Trung Điều sơn nằm ở phía bắc Thiểm Châu, tức là bờ bắc Hoàng Hà. Sau khi quân đội Trần Khánh chiếm được Thiểm Châu, trên thực tế cũng đã nắm giữ dải đất rộng lớn ở bờ bắc Hoàng Hà, có thể thông qua các cửa ải của Trung Điều sơn để tấn công Hà Trung phủ.
Bước đầu tiên của quân Tống khi tấn công Hà Đông lộ từ Trung Điều sơn chính là phải chiếm lấy một chỗ đứng chân quan trọng, có thể từ đông nam trực tiếp đánh vào Hà Trung phủ, hoặc từ đông bắc tấn công Giải Châu.
Trần Khánh cuối cùng quyết định tấn công Giải Châu, chiếm lấy Giải huyện ở cực nam Giải Châu. Một là vì binh lực phòng ngự của Giải Châu kém xa Hà Trung phủ, hai là năm trăm quân Tống đã sớm lẻn vào Giải huyện, có thể trong ứng ngoài hợp.
Nhắc đến chuyện này, còn phải cảm ơn sự giúp đỡ của Dương Công Nhiên ở Thiểm Châu. Ông ta đã thuyết phục được anh vợ mình là Bùi Bác, gia chủ của Bùi gia ở Văn Hỷ. Con trai Bùi Bác là Bùi Vận Đông lại chính là Giải huyện úy. Với sự giúp đỡ của Bùi Vận Đông, năm trăm quân Tống đã chia làm ba đợt lẻn vào Giải huyện.
Hiện tại, quân Tống đã triển khai ba vạn quân tại khu vực Nhuế Thành phía nam Trung Điều sơn, do Đô thống chế Ngưu Cao thống lĩnh. Sở dĩ triển khai ba vạn trọng binh không phải để phòng thủ Thiểm Châu, mà là chuẩn bị đột phá qua các cửa ải của Trung Điều sơn để tiến vào Hà Đông, phối hợp tác chiến với Bồ Tân quan từ phía bên sườn.
Vào đêm, một đội quân Tống gồm hai vạn người đang chạy như bay trên đường núi. Trung Điều sơn có hơn mười cửa ải, quân Tống kiểm soát được ba cửa ải, con đường mà hai vạn quân Tống đang chạy chính là một trong số đó.
Cửa ải này gọi là Hà Tử khẩu, đi qua Hà Tử khẩu thêm hai mươi dặm nữa là đến Giải huyện.
Lúc này đang là canh một, Ngưu Cao dẫn hai vạn quân chạy suốt một đường, phía trước thấp thoáng nhìn thấy rào chắn và lều trại, đó là doanh trại do quân Tống kiểm soát.
Quân Tống đóng quân tại nơi hiểm yếu nhất với năm trăm người, từ đây nhìn ra xa, mơ hồ có thể thấy được ánh đèn vạn nhà ở Giải huyện.
Đại quân đến trước doanh trại, Chỉ huy sứ Dương Húc ra đón Ngưu Cao.
"Dương Chỉ huy sứ, hôm nay trong thành có tin tức gì không?"
Trong thành thường gửi tin bằng chim bồ câu để liên lạc với Ngưu Cao. Hôm nay là ngày cuối cùng, nếu có biến động gì đặc biệt, người trong thành sẽ có người ra liên lạc với Dương Húc.
"Bẩm Ngưu Đô thống, trong thành không có ai đến liên lạc với ti chức."
Ngưu Cao gật đầu, quay đầu quát lệnh: "Tại chỗ nghỉ ngơi nửa canh giờ!"
Binh sĩ vượt núi băng đèo, quả thực đã khá mệt mỏi, lần lượt ngồi xuống bên đường nghỉ ngơi, uống vài ngụm nước, ăn chút lương khô.
Nửa canh giờ sau, đại quân tiếp tục xuất phát. Qua khỏi Hà Tử khẩu, hầu như đều là đường xuống núi, binh sĩ di chuyển rất nhanh và cũng nhẹ nhàng hơn.
Canh ba, quân đội đến cách phía nam Giải huyện ba dặm. Thời gian hai bên ước định là canh tư để chiếm cửa nam, cũng là lúc người trong thành ngủ say nhất và ngon giấc nhất.
Giải huyện là một huyện lớn với hơn mười vạn dân, chu vi tường thành khoảng ba mươi dặm, trong thành có năm nghìn quân đồn trú. Đây cũng là quân số đồn trú bình thường, Giải Châu tổng cộng có một vạn quân đồn trú, đều là quân hiệp trợ người Hán, mỗi nơi Văn Hỷ huyện và Giải huyện đóng năm nghìn quân.
