Một con chim ưng bay lượn chậm rãi đáp xuống tháp ưng trên cổng thành phía Đông Kinh Triệu, có kẻ hầu chim tháo ống thư màu đỏ trên chân nó xuống rồi lập tức chạy như bay.

Một khắc sau,晁 Thanh (Triều Thanh) đặt một bản sao thư ưng lên bàn của Trần Khánh, phía trên dán nhãn đỏ.

Trần Khánh cầm bản sao lên hỏi: "Từ đâu đến?"

"Diên Châu!"

"Sao một bản chuyển cho Nội Vệ!"

"Bẩm Quận vương, đã chuyển rồi ạ."

"Đi mời Tưởng Trưởng sử và Quan tướng quân đến đây!"

Triều Thanh dạ một tiếng rồi vội vã rời đi.

Không lâu sau, Tưởng Ngạn Tiên và Quan Sư Cổ vội vã đến nơi, hai người hành lễ: "Tham kiến Quận vương!"

Trần Khánh đưa lá thư cho hai người họ, cười nói: "Hai vị xem thử bức thư ưng này."

Hai người cầm thư lên đọc, đều bật cười: "Quả nhiên đã bị Quận vương đoán trúng."

Trần Khánh gật đầu: "Trước đó chúng ta nhận được tin Hoàn Nhan Xương đến Thái Nguyên, sau đó lại nhận được tin hắn đi Phủ Bình Dương, chắc chắn là đi gặp Hoàn Nhan Niêm Hãn. Tuy không biết họ bàn bạc những gì, nhưng Hoàn Nhan Xương vừa đi, Niêm Hãn liền phái người đến Diên Châu dò thám tình hình quân đội và phòng thủ thành trì của chúng ta. Xem ra Niêm Hãn đã đường cùng, chỉ có thể đánh cược một phen, tấn công Thiểm Tây Lộ."

Quan Sư Cổ vội nói: "Nếu Hoàn Nhan Niêm Hãn đã không còn lựa chọn nào khác, vậy chúng ta cũng không cần thiết phải nhường huyện Phu Thi cho hắn nữa!"

Trần Khánh lắc đầu: "Vì chúng ta muốn hắn đi đường Lạc Thủy, nên bắt buộc phải đưa huyện Phu Thi cho hắn. Hắn phải có một căn cứ vững chắc thì mới yên tâm tiến về phía Nam."

Tưởng Ngạn Tiên cũng nói: "Chỉ sợ hắn sẽ rút kinh nghiệm từ Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả, rất nhiều kế hoạch của chúng ta có thể bị hắn nhìn thấu."

Trần Khánh cười nói: "Quả thực có khả năng này, nhưng xác suất là bao nhiêu? Tôi cho rằng nhiều nhất là hai phần, thậm chí chỉ một phần. Hai kẻ đó thuộc hai phe đối lập, Ngân Thuật Khả sẽ không chia sẻ kinh nghiệm xương máu của mình cho Hoàn Nhan Niêm Hãn đâu. Nhiều nhất là thuộc hạ của Niêm Hãn nghe được vài câu chuyện trà dư tửu hậu ở tửu lầu Thái Nguyên mà thôi. Đánh trận không thể lúc nào cũng nắm chắc tuyệt đối, chỉ cần nắm được sáu bảy phần là đủ rồi."

Quan Sư Cổ cười nói: "Quận vương nói rất đúng, Hoàn Nhan Niêm Hãn là kẻ rất tự phụ. Hắn là công thần số một trong việc diệt Liêu và Đại Tống, đặc biệt là khi tấn công Đại Tống, chỉ với một hai vạn quân đã càn quét hàng chục vạn đại quân. Hoàn Nhan Ngột Thuật tuy thường xuyên gặp thất bại thảm hại, nhưng Hoàn Nhan Niêm Hãn thì chưa từng thua trận. Hắn từ trong xương tủy đã coi thường quân Tống, vậy mà lại muốn dùng năm vạn quân để tiêu diệt chúng ta, sự kiêu ngạo của hắn đã rõ mười mươi. Có lẽ hắn sẽ rất cẩn thận, nhưng đó chỉ là thói quen dụng binh, một khi đã đạt được mục tiêu, hắn sẽ không còn do dự nữa."

Trần Khánh mỉm cười: "Quan tướng quân hiểu họ rất rõ!"

Quan Sư Cổ xấu hổ đáp: "Ở Biện Lương nhàn rỗi không có việc gì làm, tôi thường cùng tể tướng Ngụy Tề là Trương Hiếu Thuần bàn luận về họ. Tôi nghiên cứu không sâu, Trương Hiếu Thuần mới là người nghiên cứu kỹ, hầu hết những gì tôi nói đều là dẫn lại lời của ông ta."

