Đến lúc trời sáng, hơn một ngàn bốn trăm thuộc hạ cũ của Mã Ba cũng đã đền tội. Những binh lính này đều từng tham gia vụ thảm sát thường dân ở huyện Bình Ân mười một năm trước, kẻ nào kẻ nấy đều tội ác chồng chất. Mặc dù không ít người đã tố giác đồng bọn đã giải ngũ hòng lập công chuộc tội, nhưng bọn họ vẫn không thoát khỏi cái chết.

Khi trời sáng, một vệt ráng chiều bao phủ lên đầu thành huyện Giới Hưu, khoác lên quân thành một tầng ánh vàng rực rỡ.

Đứng trên đầu thành, nhìn về phía thung lũng Tước Thử ở đằng xa, phía tây là dãy núi Lữ Lương hùng vĩ, phía đông là dãy núi Thái Nhạc tráng lệ. Hai dãy núi lớn tựa như đang muốn va chạm vào nhau thì đột ngột dừng lại, cái dừng này đã kéo dài hàng ức vạn năm. Dưới chân hai dãy núi, dòng Phần Thủy cuồn cuộn chảy về phương nam, nuôi dưỡng ức vạn sinh linh trên vùng đất Tam Tấn.

Đường Khiên ở bên cạnh nói: "Ngoài thung lũng Tước Thử ra, hạ quan nghe nói còn có một con đường nhỏ có thể đi về phía bắc, song song với thung lũng Tước Thử."

Trần Khánh gật đầu cười nói: "Con đường nhỏ này ta cũng từng nghe qua, nhưng nó không còn quan trọng với chúng ta nữa, có lẽ đối với đám quân hiệp tòng ở phía nam tiến lên phía bắc thì quan trọng hơn."

Đường Khiên lập tức chắp tay: "Hạ quan xin lệnh kiểm soát con đường nhỏ này!"

Trần Khánh nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói: "Chặn con đường này là để bắt tù binh, đối với quân trinh sát không có ý nghĩa gì cả, tướng quân Đường cứ dẫn quân trinh sát đến phủ Thái Nguyên đi!"

Mặt Đường Khiên nóng bừng, tầm nhìn đại cục của mình vẫn còn hơi kém, hắn vội nói: "Hạ quan đã rõ, sẽ lên đường đến phủ Thái Nguyên ngay."

Trần Khánh sau đó lại nói với Lý Mộ Thanh: "Đến giờ vẫn chưa có tin tức gì của Đô thống Dương, ta đoán là cửa ải Dương Lương Nam vẫn chưa hạ được. Ngươi lập tức dẫn một vạn quân đi tiếp viện, tấn công cửa ải Dương Lương Nam từ phía sau. Nếu thực sự không được, có thể sử dụng Chấn Thiên Lôi, ngươi hãy mang theo một quả Chấn Thiên Lôi đi."

"Hạ quan tuân lệnh!"

Chẳng bao lâu sau, Lý Mộ Thanh đã dẫn một vạn đại quân rời khỏi quân thành Giới Hưu, dọc theo đường thung lũng Tước Thử lao nhanh về phía nam.

Lưu Quỳnh đi đến bên cạnh Trần Khánh nói: "Hạ quan luôn có một thắc mắc, chúng ta gây náo động ở phía nam và trung tâm đạo Hà Đông như vậy, mà phía phủ Thái Nguyên lại vô cùng yên tĩnh."

Trần Khánh cười khẽ: "Họ có động tĩnh đấy chứ! Chẳng phải đã phái một vạn kỵ binh Đông Hồ xuống phía nam tiếp viện rồi sao?"

"Một vạn quân đó thà không phái còn hơn, phái tới chỉ để cho chúng ta luyện binh mà thôi."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra ngươi cũng biết vấn đề của Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả nằm ở đâu mà?"

"Ý của Quận vương là binh lực của họ không đủ?"

Trần Khánh gật đầu: "Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả đại bại ở Thiểm Bắc, binh lực của hắn chỉ còn lại hơn ba vạn một chút. Huynh đệ của hắn là Bạt Ly Tốc tuy tăng viện hai vạn quân, nhưng hai vạn quân này vẫn luôn đóng quân ở phủ Đại Đồng, binh lực thực tế của phủ Thái Nguyên chỉ có ba vạn người."

"Trước đó chẳng phải nói là sáu vạn sao?"

"Ngươi quên ba vạn quân hiệp tòng đã chi viện cho Hoàn Nhan Niêm Hãn rồi à?"

Lưu Quỳnh chợt hiểu ra. Hoàn Nhan Niêm Hãn đã nhận được ba vạn quân hiệp tòng từ lộ Hà Đông, chẳng phải phủ Thái Nguyên chỉ còn lại ba vạn quân sao?

Hắn chợt nhận ra có gì đó không đúng, do dự nói: "Nếu trừ đi một vạn quân Đông Hồ, vậy chẳng phải bây giờ phủ Thái Nguyên chỉ còn lại hai vạn quân thôi sao?"

