Trời vừa hửng sáng, các tướng lĩnh không dám chậm trễ, nhanh chóng tề tựu trên mặt thành để chờ lệnh. Nhìn đám tướng lĩnh tuổi đời đều lớn hơn mình hơn mười tuổi, Diệu Dương mỉm cười nói: "Các vị tướng quân hãy ngồi xuống. Tướng quân Kim Tra đi thám thính quân tình, chốc lát nữa mới trở về, phiền mọi người kiên nhẫn đợi một chút." Trong vẻ hòa nhã ấy ẩn chứa uy nghiêm khó tả, khí vận Long Mạch của Thần Châu đã hòa làm một với hắn, tỏa ra khí thế bá đạo của bậc vương giả khiến người khác không thể kháng cự. Chỉ cần cảm nhận được khí thế này, chẳng một ai dám xem thường hắn vì tuổi tác, huống hồ hắn còn có chiến tích lẫy lừng như đốt cháy Lạc Nguyệt Cốc, đánh lui Phi Hổ Quân, các tướng lĩnh ở đây nào dám khinh suất.

Chúng tướng liên thanh đáp ứng, khiêm nhường vài câu rồi ngồi xuống.

Chẳng bao lâu sau, một người từ dưới thành phi ngựa lao tới, lên đến mặt thành, mọi người mới nhìn rõ đó chính là tướng quân Kim Tra đã kịp thời trở về sau chuyến thám thính.

Diệu Dương đợi Kim Tra tới gần, vội nói: "Lý tướng quân vất vả cả đêm rồi, hay là nghỉ ngơi một chút rồi hãy nói?"

Kim Tra trước tiên hành lễ với Diệu Dương cùng các tướng, đáp: "Không cần đâu, quân tình khẩn cấp, mạt tướng xin đem toàn bộ tin tức thu thập được trình bày, để các vị tướng quân kịp thời bàn bạc, đưa ra đối sách tương ứng."

Diệu Dương gật đầu: "Như vậy cũng tốt, vậy mời Lý tướng quân nói."

Mọi người đều là lão tướng dày dạn kinh nghiệm, nghe vậy liền đứng dậy, vây quanh chiếc bàn đặt bản đồ da thú. Kim Tra chỉ vào một điểm phía trước thành Tây Kỳ, nói: "Lần này đi thám thính, ta phát hiện quân địch sau trận chiến trước tuy đại thắng nhưng cũng tổn thất không ít. Hiện tại chúng có khoảng bốn vạn quân, tập trung tại một chỗ, không hề phân tán lập trại. Ngoài ba ngàn quân tiên phong vận lương, các cánh quân chủ lực khác dường như đều tụ lại một chỗ. Hiện nay, chiến xa của địch chiếm khoảng bốn phần mười tổng binh lực, số còn lại chiếm sáu phần. Mọi công cụ công thành đã chuẩn bị xong, ngựa chiến, binh khí, giáp trụ trông như vừa mới được lau chùi hôm qua, xem ra có thể hôm nay chúng sẽ tấn công thành."

Diệu Dương chìm vào trầm tư. Nghe những gì Kim Tra báo cáo, hắn cảm thấy sự việc không hề đơn giản. Theo lý mà nói, nếu đối phương biết viện binh thành Tây Kỳ đã tới, chúng phải hiểu rõ binh lực bên mình không chiếm ưu thế, lựa chọn sáng suốt nhất là rút quân mới phải. Nhưng hiện tại, toàn bộ quân Quỷ Phương lại không hề động tĩnh, dường như chẳng chút sợ hãi. Lẽ nào chúng đang đợi thời cơ cực kỳ thuận lợi? Hay còn có kỳ binh nào đó muốn đánh úp thành Tây Kỳ?

Sự bất an trong lòng Diệu Dương càng thêm mãnh liệt.

Kim Tra ngạc nhiên nói: "Xem ra binh lực địch không đủ sức công phá thành Tây Kỳ, vậy mà chúng vẫn muốn cưỡng ép công thành. Rốt cuộc chúng muốn làm gì? Lẽ nào chúng cho rằng với số binh lực này là có thể hạ được thành Tây Kỳ? Hay là chúng còn có quỷ kế gì khác? Không biết Diệu tướng quân và các vị tướng quân có ý kiến gì?"