Lúc này, trong huyện thành vô cùng yên tĩnh. Gần cửa nam có một ngôi Thành Hoàng miếu, bên trong dựng hàng chục chiếc lều, chứa đầy dân phu. Những dân phu này đều do huyện úy Bùi Vận Đông chiêu mộ đến để nạo vét kênh rạch trong thành.
Dân phu có khoảng hơn một nghìn người, nhưng trong đó năm trăm người là binh sĩ quân Tống. Huyện úy Bùi đặc biệt tách họ ra khỏi những dân phu khác, họ ở trong mười mấy chiếc lều lớn phía đông.
Hôm nay là ngày hành động, vào lúc hoàng hôn, binh khí đã được từng bó từng bó chuyển vào lều lớn cất giấu, tổng cộng năm trăm cây trường mâu và năm trăm thanh chiến đao, cùng hơn một trăm bộ cung tên, đây đều là vật tư Bùi huyện úy lén lút tích trữ.
Chủ tướng của năm trăm người này là một thống lĩnh tên là Trình Tín, là anh em của Thượng quân thống chế Trình Hằng. Hiện tại Trình Hằng đang dẫn năm vạn quân trấn giữ Tây Hạ, còn Trình Tín là bộ tướng của Ngưu Cao.
Trong đại điện Thành Hoàng miếu tối om, đầu người nhốn nháo, năm trăm dân phu binh sĩ tụ tập một chỗ. Trình Tín lớn tiếng nói với mọi người: "Tất cả nghe đây, việc chiếm thành chỉ trong một lần này, không có gì phải thương tiếc, không phải địch chết thì chúng ta sống. Nếu chiếm thành thất bại, năm trăm người chúng ta một ai cũng đừng hòng sống sót!"
Mọi người lặng lẽ gật đầu. Trình Tín lại nói với phó tướng Chỉ huy sứ Lý Hoành Võ: "Ngươi dẫn một trăm anh em chịu trách nhiệm bảo vệ chuông báo động, không được để chuông báo động vang lên."
"Ti chức đã rõ!"
Sắp xếp thỏa đáng, thời gian cũng đã gần đến, Trình Tín phất tay: "Chúng ta đi!"
Năm trăm thuộc hạ theo sau Trình Tín ào ạt chạy ra khỏi Thành Hoàng miếu. Ra khỏi cửa miếu là đường phố trung tâm, cửa nam cách họ không đầy trăm bước.
Canh tư, khu vực cửa nam cũng rất yên tĩnh. Trong cổng thành, mười mấy binh sĩ ngồi dựa tường ngủ, trong tay ôm trường mâu. Trình Tín ra hiệu, một vị Đô đầu dẫn năm mươi binh sĩ xông vào trong cổng thành, khống chế mười mấy binh sĩ kia.
Bốn trăm năm mươi binh sĩ còn lại dọc theo lối đi lên thành. Trình Tín vẫy tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, hắn chậm rãi ló đầu nhìn lên mặt thành, chỉ thấy hai bên mặt thành có lác đác vài binh sĩ, còn ở lầu thành thì ngồi đầy binh sĩ đang ngủ, có đến bảy tám chục người.
Trình Tín nghiến răng quát: "Giết!"
Hắn dẫn hàng trăm binh sĩ xông lên mặt thành, như một cơn gió lao vào chém giết quân địch ở lầu thành.
"Có địch!"
Vài binh sĩ quân hiệp trợ bị đánh thức, thấy đám đông dân phu cầm trường mâu xông tới, sợ hãi hét lớn.
Một binh sĩ phản ứng cực nhanh, cầm lấy dùi trống nhảy lên đánh vào chiếc chuông báo động phía trên. Một mũi tên sói "vút" một tiếng bay tới, cắm trúng cổ hắn, binh sĩ ngửa đầu ngã xuống đất.
Hơn bốn trăm người ùa lên, vung trường mâu ác chiến với quân địch trên mặt thành. Chỉ trong chốc lát, đã đâm chết sạch quân địch. Những binh sĩ lác đác hai bên sợ hãi chạy trốn hét lớn: "Có địch! Có địch!"
Binh sĩ quân Tống không đoái hoài đến những binh sĩ lẻ tẻ này, họ nhanh chóng hạ cầu treo, mở cửa thành, châm đuốc lên.
Ngưu Cao dẫn hai vạn đại quân đã sát đến cách đó vài trăm bước, thấy cửa thành mở, đuốc vung vẩy, Ngưu Cao hét lớn một tiếng: "Giết vào trong thành!"
