Ỷ Huyền cùng Thổ Hành Tôn vận dụng Phong Độn trở về "Tiềm Long Nê Đàm". Vừa đặt chân xuống đất, Tiểu Thiên, Tiểu Phong và Tiểu Tiên đã chờ sẵn ở ngoài đầm từ lâu, thấy hai người trở về thì vô cùng vui mừng.

Tiểu Thiên hớn hở tán dương: "Sư thúc, con thấy người ở Luân Hồi Tập oai phong quá chừng, mấy kẻ thuộc Thần Huyền nhị tông đứng trước mặt người, đứa nào đứa nấy cứ như lũ bám đuôi, chỉ biết khúm núm gật đầu khom lưng!"

Tiểu Phong cũng hùa theo: "Đúng vậy, đúng vậy, con cũng nghe nói, bọn họ còn muốn mời sư thúc đến dự cái gì mà Bàn Đào Thịnh Yến nữa. Nghe bảo đó là nơi chỉ có những vị khách quý cỡ tông chủ của Thần Huyền nhị tông mới được mời tham dự thôi..."

Tiểu Tiên đi theo sau hai người, nghe vậy cũng lộ vẻ vui mừng. Dẫu sao, đãi ngộ như thế đối với lớp đệ tử trẻ tuổi của Tam Giới Tứ Tông trong hàng ngàn năm qua đây là lần đầu tiên xuất hiện.

Ỷ Huyền mỉm cười đáp lại lời tán dương của mọi người, nhưng vì chưa từng nghe qua "Bàn Đào Thịnh Yến" bao giờ, trong lòng không khỏi thắc mắc, bèn hỏi: "Rốt cuộc cái 'Bàn Đào Thịnh Yến' này là thế nào?"

Lời vừa dứt, tất cả mọi người đều ngã ngửa.

Thổ Hành Tôn nhìn Ỷ Huyền như nhìn sinh vật lạ, lắc đầu nói: "Lão đại, huynh là thật không biết hay giả không biết vậy? Ngay cả 'Bàn Đào Thịnh Yến' mà cũng chưa từng nghe qua, huynh còn lăn lộn kiểu gì? Đệ cứ tưởng lâu ngày không gặp, ngoài việc trình độ pháp đạo tăng tiến, thì kiến thức cũng phải mở mang chứ, ai ngờ vẫn là một tay mơ hạng vàng..."

Ỷ Huyền ngượng ngùng đáp: "Ta thật sự không biết mà!"

Thấy vẻ lúng túng của Ỷ Huyền, Tiểu Thiên và Tiểu Phong cùng Thổ Hành Tôn cười phá lên.

Tiểu Tiên kịp thời ra mặt giải vây, chỉ tay vào mũi ba người kia nói: "Không biết thì có gì buồn cười? Thực ra, muội cũng không biết. Muội chỉ mới nghe danh thôi, các huynh đã biết thì mau nói ra cho sư thúc nghe đi, muội cũng coi như được mở mang tầm mắt."

Tiểu Phong và Tiểu Thiên khựng lại, nụ cười tắt ngấm. Hai người ấp úng hồi lâu, đẩy qua đẩy lại rồi cùng lôi Thổ Hành Tôn ra: "Đúng đó, huynh nói ra cho mọi người cùng mở mang kiến thức đi!"

Thổ Hành Tôn thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, liền đắc ý hắng giọng: "Thực ra, cái 'Bàn Đào Thịnh Yến' này đã có từ rất lâu rồi. Tương truyền cứ một ngàn năm lại tổ chức một lần, những người được mời đều là hạng tông chủ của Thần Huyền nhị tông..."

Nói đến đây, Thổ Hành Tôn bỗng ngập ngừng như muốn làm giá, khiến Tiểu Thiên và Tiểu Phong nhao nhao đòi hắn nói tiếp, thậm chí còn vung Viêm Quyết và Hàn Quyết trong tay ra uy hiếp.