Các tướng lĩnh cũng vô cùng kinh ngạc, bàn tán xôn xao, đưa ra nhiều ý kiến khác nhau. Không ít ý kiến rất xác đáng, đều là những phương án thủ thành vững chắc. Dù sao họ cũng là lão tướng, kinh nghiệm tác chiến không phải hạng trẻ người non dạ, tuyệt đối không hấp tấp. Đa số đều đề nghị lấy tĩnh chế động, xem phản ứng của địch rồi tính tiếp.

Kim Tra thấy các tướng khó đưa ra quyết định, liền quay sang nhìn Diệu Dương.

Diệu Dương thản nhiên cười: "Không cần đoán già đoán non làm gì, đợi xem hành động của quân Quỷ Phương là biết chúng rốt cuộc có ý đồ gì!" Hắn chợt hiểu ra một điều: xưa nay binh pháp đều cùng nguồn gốc, những yếu tố cơ bản nhất mãi mãi không thay đổi. Bên mình muốn biết ý đồ của đối phương, thì đối phương há chẳng muốn biết động thái của Tây Kỳ sao? "Liệu địch đi trước" từ xưa đến nay là một trong những điểm binh gia coi trọng nhất, tướng địch Quỷ Phương há lại không biết?

Trên chiến trường, tình thế biến chuyển trong chớp mắt, thời cơ dễ dàng trôi qua. Danh tướng thực thụ là người nắm bắt được cơ hội ngắn ngủi đó, dẫn dắt cục diện theo hướng có lợi cho phe mình. Diệu Dương không dám tự xưng danh tướng, nhưng từ "Long Hổ Lục Thao" hắn hiểu rõ điểm cốt yếu này. Hắn đương nhiên không để lộ sơ hở cho địch nắm lấy, ngược lại phải tìm kẽ hở của địch để tung đòn chí mạng.

Tất nhiên, muốn bắt được sai lầm của địch để đánh tan chúng không phải chuyện dễ dàng. Tướng địch chưa chắc đã phạm sai lầm như vậy. Quan trọng nhất vẫn là xác định ý đồ thực sự của quân địch, rồi mới đưa ra sự sắp xếp thỏa đáng nhất, đó mới là lựa chọn đúng đắn lúc này.

Lúc này, tướng quân Bách Lý Ngữ gần ngũ tuần trầm giọng chỉ ra: "Ý đồ địch chưa rõ, quân ta không nên manh động để tránh bị địch lợi dụng. Nhưng chúng ta cũng phải hết sức cẩn trọng, việc bố trí binh lực càng phải cẩn thận. Các vị xem..." Ông chỉ tay lên bản đồ da thú ở hai mặt thành Đông và Tây, ngập ngừng một chút rồi tiếp tục, "Hai phía Đông Tây có dãy núi chắn ngang, lợi thủ bất lợi công, cộng thêm lợi thế thủ thành, quân địch chắc sẽ không tấn công từ phía đó. Nhưng binh vô thường thế, chúng ta tuyệt đối không được lơi lỏng. Lực lượng cơ động mà Diệu tướng quân để lại rất quan trọng, tuyệt đối không được khinh suất. Điều chúng ta cần nghiêm phòng lúc này chính là cửa Bắc và cửa Nam. Với vị trí của quân Quỷ Phương, khả năng cao chúng sẽ tấn công cửa Bắc, nhưng không loại trừ khả năng có quân đột kích cửa Nam, vì vậy không thể không đề phòng. Đúng như lời Diệu tướng quân, cách tốt nhất của quân thủ thành lúc này là tùy cơ ứng biến."

Diệu Dương gật đầu, quay sang hỏi các tướng: "Ừm, các vị còn ý kiến nào hay hơn không?"

Chúng tướng đồng loạt lắc đầu.

Diệu Dương liền phân chia các nhiệm vụ đồn trú, thủ thành, giám sát cho từng người. Dù đây là lần đầu tiên hắn đối mặt với nhiều mãnh tướng danh túc như vậy, cũng là lần đầu gánh vác trọng trách thủ thành Tây Kỳ, nhưng hắn không hề có chút lo âu, ngược lại còn cảm thấy vô cùng phấn khích.