Trần Khánh bật cười: "Bây giờ ngươi đã hiểu tại sao Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả không có động tĩnh gì rồi chứ? Họ không phải không muốn động, mà là không còn binh lực để xoay xở nữa."

"Có lẽ họ sẽ cưỡng bách tòng quân ở phủ Thái Nguyên."

Trần Khánh vẫn lắc đầu: "Bây giờ họ có cưỡng bách tòng quân cũng chỉ khiến Thái Nguyên nhanh chóng thất thủ hơn mà thôi. Ngân Thuật Khả sẽ không làm chuyện ngu ngốc như vậy. Ta lại cho rằng nên là Hoàn Nhan Xương đã hứa hẹn tăng viện cho hắn, nên hắn đang khổ sở chờ đợi viện quân."

Lưu Quỳnh lập tức sốt ruột: "Vậy bây giờ chúng ta nên lập tức tiến quân ra bắc, ngăn cản viện quân Nữ Chân tiến vào thành Thái Nguyên."

Trần Khánh nhàn nhạt nói: "Không cần vội, hạ được Thái Nguyên hay không không quan trọng, ta coi trọng việc tiêu diệt sinh lực của người Nữ Chân hơn. Dân số mới là điểm yếu thực sự của người Nữ Chân, một khi binh lực của người Nữ Chân giảm xuống, rất nhiều nơi họ sẽ không thể kiểm soát được nữa."

"Hạ quan đã hiểu!"

Cuộc giao tranh ở thành Lâm Phần đã kéo dài ba ngày, hơn mười vạn quân Tống bao vây thành Lâm Phần. Năm lần tấn công quy mô nhỏ liên tiếp của quân Tống đều bị quân thủ thành đánh lui, sau ba ngày, quân Tống tổn thất tổng cộng gần một vạn ba ngàn người.

Sáng hôm đó, Dương Tái Hưng phái người đi mời ba vị Đô thống là Lưu Thôi, Cao Định, Ngưu Cao đến đại trướng của mình để bàn bạc việc quân.

Ba ngày tấn công thất bại, hầu như đều thua ở việc quân thủ thành phản công bằng dầu lửa, khiến mọi người vô cùng ấm ức.

"Ta vừa nhận được tin báo bằng chim ưng của Quận vương, Quận vương đã chiếm được châu Phần, đoạn phía bắc thung lũng Tước Thử đã được quét sạch, cánh cửa phía bắc của phủ Thái Nguyên cũng đã được mở ra."

Cao Định không nhịn được nói: "Nhưng cửa ải phía nam của thung lũng Tước Thử đến giờ vẫn chưa chiếm được."

Cao Định rõ ràng đang chỉ trích Hô Diên Thông tấn công không hiệu quả. Hô Diên Thông là bộ tướng của Lưu Thôi, Lưu Thôi bất mãn trừng mắt nhìn Cao Định một cái: "Cửa ải Dương Lương Nam là cửa ải khó đánh nhất trong thung lũng Tước Thử, cửa ải được xây dựng trên cao, độ chênh lệch cao thấp lên tới bảy trượng, bảo huynh đệ đánh kiểu gì? Nếu dễ dàng hạ được như vậy, thì thành phía bắc huyện Lâm Phần chẳng phải đã sớm hạ được rồi sao?"

Thành phía bắc huyện Lâm Phần là do Cao Định chịu trách nhiệm tấn công, hắn cũng thua cả ba trận, Cao Định lập tức đỏ mặt, nửa ngày không nói được lời nào.

Dương Tái Hưng thấy hai người tranh cãi, vội vàng chuyển chủ đề: "Ta mời các vị đến đây là muốn mọi người cùng bàn bạc xem làm thế nào để chiếm lấy huyện Lâm Phần, cùng nhau thảo luận, tìm ra một phương án phù hợp hơn."

Lúc này, Ngưu Cao lên tiếng: "Ta đang suy nghĩ về nguyên nhân thất bại mấy ngày nay, ta cảm thấy có hai khía cạnh. Một là hỏa công của chúng ta thất bại, hai là đối phương sử dụng dầu lửa rất tốt, tính nhắm mục tiêu rất mạnh. Ta cảm thấy dùng thang công thành đã không còn thực tế nữa."

Hỏa công vô hiệu là nguyên nhân chính, là do Hàn Thường đã tìm ra cách đối phó với hỏa công của quân Tống, đó là dùng chăn ướt và bùn cát. Một khi cầu dầu lửa của quân Tống tấn công lên đầu thành, binh lính thủ thành lập tức dùng vài chiếc chăn ướt đậy lên cầu dầu lửa, dập tắt ngọn lửa, sau đó dùng cát phủ lên, rồi quét xuống chân tường.

Hàn Thường nghĩ ra cách này như thế nào thì không ai biết, nhưng cách mà Hàn Thường dùng quả thực đơn giản và hiệu quả, thành công kiềm chế được vũ khí công thành lợi hại nhất của quân Tống là tấn công bằng dầu lửa.

Hơn nữa trong thành Lâm Phần có hơn một vạn thùng dầu lửa, dùng để đối phó với thang công thành của quân Tống vô cùng hiệu quả, điều này khiến ba ngày tấn công của quân Tống đều vô cùng bị động và kết thúc trong thất bại.

