Dãy núi Hữu Di trải dài hàng ngàn dặm từ Nam chí Bắc, giữa các đỉnh núi hiểm trở phân tách vùng đất lạnh giá thành hai cánh Đông Tây. Về phía Bắc là vùng đất hoang vu hơn, nơi có vực sâu băng giá dài tám ngàn dặm, quanh năm tuyết phủ, được gọi là vùng Cực Hàn phương Bắc. Đi tiếp về phía Bắc ba ngàn dặm nữa sẽ đến Bắc Nhai, kề cận với ngục khổ Bắc Hải.

Dưới ánh hoàng hôn đỏ như máu, ráng mây biến ảo khôn lường. Từ độ cao vạn trượng trong gió lạnh thấu xương nhìn ra xa, vô số vách đá dựng đứng cùng những đỉnh núi chọc trời đan xen, trải dài vô tận. Nơi giao thoa giữa núi và trời, thỉnh thoảng lại có tia sáng trắng từ đỉnh núi đen ngòm phá tan tầng mây. Giữa những dãy núi, mây giăng sương phủ, cảnh sắc tiêu điều vắng lặng, chỉ có ráng chiều phía Tây đang nhảy múa, tô điểm chút sắc màu rực rỡ cho buổi hoàng hôn lạnh lẽo này.

Trong ánh tà dương hiu hắt, Mặc Ngọc Kỳ Lân gầm lên từng hồi rồi sải bước trên không trung. Ngồi vững trên lưng Kỳ Lân, phía sau Ỷ Huyền đang hóa thân thành Dương Tiễn, Văn Trọng khép hờ đôi mắt, vẻ mặt vẫn cao thâm khó đoán như thường lệ.

Dù Ỷ Huyền từng ngồi "Thiên Ô Hổ Kỵ" của Si Bá từ sớm, nhưng khi đó trời đêm cao vút, chưa bao giờ được trải nghiệm cảm giác cưỡi vật bay ở độ cao lớn như hôm nay. Dù vẫn còn chút lạ lẫm, nhưng nhờ sự chỉ dẫn của Văn Trọng, cậu dần nắm bắt được cách điều khiển, tâm trạng hoảng loạn dần lắng xuống, ngược lại còn thấy vô cùng thú vị và phấn khích.

Cậu đã hứa với Văn Trọng rằng sau khi ông trở về "Ly Cấu Thành" trị thương mới quay lại nhân gian tìm Diệu Dương, vì vậy cậu theo Văn Trọng từ Triều Ca bay thẳng về hướng Đông Bắc, cái lạnh càng lúc càng thấm thía. Những dãy núi lạnh lẽo trùng điệp lùi lại phía sau, mỗi giây bay qua trăm dặm.

Sau nửa canh giờ, Văn Trọng cuối cùng cũng dừng lại trước một dãy núi, nhướng mày nói: "Sắp đến 'Ly Cấu Thành' rồi. Nếu ngươi định tốn công ghi nhớ lộ trình đến căn cứ của Cửu Ly tộc ta, thì ngươi đã lầm to. Chỉ riêng trên vùng đất Thổ Phương này đã có hàng ngàn vạn ngọn núi, nơi cư ngụ của Cửu Ly ta lại luôn ẩn mật, há lại là nơi kẻ như các ngươi dễ dàng tìm thấy!" Dứt lời, Văn Trọng mới điều khiển Mặc Ngọc Kỳ Lân bay về phía vách núi hiểm trở chọc trời ở phương Đông.

Ỷ Huyền bị Văn Trọng nhìn thấu tâm tư, nhưng cậu chỉ cười khì không chút bận tâm, rồi ngước mắt nhìn về phía đích đến.

Chỉ thấy vách đá phía Đông dựng đứng, đá nhọn hoắt, gió tuyết cuộn trào, những đỉnh núi dốc đứng đều bị băng sương bao phủ. "Người ta sống ở đây thế nào được chứ?" Nhìn con đường lên núi khó hơn lên trời, trong lòng Ỷ Huyền không khỏi dấy lên nghi vấn, nhưng rồi cậu lập tức hiểu ra, "Phải rồi, họ căn bản đâu thể coi là người."