Khí vận Long Mạch đã hòa làm một với Diệu Dương, các tướng ở đó đều cảm nhận được uy nghiêm của hắn khi ngồi ngay ngắn phát lệnh. Khí thế đó đủ khiến họ nảy sinh sự tin tưởng và phục tùng khó tả từ tận đáy lòng.

Nhìn các tướng lĩnh nhận lệnh rời đi, Diệu Dương mới thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy từ đài chỉ huy, đi tới cửa quan sát trên thành nhìn ra xa...

Một vệt rạng đông nơi chân trời dần xua tan bóng tối, ánh sáng bao phủ mặt đất. Những dãy núi xa xa nhấp nhô, bóng tối như tận cùng của thế giới dưới ánh sáng lại mang một vẻ đẹp riêng biệt. Hai cảnh tượng đối lập nhau, trông như một bức tranh thủy mặc, sâu thẳm tĩnh lặng, khiến người ta không khỏi cảm thán trước cảnh sắc trước mắt.

Diệu Dương nhìn xuống, một lần nữa quan sát toàn bộ doanh trại liên miên của quân Quỷ Phương. Đôi tai nhạy bén của hắn nghe thấy tiếng tù và rền vang của người Hồ, khóe miệng hắn nở một nụ cười, khẽ gọi: "Đến đi, ta đang đợi các ngươi đây!"

Trời sáng hẳn, trong sự cảnh giác cao độ của quân sĩ Tây Kỳ, mặt đất rung chuyển nhẹ, tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe vang lên dồn dập dưới chân thành. Cách thành Tây Kỳ không xa, cờ xí quân Quỷ Phương trải dài vô tận bay phấp phới trong gió, đại quân Quỷ Phương đã chậm rãi kéo đến, dừng lại cách chân thành Tây Kỳ chừng một dặm.

Hàng vạn quân Quỷ Phương dàn trận bao phủ cả một vùng, đen kịt khắp núi đồi, trải dài vô tận như kéo đến tận chân trời. Chỉ cần nhìn đại quân này dừng ở đó cũng đủ khiến người ta cảm nhận được sát khí ngút trời, tạo ra cảm giác ngột ngạt khó thở.

Hàng vạn quân sĩ trên thành Tây Kỳ đương nhiên cảm nhận được khí thế mạnh mẽ này. Tuy nhiên, họ là những chiến binh dày dạn sa trường, sớm đã quen với những trận chiến lớn, không những không hề sợ hãi mà ngược lại còn khơi dậy ý chí chiến đấu mãnh liệt.

"Làm cái quái gì vậy? Sao lại dừng lại giữa chừng..." Diệu Dương lẩm bẩm, quay đầu nhìn đám quân sĩ bên cạnh, thấy sắc mặt họ đã có chút căng thẳng, tay nắm chặt cung tên, chằm chằm nhìn đại quân Quỷ Phương phía xa. Họ không hề có vẻ nhút nhát mà ngược lại càng thêm hăng hái. Nhiều binh sĩ thỉnh thoảng nhìn về phía hắn, ánh mắt đầy vẻ hỏi dò xem có nên tấn công hay không, dường như ai cũng muốn dạy cho quân Quỷ Phương ngạo mạn này một bài học.

Có những binh sĩ như thế này, thành Tây Kỳ sao có thể thất thủ? Chẳng trách Ân Thương Triều Ca lại kiêng dè Tây Kỳ đến vậy. Trong lòng Diệu Dương bỗng dâng lên niềm tự hào khi được làm chủ tướng của họ.

Diệu Dương cười lớn một tiếng, đột nhiên giơ trường kích trong tay chỉ thẳng lên trời, vận nội công gầm lên: "Các binh sĩ dũng cảm của Tây Kỳ hãy nghe đây! Quỷ Phương chỉ là lũ hề nhảy nhót, dám nhiều lần phạm vào uy nghiêm của Tây Kỳ ta, vọng tưởng cướp đoạt đất đai tài sản, sỉ nhục cha mẹ bách tính, tội không thể tha! Lần này nhất định phải khiến bọn chúng hối hận không kịp, để chúng biết uy danh của quân sĩ Tây Kỳ, đời đời kiếp kiếp không dám phạm vào Tây Kỳ nữa!" Dưới sự cố ý của hắn, Ngũ Hành Huyền Năng được vận chuyển, âm thanh vang dội, hào hùng truyền khắp toàn thành Tây Kỳ.

