"Bỉ chức không dám làm phiền tướng công nghỉ ngơi, xin cáo lui!" Vương Hạo thấy Tần Cối đang rơi vào trầm tư, liền đứng dậy cáo từ.

"Ngươi còn có chuyện gì muốn nói sao?" Tần Cối thấy Vương Hạo ấp úng, liền hỏi.

Vương Hạo cười làm lành: "Bỉ chức ở huyện Thương Lạc nghe được một tin đồn, cảm thấy rất hoang đường, không muốn làm tướng công thêm phiền lòng."

Tần Cối liếc nhìn hắn, khó chịu nói: "Có chuyện gì thì cứ nói, truyền ngôn cũng được, đừng có nói nửa chừng khiến ta không thoải mái."

Vương Hạo vội vàng khom người nói: "Bỉ chức nghe nói, Trần Khánh muốn dùng Hoàn Nhan Niêm Hãn để đổi lấy Tiên đế!"

"Cái gì!"

Tần Cối bật dậy khỏi ghế, quát lớn: "Ngươi nói lại lần nữa xem!"

Vương Hạo sợ đến mức run cầm cập: "Chuyện... chuyện này chỉ là..."

"Nói lại lần nữa!"

"Bỉ chức... nghe... nghe nói, Trần Khánh muốn dùng Hoàn Nhan Niêm Hãn để đổi lấy Tiên đế."

Tần Cối trợn tròn mắt: "Chuyện này là thật sao?"

"Bỉ chức... bỉ chức vừa đã nói, chỉ là truyền ngôn, loại cơ mật này người thường làm sao biết được."

Tần Cối chậm rãi ngồi xuống. Vương Hạo nói cũng có lý, chuyện này nếu là thật thì phải ở cấp độ tuyệt mật, chỉ có tể tướng mới có thể biết, làm sao có thể dễ dàng tiết lộ ra ngoài, khắp phố phường đều đồn thổi thì chắc chắn tin tức không có thực.

"Ngươi đi đi! Thưởng hai mươi lạng bạc, về nghỉ ngơi vài ngày cho khỏe."

"Bỉ chức cáo lui!"

Vương Hạo đi rồi, lòng Tần Cối rối bời. Ông ta cũng biết không có gió thì làm sao có sóng, quân Tống bắt được Hoàn Nhan Niêm Hãn nhưng lại nhất quyết không chịu đưa đến Lâm An, triều đình trên dưới vẫn luôn đoán già đoán non về mưu đồ của Trần Khánh, không ngờ hôm nay lại nghe được một tin đồn đáng sợ đến vậy.

Nếu Tiên đế trở về, đối với thiên tử là một tin kinh hoàng, nhưng đối với Tần Cối ông ta lại là một cơn ác mộng. Ông ta đã thêu dệt biết bao lời nói dối, Tiên đế vừa trở về, chẳng phải tất cả đều bị vạch trần sao?

Tần Cối không biết mình đã ngồi bao lâu, lúc này cửa mở, vợ ông ta là Vương thị bưng một chén trà đi vào.

"Vương Hạo đi lâu như vậy rồi, lão gia vẫn không xuất hiện, cơm cũng không ăn, trà cũng không uống, rốt cuộc hắn đã nói gì với lão gia? Sao lại hồn xiêu phách lạc thế này?"

Tần Cối mắc bệnh sợ vợ, câu hỏi của vợ ông không dám không trả lời, đành thở dài nói: "Chỉ là một tin đồn, nhưng cũng có khả năng là thật, nói rằng Trần Khánh rất có thể sẽ dùng Hoàn Nhan Niêm Hãn để đổi lấy Tiên đế."

Vương thị cũng giật mình, bà lắc đầu nói: "Không thể nào! Nếu là thật, Thái hậu hẳn phải báo cho ta biết mới đúng."

Tần Cối biết Thái hậu và Hoàn Nhan Tông Hiền ở Biện Kinh có thư từ qua lại, nếu tin tức là thật thì Thái hậu chắc chắn sẽ biết. Vì bà không nhắc đến chuyện này, chứng tỏ đây chỉ là một lời đồn thổi.

Nghĩ đến đây, Tần Cối mới trút được gánh nặng trong lòng, ông bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Đúng lúc này, quản gia ở ngoài cửa bẩm báo: "Sứ giả Bồ Sát đến, có chuyện quan trọng muốn gặp tướng công."

"Choang!"