Ỷ Huyền và Văn Trọng cưỡi Mặc Ngọc Kỳ Lân lượn vòng quanh ngọn núi đó rồi xoay chuyển bay lên. Sương trắng tan dần, gào thét lướt qua đỉnh đầu như những con sóng lớn. Chẳng bao lâu sau, Mặc Ngọc Kỳ Lân đã đưa hai người lên tới đỉnh ngọn núi không tên này.

Ỷ Huyền tưởng đã đến nơi, nào ngờ Văn Trọng điều khiển Mặc Ngọc Kỳ Lân không hề dừng lại, vẫn tiếp tục lao lên trên, "Xoẹt!" một tiếng xuyên qua tầng mây dày hàng chục trượng trên đỉnh núi, để lại một khe hở hẹp rồi lại phá mây vọt ra.

Ỷ Huyền chợt thấy trước mắt bừng sáng, xung quanh gió lạnh rít gào. Phía trước là một biển mây vô cùng rộng lớn, mơ hồ trong đó, Ỷ Huyền như thấy vô số quả cầu ánh sáng màu xanh nhạt lơ lửng xung quanh, rung rinh ngọ nguậy như những con côn trùng, vây quanh biển mây huyền trắng ở chính giữa mà bay lượn, phát ra luồng ánh sáng xanh biếc u huyền, giống như hàng vạn ngọn đèn đang trôi nổi, chiếu rọi không trung một màu xanh lục kỳ dị!

Ỷ Huyền vốn không biết nơi cậu và Văn Trọng đang đứng chính là "Ma Lam Kết Giới" bên ngoài "Ly Cấu Thành" - trọng địa của Cửu Ly.

Văn Trọng nói: "Nếu ngươi quan tâm đến huynh đệ của mình, thì sau khi vào Ly Cấu Thành, tuyệt đối không được nói năng bừa bãi!"

Ỷ Huyền gật đầu tuân lệnh, Văn Trọng lúc này mới dịu giọng: "Vậy chúng ta vào thành thôi!" Dù Ỷ Huyền rất muốn hỏi vào thành sao lại phải chạy lên không trung làm gì, nhưng sợ chọc giận lão già này nên cậu chỉ biết há miệng rồi ngoan ngoãn im lặng.

Văn Trọng thúc Mặc Ngọc Kỳ Lân lao thẳng vào biển mây kỳ dị phía trước. Ỷ Huyền lập tức cảm thấy những quả cầu ánh sáng kỳ quái đang phân tán trong không trung đồng loạt rung động, một luồng năng lượng dị thường nhẹ nhàng kết nối với nhau, vòng vòng liên kết, tầng tầng chồng chéo, quả nhiên là một kết giới có uy lực cực lớn. Hơn nữa, trong mắt Ỷ Huyền, cậu thấy giữa mỗi quả cầu đều tồn tại một lớp màn ánh sáng màu lam, nhấp nháy vô cùng quy luật, khiến toàn bộ không trung như được tạo thành từ hàng ngàn hàng vạn mảnh màn lam, bao trùm chặt chẽ lấy toàn bộ hư không trong tầm mắt.

Ỷ Huyền còn cảm nhận chính xác rằng, khi họ xuyên qua kết giới, trong chớp mắt, mỗi quả cầu đều bắn ra những tia sáng lam, đan xen vào không trung, dệt thành lưới với tốc độ kinh ngạc. Chỉ trong nháy mắt, một trận pháp chứa đầy năng lượng công kích đã được triển khai trong kết giới trên không cao hàng ngàn trượng này.

Mặc Ngọc Kỳ Lân bỗng nghiêng người dừng lại, thế lao tới khựng lại tức thì. Sau đó nó ngửa mặt gầm lên một tiếng cuồng bạo, móng vuốt đạp lên những tia sáng lam, di chuyển theo một đường cong kỳ lạ và quy luật. Ỷ Huyền lập tức cảm thấy trận pháp vốn tràn ngập sức mạnh cuồng bạo kia, ngay khoảnh khắc Mặc Ngọc Kỳ Lân bước bước đầu tiên, đột nhiên trở nên dịu nhẹ, như thể sự tồn tại của nó chính là để phụ trợ cho bước chân của Mặc Ngọc Kỳ Lân.