Thổ Hành Tôn thấy không thể lấp liếm được nữa, đành làm bộ làm tịch đứng ở tư thế cao ngạo, nhân lúc Tiểu Thiên và Tiểu Phong sơ hở liền chạy thoát khỏi vòng vây: "Thôi đi, đệ cũng chỉ nghe được chừng đó thôi, các người có giết đệ thì đệ cũng không biết thêm gì đâu!"

Lời của Thổ Hành Tôn lập tức nhận lại những tiếng chửi bới khinh bỉ từ mọi người.

Ngay lúc Ỷ Huyền đang tò mò muốn biết tường tận về "Bàn Đào Thịnh Yến", một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: "Lần đầu tiên tổ chức 'Bàn Đào Thịnh Yến' là sau cuộc đại chiến Thần Ma thời thượng cổ, mục đích là để ban thưởng cho những người có công của Thần Huyền nhị tông, đồng thời chúc mừng Thiên Đình được tái thiết và chúc mừng các vị tiên trong Tam Giới nhân dịp Phong Thần. Kể từ đó, để tưởng nhớ công lao diệt ma của chúng thần, cũng như để tưởng niệm Bàn Cổ thượng thần – người khai sáng ra天地 (thiên địa), Thiên Đế đã bàn bạc với chúng thần, cứ mỗi ngàn năm lại tổ chức yến tiệc một lần. Những người được mời đa phần là các tông chủ, tán tiên có danh vọng lớn trong Tam Giới, cùng với những vị thần có công huân lớn nhất trong ngàn năm qua. Sau này, vì vườn bàn đào của Tây Vương Mẫu cũng ngàn năm mới kết quả một lần, nên yến tiệc này mới được gọi là 'Bàn Đào Thịnh Yến'."

Nghe lời kể về truyền thuyết thượng cổ, mọi người quay đầu lại nhìn. Người vừa lên tiếng chính là "Long Thần" Ứng Long, ông cùng Tử Lăng công chúa đang chậm rãi bước ra từ thung lũng trong đầm.

Ỷ Huyền vội chắp tay hành lễ: "Vãn bối đa tạ tiền bối chỉ giáo!"

"Tiểu hữu khách khí rồi." Ứng Long đỡ Ỷ Huyền dậy, ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng: "Ta đều đã nghe Tiểu Thiên và Tiểu Phong kể lại, ngươi quả là không tệ. Lão phu tuy ẩn dật trong Tam Giới hơn ngàn năm, nhưng tai mắt vẫn rất nhạy bén. Trong hơn ngàn năm qua, người trẻ tuổi được hai vị tông chủ Thần Huyền trực tiếp mời tham dự 'Bàn Đào Thịnh Yến' như ngươi, tuyệt đối là người đầu tiên trong Tam Giới!"

Tử Lăng công chúa đứng cạnh Ứng Long chăm chú nhìn Ỷ Huyền, ánh mắt nàng ngoài sự tò mò và ngạc nhiên như bao người khác, còn thoáng hiện lên vẻ tôn kính, vui mừng cùng những cảm xúc phức tạp khó tả.

Ỷ Huyền nghe Ứng Long khen ngợi, vội khiêm tốn đáp: "Tiền bối quá khen rồi!" Nói đoạn, chàng lấy "Cửu Thổ Tức Nhưỡng" ra, cung kính dâng lên cho Ứng Long: "Vãn bối đã thưa chuyện với Hồng Quân lão tổ và Huyền Minh Đế Quân của Thần Huyền nhị tông rồi, tiền bối cứ yên tâm nhận lấy."

Ứng Long khẽ gật đầu, đưa tay nhận lấy "Cửu Thổ Tức Nhưỡng", thở dài một tiếng: "Haizz, tìm kiếm bao nhiêu năm, cuối cùng cũng được toại nguyện!"

Tử Lăng công chúa nhận lấy "Cửu Thổ Tức Nhưỡng" từ tay Ứng Long, không hiểu vì lý do gì, nàng ôm chặt lấy nó vào lòng rồi bất giác rơi lệ, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Ứng Long, nghẹn ngào hỏi: "Ông ngoại, có phải chỉ cần có thứ này là có thể cứu được mẫu thân không?"

