất mù mờ, rốt cuộc họ muốn làm gì? Nếu hoạn quan đã quyết định phát động chính biến, thì nhiệm vụ của họ đã hoàn thành rồi, lẽ nào là muốn họ giúp hoạn quan chính biến thành công?

Có vẻ là như vậy? Nhưng một trực giác mách bảo Tống Thiêm, sự việc tuyệt đối không đơn giản như thế. Ứng Thái Hòa đã không nói cho hắn biết nhiệm vụ thực sự.