Trần Khánh thản nhiên cười: "Lần này đối trận với Hoàn Nhan Niêm Hãn, Quan tướng quân làm mưu sĩ cho tôi nhé!"

Quan Sư Cổ cười ha hả: "Được làm mưu sĩ cho Quận vương là vinh hạnh của tôi!"

Trần Khánh lập tức truyền lệnh cho Lưu Quỳnh, yêu cầu hắn chú ý động tĩnh của quân Kim trên sông Hoàng Hà.

Kế hoạch Diên Châu vô cùng thách thức, phải làm sao để quân Kim chiếm được huyện Phu Thi một cách vừa vặn, đồng thời rút quân cũng phải vừa vặn, không được gây tổn thất nặng nề cho quân Tống nhưng cũng không được để Hoàn Nhan Niêm Hãn nảy sinh nghi ngờ.

Để Hoàn Nhan Niêm Hãn tin rằng trong thành chỉ có ba ngàn quân là hợp lý, Lưu Quỳnh quyết định sắp xếp năm ngàn quân không khai thác than đá ở Vạn An Trại, mà là xây dựng bến tàu. Mỏ than lộ thiên này được phát hiện từ hai năm trước, chỉ vì vùng Thiểm Bắc thiếu nhân lực nên vẫn chưa khai thác.

Kể từ khi các bãi cạn do bùn cát bồi đắp trên sông Lạc Thủy bị thuốc súng phá hủy, dòng Lạc Thủy đã có giá trị vận tải. Dùng thuyền đáy bằng chở than đến sông Vị Hà, rồi từ Vị Hà vận chuyển đến Kinh Triệu, việc vận chuyển khá thuận tiện.

Vì vậy, việc khai thác mỏ than này là tất yếu, chỉ là vô tình trùng hợp với kế hoạch Diên Châu của Trần Khánh.

Năm ngàn binh sĩ đào bới lớp đất trên một cao nguyên bằng phẳng ở Vạn An Trại, lớp đất dày bị đào đi, lộ ra tầng than đen bên dưới. Binh sĩ bắt đầu dùng thuốc súng nổ chấn động, sau khi tầng than nứt vỡ thì dùng xà beng cạy xuống rất dễ dàng.

Cách đó vài trăm bước chính là sông Lạc Thủy, hơn ngàn binh sĩ dùng đá lớn xây bến tàu, đồng thời mở bãi tập kết và đường đi. Năm ngàn binh sĩ làm việc hăng say, khí thế ngút trời.

Trong một cánh rừng cách đó hai dặm, một nam tử quan sát suốt hai canh giờ, sau đó nhảy xuống cây, lật người lên ngựa chạy về phía huyện Phu Thi.

Nam tử này chính là một trong bốn thủ hạ của Tưởng Anh. Tưởng Anh rất cẩn trọng, hắn phải xác nhận quân Tống đang khai thác mỏ than thật thì mới báo cáo lên Hoàn Nhan Niêm Hãn.

Ngày mùng 10 tháng 4, tức mười ngày sau khi Hoàn Nhan Xương rời khỏi phủ Bình Dương, đợt lương thực đầu tiên được mười ngàn xe tải vận chuyển từ phủ Thái Nguyên đến, tổng cộng mười vạn thạch. Trong khi đó, Hoàn Nhan Niêm Hãn cũng nhận được tin tức từ con trai, hắn đã từ bỏ phủ Đại Danh, giao quân đội và chính quyền Hà Bắc cho Hoàn Nhan Xương, dẫn ba ngàn quân hộ tống gia quyến chuyển về Hà Đông.

Thời cơ đã chín muồi. Đêm hôm đó, trên sông Hoàng Hà xuất hiện một cây cầu phao, hai vạn quân hiệp tòng dưới sự chỉ huy của Vạn phu trưởng Mã Ngũ ồ ạt vượt cầu, tiến vào địa phận Diên Châu ở bờ Tây sông Hoàng Hà.

Cách hai vạn quân hiệp tòng vài chục dặm phía sau, chính là sáu vạn đại quân và một vạn xe tải do đích thân Hoàn Nhan Niêm Hãn chỉ huy. Hoàn Nhan Niêm Hãn không muốn dùng quân Nữ Chân quý giá vào việc công thành, quân Nữ Chân không giỏi công thành mà giỏi đột kích ngàn dặm, giết thẳng vào Quan Trung.

Hai vạn quân hiệp tòng là thủ hạ của Hàn Thường, nhưng đã được Hoàn Nhan Xương giao cho Hoàn Nhan Niêm Hãn. Đội quân hiệp tòng vốn khá độc lập, khi vào tay Hoàn Nhan Niêm Hãn đã trở thành đội quân nô lệ đích thực.