Ứng Long khẽ gật đầu, nhẹ nhàng vuốt tóc Tử Lăng công chúa, đôi mắt vốn sáng rực dị quang nay cũng không kìm được mà rơi lệ, gương mặt tiều tụy dường như già đi không ít.

Nghe cách Tử Lăng công chúa gọi Ứng Long, mọi người có mặt đều sững sờ. Tiểu Thiên, Tiểu Phong và Tiểu Tiên thì đỡ hơn vì không rõ thân phận của Tử Lăng công chúa, nên chỉ ngạc nhiên vì trong Tam Giới lại có người dám đụng đến "Long Thần" Ứng Long, thậm chí còn không tha cho cả con gái ông.

Ỷ Huyền và Thổ Hành Tôn thì chấn động hơn cả. Họ từng đến Long Cung, biết rõ Tử Lăng công chúa là ái nữ của Đông Hải Long Vương, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng "Long Thần" Ứng Long với thân phận bí ẩn trong Tam Giới kia lại chính là ông ngoại của Tử Lăng công chúa, là cha vợ của Đông Hải Long Vương.

Thấy ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, Ứng Long lại thở dài, chậm rãi nói: "Những chuyện khác ta không muốn nói nhiều, chỉ mong mọi người giữ kín bí mật ngày hôm nay."

Mọi người đồng loạt gật đầu đồng ý.

Ỷ Huyền nhìn vẻ bi thương như hoa lê trong mưa của Tử Lăng công chúa, nghĩ đến cảnh mình và Diệu Dương từ nhỏ đã không có mẹ, trong lòng không khỏi xót xa, bèn ân cần hỏi: "Không biết tiền bối có cần giúp đỡ gì không? Nếu có thể, vãn bối nguyện dốc sức một phen..."

Ứng Long lập tức ngắt lời Ỷ Huyền, ánh mắt sắc lẹm: "Đây là việc riêng của lão phu, không làm phiền tiểu hữu bận tâm." Nói đoạn, ông lấy từ trong tay áo ra một dải lụa đưa cho Ỷ Huyền: "Theo ước định giữa chúng ta, lão phu xin hoàn trả 'Càn Nguyên Lăng' lại cho ngươi."

Ỷ Huyền nhận lấy "Càn Nguyên Lăng", cũng chẳng buồn kiểm tra mà tiện tay bỏ vào túi bên hông: "Đa tạ tiền bối!"

Ứng Long bị thái độ tùy ý của Ỷ Huyền làm cho sững sờ, không nhịn được nói: "Tiểu hữu, ngươi không kiểm tra lại sao? Nhỡ đâu lão phu đưa cho ngươi một miếng Càn Nguyên Lăng giả rồi lấy đi Cửu Thổ Tức Nhưỡng, chẳng phải là..."

Thổ Hành Tôn ở bên cạnh cũng gật đầu lia lịa, ra hiệu Ỷ Huyền nên kiểm tra cho chắc chắn.

"Tiền bối nói quá rồi!" Ỷ Huyền cười nói: "Thứ nhất, nhân phẩm của tiền bối, vãn bối tuyệt đối tin tưởng. Thứ hai, dải lụa này từ khi theo ta trở lại Tam Giới, không hiểu sao giữa nó và ta có một cảm ứng kỳ lạ, nên khi cầm nó trên tay, ta tự khắc phân biệt được thật giả."

"Ồ?" Ứng Long nghe vậy lại ngẩn người, nhìn vẻ chân thành của Ỷ Huyền, ông thở dài: "Tiểu hữu quả là nhân trung long phượng, không chỉ phúc duyên thâm hậu mà phẩm chất cũng hơn người, tốt!"

Nói xong, Ứng Long an ủi vỗ nhẹ vai Tử Lăng công chúa, như đã quyết định điều gì đó, ông nhìn Ỷ Huyền đầy nghiêm trọng: "Tiểu hữu, không biết có thể mượn bước nói chuyện chút không?"

Ỷ Huyền hơi khựng lại, nhìn mọi người xung quanh đang đầy thắc mắc, vội nói: "Tất nhiên là được."