"Ồ! Ồ ồ..." Được lời của Diệu Dương khích lệ, hàng vạn quân sĩ Tây Kỳ vô cùng phấn khích, giơ kích gào thét. Tiếng gầm vang trời từ khắp các phía vang lên, nối tiếp nhau không dứt, sĩ khí toàn thành tăng vọt, thề sẽ tiêu diệt lũ vô lại Quỷ Phương dưới chân thành.

Diệu Dương hài lòng hạ trường kích xuống, tiếp tục quan sát đại quân Quỷ Phương, trong lòng phỏng đoán chúng sẽ có hành động gì.

Đại quân Quỷ Phương vẫn không tiến lên, nhưng lại đúng lúc gióng lên tiếng trống trận. Tiếng trống rung động lòng người, một toán chiến xa phi mã chậm rãi từ trong doanh trại lao ra, thẳng tiến về phía dưới thành Tây Kỳ.

Diệu Dương khẽ nhíu mày, không hiểu Quỷ Phương định làm gì. Kim Tra bên cạnh cũng lộ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng cũng không hiểu mục đích của địch.

Rất nhanh, toán quân Quỷ Phương này đã tới dưới thành. Chúng chỉ có vỏn vẹn hai trăm chiến xa, dừng lại ngoài tầm bắn của cung tên thành Tây Kỳ. Tướng lĩnh dẫn đầu là một gã vạm vỡ, mặc giáp đồng.

"Tiểu tử Tây Kỳ!" Không ngờ gã đó dừng lại trước trận, ghìm ngựa, dùng tiếng Hán cứng nhắc gào lên: "Ta là đại tướng Hùng Đột của Quỷ Phương đây! Có gan thì ra đây đấu với lão tử một trận!"

"Đồ ngu!" Diệu Dương chửi thầm, rồi cất tiếng trên mặt thành: "Ngươi là cái thá gì mà cũng dám tới thách đấu? Muốn thách đấu cũng không phải không được, phiền ngươi gọi chủ tướng của các ngươi, cái thằng Lợi Nhung ăn bám đó ra đây!"

Gã đại tướng tự xưng là Hùng Đột tức đến mức gào thét: "Đợi ngươi thắng được lão tử rồi hãy nói!"

"Dựa vào ngươi?" Diệu Dương nghe thứ tiếng Hán lơ lớ, lắc đầu cười lạnh: "Đồ không biết trời cao đất dày, ngươi có tư cách gì đấu với mãnh tướng Tây Kỳ?"

Đại tướng Hùng Đột cười ha hả: "Sợ rồi à, tiểu tử Tây Kỳ? Có gan thì ra đây đấu, đừng trốn trong chăn giả chết, có giống đàn ông không? Các anh em, mau nhìn lũ nhát gan Tây Kỳ này đi..."

Trong doanh trại Quỷ Phương lập tức vang lên những tiếng cười nhạo báng.

Diệu Dương trong lòng có chút khó hiểu, Quỷ Phương không rảnh rỗi đến mức phái người tới chửi bới để trì hoãn thời gian, lẽ nào chúng còn có mục đích gì khác?

Phó tướng Kim Tra bên cạnh rõ ràng cũng có thắc mắc này, ngạc nhiên hỏi: "Quỷ Phương điềm tĩnh như vậy, không hề lộ vẻ căng thẳng, lẽ nào chúng đã có chuẩn bị, như thể không hề sợ hãi thanh thế của Tây Kỳ ta? Diệu tướng quân, hay để mạt tướng xuất chiến thử xem chúng có âm mưu gì?"

"Không cần, chúng ta cứ tĩnh quan kỳ biến là được!" Diệu Dương thản nhiên nói. Hắn cũng không dám chắc ý đồ của Quỷ Phương. Sự khiêu khích này có thể là đã có chuẩn bị trước nên mới không sợ hãi, tất nhiên cũng có thể là cố tình gây thanh thế, trong tối lại có hành động khác? Nếu mạo muội xuất kích sợ sẽ trúng quỷ kế của địch, ngược lại mất thế chủ động. Trên chiến trường không được phép lơ là một chút nào.