Chẳng bao lâu sau, hai người cưỡi Mặc Ngọc Kỳ Lân lao ra khỏi biển mây, tầm mắt bỗng chốc rộng mở——

Từ xa nhìn lại, cuối cùng cũng thấy một tòa thành hùng vĩ rộng ngàn trượng nằm sừng sững trên hư không phía trước, ba chữ "Ly Cấu Thành" tỏa ánh kim quang chói lọi trên cổng thành khiến người ta kinh tâm động phách!

Ỷ Huyền đứng hình, kinh ngạc thốt lên: "Thật là một tòa thành trên không!"

Trong Thọ Tiên Cung, Đát Kỷ khẽ nhíu mày ngọc, trầm tư suy nghĩ: "Lời Viên Hồng nói lúc nãy, Thần Huyền hai tông cao thủ vô số, trong đó còn có kẻ giỏi mưu lược biến hóa. Khương Tử Nha từ quan, đầu quân cho Tây Kỳ, việc này không thể không phòng. Sức một người tuy nhỏ, nhưng nếu để hắn liên kết được lực lượng chư hầu Tây Kỳ thì khó mà đối phó. Việc cấp bách là phải tránh khỏi sự truy đuổi của Thần Huyền hai tông, chi bằng lúc này giả vờ nhớ mẹ sinh bệnh, lẻn về Ký Châu, đưa thân xác trở về Tuyệt Âm Chi Địa tự tu luyện, như vậy vừa có thể đánh lạc hướng mọi người."

Nghĩ đến đây, Đát Kỷ đã quyết định, liền sai tiểu yêu Hắc Hồ Ly bên cạnh báo cho Trụ Vương.

Không lâu sau, Trụ Vương giá lâm Thọ Tiên Cung, thấy Đát Kỷ sắc mặt hơi vàng, dung nhan héo úa, vội vàng kinh hỏi: "Mỹ nhân, nàng làm sao vậy?"

Đát Kỷ yếu ớt nói: "Đại vương, thần thiếp nghe tin mẹ bệnh nặng, cả ngày không ăn không uống, mới ra nông nỗi này. Giờ không thể hầu hạ đại vương, mong đại vương lượng thứ." Nói xong, nàng nhìn Trụ Vương bằng đôi mắt đẫm lệ.

Trụ Vương tràn đầy yêu thương, cúi người ngồi bên cạnh Đát Kỷ, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, dịu dàng an ủi: "Mỹ nhân, nếu nhớ mẹ, sao không để cô hạ chỉ triệu bà ấy đến Triều Ca là được. Cần gì phải hành hạ thân xác mình, làm cô đau lòng chết mất."

Đát Kỷ nói: "Cha thần thiếp là Ký Châu Hầu, phái dị nhân Viên Hồng đến báo tin, nói mẹ thần thiếp tuổi già sức yếu, xa cách mấy năm nay lại vì nhớ con mà sinh bệnh. Thần thiếp trong lòng lo lắng, giờ mẹ già sức yếu, không thể chịu nổi cảnh xe ngựa đường xa. Vì vậy... thần thiếp muốn đích thân về Ký Châu thăm mẹ."

Trụ Vương lo lắng nói: "Chỉ là, thân thể của mỹ nhân..." Quay sang thấy Đát Kỷ nhìn mình bằng đôi mắt đẫm lệ, đành thở dài nói: "Được rồi, nghe theo mỹ nhân vậy, nhưng đường đi xa xôi, nhớ phải hết sức cẩn thận."

Đát Kỷ dịu giọng: "Thần thiếp tạ ơn đại vương. Chỉ là thiên hạ hiện nay dị tượng liên miên, lần trước còn có yêu nghiệt giả mạo muội muội Liễu Tỳ Bà của thần thiếp, thần thiếp thực sự lo cho sự an toàn của đại vương. Vừa hay dị nhân Viên Hồng của cha thần thiếp đến báo tin, người này đạo pháp thông thần, lại có khả năng bắt ma trừ yêu, đại vương nếu có thể dùng người này làm tướng, chiêu mộ kỳ nhân dị sĩ trong thiên hạ, tất có thể bảo vệ kinh sư trọng địa, hoàng cung nội viện vô ưu."