Mọi người đều đồng ý với quan điểm của Ngưu Cao, thang công thành quả thực không thể tiếp tục sử dụng, chỉ làm tăng thêm thương vong mà không thể hạ được thành trì.

"Vậy Đô thống Ngưu cho rằng dùng cách nào là hiệu quả và đáng tin cậy nhất?"

Ngưu Cao chậm rãi nói: "Ta cảm thấy dùng xe công thành (công thành chùy) là phù hợp hơn."

Chiếc xe công thành lớn nhất của quân Tống đang ở Kinh Triệu, thể hình quá cồng kềnh, khó vận chuyển. Nếu đốn cây tại chỗ làm xe công thành thì mọi người đều cảm thấy không đáng tin lắm. Lưu Thôi im lặng một lát rồi nói: "Nếu đối phương dùng dầu lửa đốt, xe công thành cũng không thể tấn công được."

Ngưu Cao cười khẽ: "Nếu xe công thành không được, cũng có thể cân nhắc dùng thuyền lớn tấn công thành, thực hiện chiến thuật xe tổ (sào xa)!"

Mắt mọi người sáng lên, cách này không tệ. Hào nước ở Lâm Phần cách tường thành rất gần, quả thực có thể tận dụng thuyền lớn để công thành, trực tiếp bắc ván lên thành. Hơn nữa bọn họ đều có kinh nghiệm, hỏa công thang có hiệu quả rất tốt, nhưng hỏa công thuyền lớn thì không, dù thuyền lớn có bị lửa đốt cháy rụi, binh lính vẫn có thể tấn công thành như thường. Đề nghị này của Ngưu Cao khiến tất cả mọi người đều đồng tình.

Cao Định cười nói: "Trong khi dùng thuyền lớn tấn công đầu thành, nhân tiện tấn công luôn cửa thủy thành, mọi người thấy sao?"

Lưu Thôi mặt mày sa sầm tán thành: "Có thể dùng thùng thuốc súng để nổ tung rào chắn cửa nước."

Mọi người kẻ nói một câu, người góp một lời, tích lũy các loại kinh nghiệm, một phương án đoạt thành hoàn chỉnh dần dần hình thành.

Đúng lúc này, một binh lính ở ngoài đại trướng bẩm báo: "Quận vương có tin ưng khẩn cấp!"

Tin ưng được gửi đến cửa ải Bồ Tân, sau đó được ngựa nhanh đưa đến.

"Mang vào đây!"

Có binh lính vào trướng, đưa lên một ống tin ưng. Dương Tái Hưng mở ra xem một cái, cười khổ nói với mọi người: "Quận vương bảo chúng ta thực hiện kế hoạch công tâm!"

"Vậy chuyện thuyền công thành thì sao?" Lưu Thôi hỏi.

Dương Tái Hưng bình thản nói: "Điều thuyền lớn đến còn mất hai ngày nữa, cứ tận dụng hai ngày này để thực hiện kế hoạch công tâm, coi như chúng ta lễ trước binh sau!"

Hàn Thường liên tiếp ba ngày đánh lui sự tấn công của quân Tống, mặc dù hắn cũng chịu tổn thất vài ngàn người, nhưng so với thương vong hơn một vạn người của quân Tống, hắn vẫn chiếm thế thượng phong, quan trọng hơn là họ đã tìm ra cách đối phó với dầu lửa.

Đây cũng là cách mà họ đúc kết được sau hơn mười lần diễn tập thực chiến dầu lửa nội bộ. Dùng chăn ướt dập lửa là học từ quân Tống, còn dùng cát để làm sạch dầu lửa là do họ tự nghĩ ra. Ban đầu là dùng bùn đất, chỉ là bùn đất rất dính, bết trên mặt đất không làm sạch được, cuối cùng mới nghĩ ra cát.

Nhưng dù sao đi nữa, họ đã phá giải được đòn tấn công bằng dầu lửa lợi hại nhất của quân Tống, đồng thời tận dụng dầu lửa để phản công, thành công giữ vững thành trì.

Điều này khiến Hàn Thường vô cùng đắc ý, hắn lập tức dùng tin ưng báo cáo với Tả Nguyên soái Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả. Ngay khi hắn đang mong chờ nhận được sự khen ngợi của Tả Nguyên soái, thì Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả lại gửi thư hồi đáp báo cho hắn một tin không may: Hoàn Nhan Hoạt Nữ tử trận, châu Phần đã bị quân Tống chiếm đoạt.

Trong thư hồi đáp, Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả thấp thoáng có ý định từ bỏ phủ Thái Nguyên, tập trung binh lực để bảo vệ phủ Đại Đồng.

Tin tức này như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến niềm vui của Hàn Thường biến mất không dấu vết. Hắn bắt đầu lo lắng, nếu Ngân Thuật Khả thực sự từ bỏ Thái Nguyên rút về phía bắc Đại Đồng, thì hắn tử thủ Lâm Phần còn có ý nghĩa gì nữa?

Nếu quân Tống phá được Lâm Phần, hắn lại biết đi đâu về đâu?