Hai vạn binh sĩ ào ạt giết vào trong thành.
Ngưu Cao dẫn hai vạn đại quân chiếm được Giải huyện, năm nghìn binh sĩ trong thành quá nửa đầu hàng, kẻ nào mưu toan ngoan cố chống cự đều bị quân Tống tiêu diệt sạch. Ngưu Cao lập tức ra lệnh cho Trình Tín dẫn năm nghìn binh sĩ trấn giữ Giải huyện, còn ông dẫn một vạn năm nghìn binh sĩ lao về phía Hà Trung phủ.
Hà Trung phủ có ba vạn quân hiệp trợ đồn trú, là trọng điểm quan trọng nhất để phòng ngự quân Tống đông chinh.
Quân Tống thường vượt Hoàng Hà từ Bồ Tân quan để tấn công Hà Đông. Bồ Tân quan còn gọi là Bồ Tân độ, hàng nghìn năm qua luôn là bến đò quan trọng nhất giữa Tần và Tấn. Một mặt là vì dòng chảy Hoàng Hà ở đây khá bằng phẳng, mặt khác, bờ Hoàng Hà ở Hà Trung phủ rất rộng rãi bằng phẳng, rất thích hợp cho thuyền bè qua sông.
Những năm trước đây, hai bên bờ thậm chí còn có cầu dài xích sắt, dân chúng đi bộ phổ thông đều có thể trực tiếp đi lại trên cầu, chỉ có xe lớn mới cần thuyền qua sông.
Nhưng lúc này, ba vạn quân hiệp trợ nước Kim đã dàn trận đợi sẵn, còn ở bờ đối diện, năm vạn quân Tống đang mài đao soàn soạt, sát khí đằng đằng.
Quân hiệp trợ đã dựng ba tuyến phòng thủ trước bến đò, tung ra một vạn quân, dùng nỏ tiễn và sàng nỗ phong tỏa chặt chẽ bến đò, tàu tuần tra ngày đêm tuần tra dọc bờ, đề phòng quân Tống lẻn vào ban đêm.
Sáng sớm hôm nay, trời vừa tờ mờ sáng, bên bờ Hoàng Hà bỗng vang lên tiếng báo động dồn dập, trên thành Hà Trung cách đó vài dặm cũng vang lên tiếng chuông báo động, từng đội binh sĩ lao ra từ trong thành, chạy về phía vị trí của mình.
Lúc này, sương mù mỏng bao phủ mặt sông, ba mươi chiếc thuyền chở quân đang lao nhanh trên mặt sông, xông về phía bờ đối diện. Trên mỗi chiếc thuyền lớn đều đứng đầy binh sĩ, ba mươi chiếc thuyền lớn chở đầy năm sáu nghìn binh sĩ.
Binh sĩ quân Tống bò trên thuyền, một tay cầm khiên, một tay cầm đoản mâu, rất nhiều binh sĩ tay cầm cung nỏ, mắt nhìn thuyền bè chậm rãi áp sát bờ.
Ngay lúc này, hàng trăm máy bắn đá hạng trung triển khai bên bờ đồng loạt khai hỏa, hơn trăm quả cầu dầu lửa đang cháy rực bay về phía thuyền quân Tống. Những quả cầu lửa đỏ rực bắn trong không trung, bốc khói dày đặc và lửa lớn, quả cầu quá dày đặc, không ngừng có thuyền bị cầu lửa nện trúng, dầu lửa hắt tung tóe, thuyền bè bốc cháy dữ dội.
Không ít binh sĩ trên thuyền bị dầu lửa hắt trúng, bốc cháy lên, binh sĩ gào thét đau đớn, binh sĩ bên cạnh liều mạng đập lửa trên người đồng đội, cũng có binh sĩ không chịu nổi ngọn lửa, trực tiếp nhảy xuống Hoàng Hà...
Những quả cầu dầu lửa từng đợt từng đợt bay tới, ba chiếc thuyền lớn đã bị ngọn lửa nuốt chửng, binh sĩ quân Tống trên thuyền lần lượt nhảy xuống sông tìm đường sống.
Đội thuyền ngày càng gần bờ, ầm ầm cập bến, hàng nghìn binh sĩ nhảy lên bờ. Máy bắn đá quân Kim nhanh chóng rút lui, trận cung tên bên bờ khai hỏa, vạn tiễn cùng phát, hàng vạn mũi tên che rợp bầu trời bắn về phía đội thuyền, dệt thành một đám mây đen trên không trung, bắn thẳng xuống đầu quân Tống.