Trụ Vương nghe vậy, không chút do dự nói: "Đã là người mỹ nhân tiến cử, lại từng là thượng khách của quốc trượng, cô liền phong hắn làm Hổ Bôn Tướng Quân, kiêm Tư Lễ Hạ Đại Phu, thay cô chiêu nạp hiền sĩ, tập hợp nhân tài. Sắp xếp như vậy có vừa ý mỹ nhân không?"

Đát Kỷ vui mừng, đứng dậy định quỳ lạy: "Đại vương ân trọng, Đát Kỷ vô cùng cảm kích. Thần thiếp xin chuẩn bị sớm, ngày mai lên đường!"

Trụ Vương vội ngăn lại: "Mỹ nhân nhớ đi nhanh về nhanh, cô ban thêm cho quốc trượng một ngàn thù bạc, một trăm thù vàng, mười đôi bạch bích, một đôi minh châu."

Đát Kỷ cố sức hành lễ: "Thần thiếp thay mặt cha, tạ ơn đại vương. Đại vương trăm công ngàn việc, hãy vì quốc sự mà sớm nghỉ ngơi đi."

Trụ Vương nghe vậy đành lưu luyến rời khỏi Thọ Tiên Cung.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, mặt trời vẫn chưa nhô lên khỏi đường chân trời, trời còn mờ sương, ba trăm dũng sĩ Hổ Bôn vạm vỡ đã xếp hàng hộ tống xe loan của Đát Kỷ, năm người một hàng cùng tiến, trước sau trái phải bao quanh ba chiếc xe phượng liễn ở giữa.

Dọc đường, Đát Kỷ trầm tâm nín thở, không biết đang suy tính điều gì.

Diệu Dương ngồi phía sau nàng, cũng không dám cử động, chỉ đành chán nản nhìn phong cảnh xung quanh, vừa thầm dùng cảm quan cố gắng cảm ứng Ỷ Huyền, tiếc là vẫn chỉ có một tia cảm giác mong manh.

Văn Trọng và Mặc Ngọc Kỳ Lân vừa xuất hiện, cổng Ly Cấu Thành đã mở rộng. Hai đội binh lính cưỡi quái điểu, mặc giáp xanh biếc từ trong lao ra, trong chớp mắt đã đến trước mặt Văn Trọng, đồng loạt quỳ rạp trên lưng điểu, cao giọng hô: "Cung nghênh Tông chủ hồi thành! Cung nghênh Tiễn thiếu hồi thành!"

Sự rộng lớn của Ly Cấu Thành còn là chuyện nhỏ, khi Ỷ Huyền nhìn xuống từ trên cao, điều đầu tiên cậu thấy rõ nhất chính là những cái cây độc đáo và kỳ lạ trong thành. Dù là những cái cây tròn như cái lồng, hay những cái cây nhọn hoắt như gai nhọn, mỗi cây đều toát lên vẻ kỳ dị và tự nhiên đến cực điểm. Nó không hoàn toàn được gọi là một tòa thành, mà là một khu rừng ma vực có tường thành bảo vệ.

Cảm giác này rõ rệt đến mức, dù bây giờ Ỷ Huyền đã ở trong thành, những cái cây kỳ lạ kia đã biến thành những đình đài lầu các hùng vĩ tráng lệ hai bên, nhưng cậu vẫn có cảm giác kỳ quái. Chiều cao của những ngôi nhà này ít nhất cũng hơn mười trượng, bên ngoài các lầu các còn mọc đầy những kỳ hoa dị thảo mà Ỷ Huyền chưa từng thấy, khiến toàn bộ Ly Cấu Thành tràn đầy vẻ đẹp huyền ảo.

Hơn nữa, những ngôi nhà đó dường như không tìm thấy dấu vết đục đẽo, giống như là cây cối tự nhiên sinh trưởng thành, khiến Ỷ Huyền không khỏi trầm trồ!

Khi Ỷ Huyền đang kinh ngạc trước cảnh sắc trong thành, trong thần thức bỗng vang lên âm thanh truyền tin của Văn Trọng: "'Xỉ Thiên Lâu' đã đến, bổn tông chủ cần bàn bạc vài việc với các vị trưởng lão, lát nữa ngươi đừng nói gì cả, chỉ cần đứng bên cạnh ta là được!"