Chén trà trong tay Tần Cối rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Sứ giả Bồ Sát mà quản gia nhắc đến chính là sứ giả của nước Kim tại Đại Tống - Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ, hắn là con rể của Hoàn Nhan Xương. Nhiều năm trước khi giao chiến với quân Tống, hắn từng bị bắt làm tù binh, sau đó được trao đổi thả về, đầu năm nay được Hoàn Nhan Xương tiến cử làm sứ giả thường trú của nước Kim tại Đại Tống.

Chiều nay Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ nhận được thư khẩn cấp của nhạc phụ Hoàn Nhan Xương, nên tối đến đã vội vã đến gặp Tần Cối.

Trong thư phòng, Tần Cối mặt mày sa sầm chất vấn: "Tại sao lại đồng ý đàm phán với Trần Khánh? Các người không thấy tự hạ thấp thân phận mình sao?"

Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ bất lực nói: "Nhạc phụ ta vốn chủ trương đàm phán với triều đình Tống, nhưng phe quân đội đứng đầu là Tông Tuấn và Tông Cán lại ép thiên tử phải đàm phán với Trần Khánh. Tần tướng công cũng biết, nước Kim lập quốc bằng quân đội, áp lực từ quân đội khiến thiên tử không thể không cân nhắc, nhất là khi Tông Tuấn lại là cha ruột của thiên tử..."

Tần Cối thiếu kiên nhẫn xua tay, cắt ngang lời Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ: "Mâu thuẫn nội bộ nước Kim các người ta không quan tâm, ta chỉ muốn biết, sứ giả các người là ai, đã xuất phát chưa?"

Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ là vãn bối, đối mặt với vị tể tướng Đại Tống đầy uy quyền, khí thế của hắn vẫn kém hơn một bậc.

Thái độ của Tần Cối khiến hắn không vui, nhưng cũng chỉ đành nén giận nói: "Sứ giả đàm phán là Tả tướng quốc Hi Doãn, đã xuất phát rồi, e là bây giờ đã đến Kinh Triệu."

"Cái gì!"

Tần Cối vô cùng giận dữ, đập bàn quát: "Tại sao đến bây giờ mới thông báo cho ta? Tại sao không nói sớm hơn?"

Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ cũng nổi nóng, hắn lạnh lùng đáp: "Xin Tần tướng công đừng dùng giọng điệu đó nói chuyện với ta. Đàm phán thế nào là chuyện nội chính của nước Kim, ta thông báo cho Tần tướng công chỉ vì tình nghĩa cá nhân của nhạc phụ ta. Hơn nữa nhạc phụ ta vẫn luôn ở Hà Bắc, ông ấy cũng vừa mới biết tin liền lập tức gửi thư khẩn thông báo cho ta."

Tần Cối cũng nghe ra sự bất mãn trong giọng điệu đối phương, đành nén nỗi lo âu, hỏi tiếp: "Vậy quý quốc có thái độ gì đối với cuộc đàm phán này?"

Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ hừ lạnh: "Tần tướng công đừng tưởng nước Kim là chốn hoang dã, không hiểu lễ nghi. Chúng ta rất rõ việc đàm phán với Trần Khánh là tự hạ thấp thân phận, nhưng đã triều đình chấp nhận hạ mình phái người đến Kinh Triệu, thì chứng tỏ thiên tử đã đồng ý với yêu cầu trao đổi của Trần Khánh. Cái gọi là đàm phán, chẳng qua chỉ là đi hoàn thiện một số chi tiết mà thôi."

Tần Cối chán nản không nói nên lời. Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ cáo từ, đi đến cửa lại nói thêm: "Ngoài ra, ta báo cho Tần tướng công một chuyện, nước Kim đã quyết định phế bỏ ngụy Tề, bãi bỏ đế vị của Lưu Dự, muộn nhất là trước cuối năm nay sẽ hoàn thành việc này."

Bồ Sát Hốt Bạt Lỗ vừa đi, Vương thị như một cơn gió lao vào khách đường, vội hỏi: "Là chuyện đó sao?"

Tần Cối gật đầu: "Nước Kim đã quyết định dùng Tiên đế để đổi lấy Hoàn Nhan Niêm Hãn và Ngân Thuật Khả."

Vương thị đứng ngẩn người một hồi, lập tức quyết đoán nói: "Lão gia phải vào cung ngay, bẩm báo chuyện này với Quan gia!"

"Ta biết, nhưng nếu thiên tử hỏi ta cách giải quyết, ta biết trả lời thế nào?"