Diệu Dương quay lại nhìn mấy tướng lĩnh trên thành, họ cũng đang nóng lòng muốn diệt trừ sự ngạo mạn của Quỷ Phương.

"Đừng manh động, cứ để mặc chúng chửi. Cứ nghe đó xem chúng còn trò gì nữa?" Diệu Dương nhận ra giọng của tướng địch rất dày và mạnh, xung quanh còn có dấu hiệu ma năng dao động, sao không nhìn ra kẻ đó là một cao thủ Ma Môn có pháp năng? Ở đây ngoài hắn và Kim Tra ra, căn bản không ai trị được kẻ này, đương nhiên hắn không để họ xuất chiến.

Các tướng ngẩn người, không hiểu tại sao chủ tướng Diệu Dương lại không ra tay trước sự khiêu khích này, chẳng phải làm mất uy phong sao? Nhưng quân lệnh như núi, chủ tướng đã có lệnh, họ không thể kháng lệnh, đành nhẫn nhịn nghe tiếng chửi bới bên tai, vẻ mặt đầy uất ức.

Đại tướng Hùng Đột cũng không ngờ các tướng Tây Kỳ không hề xuất chiến, nhất thời ngẩn người. Một lúc sau, gã lại dùng tiếng Hán cứng nhắc chửi: "Chó Tây Kỳ, gan của các ngươi bị giấu trong quần rồi à? Nhát gan thế thì về nhà mà ôm đàn bà đi! Ha ha, lão tử khuyên các ngươi ngoan ngoãn đầu hàng Quỷ Phương ta đi, đến lúc đó còn có thể cho các ngươi liếm chân bọn ta..."

Lời chửi bới của Hùng Đột ngày càng ác độc, thậm chí binh sĩ Quỷ Phương phía sau cũng hùa theo la ó, những lời nhục mạ thốt ra khiến quân sĩ Tây Kỳ toàn thành run lên vì giận, mắt như muốn phun lửa, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Diệu Dương, hy vọng hắn cho phép xuất chiến.

Thấy các tướng uất ức, Diệu Dương biết nếu mình cứ ép không cho xuất chiến, không cho họ giải tỏa cơn giận, không những ảnh hưởng sĩ khí thủ thành mà còn có thể gây trở ngại cho việc chỉ huy sau này. Diệu Dương nảy ra một ý, quay đầu nói nhỏ với một hộ vệ: "Ngươi đi lấy cho ta một cây trường mâu, nhanh lên!" Hộ vệ tuân lệnh, rất nhanh đã mang đến một cây trường mâu sắc bén đưa cho hắn.

Diệu Dương cầm mâu lên cân nhắc, gật đầu hài lòng. Các tướng lĩnh không biết hắn định làm gì, đều nhìn hắn với ánh mắt ngạc nhiên.

"Tiếng kêu của con gấu chó này thật phiền phức, chi bằng để hắn im miệng thì tốt hơn!" Diệu Dương tự tin cười, đột nhiên quát: "Người đâu! Đánh trống cho ta!"

Chủ tướng ra lệnh, người đánh trống không dám chậm trễ, lập tức đánh mạnh vào trống trận. Tiếng trống hào hùng chấn động lòng quân, khiến các binh sĩ cảm thấy máu nóng sục sôi. Thấy các tướng vẫn ngơ ngác, Diệu Dương cũng lười giải thích, chỉ nở một nụ cười thâm sâu khó lường.

Đại quân Quỷ Phương nghe tiếng trống trận của thành Tây Kỳ, tưởng rằng quân Tây Kỳ sắp xuất chiến, liền lùi lại cảnh giác, tiếng chửi bới cũng dừng lại. Ai ngờ đợi hồi lâu vẫn không thấy cổng thành Tây Kỳ mở ra, chỉ thấy vị chủ tướng trẻ tuổi cầm trường mâu đứng trên mặt thành, oai phong lẫm liệt nhìn xuống họ.