"Ngươi theo ta –" Ứng Long gật đầu với chàng, rồi chậm rãi bước về phía thung lũng sâu trong Tiềm Long Nê Đàm. Ỷ Huyền biết ông chắc chắn có chuyện quan trọng muốn nói, liền vội vàng bước theo.

Ngắm nhìn cảnh sắc đẹp như tranh vẽ quanh đầm lầy, một già một trẻ chậm rãi bước đi trong thung lũng.

Ỷ Huyền đi bên cạnh Ứng Long, tò mò hỏi: "Tiền bối có chuyện gì, xin cứ nói!"

Ứng Long cau mày: "Vừa rồi nhìn thái độ ngươi cất 'Càn Nguyên Lăng', có vẻ như ngươi không mấy bận tâm đến vật này?"

Ỷ Huyền cười thản nhiên: "Thực ra với những vật ngoại thân này, ta quả thực không để ý lắm. Hơn nữa, ta cũng không biết lai lịch của nó ra sao, chỉ biết bốn đại pháp tông các người hình như rất hứng thú với nó."

Ứng Long như đã đoán trước được câu trả lời, cười lớn lắc đầu: "Nếu đại tông sư Quảng Thành Tử ở dưới suối vàng nghe được những lời này của ngươi, e là sẽ tức giận mà thốt lên 'gửi gắm lầm người' mất."

Ỷ Huyền giật mình. Chàng từng nghe Hồng Quân lão tổ kể về lai lịch của "Long Nhận Tru Thần" nên có chút ấn tượng với danh hiệu "Quảng Thành Tử", giờ nghe Ứng Long nói vậy, không khỏi tò mò hỏi: "Lời này là sao? Xin tiền bối minh thị."

"Nhắc đến 'Càn Nguyên Lăng', thì phải nhắc đến tổ sư gia của Huyền môn tam tông thời thượng cổ là Quảng Thành Tử." Ứng Long vẻ mặt đầy tôn kính, chậm rãi nói: "Quảng Thành Tử là tông sư có thiên phú pháp đạo cao nhất của Thần Huyền nhị tông kể từ sau Bàn Cổ thượng thần tái tạo thiên địa. Ông từ nhỏ đã ngao du bốn phương, thông hiểu vạn pháp, từng được ca tụng là 'người thông suốt huyền cơ thiên địa'. Sau khi đắc đạo thành tiên thần, ông dựa trên các pháp môn Tĩnh Không, Viên Linh, Tịch Diệt trong Huyền pháp mà sáng tạo ra ba hệ phái pháp đạo bí thuật hoàn toàn khác biệt, từ đó mới có Huyền tông Côn Lôn, Bắc Minh, Thục Sơn như ngày nay. Ông cũng vì thế mà được hàng vạn đệ tử đời sau tôn làm 'Đại tông sư'."

Ỷ Huyền vô cùng thán phục: "Không ngờ thế gian lại có kỳ nhân đỉnh thiên lập địa như vậy!"

Ứng Long nói: "Đệ tử của ông trải khắp Tam Giới, nổi danh nhất chính là người đời gọi là 'Hoàng Đế' Hiên Viên. Tuy Hiên Viên đã không còn, nhưng trong số những đệ tử còn sót lại sau cuộc đại chiến Thần Ma lần thứ hai, ngày nay ai nấy đều là những nhân vật tuyệt thế của Thần Huyền nhị tông."

"Hiên Viên Hoàng Đế!" Nghe đến đây, trong đầu Ỷ Huyền thoáng hiện lên những hình ảnh trong "Hiên Viên Đồ Lục", lòng càng thêm kính trọng Quảng Thành Tử, đồng thời khó hiểu hỏi: "Đại sư Quảng Thành Tử chẳng lẽ cũng đã tiên thệ trong cuộc đại chiến Thần Ma lần thứ hai sao?"

"Sao có thể chứ, thử hỏi trên đời này ai là đối thủ của ngài?" Ứng Long thở dài: "Hơn nữa, nếu không phải vì ngài đột nhiên chứng đạo tiên thệ, thì Ma Thần Xi Vưu sao dám lộng hành làm hại Tam Giới như vậy?"