Ỷ Huyền nghe Văn Trọng nói vậy mới biết tòa lầu cao khổng lồ nằm cuối đại lộ trung tâm này có tên là "Xỉ Thiên Lâu".

Dù Mặc Ngọc Kỳ Lân đang bay lơ lửng trên mặt đường, nhưng cũng cao tới hai, ba trượng. Dù vậy, tòa "Xỉ Thiên Lâu" trước mắt vẫn cho người ta cảm giác sừng sững uy nghiêm.

Ỷ Huyền lập tức đoán được "Xỉ Thiên Lâu" chắc chắn là tòa lầu cao nhất Ly Cấu Thành, vì tòa lầu này chia làm mười sáu tầng, cao tới hơn hai mươi trượng. Ỷ Huyền chưa từng thấy tòa lầu nào cao lớn đến thế, ngay cả "Phá Thiên Các" ở Trần Đường Quan cũng trở nên nhỏ bé khi so sánh. Đặc biệt là bề ngoài của toàn bộ tòa lầu khác hẳn với các lầu các khác trong thành, nó được ghép từ những mảnh vật liệu không tên màu xanh nhạt như gương, vì vậy nhìn vào chỉ thấy ánh sáng rực rỡ, khí thế bức người.

Khi Ỷ Huyền ngước nhìn lên, Văn Trọng khẽ quát: "Ngẩn người làm gì, vào đi!"

"Tòa lầu này sao xây cao thế? Có tác dụng gì?" Ỷ Huyền cuối cùng cũng là tâm tính thiếu niên, không nhịn được hỏi.

"Đây là nơi bổn tông chủ cư ngụ, cũng là trọng địa của bổn tộc." Văn Trọng nhìn cậu, lạnh lùng nói, "Câu hỏi của ngươi tốt nhất nên ít đi!"

Ỷ Huyền nghĩ cũng phải, Văn Trọng là Tông chủ của Cửu Ly tộc thuộc Ma Tông Đông Thánh, nơi ông ở đương nhiên phải là trung tâm của toàn bộ tông phái. Ỷ Huyền theo sau Văn Trọng bước vào Xỉ Thiên Lâu, một luồng hương hoa cỏ tươi mát ập vào mũi, thấm vào tâm can, khiến người ta sảng khoái tinh thần.

"Đây... đây là hậu hoa viên của 'Xỉ Thiên Lâu' sao?" Ỷ Huyền không khỏi sững sờ, chỉ thấy trước mắt là một khoảng không rộng lớn, trên có trời dưới có đất, kỳ hoa dị thảo mọc khắp nơi, chim bay thú chạy, đồi núi suối nhỏ không thiếu thứ gì, dường như giống như một thế ngoại đào nguyên biệt lập với thế giới bên ngoài.

Văn Trọng tiếp tục đi tới trước, cho đến khi dừng lại bên một cái cây khổng lồ cao chọc trời mới quay đầu ra hiệu cho Ỷ Huyền qua đó.

Ỷ Huyền vừa bước về phía Văn Trọng vừa nghĩ chắc chắn đây là ảo thuật, giống như lần Văn Trọng dùng ở Hiên Viên Cổ Mộ. Văn Trọng dặn dò cậu vài điều về các trưởng lão trong tộc, rồi bước thẳng về phía cái cây khổng lồ. Trước khi Ỷ Huyền kịp hoàn hồn, bóng dáng hùng vĩ như ma thần của Văn Trọng đã biến mất, khiến Ỷ Huyền kinh ngạc đến ngây người, vội vàng đuổi theo.

Đoàn xe phượng liễn trở về Ký Châu dọc đường vất vả, không nghỉ ngơi, đi đến tận nửa đêm, vị Hổ Bôn hiệu úy dẫn đầu mới cắm trại tại một ngôi làng nhỏ. Diệu Dương, Đát Kỷ và vài cung nữ tùy tùng ở trong một tiểu viện dân gia.

Trời nhanh chóng tối sầm, mọi người đều chìm vào giấc ngủ, Diệu Dương ở phòng bên lại không ngủ được, trằn trọc mãi nghĩ về tung tích của Ỷ Huyền, tâm phiền ý loạn, dứt khoát bò dậy khỏi giường ra ngoài dạo chơi. Đi dọc theo chân tường trong sân, Diệu Dương phát hiện một cung nữ béo mập vội vã đi qua phía phòng bên, chính là cô nàng da đen từng dẫn đường cho mình và Ỷ Huyền ở "Thọ Tiên Cung" trước đây.