Đôi mắt Diệu Dương lóe lên tia sáng sắc bén, nhìn chằm chằm vào đại tướng Hùng Đột, quát lớn: "Tiểu tử vô tri, dám phạm vào uy nghiêm của Tây Kỳ ta? Coi Tây Kỳ không có ai sao? Hôm nay bản tướng sẽ cho các ngươi thấy uy phong của quân sĩ Tây Kỳ! Đồng thời cũng nói cho các ngươi biết, muốn phạm vào Tây Kỳ, phải chuẩn bị trả giá! Hùng Đột, xem ngươi ngạo mạn càn rỡ, bây giờ hãy nếm thử sự lợi hại của bản tướng!"

"Hừ!" Ngay khi đại tướng Hùng Đột còn đang kinh ngạc, Diệu Dương chợt quát lên một tiếng, xoay trường mâu trong tay, Ngũ Hành Huyền Năng quán chú vào tay, trường mâu vẽ một vòng cung kỳ dị, mượn thế bắn ra. Trong tiếng rít chói tai, trường mâu lao đi như sấm sét từ trên mặt thành thẳng hướng đại tướng Hùng Đột.

Quân sĩ hai bên đều bị hành động của Diệu Dương làm cho giật mình, bởi vì đội chiến xa do Hùng Đột chỉ huy vốn nằm ngoài tầm bắn của cung thủ Tây Kỳ, đừng nói là cung tên, ngay cả tên thường bắn ra cũng chưa chắc chạm tới được góc áo chúng.

Hành động này ngay cả Kim Tra vốn biết Diệu Dương huyền công cao cường cũng không thể tin nổi, bởi vì hắn cũng nhìn ra đại tướng Hùng Đột của địch là một tên hung đồ Ma Môn có tu vi, không phải tướng lĩnh tầm thường. Dù trường mâu của Diệu Dương có thể vượt qua tầm bắn, nhưng huyền năng còn lại cũng khó gây sát thương lớn cho hắn.

Nào ngờ trong lúc mọi người không thể tin nổi, trường mâu trong chớp mắt đã lao tới trước mặt Hùng Đột. Giữa tiếng kinh hô của quân sĩ hai bên, gã đại tướng Hùng Đột cậy mình có ma công cao cường, không hề để tâm đến cây mâu của Diệu Dương, cười lạnh nhìn cây mâu sắp hết đà, khinh khỉnh giơ tấm khiên đồng, vận đủ ma năng nhẹ nhàng đỡ lấy—

Tuy nhiên, Diệu Dương là người từng thoát chết dưới tay "Tà Thần" U Huyền, lại từng đánh bại cao thủ trẻ tuổi nhất của Ma Môn Hình Thiên Thị là Hình Thiên, há lại là người tầm thường? Hơn nữa với tu vi hiện tại của hắn, một cây mâu chứa đầy Ngũ Hành Huyền Năng ném ra, ngay cả Cửu Vĩ Hồ hiện nay cũng chưa chắc dám đỡ cứng, sao có thể là thứ mà gã đại tướng Hùng Đột này có thể chống đỡ?

Quả nhiên, dị biến xảy ra!

"Sao có thể như vậy?" Trong tiếng gào thét khó tin của Hùng Đột, ngay khoảnh khắc trường mâu chạm vào khiên đồng, huyền năng bùng phát, kình khí tuôn trào, xuyên thủng tấm khiên dày, đâm thẳng vào cơ thể không chút phòng bị của Hùng Đột. Máu tươi bắn vọt lên trời, lực đạo mạnh mẽ vô song hất văng cả người lẫn xe của gã, đập vào đội hình phía sau.

"Bùm..." Chiến xa của Hùng Đột đập trúng một chiếc khác, khung gỗ vỡ vụn bị lực phản chấn hất văng. Hai chiếc chiến xa ngoài mấy tên lính kịp thời nhảy ra, số còn lại đều tan xương nát thịt, chết thảm không sao tả xiết. Ngay cả mấy con ngựa kéo xe cũng lăn lộn trên đất hoặc bị kéo lê một đoạn dài, nửa ngày không đứng dậy nổi. Còn Hùng Đột thì đã bị giết chết ngay khi trúng mâu.

Cuối cùng, lại nghe một tiếng "Ầm!", hỏa năng ẩn chứa trên cây trường mâu tức thì bùng nổ, ánh lửa chói mắt nuốt chửng hai chiếc chiến xa trong biển lửa, khói bụi cuồn cuộn trông như khói báo động bốc lên, vô cùng nổi bật.