Ỷ Huyền càng thêm hiếu kỳ: "Đại sư Quảng Thành Tử đã phong thần thành tiên, sao lại có thể tiên thệ?"

"Không ai biết lý do. Truyền thuyết kể rằng ngài đang bế quan tu luyện một bí thuật vượt xa vạn pháp thiên địa, nhưng không hiểu sao, kết quả cuối cùng không một ai hay biết." Ứng Long nói xong chỉ vào túi bên hông Ỷ Huyền: "Mà tất cả bí mật đều ẩn giấu trên miếng 'Càn Nguyên Lăng' đó."

Ỷ Huyền vẫn thắc mắc: "Nếu không ai biết kết quả, sao lại có truyền thuyết cho rằng 'Càn Nguyên Lăng' có câu trả lời?"

Ứng Long lắc đầu: "Không biết, đây là tin tức duy nhất mà một đệ tử Ma môn lấy cắp được sau khi nằm vùng tại Huyền tông hơn năm trăm năm. Còn vì sao lại có truyền thuyết này, người ngoài Thần Huyền nhị tông như chúng ta sao có thể biết được? Ngay cả đệ tử Nguyên Đô của ta nằm vùng ở Thục Sơn bao năm nay cũng không hề hay biết."

Ỷ Huyền khẽ "ồ" một tiếng, càng lúc càng hứng thú với miếng "Càn Nguyên Lăng" trên người, không chút kiêng dè hỏi: "Vậy tiền bối giữ nó nhiều ngày như vậy, có phát hiện gì không?"

Ứng Long thở dài: "Trí tuệ thiên tâm của Quảng Thành Tử đại sư đâu phải hạng người ngu muội như chúng ta có thể với tới. Tuy nhiên, ta có thể kể cho ngươi những sai lầm mà ta từng thử qua, như vậy khi ngươi tự mình nghiên cứu, tự nhiên có thể tránh được những vết xe đổ đó."

"Tiền bối..." Ỷ Huyền giật mình, có chút thụ sủng nhược kinh vội từ chối: "Đây là tâm huyết của tiền bối, vãn bối sao dám nhận không, tuyệt đối không được."

Ứng Long nghiêm nghị: "Ngươi và ta hợp ý như vậy, hơn nữa tiểu hữu không ngại hiềm khích cũ mà cho lão phu mượn 'Cửu Thổ Tức Nhưỡng', lão phu chia sẻ chút kinh nghiệm thì có đáng là gì. Vả lại, dù ngươi có nghe những kinh nghiệm của ta, sau này cũng chưa chắc tìm ra bí mật của 'Càn Nguyên Lăng'. Thế nên, ngươi việc gì phải khách sáo với ta?"

Không đợi Ỷ Huyền từ chối thêm, Ứng Long đã bắt đầu khẩu thuật: "Theo ta mày mò mấy ngày, ước tính sơ bộ, huyền cơ ẩn trong 'Càn Nguyên Lăng' có lẽ chỉ nơi Quảng Thành Tử tông sư chứng đạo tiên thệ. Chỉ cần tìm được nơi này, tự nhiên sẽ khám phá ra mọi huyền bí..."

Tiếp đó, Ứng Long dùng phương pháp truyền âm mật ngữ chậm rãi giải thích tường tận những cách ông từng thử để giải mã "Càn Nguyên Lăng", truyền thụ hết cho Ỷ Huyền, cuối cùng dặn dò: "Tiểu hữu có thể dựa vào những cách này mà suy luận, hoặc tìm lối đi riêng. Nhưng hãy nhớ kỹ, làm việc gì cũng không được rập khuôn, tin rằng sẽ có ngày phúc chí tâm linh, giải mã được huyền bí."

Ỷ Huyền ghi nhớ những phương pháp đó, cúi người hành lễ: "Đa tạ tiền bối chỉ điểm!"