Diệu Dương không khỏi tò mò, muốn xem cô nàng da đen này nửa đêm canh ba lén lút làm chuyện gì, liền lặng lẽ bám theo.

Đi được vài bước, đến phòng bên trong sân, thấy cô nàng da đen đẩy cửa vào, rồi nũng nịu nói: "Nương nương có lệnh, các ngươi ăn thì ăn, nhưng phải dọn dẹp cho sạch sẽ đấy."

Diệu Dương nhìn qua khe cửa sổ, không khỏi giật mình, trong phòng xác chết nằm la liệt, nhìn là biết ngay là binh lính hộ tống Đát Kỷ. Chỉ thấy bảy tám con cáo lớn nhỏ màu sắc khác nhau đang nhai thịt họ, ăn kêu sột soạt.

Diệu Dương cảm thấy buồn nôn, suýt chút nữa nôn hết những thứ đã ăn vào bữa tối ra ngoài.

Mấy con cáo thấy cô nàng da đen vào, vội nói: "Hắc đại tỷ, tim người, gan người, thịt lưng thịt eo của những kẻ này, chúng ta đều để dành cho tỷ đấy, chi bằng cùng hưởng thụ đi." Cô nàng da đen nhận lấy trái tim người đẫm máu từ tay một con cáo nhỏ, vừa nhai vừa nói: "Vị của trái tim người tươi này đúng là không tệ. Này, mấy đứa nghe đây, nương nương nói rồi, ăn một hai người không sao, nhưng đừng ăn nhiều quá, nếu không chưa đến Ký Châu, người đều bị các ngươi ăn sạch hết rồi!"

Diệu Dương nhìn cảnh tượng trước mắt, lửa giận trong lòng bùng cháy, muốn tung một cước đạp văng cửa, xông vào đánh nát mấy con yêu tinh đó, nhưng giờ đang ở nhờ nhà người khác, rõ ràng chưa đến lúc lật mặt, vì vậy hít sâu một hơi, lý trí chiến thắng lửa giận trong lòng, lặng lẽ rút lui, trốn sang một bên nôn thốc nôn tháo.

Cứ như vậy, đoàn xe vội vã lên đường, mười ngày sau, cuối cùng cũng đến Ký Châu.

Đoàn phượng liễn đưa thẳng vào phủ Tô Hầu trong thành Ký Châu. Thị vệ trước cổng vừa thấy kim loan phong nghi đến, lập tức bay báo cho Ký Châu Hầu Tô Hộ. Kim loan phong nghi dừng lại trước cổng phủ Tô, một người đàn ông ba mươi tuổi có gương mặt tuấn tú, dung mạo khá giống Đát Kỷ bay ra đón, lớn tiếng nói: "Muội muội, muội về rồi, mẹ nhiều năm không gặp muội, đang rất nhớ mong. Muội về đúng lúc, hãy ở lại tụ họp với mẹ vài ngày."

Đát Kỷ trong kim loan phong nghi đáp một tiếng, rồi nói nhỏ với Hỷ Mị: "Ngươi giả dạng ta, ở đây đánh lạc hướng mọi người, mọi việc tự cẩn thận, nhớ phải quản thúc đám tiểu yêu dưới quyền, đừng gây chuyện thị phi ở đây. Ta ra ngoài xem có thể tìm thêm vài cao thủ không, giúp chúng ta làm nên đại sự."

Hỷ Mị vội vã đồng ý, sau đó hóa thân thành Đát Kỷ, bước ra ngoài xoay sở với mọi người nhà họ Tô.

Đát Kỷ lặng lẽ ẩn đi thân hình, đi đến một chiếc phượng liễn khác đánh thức Diệu Dương đang ngủ say: "Đi thôi!"

"Đi đâu?" Diệu Dương dụi đôi mắt ngái ngủ, vươn vai một cái.

Đát Kỷ nói nhỏ một địa danh kỳ dị, ánh mắt bỗng lóe lên tia sáng yêu tà.

"Yêu Nguyệt Mộng Trủng?" Diệu Dương vừa nghe tên, lập tức thấy hứng thú.