Hoàn Nhan Niêm Hãn từ trong xương tủy khinh thường người Hán, cũng không tin tưởng người Hán. Các tướng lĩnh từ cấp thống chế trở lên đều bị thay thế bằng người Nữ Chân, còn chủ tướng Mã Ngũ là người Khiết Đan, tên đầy đủ là Da Luật Mã Ngũ, nhưng thực tế hắn là người Hán ở Liêu Đông, chỉ có khuôn mặt người Hán, còn tâm tính hoàn toàn đã bị Đông Hồ hóa.

Da Luật Mã Ngũ là tâm phúc đã theo Hoàn Nhan Niêm Hãn nhiều năm, luôn là đại tướng tiên phong. Năm xưa, hắn từng dẫn quân truy đuổi Triệu Cấu đến tận bờ sông Trường Giang, khiến đoàn người Triệu Cấu chạy tán loạn.

Lần này, Da Luật Mã Ngũ không ngoại lệ, tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tiên phong, đánh chiếm huyện Phu Thi.

Ngay khi quân Kim bắt đầu ồ ạt vượt sông Hoàng Hà, trên bờ Tây, hơn mười thám báo quân Tống lập tức thả chim ưng đưa tin. Chim ưng vút lên không trung, lượn vài vòng rồi bay về hướng huyện Phu Thi.

Thám báo quân Tống lập tức rời khỏi bờ Tây sông Hoàng Hà, rút lui vào cánh rừng kín đáo hơn cách đó hơn mười dặm. Nhiệm vụ của họ là ghi chép tổng binh lực địch, tỷ lệ kỵ binh và bộ binh, đồng thời quan sát xem chủ tướng Hoàn Nhan Niêm Hãn có vượt sông hay không.

Trời đã tối, hơn mười thám báo quân Tống đứng bên bìa rừng trên đồi cao, phía dưới đồi là quan đạo, họ có thể nhìn rõ tình hình chi tiết của quân Kim.

Tại huyện Phu Thi, một đội quân trăm người đang tuần tra trên mặt thành. Thám tử Nữ Chân là Tưởng Anh chính là một trong những áp đội tuần tra này, dưới quyền có mười người, hai thủ hạ của hắn cũng nằm trong số đó.

Tưởng Anh sớm phát hiện ra một quy luật: ban đêm quân đội không đổi ca. Trước canh hai, binh sĩ đều tinh thần phấn chấn tuần tra, sau canh hai, tinh thần rệu rã, qua canh ba, binh sĩ đều lần lượt tìm chỗ ngủ.

Vậy thời gian công thành tốt nhất nên định sau canh ba. Hơn nữa, Tưởng Anh còn phát hiện binh sĩ tuần đêm trên cổng thành phía Đông rất ít, ngược lại phía Tây lại đông hơn. Đương nhiên hắn cũng hiểu, mỏ than nằm ở phía Tây, binh sĩ đi khai thác mỏ sẽ về thành vào ban đêm, nên phải thuận tiện cho việc mở cổng thành phía Tây.

Điều này vô hình trung đã tạo điều kiện cho quân Kim đột kích cổng thành phía Đông vào ban đêm.

Sau canh ba, binh sĩ tuần tra không chịu nổi cơn buồn ngủ nữa. Đô đầu trực ban hỏi: "Đội nào muốn trực đêm nay?"

Tưởng Anh giơ tay nói: "Để chúng tôi làm!"

"Người mới thì nên như vậy, thể hiện tốt thì mới có tương lai!"

Đô đầu ngáp một cái thật dài rồi xuống thành, binh sĩ cũng lần lượt tìm hai đầu tường thành để ngủ, nghe nói ngủ ở hai đầu không dễ bị phát hiện.

Tưởng Anh cười với thủ hạ: "Các ngươi cũng đi ngủ đi! Trên mặt thành để ta và hai huynh đệ ở lại là được rồi."

Thủ hạ của hắn cũng xuống thành, phía trên cổng thành chỉ còn lại Tưởng Anh và hai thủ hạ. Nhưng điều khó xử là cơ quan mở cổng thành và xích treo cầu phao có khóa sắt lớn, họ không mở được cổng, chỉ có thể để quân Kim leo tường vào thành.

Tưởng Anh thấy tất cả mọi người đều đã đi ngủ, liền ra hiệu cho hai thủ hạ, ném cuộn thang dây đã giấu sẵn trong thành lầu xuống dưới.

Tưởng Anh vươn tay ra ngoài thành, phẩy tay, châm một cây lửa.