Ứng Long hài lòng nhìn Ỷ Huyền, không hiểu sao ông lại ngửa mặt thở dài, đầy cảm khái: "Nhìn thấy ngươi, lão phu mới thực sự có cảm giác mình đã già rồi..."

Lời chưa dứt, Ứng Long ngửa mặt thét dài một tiếng, nghiêng tai nghe tiếng vang vọng khắp thung lũng. Ông vỗ mạnh vào vai Ỷ Huyền, cười nói: "Ngươi hiện đã là mục tiêu mà cả hai đạo Yêu Ma đều thèm khát, nên làm việc gì cũng phải cẩn trọng! Về phần 'Cửu Thổ Tức Nhưỡng', nếu không có gì ngoài ý muốn, nửa tháng sau lão phu sẽ trả lại ngươi tại nơi này."

Ỷ Huyền nghe được sự quan tâm trong lời nói của ông, đầy cảm kích gật đầu: "Vãn bối đã rõ!"

Ứng Long quay người bước về phía mọi người đang chạy đến sau khi nghe tiếng thét. Tử Lăng công chúa và những người khác thấy không có chuyện gì xảy ra, không khỏi nhìn nhau ngơ ngác, hoàn toàn không biết giữa hai người vừa xảy ra chuyện gì.

Ứng Long nhìn Tử Lăng công chúa sắp bước đến bên mình, vẻ mặt đang trầm tư bỗng trở nên nghiêm trọng. Ông đột ngột dừng bước, quay đầu lại, do dự hồi lâu rồi nói với Ỷ Huyền: "Chúng ta có được coi là bạn không?"

Ỷ Huyền sửng sốt, sau đó vui mừng gật đầu: "Nếu tiền bối không chê, chúng ta tất nhiên là bạn!"

Ứng Long gật đầu an tâm, giọng điệu vô cùng trầm trọng: "Nếu ngươi đã coi ta là bạn, sau này nếu gặp được Tử Lăng, có cơ hội thì phiền ngươi giúp đỡ trông nom con bé một chút!"

Ỷ Huyền tuy không hiểu vì sao lời của Ứng Long lại nặng nề đến thế, nhưng vẫn kiên định gật đầu: "Tiền bối cứ yên tâm, nếu vãn bối có thể giúp được gì, nhất định sẽ dốc toàn lực."

"Ta tin ngươi!" Ứng Long cười rạng rỡ. Quay đầu lại đúng lúc thấy Tử Lăng công chúa đã đến bên cạnh, nàng chớp đôi mắt đẹp nhìn Ỷ Huyền ở phía xa, tò mò hỏi: "Ông ngoại, người đang nói chuyện gì với huynh ấy vậy?"

Ứng Long lắc đầu cười: "Không có gì! Chúng ta đi thôi." Nói đoạn, ông nắm lấy Tử Lăng công chúa, bay vút lên không trung rồi độn đi mất.

"Tiền bối bảo trọng!"

Ỷ Huyền nhìn theo bóng hai người khuất dần trong hư không, không khỏi rơi vào trầm tư. Dù Ứng Long nói đó là việc riêng không cần người ngoài lo lắng, nhưng ý tứ sâu xa trong lời nói cuối cùng của ông khiến Ỷ Huyền không khỏi lo ngại. Thế gian này còn có người hay việc gì có thể khiến "Long Thần" Ứng Long phải lo được lo mất như vậy?

Quay đầu lại, Ỷ Huyền nhìn Thổ Hành Tôn và ba anh em Tiểu Thiên, rồi ngước nhìn bầu trời bao la, lòng trào dâng muôn vàn cảm xúc.

Dẫu sao trên đời này, mỗi giây mỗi phút đều có quá nhiều chuyện khó lường xảy ra, không ai có thể khẳng định giây tiếp theo sẽ thế nào. Đã như vậy, cái gọi là thành, bại, được, mất còn có ý nghĩa gì nữa?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Ỷ Huyền hiện lên vẻ mơ hồ, lẩm bẩm: "Tiểu Dương, không biết giờ đệ thế nào rồi? Có phải cũng giống như ta, không thể nắm bắt được phương hướng của chính mình hay không?"