Trong mắt Vương thị lóe lên vẻ tàn độc: "Cái gì mà không biết trả lời? Tiên đế chỉ là anh trai của Quan gia, đâu phải là cha, chẳng lẽ ông ta còn có thể làm Thái thượng hoàng sao? Hơn nữa ông ta ở nước Kim bị hành hạ khổ sở, thân thể đã suy kiệt, sau khi về nước chẳng bao lâu bị bệnh rồi băng hà, chẳng phải rất bình thường sao?"

Tần Cối hiểu ý vợ, nghiến răng nói: "Được! Ta vào cung ngay."

"Bộp!" Một chén trà bằng sứ Quân bị ném mạnh xuống đất, vỡ tan tành. Thiên tử Triệu Cấu gầm lên như sấm: "Hắn to gan thật, dám can thiệp vào chuyện hoàng gia, hắn chán sống rồi sao?"

Cung nữ, hoạn quan xung quanh chưa bao giờ thấy thiên tử nổi giận lôi đình đến thế, khiến họ nhớ đến cái chết của thái tử lúc còn nhỏ, cơn thịnh nộ lúc đó dường như còn chưa bằng bây giờ, khiến đám cung nữ, hoạn quan ai nấy đều run rẩy sợ hãi.

Ngay cả Tần Cối cũng có chút kinh hồn bạt vía, ông ta không ngờ phản ứng của thiên tử lại dữ dội đến vậy, khiến ông ta im như thóc, không dám hé răng.

Triệu Cấu đi đi lại lại trong phòng, ông đột ngột dừng chân, nghiến răng ken két: "Truyền ý chỉ của trẫm, Trần Khánh thân là bề tôi lại ôm lòng phản nghịch, là kẻ kiêu tặc họa quốc, người trong thiên hạ ai cũng có thể giết. Nay bãi miễn mọi chức vụ, tước bỏ mọi tước vị, đày làm tiện nô. Ai lấy được thủ cấp của hắn, phong làm Quận vương, thưởng vạn hộ..."

Tần Cối kinh hãi, vội quỳ xuống: "Bệ hạ tuyệt đối không được, nếu ban chỉ này, Trần Khánh chắc chắn sẽ xưng đế cải chế, Đại Tống sẽ không còn lâu nữa!"

Dù Tần Cối ngày nào cũng mong Quan gia cách chức bắt giữ Trần Khánh, nhưng đó phải là quyết định được đưa ra khi thiên tử tỉnh táo để ông ta có thể rũ bỏ trách nhiệm. Còn bây giờ thiên tử đang giận quá mất khôn mà ban ra đạo chỉ ngu xuẩn này, một khi thiên tử tỉnh táo lại, trách nhiệm khiến Trần Khánh làm phản xưng đế chắc chắn sẽ đổ lên đầu ông ta. Tần Cối hiểu rõ, trách nhiệm khiến Trần Khánh làm phản xưng đế, giết ông ta mười lần cũng không gánh nổi.

Bốn chữ "xưng đế cải chế" như gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Triệu Cấu, khiến ông lập tức tỉnh táo lại. Ông lập tức ngăn Đại học sĩ đang trực là Từ Uẩn lại: "Tạm thời không thảo chỉ, trẫm sẽ cân nhắc thêm, Từ ái khanh lui ra!"

"Thần tuân chỉ!"

Từ Uẩn nhìn sâu vào Tần Cối một cái rồi khom người lui ra.

Triệu Cấu chán nản ngồi xuống, hồi lâu sau mới hỏi nhỏ: "Hắn muốn đón hoàng huynh về, trẫm phải làm sao?"

Tiên đế mà Trần Khánh muốn đổi về tất nhiên là Tống Khâm Tông Triệu Hoàn trong lịch sử, hoàng huynh của Triệu Cấu. Thái thượng hoàng Triệu Cát đã băng hà từ năm trước, tức năm Thiệu Hưng thứ năm, được tôn miếu hiệu là Huy Tông.

Tần Cối thấp giọng nói: "Thần biết Tiên đế bị người Kim hành hạ khổ sở, thân thể đã suy kiệt từ lâu, e là cũng không còn sống được bao lâu nữa. Thần cho rằng, Tiên đế trở về có thể chết trên quê hương, kỳ thực cũng là chuyện tốt."

Mắt Triệu Cấu sáng lên, ông đã hiểu ý của Tần Cối.